Thứ 156 Chương

Chương 156 Dòng chảy ngầm

"Cứ tiếp tục chơi nhạc, cứ tiếp tục khiêu vũ."

Theo lời Louis, âm nhạc bắt đầu vang lên.

Toàn bộ phòng tiệc trở thành một sân khấu kỳ lạ, mọi người đều gượng cười, mỗi ngụm rượu như thể chứa bảy phần độc dược.

Không ai nhắc đến Joseph nữa.

Cứ như thể người đàn ông đó chưa từng có mặt tại bữa tiệc này, như thể tiếng hét chói tai "Ngươi dám!" của hắn chỉ là ảo ảnh.

Edward cũng giả vờ cười, nhưng ánh mắt anh vô hồn, và một lớp mồ hôi lạnh mỏng lấm tấm trên trán.

Anh lặp lại những lời xã giao xung quanh một cách máy móc, thầm thở phào nhẹ nhõm: "Ơn trời... ơn trời là hôm đó mình đã không đồng ý với Joseph."

Anh nhớ rõ cuộc gặp đó; Joseph đã kéo anh sang một bên để thảo luận về quyền sở hữu đất đai và lãnh địa, thậm chí còn tuyên bố rằng họ sẽ "hợp lực để kiểm soát hội đồng và gạt bỏ tên ngốc Louis đó."

Anh đã bị cám dỗ, nhưng do bản tính thận trọng, cuối cùng anh đã không đồng ý.

Lúc này, anh đột nhiên cảm thấy như thể mình vừa thoát khỏi lưỡi gươm chặt đầu đang treo lơ lửng trên đầu.

Nhưng sự nhẹ nhõm đó nhanh chóng bị nuốt chửng bởi một nỗi hoảng loạn khác.

“Nhưng nếu Louis nghĩ tôi cũng có liên quan thì sao? Nếu tôi nói thêm vài lời nữa, liệu tôi có phải là người bị bắt đi không?”

Một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa sợ hãi giằng xé trong tim anh.

Anh thậm chí không thể phân biệt được mình muốn thoát khỏi bữa tiệc kỳ lạ này hay là vị quan chức trẻ tuổi đang ngồi ở vị trí chính, với vẻ mặt luôn dịu dàng.

Trong khi đó, Jon, ngồi không xa anh, lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Anh ta từ lâu đã không ưa Joseph, kẻ tự phụ và ích kỷ.

Giờ đây, nhìn người đàn ông bị các hiệp sĩ lôi đi một cách thô bạo, anh ta cười toe toét, miệng há hốc mồm.

Anh ta cười như một khán giả tinh nghịch, vừa nhấp ngụm đồ uống vừa lẩm bẩm, “Chậc chậc, lần này hắn ta tiêu đời rồi.”

Anh ta cố tình huých Veris bên cạnh bằng khuỷu tay, lông mày nhướn lên. “Thấy chưa? Tôi đã nói với cậu là hắn ta quá tự phụ, quá giả tạo… Hắn ta thực sự nghĩ rằng ông chủ dễ bị lừa sao? Giờ thì hắn ta tự đưa mình vào tù vì hành động giả tạo của mình rồi.”

Tuy nhiên, Veris lại không hề thoải mái chút nào.

Ông không phản bác, ánh mắt lướt qua những chiếc ly đến người em trai đang ngồi ở đầu bàn tiệc, người vẫn giữ nụ cười hiền lành như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Liệu hắn đã dàn dựng tất cả từ đầu, chờ Joseph mắc bẫy? Hay hắn chỉ đưa ra quyết định vào phút chót và bất ngờ tấn công?"

Willis tự nhận mình đã từng chứng kiến ​​không ít những kẻ tàn nhẫn.

Nhưng ông chưa từng thấy ai như Louis, người có thể kết hợp một cách hoàn hảo giữa sự điềm tĩnh, sự hăm dọa và diễn xuất.

Ông thậm chí còn tự hỏi: người em trai xa lạ này còn nắm giữ bao nhiêu quân bài nữa?

Và thế là, giữa tiếng nhạc được duy trì một cách khó nhọc và bầu không khí gượng gạo của những nụ cười gượng ép, bữa tiệc, vốn được dự định là một lễ kỷ niệm, cuối cùng cũng kết thúc.

Khi bản nhạc cuối cùng kết thúc, các nhạc công gần như thở phào nhẹ nhõm khi đặt nhạc cụ xuống, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Nhưng không ai dám rời đi trước.

Họ chỉ nhìn về phía Louis ở đầu bàn, chờ đợi động thái của hắn.

Ông ta chậm rãi đứng dậy, nhẹ nhàng vẫy tay và nói nhỏ, "Được rồi mọi người, tất cả các bạn đã làm việc chăm chỉ. Chúng ta hãy kết thúc ngày hôm nay." Lời

"giải tán" này giống như một con ngựa chiến được thả khỏi dây cương.

Đám đông cuối cùng cũng có thể di chuyển, nhưng không dám đi quá nhanh, sợ để lộ dù chỉ một chút sợ hãi hay thiếu tôn trọng.

Họ rời khỏi phòng tiệc một cách trật tự, bước chân do dự, vẻ mặt phức tạp, như thể một bước sai lầm sẽ dẫn đến việc họ bị Louis bắt giữ.

Chỉ khi trở về nơi ở tạm thời, họ mới cuối cùng cởi bỏ lớp mặt nạ "hòa thuận".

Từng nhóm nhỏ lặng lẽ hình thành trong đêm, tụ tập thành từng hai ba người, mỗi nhóm bàn luận về chuyện riêng của mình.

Một số cau mày và thì thầm, một số thì lẩm bẩm với nhau, và một số thì trông bối rối.

"Chuyện gì...chính xác đã xảy ra?"

"Tại sao...ông ta lại bắt Joseph đi? Tội gì vậy?"

"Ông ta bị điên à?" "

Nhưng nếu ông ta điên, tại sao mọi thứ lại có vẻ được lên kế hoạch tỉ mỉ như vậy?"

Họ tìm kiếm lối thoát như những con kiến ​​trong bóng tối, nhưng họ không thể trốn tránh câu trả lời cho câu hỏi đó: "Tại sao...Louis lại làm điều này?"

Nhưng không ai biết sự thật, và không ai dám hỏi thẳng thắn.

Họ chỉ nhận ra một thực tế kinh hoàng:

vị quan huyện trẻ tuổi có vẻ hiền lành và hiếm khi cười, dù có điên hay không, vẫn đáng sợ hơn bất kỳ ai trong số họ tưởng tượng.

...

Ở trung tâm của vòng xoáy, Louis vẫn bình tĩnh như một giếng cổ.

Không lâu sau khi bữa tiệc kết thúc, anh ta triệu tập Veris và Jon.

Hai người lần lượt bước vào, và Jon hào hứng reo lên khi bước vào,

"Louis, chiêu trò của anh ngầu quá! Tôi suýt nữa bật cười; tên kiêu ngạo đó bị bắt đi dễ như vậy!"

Tuy nhiên, Veris không được thoải mái như vậy.

Anh ta liếc nhìn về hướng cánh cửa vừa đóng lại với vẻ mặt phức tạp và hỏi nhỏ, "Louis...anh không sợ chuyện gì xảy ra sao? Dù sao thì anh cũng đã trực tiếp bắt Joseph đi; chẳng lẽ không gây ra hậu quả gì sao?"

Louis chỉ mỉm cười nhẹ, "Việc bắt giữ hắn không liên quan gì đến tôi."

"Cái gì?" Hai người sững sờ.

Louis gõ nhẹ lên bàn, giọng điệu bình tĩnh và điềm đạm: "Đó là lệnh của Công tước Edmund. Có lẽ ông ta đang trên đường đến dinh thự của Thống đốc rồi. Tôi chỉ lợi dụng chuyện này để khẳng định quyền lực của mình thôi."

Jon và Veris tỏ vẻ ngạc nhiên.

"Tôi không nói trước với các anh," Louis tiếp tục, "vì ban đầu thông tin tình báo chưa chắc chắn. Nhưng giờ thì bằng chứng đã rõ ràng rồi—ông ta là kẻ phản bội.

Chiều nay, các hiệp sĩ từ dinh thự của Thống đốc đã đến Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ và giải thích tình hình cho tôi.

Tôi nhanh chóng nghĩ đến việc lợi dụng chuyện này để khẳng định quyền lực của mình, và nhờ sự hợp tác của họ mà tôi mới có thể diễn kịch được như thế này."

Sau đó, dưới ánh mắt kinh ngạc và khó hiểu của họ, Louis kể lại toàn bộ câu chuyện một cách ngắn gọn:

Joseph Carradi đã bí mật liên lạc với Hội Kim Loại Bạc của Liên bang Ngọc lục bảo hơn nửa năm trước.

Ông ta cung cấp cho họ thông tin mật về khu vực phòng thủ phía tây nam của Đế chế do gia tộc Carradi kiểm soát, bao gồm việc đổi gác tại các tháp canh, tính toán lượng lương thực tiêu thụ của quân đồn trú, và thậm chí cả nhịp độ triển khai quân kỵ binh ở mặt trận phía đông nam.

Đổi lại, ông ta nhận được một lượng lớn tiền vàng, thảo dược, lương thực và "nô lệ kỹ thuật" từ Liên bang.

Ông ta tình cờ chặn được một người cung cấp thông tin đang hướng đến Hội Kim Loại Bạc trong lãnh thổ của mình và sau đó gửi thông tin đến Phủ Thống đốc, điều này cho phép ông ta hiểu được toàn bộ câu chuyện.

"Điều nghiêm trọng hơn là bằng chứng không chỉ bao gồm các ghi chép chi tiết về các giao dịch của ông ta với Hội Kim Loại Bạc, mà còn cả chữ ký của chính ông ta."

Mắt Veris mở to, trong khi miệng Yorn há hốc một lúc lâu.

Sự im lặng bao trùm.

Yorn tặc lưỡi, giọng trầm: "Tôi tự hỏi sao hắn dám hành động táo bạo như vậy; hắn đang lên kế hoạch cho một điều gì đó lớn lao..."

"Nhưng giờ đây," Louis mỉm cười nhẹ, "mọi thứ với hắn đã kết thúc, và thậm chí có thể liên lụy đến gia đình hắn."

Mặt Veris tái mét, anh ta lẩm bẩm, "Hắn ta điên rồi..."

Sau khi bàn về chuyện của Joseph, không khí im lặng trong giây lát.

Louis đi thẳng vào vấn đề mà không nói thêm lời nào: "Được rồi, tôi dự định sẽ làm một số việc trong cuộc họp ngày mai, và tôi cần sự hợp tác của các anh."

Yorn đứng thẳng dậy: "Tất nhiên, xin hãy nói cho tôi biết."

Veris gật đầu: "Không vấn đề gì, chúng tôi sẽ làm theo chỉ thị của ngài."

Louis giải thích ngắn gọn vai trò của họ.

Yorn chịu trách nhiệm ổn định tình hình, nêu rõ lập trường khi cần thiết và ngăn chặn bất kỳ sự bất ổn tiềm tàng nào;

Veris sẽ hợp lý hóa chính sách mới từ các khía cạnh hệ thống, hiệu quả và an ninh, đặt nền tảng cho dư luận rằng đó là "vì người dân và vì lợi ích công cộng."

Cả hai đều đồng ý ngay lập tức.

Sau đó, ba người tiếp tục thảo luận nhóm nhỏ về cách xử lý một số điểm quan trọng, và nhanh chóng đạt được sự đồng thuận.

(Hết chương)