Chương 180 Chuẩn Bị Đám Cưới

Chương 180 Chuẩn bị đám cưới

Ánh sáng dịu nhẹ buổi sáng len lỏi qua cửa sổ, nhẹ nhàng chiếu sáng căn phòng.

Một lớp sương mỏng buổi sáng hắt lên những bóng mờ ảo trên sàn nhà và mép giường, tạo nên một bầu không khí yên bình như thể thời gian đã ngừng lại.

Hơi ấm còn vương vấn của pháo hoa đêm qua dường như là dư âm của một giấc mơ.

Louis từ từ mở mắt.

Anh không lập tức đứng dậy, nhưng theo bản năng nhìn sang bên cạnh.

Sif đang lặng lẽ cuộn tròn trong vòng tay anh, tư thế có phần thận trọng, nhưng lại bộc lộ sự phụ thuộc vô thức.

Mái tóc ngắn màu bạc của cô rải rác trên gối, như một lớp sương giá lặng lẽ phủ lên một đêm tuyết.

Đôi mắt cô thanh thản, đôi má tái nhợt hơi ửng hồng vì ngủ, hơi thở đều đặn và ấm áp.

Đêm qua cô không nói gì, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh anh sau khi buổi khiêu vũ kết thúc, không thốt ra một lời nào.

Louis biết cô đã nhận thấy sự do dự, sự mơ hồ, thậm chí là sự né tránh của anh.

Cô ấy quá thông minh; Cô ấy không thể nào không biết rằng pháo hoa không phải dành cho mình, cũng không thể nào hiểu nhầm giọng điệu thờ ơ đằng sau lời mời "nhảy cùng" của anh ta.

Nhưng cô vẫn mỉm cười, vẫn đưa tay ra.

"Cảm ơn vì sự nỗ lực của em," anh thì thầm nhẹ nhàng, như thể đang nói với cô, và cũng như với chính mình.

Anh từ từ ngồi dậy, cử động vô cùng nhẹ nhàng, như thể không muốn làm phiền cô gái đang ngủ trong vòng tay mình.

Anh nhẹ nhàng giơ tay phải lên và vẫy.

Với một tiếng "vù" nhẹ, một màn hình ánh sáng bán trong suốt từ từ mở ra trước mặt anh, để lộ một giao diện màu xanh băng quen thuộc.

[Cập nhật Tình báo Hàng ngày Hoàn tất]

[1: Pháp sư Tối cao đã quyết định cử ba pháp sư bậc cao và Đội Mặt nạ Bạc tinh nhuệ đến biên giới phía bắc của Đế chế Sắt Huyết để điều tra vụ tấn công của loài côn trùng.]

[2: Cuộc điều tra của Vic đã tiết lộ rằng bầy côn trùng đã thể hiện hành vi chiến thuật có tổ chức, nghi ngờ là tiến hóa thông minh;

[3: Eduardo Calvin, theo lệnh của Tổng Giám mục Giáo hoàng Hoa Lông Vũ Vàng, đã đến biên giới phía bắc để điều tra sự biến mất của Đại Pháp sư Jürgen Loken.]

Màn

hình ánh sáng xanh lơ lửng giữa không trung rung nhẹ trước mắt anh, các dòng thông tin tình báo tự động cuộn và làm mới.

Louis lặng lẽ quan sát, các khớp ngón tay phải khẽ gõ vào đầu gối, cảm xúc của anh dâng trào rồi lại hạ xuống theo ba bản báo cáo tình báo.

Tin tức đầu tiên là Đại Pháp sư và Đội Mặt nạ Bạc sẽ đích thân đến Lãnh thổ phía Bắc để điều tra xác côn trùng.

Một nụ cười nhẹ vô thức xuất hiện trên môi anh; đây là tin tốt.

Việc Pháp sư Lin điều động một nhân vật cấp Đại Pháp sư có nghĩa là cuối cùng họ đã nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Điều này không chỉ làm giảm áp lực cho bản thân anh mà còn có nghĩa là một lực lượng cấp cao hơn đã tham gia, có thể bảo vệ anh khỏi nhiều rắc rối và nghi ngờ trong thời gian ngắn.

Hơn nữa, nếu họ có thể loại bỏ sự tồn tại của xác côn trùng, anh sẽ không còn phải lo lắng về điều đó nữa

Tin thứ hai là Vic đã phát hiện ra hành vi có tổ chức trong đàn và lần theo dấu vết hoạt động của xác côn trùng.

Louis gật đầu; đó là một tin tốt nữa, nhưng không có nhiều điều để nói. Anh hy vọng Vic có thể khám phá ra thêm sự thật.

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt anh dừng lại ở bản báo cáo tình báo thứ ba.

Vầng trán anh nhíu lại chậm rãi.

Eduardo Calvin.

Việc tên người em trai thứ ba của anh xuất hiện trong danh sách tình báo là hoàn toàn bình thường. Nhưng vấn đề nằm ở phần hậu tố:

"Theo lệnh của Giám mục Giáo hoàng Hoa Lông Vàng."

Ánh mắt Louis đông cứng.

Giáo hoàng Hoa Lông Vàng? ...Đó là thể chế cai trị của Giáo hoàng Hoa Lông Vàng.

Mọi người trong đế chế đều biết rằng Giáo hoàng này đang đối đầu với Đế chế Huyết Sắt, có thể nói là phe thù địch quan trọng nhất của họ.

Và giờ đây, người em trai thứ ba của anh lại xuất hiện ở Lãnh thổ phía Bắc với tư cách là "sứ giả của giám mục", và thật trùng hợp, để điều tra sự biến mất của Đại pháp sư Jürgen Loken, một nhân vật có mối liên hệ mật thiết với anh...

Đầu ngón tay anh khẽ run; những từ ngữ trên màn hình tình báo phản chiếu trong mắt anh, nhưng không thể che giấu được sự hỗn loạn trong suy nghĩ.

"Khi nào anh ta liên lạc với Giáo hoàng Hoa Lông Vàng? Cha... có biết về chuyện này không?"

Đó là suy nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu anh. Nếu cha anh không biết, thì quá nguy hiểm.

Nếu cha anh ta biết, thì đây có lẽ là một kế hoạch dự phòng mà ông ấy đã chuẩn bị.

Xét cho cùng… hành động của Hoàng đế ngày càng trở nên kiêu ngạo trong những năm gần đây, buộc nhiều gia tộc quý tộc phải chuẩn bị cho đường thoát của mình, công khai hoặc bí mật.

Gia tộc Calvin có lẽ cũng không ngoại lệ.

Anh ta không chắc liệu người anh trai thứ ba của mình đang tham dự đám cưới của anh ta, điều tra về Đại Pháp sư, hay sử dụng danh nghĩa của Giáo hoàng để thực hiện các bước đi ở phương Bắc.

Có lẽ cả ba.

Nhưng dù sao đi nữa, sự xuất hiện của một nhân vật như vậy vào thời điểm này không thể bị bỏ qua.

Đặc biệt là vì mục tiêu của anh ta là Jürgen Loken.

Vị Đại Pháp sư mất tích, người đã chết ngay trước mắt anh ta, có liên quan mật thiết đến Kỹ thuật Thiền Định Nguyên Thủy trong tâm trí anh ta.

"Được rồi…" Anh ta vươn tay và đóng màn chắn ánh sáng bằng một ngón tay, ánh sáng xanh từ từ tan biến.

Louis định hướng dẫn anh ta, tập trung sự chú ý vào xác côn trùng.

Càng nhiều người tham gia vào vũng lầy xác côn trùng, anh ta càng an toàn.

Càng nhiều người tham gia, anh ta càng có nhiều lá chắn.

Rồi, anh liếc nhìn với vẻ thất vọng về nơi màn chắn ánh sáng cuối cùng đã biến mất.

"Vẫn chưa có... thông tin tình báo trực tiếp nào về lõi của xác côn trùng."

...

Bên ngoài, bầu trời nhuốm màu đỏ, như một tấm vải satin đỏ nhăn nhúm nhẹ nhàng trải ra theo đường viền của những ngọn núi xa xăm, lung linh mờ ảo trong làn gió chiều trong lành đặc trưng của Lãnh thổ Bắc Úc vào tháng Bảy.

Bên trong phòng thay đồ của Dinh Thống đốc, một chiếc gương bạc treo cao, và một tấm vải voan trắng được phủ xuống nửa chừng, giống như một tấm màn sân khấu.

Emily đứng trước gương, váy cô khẽ đung đưa, những ngón tay khẽ lướt trên đường viền cổ áo cưới.

Đây là lần thử thứ ba và cũng là lần cuối cùng của cô với chiếc váy này.

Chiếc váy cưới màu đỏ sẫm, với họa tiết dệt tinh xảo, chỉ vàng uốn lượn từ vai xuống, thêu hình chim đại bàng và cây tuyết tùng, biểu tượng của phương Bắc.

Một chiếc thắt lưng vàng nhạt ôm sát eo, tôn lên hoàn hảo vóc dáng mảnh mai của cô.

Đứng đó, cô trông giống như một đóa hồng đỏ thắm trên đồng bằng tuyết – thẳng đứng, thanh lịch, nhưng toát lên vẻ lạnh lùng khó gần.

Emily sở hữu khuôn mặt điển hình của gia tộc Edmund, với những đường nét sắc sảo, lông mày góc cạnh và đôi mắt sâu thẳm, điềm tĩnh, lạnh lùng.

Mái tóc dài màu xanh dương, thừa hưởng từ sự mềm mại của mẹ, giờ được búi cao theo kiểu quý tộc phương Bắc, vài sợi tóc buông xuống cổ, nhuốm màu ánh vàng dưới ánh nến.

Cô nhìn mình trong gương, ánh mắt tập trung nhưng phức tạp.

Khóe miệng hơi nhếch lên, nhưng không có nụ cười chân thật, như thể đang cố gắng thích nghi với một thân phận mới.

"Vậy... đã đến lúc phải lên đường rồi," cô nói khẽ, giọng nói nhẹ nhàng như lông vũ lướt trên mặt bàn sạch sẽ.

Emily khẽ thở dài, quay người và nói với người hầu gái bên cạnh: "Cất chiếc váy cưới này cẩn thận nhé. Ngày mai ta sẽ mặc nó."

"Vâng, thưa tiểu thư."

Mới chỉ ba tháng kể từ khi Emily quyết định chấp nhận cuộc hôn nhân.

"Thật xảo quyệt! Hắn ta chỉ nói 'Chào mừng đến với Thủy Triều Đỏ', và giờ ta đã mong chờ được hắn nắm tay ta, đồng thời lo lắng liệu chiếc mũ đội đầu của ta có quá lòe loẹt không."

Cô ngồi xuống, ôm đầu gối và nhẹ nhàng tựa đầu lên đó, lẩm bẩm.

"Hắn ta sẽ mặc bộ vest màu gì? Hắn ta có nghĩ váy cưới của ta quá trang trọng không? Hay hắn ta sẽ kiên nhẫn chờ ta đến gần, rồi mỉm cười và đưa ta đi…"

Cô nghĩ, liếc nhìn vài tờ giấy viết dở nằm rải rác trên chiếc ghế gỗ phủ đầy dây leo không xa đó.

Ban đầu cô muốn viết gì đó - một lá thư về nhà, hoặc một bài phát biểu chia tay trước đám cưới.

Nhưng khi cầm bút lên, cô cảm thấy khoảng trống còn nặng nề hơn cả những con chữ.

Đám cưới càng đến gần, cô càng cảm thấy lạc lõng; đây không phải là tính cách thường ngày của cô.

Một tiếng gõ cửa nhẹ vang lên từ bên ngoài.

“Vào đi.”

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ mẹ cô – không, mẹ kế, dù Emily chưa bao giờ gọi bà như vậy.

Đối với cô, người phụ nữ đã nhẹ nhàng nắm tay cô khi cô sáu tuổi và luôn ở bên cạnh cô mới là mẹ ruột của cô.

“Con đã sẵn sàng chưa?”

Mẹ cô mặc một chiếc váy màu xanh đậm đơn giản, tóc búi theo kiểu truyền thống miền Bắc, trông dịu dàng hơn thường lệ.

“Ừm, cũng tạm được…” Emily gật đầu.

Cô đứng dậy, ngoan ngoãn đi đến và ngồi xuống bên cạnh mẹ.

Mẹ cô nhẹ nhàng chỉnh lại vài sợi tóc bị gió thổi bay, rồi đưa cho cô một tách trà nóng.

“Mẹ nhớ lần đầu tiên con đi dự vũ hội khi còn nhỏ, con không cho mẹ chỉnh sửa kiểu tóc của con, nhất quyết tự tết một bím tóc lệch.”

“Đó là vì con sợ mẹ sẽ làm tóc con quá ‘ngoan ngoãn’!” Emily phản đối nhẹ nhàng.

Mẹ cô mỉm cười và nhẹ nhàng chạm vào trán cô bằng những đầu ngón tay.

“Từ giây phút đó, mẹ biết con là một con đại bàng sẽ bay đi. Một ngày nào đó con sẽ bay ra khỏi lâu đài này và tự tạo nên con đường riêng của mình.”

“Nhưng lần này mẹ đã bay rất xa rồi,” Emily nói nhỏ nhẹ, giọng nói không hề run.

“Con… dù con chỉ mới gặp anh ấy một lần, con biết anh ấy không phải là loại người sống dựa vào gia đình…”

“Con tin anh ấy sẽ không để con gục ngã. Ngay cả khi con bay xa, con cũng không sợ.”

Mẹ cô nhìn cô, nhất thời chìm trong suy nghĩ.

“Con đã trưởng thành thành một người phụ nữ, Emily. Nhanh hơn mẹ tưởng tượng.”

Bà nhẹ nhàng ôm Emily, để cô tựa vào vai mình.

“Nếu con cảm thấy bị đối xử bất công, dù ở xa đến đâu, hãy viết thư lại. Ngay cả khi mẹ không thể làm gì cho con, mẹ cũng sẽ cho con biết con không cô đơn.”

Emily ôm chặt mẹ và gật đầu: “Con sẽ không cảm thấy bị đối xử bất công. Con sẽ không để mẹ nhìn thấy những điều đó.”

…

Sáng hôm sau, trước bình minh, tiếng bánh xe lăn và tiếng vó ngựa vang vọng trên con đường đá trước nhà Edmund.

Một đoàn xe rước hồi môn hoành tráng xếp hàng trong màn sương sớm, những tấm rèm đỏ và vàng khẽ bay phấp phới trong gió. Hàng chục chiếc xe lộng lẫy đứng thành một hàng.

Những chiếc hộp được chất cao như những ngọn núi nhỏ, chứa đựng đồ dùng bằng vàng và bạc, dụng cụ nghi lễ, váy cưới và phụ kiện, thậm chí cả thanh kiếm của Emily.

Lính canh và người hầu thực hiện nhiệm vụ của mình với vẻ uy nghiêm mà không phô trương.

Emily, mặc áo choàng và áo khoác màu xanh hải quân, chậm rãi bước xuống những bậc thang đá.

Mẹ kế nắm lấy tay cô, và hai người cùng nhau bước về phía đoàn rước, tóc ướt đẫm sương mai, nét mặt dịu dàng.

"Cha nói ông ấy sẽ đi muộn hơn một chút," Emily thì thầm.

"Ông ấy sẽ đến dự đám cưới," mẹ cô nói, siết chặt tay cô.

Chuông reo, và đoàn rước chậm rãi khởi hành về phía Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ.

(Hết chương)