Chương 97 Trại

Chương 97

Cánh cổng trại bị đẩy mở, một chiếc ủng bước vào phòng.

"Áhh!!"

Ian lao tới, giơ con dao chặt củi lên định tấn công!

Nhưng trước khi lưỡi dao kịp chạm vào kẻ mới đến, nó đã dễ dàng bị tay người kia tóm lấy.

Với một tiếng tách, con dao chặt củi bị giật đi bằng một tay.

Ian sững sờ.

Kẻ mới đến không phải là tên cướp mà anh tưởng tượng.

Hắn mặc áo giáp kim loại, trên ngực có in hình mặt trời đỏ thẫm.

"Ngươi là..."

Trước khi Ian kịp phản ứng, hiệp sĩ đã ném con dao chặt củi ra phía sau, nhanh chóng bước đến mép giường gạch nung (kang), và nhìn cô bé đang cuộn tròn người lại.

Hắn cau mày, cởi găng tay ra, và dò dẫm chạm vào trán Mia.

"Sốt cao."

Giọng hắn đều đều, nhưng nghe như một lời tuyên bố, rồi không nói thêm lời nào, hắn cúi xuống và bế cô bé lên.

"Ngươi đang làm gì vậy? Thả cô bé xuống!" Ian theo bản năng cố gắng giật lại, nhưng bị bàn tay người kia ngăn lại.

Giọng người đàn ông chắc chắn: "Ta là một hiệp sĩ đến từ Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ, đến đây để giải cứu một người. Có một thầy thuốc ở gần đây; con của ngươi vẫn có thể sống sót."

Ông ta quay người và bước về phía cửa khi đang nói.

Ian sững sờ.

Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ? Giải cứu? Thầy thuốc?

Cậu không hiểu rõ hiệp sĩ đang nói gì; đầu óc cậu vẫn còn rối bời.

Nhưng cậu nghe rõ bốn từ đó: "Vẫn có thể sống sót."

Đó là những lời đẹp nhất cậu được nghe trong nhiều tháng.

Vì vậy, Ian buông tay hiệp sĩ ra.

Hiệp sĩ không nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản là bế cô bé trong vòng tay, nhanh chóng bước ra khỏi cửa, lên ngựa và phi nước đại về phía tây.

Ian dừng lại một chút, rồi đột nhiên phản ứng, chạy chân trần ra khỏi cửa.

Cậu chạy tuyệt vọng theo hướng hiệp sĩ vừa đi, bùn cọ xát vào chân, mặt đất nứt nẻ để lại những vết lằn máu.

Nhưng hiệp sĩ quá nhanh; Chỉ trong vài hơi thở, hắn biến mất vào rừng sâu, không để lại dấu vết.

"Mia!" anh gọi, loạng choạng đuổi theo.

Không có tiếng đáp lại, chỉ có tiếng gió hú.

Ian không biết mình có thể làm gì khác, chỉ biết là phải đuổi theo hiệp sĩ, để chắc chắn rằng đó không phải là ảo ảnh.

Dù chỉ là

để tìm cho mình lý do để sống,

anh cũng chỉ có thể tiếp tục chạy về hướng đó.

Hơi thở anh như rỉ sét cọ xát vào lồng ngực, mỗi bước chân như giẫm lên sắt nung đỏ.

Nhưng anh không dám dừng lại.

Sau gần hai tiếng đồng hồ chạy, cuối cùng một thứ gì đó hiện ra trước mắt anh.

Đó là một trại lính.

Ian chết lặng.

Nơi này… anh đã từng đến đây.

Trước chiến tranh, đây là một ngôi làng nhỏ, nơi anh, một người thợ mộc, đã sửa chữa nhà cửa.

Nhưng giờ ngôi làng đã biến mất từ ​​lâu, thay vào đó là những ngôi nhà đổ nát, những thanh gỗ cháy đen, và những vết rìu cùng mũi tên trên những bức tường đất đen kịt.

Dường như nơi này cũng đã bị quân Tuyết Thề Nguyện tấn công.

Nhưng không giống như làng của anh, một cụm lều đã mọc lên giữa đống đổ nát, những đống lửa trại thắp sáng màn đêm, khói bốc lên, và những bóng người di chuyển xung quanh.

Anh không thể tin vào mắt mình.

Không khí vẫn còn thoang thoảng mùi cháo ấm áp, và mọi người ngồi bên đống lửa, thổi vào đó với vẻ mặt mãn nguyện.

Những người lính tuần tra, trẻ em ló đầu ra từ trong lều, và những người lính bị thương nằm đó, băng bó khắp các góc.

Cũng có những bác sĩ mặc áo choàng sạch sẽ, quỳ bên cạnh những người lính bị thương, cẩn thận băng bó vết thương cho họ.

Những chiếc lều không mới, nhưng chúng chắc chắn, khô ráo và không bị mốc.

Cháo là một loại cháo loãng làm từ ngũ cốc thô, nhưng nó ấm, thơm và đủ để lấp đầy bụng họ.

So với những ngày tháng đau khổ của anh, đây quả là thiên đường.

Điều nổi bật nhất là một lá cờ bay phấp phới ở giữa trại.

Lá cờ màu đỏ thẫm tung bay trong gió, với một mặt trời vàng rực rỡ ở trung tâm.

Ian nhanh chóng tìm thấy con gái mình.

Không phải vì anh có khả năng định hướng tốt, mà vì có quá nhiều người tụ tập ở đó, và sự hỗn loạn quá lớn; anh gần như theo bản năng lao đến.

Ở đó có chiếc lều lớn nhất, tấm màn che hé mở, và xung quanh nó là một vòng tròn những người tị nạn rách rưới không kém, vẻ mặt lo lắng; một số người khóc thầm, số khác chỉ cắn môi im lặng.

Vài bác sĩ mặc áo choàng trắng đi đi lại lại bên trong, tay họ nồng nặc mùi máu và thảo dược.

Hầu hết những người bị thương, giống như ông, đều là những người tị nạn rách rưới, những người sống sót đã chịu đựng rất nhiều.

Ông thậm chí còn nhận ra một vài gương mặt quen thuộc—những người hàng xóm của ông từ làng, một số người quấn băng quanh chân, số khác thì có vết thương trên mặt.

Rồi ông nhìn thấy con gái mình.

Giữa một đống thảo dược và rèm cửa, dáng người nhỏ bé của cô nằm trên một chiếc giường gỗ tạm bợ, xanh xao và thở yếu ớt.

Vị bác sĩ bên cạnh đang cẩn thận thoa một loại thuốc mỡ thảo dược lên trán cô. Thuốc mỡ màu xanh tỏa ra mùi hăng, đắng, nhưng cũng mang lại cảm giác an tâm.

Ian gần như lao tới, quỳ xuống bên cạnh bác sĩ, giọng run rẩy như tiếng ống thổi bị hỏng: "Liệu...liệu cô ấy có thể cứu được không?"

Vị bác sĩ không ngẩng đầu lên, tiếp tục công việc của mình: "Cô ấy có thể cứu được. Cơn sốt không quá cao; đã giảm xuống một chút. Chủ yếu phụ thuộc vào việc cô ấy có thể cầm cự được hay không, nhưng cơ hội khá tốt."

Hai câu ngắn ngủi đó dường như đã kéo Ian trở lại từ bờ vực thảm họa.

Mắt anh rưng rưng, ​​người mềm nhũn, anh quỳ xuống, trán chạm đất, định quỳ lạy.

Nhưng trước khi anh kịp làm vậy, một bàn tay nắm lấy cánh tay anh, kéo mạnh anh sang một bên.

"Đừng chắn đường; còn người khác đang đợi!" Giọng nói không lớn, nhưng rất thiếu kiên nhẫn.

Ian chỉ có thể bị kéo đi, nhưng anh vẫn lẩm bẩm "cảm ơn",

nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.

Anh không nhớ lần cuối cùng mình khóc là khi nào.

Nhưng vào lúc này, cuối cùng anh cũng dám khóc.

Hy vọng sống sót của con gái anh… đã thực sự thành hiện thực.

Và thế là, Ian ở lại đó, canh chừng Mia suốt đêm.

Anh không rời khỏi lều, ngồi xổm bên giường con gái, mắt dán chặt vào khuôn mặt cô.

Sắc mặt cô có vẻ bớt tái nhợt hơn, cơn sốt trên trán đã giảm bớt, và mặc dù cô vẫn bất tỉnh, nhưng hơi thở đã ổn định.

Tim anh như được kéo lên từ địa ngục.

"Tốt hơn nhiều rồi…" Ian lẩm bẩm, chỉ nói với chính mình.

Một ánh sáng mờ nhạt xuất hiện bên ngoài lều; bình minh đang đến gần.

Có người bước vào từ bên ngoài—một chàng trai trẻ mang theo một cái bát gỗ, đeo băng tay màu đỏ của tổ chức Crimson Tide.

Thấy Ian không rời đi suốt đêm, anh ta không nói gì, chỉ đơn giản đặt bát cháo nóng bên cạnh.

"Vừa nấu xong, ăn khi còn nóng," chàng trai trẻ nói, rồi quay đi làm việc khác.

Ian nhìn chằm chằm vào bát cháo.

Cái bát làm bằng gỗ. Cháo không có thịt, chỉ có vài hạt gạo, một ít rau dại không rõ loại, và vài hạt đậu vàng nhạt, với một lớp dầu mỏng nổi trên bề mặt.

Nhưng sau khi anh ta nhấc bát cháo lên và nhấp một ngụm, một mùi thơm thoang thoảng, dễ chịu xộc vào mũi anh.

Cháo nóng hổi trôi xuống cổ họng, một cảm giác ấm áp đã mất từ ​​lâu dâng lên trong dạ dày, nhưng anh gần như nghẹn ngào bật khóc.

Anh cúi đầu, nhấp từng ngụm cháo không mấy ngon lành, nước mắt tuôn rơi trên má và rơi vào bát.

(Hết chương)