Chương 157 Cuộc Họp

Chương 157 Cuộc Gặp Gỡ

Sau những biến cố kinh hoàng đêm hôm trước, các quý tộc hầu như không ngủ được.

Sáng sớm hôm sau, họ vội vã đến phòng tiệc.

Tuy nhiên, phòng tiệc giờ đây đã hoàn toàn thay đổi. Những tấm rèm vàng lộng lẫy một thời đã biến mất.

Thay vào đó là những chiếc bàn ghế gọn gàng, đồ đạc đơn giản và những biểu tượng hoàng gia treo cao, như thể không khí nơi đây đặc quánh sự trang nghiêm và ngột ngạt.

Phòng tiệc đã trở thành một "nơi gặp gỡ" thực sự.

Các quý tộc ngồi vào chỗ, nhiều người vẫn cảm thấy bất an, tim vẫn thắt lại khi nhớ lại việc Joseph bị bắt đi đêm hôm trước.

Lần này, Louis không đến muộn.

Anh đến sớm hơn mọi người, đứng ở giữa phòng, vẻ mặt điềm tĩnh và dịu dàng.

Anh mặc một bộ quân phục màu đen viền vàng được may đo cẩn thận, thậm chí còn đeo cả "Khiên Phương Bắc" ghim trên ngực.

Anh quan sát căn phòng được bài trí đơn giản, không còn những đồ trang trí thừa thãi, đồng thời chào hỏi từng vị quý tộc vừa đến.

"Thưa tiểu thư Grant, chiếc trâm cài màu tím hôm nay rất hợp với người."

Hướng về phía người phụ nữ quý tộc trung niên, có đôi má hơi tròn và luôn tỏ vẻ thận trọng, Louis nói chuyện nhẹ nhàng, thậm chí còn khẽ gật đầu.

Phu nhân Grant giật mình, có vẻ như được nịnh nọt, và nhanh chóng cúi đầu để che giấu vẻ mặt bối rối, lắp bắp, “À… cảm ơn Ngài, thưa Ngài… Tôi… tôi chỉ…”

Bà đã lo lắng về Louis; cảnh tượng tại bữa tiệc hôm qua đã gần như khiến bà mất ngủ cả đêm.

Hôm nay, bà đã định hạn chế sự hiện diện của mình, nhưng bất ngờ thay, bà lại được gọi tên ngay trong câu đầu tiên.

Tuy nhiên, Louis chỉ trao đổi những lời chào hỏi lịch sự trước khi chuyển sang người phụ nữ quý tộc tiếp theo.

Điều này khiến bà nhẹ nhõm.

“Nam tước Bernard, chuyến đi của ngài hẳn rất gian khổ. Tuyết vẫn chưa tan; thật đáng khen khi ngài đến đúng giờ.”

“Tử tước Wellen, tôi nghe nói ngài đã bắt đầu gieo trồng vụ xuân rồi sao? Phương Bắc cần nhiều người thực tế như ngài.”

Mỗi câu nói đều không hề khúm núm hay hống hách, không quá nhiều cũng không quá ít.

Lịch sự, phù hợp, thậm chí thân thiện.

Nhưng Louis càng tỏ ra lịch sự, các quý bà càng cảm thấy căng thẳng.

Bởi vì tất cả họ đều nhớ rằng Joseph đã bị đưa đi khỏi đám đông ngày hôm qua, số phận của anh ta vẫn chưa được biết.

Do đó, nhiều người muốn Louis tỏ ra xa cách và lạnh lùng, vì điều đó sẽ giống một "cảnh sát trưởng dễ đoán". Louis

càng tỏ ra thân thiện, ông ta lại càng khiến người ta rùng mình.

Ngay khi vị quý tộc cuối cùng ngồi xuống, đúng lúc chuông reo.

Louis quay lại và chậm rãi bước đến chỗ ngồi của chủ tọa.

Ông nhìn xuống, quan sát toàn bộ căn phòng.

Không có những lời xã giao thừa thãi, không có lời mở đầu, chỉ có một lời tuyên bố mở đầu ngắn gọn và mạnh mẽ:

“Thưa các quý ông,” Louis nói, “tuyết mùa đông vừa tan, và cái lạnh mùa xuân vẫn còn vương vấn. Vùng biên giới phía Bắc đang hỗn loạn, và thông tin tình báo do nhóm Galebirds mang về ngày càng đáng báo động. Năm nay, chúng ta phải chiến đấu với Snowsworn.

Đây không chỉ là một trận chiến trên chiến trường, mà còn là một thử thách cho toàn bộ Quận Snowpeak. Nếu chúng ta tiếp tục hành động độc lập, tham gia vào các cuộc đấu tranh công khai và bí mật, chúng ta sẽ chỉ để kẻ thù gặt hái lợi ích.

Đoàn kết là điều kiện tiên quyết duy nhất để tồn tại.”

Sau lời nói của ông là một khoảnh khắc im lặng chết lặng, rồi một tràng vỗ tay vang dội.

Giữa tiếng vỗ tay, không ai dám công khai chất vấn ông, cũng không ai dám nhắc đến cái tên đã bị tước bỏ.

Tuy nhiên, mỗi quý tộc đã ngồi vào chỗ của mình đều chất chứa những câu hỏi. Louis rốt cuộc đang lên kế hoạch gì?

Một số người đoán rằng ông ta định làm suy yếu quyền lực của họ;

những người khác nghi ngờ ông ta muốn tập trung hóa hơn nữa sức mạnh quân sự, thống nhất quyền chỉ huy các hiệp sĩ và vũ khí;

Một số người khác thì thầm rằng ông ta có thể đang thực hiện một chính sách mới mà đế chế chưa từng thử trước đây, hoặc thậm chí là thay đổi địa vị truyền thống của giới quý tộc…

Những người thận trọng hơn bắt đầu lặng lẽ cân nhắc đường thoát thân.

Sau khi tiếng vỗ tay lắng xuống, Louis đi thẳng vào vấn đề mà không nói thêm lời nào.

"Về Joseph, ta biết nhiều người trong các ngươi đang suy đoán." Ông ta nói một cách bình tĩnh, ánh mắt quét khắp căn phòng.

"Vấn đề này quả thực rất quan trọng, và chi tiết không thể tiết lộ vào lúc này. Tuy nhiên, ta có thể nói với các ngươi một điều: hắn đã được hộ tống đến Dinh Thống đốc phía Bắc đêm qua, được đích thân các cận thần tin cậy của Công tước canh giữ."

Một tiếng xì xào ngạc nhiên lan khắp hội trường.

Ban đầu nhiều người nghĩ rằng Joseph chỉ đang bị Louis giam giữ riêng, có lẽ vẫn có chỗ để xoay sở, và một số người thậm chí còn lo lắng rằng hắn có thể là "người tiếp theo".

Nhưng giờ đây, khi nghe thấy những từ "đã được đưa đến Dinh Thống đốc", một cú sốc sâu sắc hơn lan rộng khắp phòng tiệc.

"Ngay cả Dinh Thống đốc cũng đã được báo động?"

"Hắn ta đã làm gì?"

"Không phải thù hận cá nhân sao? Vậy thì thực sự là…?"

Những lời xì xào vang lên rồi lắng xuống, nhiều người mang vẻ mặt phức tạp, rõ ràng nhận ra chuyện này nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của họ.

Hầu hết các quý tộc giờ đây đều hiểu rằng Louis không chỉ hành động thiếu lý trí, mà đang đối phó với một vụ việc quá nghiêm trọng để có thể che giấu.

Những người thân cận với Joseph, thậm chí đã viết thư cầu cứu ông đêm hôm trước, cảm thấy rợn người.

Họ chỉ có thể thầm cầu nguyện, "Đừng lôi tôi vào chuyện này."

Louis phớt lờ những lời xì xào và tiếng cười khúc khích của đám đông bên dưới.

Ánh mắt ông bình tĩnh, giọng nói trầm nhưng rõ ràng, đến tai mọi người: "Tôi biết Joseph gần đây đã nói chuyện với một số người trong các ông."

Những lời này như một gáo nước lạnh dội vào căn phòng.

Những quý tộc có lương tâm cắn rứt lập tức thẳng lưng, vẻ mặt cảnh giác; một số thậm chí theo bản năng nắm chặt tay vịn.

Một số cúi ​​đầu, một số nín thở, và những người khác thận trọng liếc nhìn về phía đầu bàn.

Tuy nhiên, Louis vẫn giữ bình tĩnh, dường như không muốn đào sâu thêm.

Ông chỉ dừng lại một chút trước khi tiếp tục, "Tôi cũng không phải là một nhà độc tài."

Ông ta quan sát căn phòng, nói một cách bình tĩnh và tự tin, "Ngược lại, tôi sẵn lòng chia sẻ một phần quyền lực."

Ông giơ lên ​​một tờ giấy ghi tên của một số quý tộc và nhẹ nhàng vẫy nó.

"Tôi đã quyết định thiết lập một hệ thống mới - 'Hội đồng Snowpeak'."

Đám đông bất giác nín thở.

"Hội đồng này sẽ bao gồm một số người trong số các vị có uy tín, năng lực và thực sự quan tâm đến tương lai của Quận Snowpeak.

Các vị có thể tham gia thảo luận, đưa ra đề xuất chính sách, báo cáo về tình hình thực tế trong lãnh thổ của mình và hỗ trợ giám sát việc sử dụng tài nguyên."

Điều này làm nhiều người ngạc nhiên; quyền lực của Louis đã đạt đến đỉnh cao, vậy mà ông ta lại sẵn lòng từ bỏ quyền lực.

Giọng Louis dịu xuống, vẻ mặt hiền hòa hơn, và lời nói của ông cũng nhẹ nhàng hơn:

"Tôi sẽ dần dần xác nhận danh sách cụ thể các thành viên hội đồng. Nhưng hôm nay, trước tiên tôi có thể đề cập đến một vài ứng cử viên xứng đáng được các vị công nhận và tin tưởng."

Ông quay sang vị nam tước trẻ tuổi cao lớn bên cạnh, ánh mắt nở nụ cười khích lệ:

"Ví dụ, Edward Nott."

Một tiếng xì xào nhỏ vang lên khắp căn phòng, và nhiều quý tộc liếc nhìn chàng trai trẻ.

"Gia tộc Nott, sinh ra trong một gia đình chiến trường, không hề kém cạnh các quý tộc phương Bắc, thậm chí cả những người tiên phong từ phương Nam,"

Louis nói chắc chắn. "Hơn nữa, họ đã là những hiệp sĩ xuất chúng ở độ tuổi còn rất trẻ, những trụ cột hiếm có của quốc gia."

Edward hơi ngượng ngùng trước lời khen của Louis, mặt hơi ửng hồng. Dưới ánh mắt của mọi người, cậu đứng dậy và khẽ vẫy tay chào cả hội trường. "Cảm ơn... cảm ơn ngài Thống đốc, cảm ơn mọi người."

Louis đã chuẩn bị sẵn lời tiếp theo: "Và Roland Sirius."

Ông nhìn người đàn ông già tóc bạc nhanh nhẹn ngồi ở phía bên kia. "Ông Roland xuất thân từ một gia tộc lâu đời và danh giá ở phương Bắc. Ông ấy khiêm tốn và lịch sự, hiểu biết và am hiểu tình hình địa phương. Ông ấy là một trong những trưởng lão mà tôi kính trọng nhất.

Với một quý tộc được kính trọng như ngài chủ trì hội đồng, tôi tin rằng Hội đồng Đỉnh Tuyết sẽ không đi chệch hướng."

Ông Roland già ho nhẹ và xua tay, nhưng nụ cười trên môi không thể giấu được.

Ông khẽ gật đầu, bình tĩnh đáp: "Nếu ngài Quận trưởng thực sự có ý định này, đương nhiên tôi sẽ cố gắng hết sức."

Ông thậm chí còn vuốt râu một cách ngượng ngùng, liếc nhìn những phản ứng xung quanh.

"Người thứ ba..." Ngay khi Louis nói xong, nhiều người đã biết anh ta sẽ nhắc đến ai.

"Yon Harvey."

"Lãnh địa của ông ta được cai quản tốt, giàu có, và quan trọng hơn, ông ta luôn tuân thủ Luật Quận, không bao giờ vượt quá giới hạn. Ông ta là một đối tác đáng tin cậy."

Ngay khi anh ta nói xong, Yon đột ngột đứng dậy, cười toe toét: "Tôi sẵn lòng đóng góp cho Quận Tuyết Đỉnh! Thật vinh dự khi được làm việc với ngài Quận trưởng!"

Với một vài người khác dẫn đầu, bầu không khí hoàn toàn bùng cháy.

Louis tận dụng lợi thế của mình, ra hiệu im lặng cho đám đông, và tiếp tục: "Tất nhiên, đây chỉ là sự khởi đầu. Mọi người ở đây đều có tiềm năng và đủ điều kiện để tham gia Hội đồng Tuyết Đỉnh."

“Đây không phải là phần thưởng, cũng không phải là sự bố thí.” Ánh mắt ông sắc bén, từng lời nói đều rõ ràng, “Đây là cơ hội để chúng ta cùng nhau cai trị Quận Snowpeak và vượt qua mùa đông.”

Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, tiếng vỗ tay vang dội bùng nổ.

Ban đầu, những quý tộc ở hàng ghế đầu, như Jon, Edward và ông lão Roland Sirius, vỗ tay trước, vẻ mặt họ tràn đầy phấn khích và tự hào, như thể đó là bằng chứng cho thấy họ đã được chọn.

Ngay lập tức, nhiều người đứng dậy, và tiếng vỗ tay vang vọng khắp phòng tiệc, lan nhanh như hơi ấm hiếm hoi giữa mùa đông tuyết trắng.

Lời nói của Louis nghe thật dễ chịu, và họ cũng hài lòng.

Nhưng trên thực tế, cái gọi là "quốc hội" rốt cuộc chỉ là một cái vỏ rỗng.

Việc thành lập nó chỉ là một màn khói trên bàn cờ của Louis.

Bề ngoài, đó là một sự chia sẻ quyền lực chưa từng có, một dấu hiệu cho thấy sự tôn trọng và tin tưởng của thống đốc đối với giới quý tộc.

Nhưng trên thực tế, quyền quyết định cuối cùng, quyền ban hành chỉ thị, quyền bổ nhiệm nhân sự và quyền phân bổ ngân sách đều nằm chắc trong tay ông ta.

Cuộc họp chỉ là một cách để khiến họ cảm thấy mình có cơ hội "tham gia".

Cảm giác được tham gia, một chút tô vẽ hào nhoáng, là đủ để xoa dịu những trái tim bất an và thỏa mãn những ham muốn phù phiếm của họ. Nó

an toàn và hiệu quả hơn là sự đàn áp trắng trợn.

Và Louis chỉ cần đứng bình tĩnh ở vị trí cao của mình, thỉnh thoảng gật đầu, mỉm cười và lắng nghe - thế là đủ.

Louis chưa bao giờ hứa sẽ thực sự ủy quyền.

Ông ta chỉ đơn giản sắp xếp cho mỗi quý tộc một vị trí cao trang trọng, rồi bắt họ tự nguyện cúi đầu.

Tuy nhiên, một số quý tộc cấp thấp hơn bắt đầu tỏ ra thất vọng và tiếng vỗ tay của họ không mấy nhiệt tình.

Xét cho cùng, họ khó có thể nằm trong số những người tham dự cuộc họp.

Lúc này, Louis lại lên tiếng: "Ta biết rằng không phải lãnh thổ nào cũng sở hữu một đội quân hùng mạnh, nguồn tài nguyên khoáng sản dồi dào, hay uy tín để được coi là 'đại diện'."

Giọng điệu của ông ta không vội vã, ánh mắt lướt qua những quý tộc cấp trung và cấp thấp đang ngồi ở rìa, im lặng một lúc lâu: "Nhưng ta không có ý định làm thất vọng những người khác."

Phòng họp lại im lặng.

"Bắt đầu từ quý này, ta sẽ thiết lập một chương trình đặc biệt gọi là 'Quỹ Phục hưng'."

Ông ta dừng lại, ánh mắt kiên định, "Tất cả các quý tộc có nguồn lực khan hiếm và lãnh thổ gặp khó khăn, miễn là họ đệ trình một kế hoạch phát triển chi tiết, cho dù đó là khai thác muối, phát triển đất nông nghiệp, phát triển ngành công nghiệp lông thú và săn bắn...

miễn là hợp lý, văn phòng quản lý của ta sẽ cung cấp hỗ trợ ban đầu về vật chất, kỹ thuật, giống và nhân công, và sẽ giảm thuế khi thích hợp."

Nhiều người đã xì xào bàn tán, ngạc nhiên vì chính sách này lại nhắm thẳng vào tầng lớp quý tộc thấp hơn.

"Kế hoạch này sẽ do chính ta giám sát để đảm bảo sự công bằng, minh bạch và hoạt động không bị cản trở."

Lời nói của Louis ngắn gọn nhưng đủ để khiến ánh mắt của những quý tộc bên lề dần sáng lên.

Những quý tộc quyền lực trong quá khứ sẽ không bao giờ cho họ cơ hội như vậy.

Để có được nguồn lực, người ta phải dựa vào việc lấy lòng, giả vờ trung thành và bám víu vào mạng sống.

Nhưng giờ đây, quan huyện đã đích thân mở ra một cánh cửa.

Tiếng vỗ tay lại vang lên, lần này không chỉ là sự lịch sự chiếu lệ, mà là sự mong đợi chân thành.

Louis không tìm cách trở thành một nhà từ thiện.

Bề ngoài, đây có vẻ là một hành động nhân ái và lý tưởng cao cả, mang lại lợi ích cho người yếu thế và hỗ trợ các quý tộc bị gạt ra ngoài lề.

Nhưng đây không phải là từ thiện; đây là nghệ thuật phân phối quyền lực.

Mặc dù "Quỹ Phục Hưng" có nguồn gốc từ Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, nhưng nó không phải là một món quà miễn phí.

Một khi nguồn lực được phân bổ và hỗ trợ được thực hiện, các quý tộc nhỏ hơn, những người trước đây dựa vào các quý tộc quyền lực phía bắc khác, sẽ tự nhiên hướng về những người bảo hộ đáng tin cậy hơn.

Louis, vị thống đốc quận trẻ tuổi nắm giữ nguồn lực, tiền bạc và chính sách trong tay, là lựa chọn duy nhất của họ.

Quan trọng hơn, mỗi kế hoạch hỗ trợ đều yêu cầu dữ liệu chi tiết về tình trạng hiện tại của lãnh thổ, giá trị tài sản và cơ cấu nhân sự.

Thông qua việc thực hiện có vẻ công khai, minh bạch và chuyên nghiệp,

Louis đã âm thầm nắm được toàn bộ địa lý và cơ cấu tài nguyên của các quý tộc nhỏ hơn.

Dựa trên điều này, ông dần dần xây dựng một "mạng lưới chư hầu trực tiếp" xung quanh Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, bỏ qua sự kiểm soát của các quý tộc quyền lực.

Không cần dùng quân đội hay gươm đao, chỉ dựa vào một vài văn bản và một vài xe chở hạt giống,

ông đã có thể phá vỡ thế độc quyền của các quý tộc quyền lực đối với các nguồn tài nguyên như lông thú, mỏ muối, rừng và đàn tuần lộc.

Một khi những quý tộc nhỏ hơn trở nên phụ thuộc vào ông ta, tự nguyện giao phó tài chính, quân sự, và thậm chí cả việc quản lý lãnh thổ cho văn phòng thống đốc quận,

Louis đã gián tiếp giành được "quyền kiểm soát đất đai".

Trên thực tế, đây là một sự củng cố quyền lực thực sự.

Không cần chiến tranh, cũng không cần tước bỏ tước hiệu của họ; tất cả những gì cần là họ từ bỏ quyền lực vì "lòng biết ơn".

Tất nhiên, không phải ai cũng thực sự tin tưởng.

Trong số các quý tộc có mặt, không ít người tinh ý.

Họ có thể chưa nhìn thấu toàn bộ kế hoạch của Louis, nhưng cảm giác kiểm soát tinh tế và sự bao vây từng bước một đủ để gây báo động.

Đó không chỉ đơn giản là việc thành lập hội đồng; nó giống như một cái bẫy được giăng sẵn một cách cẩn thận, và họ đã bị lôi kéo vào đó một cách khéo léo.

Tuy nhiên, không ai dám đặt câu hỏi.

Sau tất cả, tiếng hét của Joseph trong chính phòng tiệc này ngày hôm qua dường như vẫn còn vang vọng trong tai họ; mồ hôi lạnh của họ vẫn chưa khô, và lòng can đảm của họ đã tan biến.

Vì vậy, họ chỉ ngồi im lặng, ánh mắt đảo qua đảo lại, rồi im bặt giữa tiếng vỗ tay và tiếng vọng.

Họ hòa vào đám đông, tham gia vào cuộc "thảo luận chung" mang tính hình thức.

Những nghi ngờ và bất an trong lòng họ được giấu kín

sau những ly rượu, dưới những mí mắt cụp xuống, và trong những tràng vỗ tay thể hiện lòng trung thành.

Rồi Louis giơ tay lên, như thể muốn giới thiệu một điều gì đó bình thường: "Mục cuối cùng trong chương trình nghị sự, cùng với việc thành lập cơ chế nghị viện, tôi dự định bổ sung một cơ quan phụ trợ mới."

Mọi người đều ngạc nhiên.

Ông dừng lại, giọng điệu nhẹ nhàng như đang bàn về thời tiết ngày mai: "Nó sẽ được đặt tên là 'Cục Giám sát'."

Ba từ này gây ra một chút căng thẳng trong không khí.

Giọng Louis bình tĩnh, như thể để xoa dịu sự hoảng loạn không cần thiết: "Nhiệm vụ của nó không phức tạp, và chúng không phải là việc của các vị, nếu tất cả các vị tuân thủ các quy định."

Ông nở một nụ cười nhạt: "Cục Giám sát sẽ chịu trách nhiệm về bốn việc: Thứ nhất, đảm bảo thuế được nộp đúng hạn; thứ hai, xác minh xem khả năng sẵn sàng quân sự của mỗi vùng lãnh thổ có đáp ứng các tiêu chuẩn hay không; thứ ba

, theo dõi những kẻ âm mưu cấu kết với kẻ thù nước ngoài và gây nguy hiểm cho quốc phòng; và thứ tư, giám sát xem hành vi của các thành viên quốc hội có phù hợp với lời thề của họ hay không."

Các quý tộc bên dưới không phản ứng ngay lập tức. Nụ cười trên khuôn mặt họ đông cứng lại, như những chiếc mặt nạ bị đóng băng trong thời gian.

Một số người theo bản năng siết chặt ly rượu, trong khi những người khác ánh mắt lóe lên trước khi cúi đầu im lặng.

"Các ngươi không có gì phải sợ," Louis nói một cách thản nhiên. "Cơ quan Thanh tra không đến đây để theo dõi các ngươi, mà để bảo vệ tương lai chung của chúng ta khỏi bị bọn lưu manh phá hoại.

" Ông ta quan sát căn phòng, phát âm rõ ràng từng từ: "Vì vậy, đừng đi theo vết xe đổ của Joseph."

Khi ông ta nói xong, cả hội trường im lặng như thể không khí đã đông đặc lại.

Ngay cả tiếng củi cháy lách tách trong lò sưởi cũng nghe chói tai và rõ ràng một cách kỳ lạ.

Các quý tộc đang thì thầm với nhau bỗng im bặt.

Không ai lên tiếng.

Không ai muốn là người đầu tiên bước tới vào lúc này.

Các quý tộc trao đổi ánh mắt, đôi mắt chất chứa những cảm xúc phức tạp: nghi ngờ, bất an và đấu tranh.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị nhấn chìm trong im lặng.

Ánh mắt sắc bén của Louis quét khắp căn phòng, giọng điệu đột nhiên trở nên thẳng thắn: "Nếu bất cứ ai trong các vị vẫn còn thắc mắc về việc thành lập Cục Giám sát, tôi sẵn lòng lắng nghe các ý kiến ​​khác nhau; chúng ta có thể thảo luận cởi mở."

Giọng điệu của ông không hề có sự khiêu khích, thậm chí còn phảng phất sự chân thành.

Nhưng chính sự chân thành đó lại khiến mọi người rợn người.

Ai dám lên tiếng?

Tiếng hét của Joseph từ đêm qua vẫn còn vang vọng; cảnh tượng đó vẫn còn sống động trong tâm trí mọi người.

Hơn nữa, Louis vừa mới đề cập đến hai "hành động chính nghĩa": việc thành lập Quốc hội và quỹ phục hồi kinh tế - cả hai đều là những điều tốt đẹp.

Nếu ai đó nhảy ra phản đối Cục Giám sát lúc này, chẳng phải họ đang tự đặt mình vào vị trí của kẻ phản diện sao?

Phản đối các chính sách mới về "bảo vệ biên giới và điều tra thuế" - chẳng phải đó là... có tội sao?

Vài hơi thở im lặng bao trùm.

Không ai đáp lại.

Louis gật đầu, dường như không hề ngạc nhiên, giọng điệu bình tĩnh và gần như dịu dàng: "Trong trường hợp đó, việc thành lập Cục Giám sát được quyết định."

Chỉ với một câu nói đơn giản, ông đã chốt hạ mọi việc.

Ngồi hơi chếch về bên phải, Yorn khẽ mấp máy ngón tay, như thể sắp đứng dậy nói điều gì đó.

Thấy không ai nhúc nhích, anh chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu đồng tình và ủng hộ.

Veris cũng đã chuẩn bị một bài phát biểu để lý giải trách nhiệm của "Cơ quan Thanh tra" từ góc độ thiết kế hệ thống, xét đến hiệu quả và an ninh…

nhưng giờ đây, tất cả những gì anh cần làm là thể hiện một vẻ mặt hơi hài lòng.

Louis ban đầu dự định để Yorn ổn định tình hình trong khi Veris sẽ áp dụng cách tiếp cận "vì lợi ích công cộng", cho phép Cơ quan Thanh tra trở thành sự lựa chọn được lòng dân.

Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại diễn ra suôn sẻ đến vậy?

Trước khi màn kịch bắt đầu, Louis đã nắm quyền kiểm soát tình hình.

Việc thành lập Cơ quan Thanh tra không phải là một quyết định bột phát, cũng không phải là điều Louis nghĩ ra một cách đột ngột.

Mặc dù được gọi là "Cơ quan Thanh tra", trách nhiệm của nó vượt xa việc chỉ giám sát hội đồng.

Nó có thể truy cập tất cả các báo cáo thuế từ các vùng lãnh thổ khác, xác minh các tài khoản thu nhập và chi tiêu so với kho lương thực thực tế.

Nó có quyền kiểm tra các kho vũ khí, bãi huấn luyện, nỗ lực tuyển quân, và thậm chí tự mình tiến hành kiểm tra đột xuất thiết bị quân sự tại biên giới.

Nó ghi lại các tuyên bố, hành động và giao dịch riêng tư của mọi thành viên hội đồng… giám sát tất cả các liên lạc không rõ nguồn gốc, các thông tin liên lạc đáng ngờ và sự thông đồng bí mật.

thậm chí còn có đặc quyền gửi báo cáo bí mật trực tiếp cho tỉnh trưởng, bỏ qua các cơ chế kiểm soát và cân bằng của chính hội đồng.

Quyền lực này, ban đầu chỉ thuộc về "hệ thống tình báo", giờ đây được hợp pháp hóa và khoác lên mình chiếc áo choàng của chính quyền.

Nó không còn mang tên "gián điệp", mà hoạt động như một "tay sai".

Và nó không phải chịu trách nhiệm trước hội đồng, chỉ tuân theo mệnh lệnh của tỉnh trưởng.

Nó có thể được coi là Kho dự trữ phía Đông của Quận Snowpeak.

Ngay khi Louis dứt lời, tiếng vỗ tay vang lên.

Ban đầu, nó rải rác, như một sự thăm dò dè dặt.

Một vị tử tước ngồi ở giữa do dự trước khi vỗ tay hai lần. Thấy không ai phản đối, ông ta vỗ tay nhanh hơn.

Sau đó, nhiều người khác cũng vỗ theo.

"Vỗ tay, vỗ tay, vỗ tay."

Tiếng vỗ tay ngày càng lớn và đồng đều hơn, như những dấu chân bị ép buộc trên tuyết, nối tiếp nhau, nhưng không ai dám dừng lại.

Nhưng đằng sau tiếng vỗ tay, trái tim của những người thông minh đã trở nên lạnh giá.

Nam tước Eugene, ngồi ở góc xa và vốn là bạn thân của Joseph, giờ đây lòng bàn tay lạnh ngắt và trán lấm tấm mồ hôi.

Ông vỗ tay, giữ nụ cười lịch sự, thậm chí còn cố tình gật đầu để nhìn vào mắt Louis.

Nhưng bên trong, ông cảm thấy như có ai đó đã châm

kim vào mình. "Cơ quan Thanh tra... đây không phải là việc giám sát hội đồng, mà là trói buộc tất cả chúng ta, siết chặt dây thừng quanh người chúng ta."

Tiếng vỗ tay dâng trào, vang vọng bất tận trong đại sảnh tiệc trần cao, như thể đang đăng quang một vị vua mới.

Nhưng ngay khi tiếng vỗ tay đang càng lúc càng vang dội, Louis giơ tay lên, một cử chỉ đơn giản nhưng đã cắt ngang tiếng vỗ tay như một nhát dao.

Cả hội trường lập tức im lặng.

Anh không vội vàng nói, mà chỉ đứng đó, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt, như thể đang điểm danh lần cuối.

Xác nhận ai đã khuất phục, và ai vẫn còn nuôi lòng oán hận.

Chỉ đến lúc đó anh mới lên tiếng, giọng điệu không còn sắc bén nữa, mà mang một âm hưởng ấm áp, bao dung.

"Kể từ ngày hôm nay," anh nói, "Huyện Snow Peak sẽ không còn là một thực thể lỏng lẻo nữa."

"Chúng ta sẽ không còn chỉ là những gia đình và quý tộc bị ép buộc phải tập hợp lại, không còn chỉ là những con tốt theo đuổi lợi ích riêng của mình nữa."

Giọng anh chậm rãi nhưng kiên định, như đóng cọc xuống đất, định hướng trái tim và khối óc mọi người về một mục tiêu chung.

“Chúng ta là một cộng đồng. Bởi vì kể từ hôm nay, cuối cùng chúng ta cũng có một phương hướng, một con đường và một thanh kiếm.”

Giọng anh trầm hơn, nhưng mang một sức nặng không thể phủ nhận: “Từ giờ trở đi, tất cả chúng ta đều là một gia đình.”

Những lời này khiến nhiều người rùng mình.

Louis khẽ mỉm cười, một nụ cười không hề sắc bén, thay vào đó thể hiện sự dịu dàng dễ gần.

“Tôi tin tưởng các bạn, và các bạn cũng có thể tin tưởng tôi.

Tôi sẽ không làm các bạn thất vọng trên bất kỳ bước nào kể từ bây giờ.”

Khi những lời anh nói ra, một bầu không khí bị kìm nén lâu ngày dường như cuối cùng cũng được giải tỏa, và tiếng vỗ tay vang vọng khắp hội trường.

Một số người vỗ tay to hơn, như thể muốn thể hiện lòng trung thành của mình;

những người khác vỗ tay chậm rãi, như thể đang đánh giá ý định thực sự của Louis.

(Hết chương)