Thứ 98 Chương Tân Lãnh Chúa

Chương 98 Vị Chúa Tể Mới

"Ian?"

Nghe thấy ai đó gọi tên mình, Ian ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông quen quen đang đứng ở cửa lều, tay cầm một bát cháo, vẫy tay chào anh một cách thận trọng.

Đó là Ike, một chàng trai trẻ từ làng của họ. Họ không thân thiết lắm, nhưng thường xuyên gặp nhau.

Trong trại xa lạ này, việc gặp lại người quen giống như gặp lại một người bạn cũ ở một vùng đất xa lạ.

"Ian? Cậu cũng sống sót!" Giọng Ike ấm áp hơn thường lệ.

Anh ta có vẻ tràn đầy năng lượng hơn Ian tưởng tượng, nước da cũng hồng hào hơn. Mặc dù quần áo hơi rách rưới, nhưng anh ta trông giống người hơn Ian trong tình trạng tả tơi của mình.

"Cậu cũng ở đây sao?" Ian hơi ngạc nhiên.

"Tôi may mắn." Ike ngồi xuống bên cạnh anh. "Tôi đã trốn lên núi một thời gian trước và suýt chết cóng. Nếu những kẻ cầm đầu của Lãnh địa Thủy Triều Đỏ không tìm thấy tôi, có lẽ giờ tôi thậm chí không còn xương cốt nữa."

"Những kẻ cầm đầu của Lãnh địa Thủy Triều Đỏ?" Ian nhìn anh ta, ánh mắt đầy thắc mắc.

“Đây chính là những người đó!” Mắt Ike sáng lên, giọng nói gần như nhảy lên vì phấn khích. “Các cậu chưa nghe sao? Chúng ta có một lãnh chúa mới rồi! Tên ngài ấy là—Lãnh chúa Louis Calvin.”

“Calvin…” Ian lẩm bẩm, lặp lại cụm từ đó.

“Đúng rồi, chính là ngài ấy!” Giọng Ike mang chút kính phục. “Tôi vừa mới chạy trốn khỏi cái chết cùng vài người trên núi.

Họ đã cử người lên núi tìm chúng tôi, đưa chúng tôi xuống, cho chúng tôi ăn cháo, cho chúng tôi thuốc men, và thậm chí còn cấp cho tôi một thẻ căn cước tạm thời, nói rằng chỉ cần tôi làm việc, tôi sẽ được ăn.”

Anh nói với sự nhiệt tình tột độ, như thể đang kể lại một sự kiện vô cùng vinh quang, đôi mắt sáng ngời.

“Vị lãnh chúa mới không giống như Nam tước Merrick, một quý tộc suốt ngày sống buông thả trong lâu đài, ăn thịt, uống rượu và lấy thiếp.

Lãnh chúa Calvin này thì khác. Ông ta đã phái xuống rất nhiều bác sĩ, binh lính và quản gia. Chúng ta có thức ăn và nước uống, thậm chí trẻ em và người già cũng có thể sống trong lều.

Ông ta còn nói sẽ xây giếng và nhà cửa… Đây không giống một lãnh chúa chút nào; ông ta gần như là sứ giả của rồng giáng trần!”

Ian im lặng lắng nghe, ánh mắt có phần ngơ ngác.

Anh nhìn con gái mình, người mà anh đã trông nom ngày đêm, rồi nghĩ đến những quý tộc cũ đã đối xử với người tị nạn như rác rưởi, và trái tim anh chùng xuống.

Anh chưa từng gặp vị lãnh chúa trẻ tuổi tên Calvin này, thậm chí còn không biết mặt ông ta ra sao.

Vậy mà những người ông ta phái đến đã cứu Mia, cứu anh, và cứu rất nhiều người khác.

Trong thế giới vốn đã tan vỡ này, ông ta đã mang lại hy vọng cho mọi người một lần nữa.

“Mọi thứ giờ đây thực sự khác biệt,” Ian thì thầm khẽ, khẽ đến nỗi ngay cả Ike cũng không nghe thấy.

Nếu vị lãnh chúa này thực sự sẵn lòng nhận họ, nếu ông ta có ý định...

thì ông ta nhất định sẽ đi theo.

Cho dù công việc được giao có khó khăn và mệt mỏi đến đâu, ông ta cũng sẽ làm bất cứ điều gì miễn là con gái ông ta còn sống.

May mắn thay, ước nguyện của ông ta sớm được thực hiện.

Vào buổi trưa, một viên chức mặc đồng phục của Lãnh thổ Thủy Triều Đỏ bước vào lều.

Người đàn ông không mang vũ khí và thong thả, mang theo giấy bút để hỏi chuyện từng người.

Ông ta tiến lại gần Ian và khẽ gật đầu: "Tôi có thể hỏi tên và làng quê của anh không?"

"Ian, từ làng Whitestone," anh trả lời theo bản năng, ánh mắt vẫn cảnh giác.

"Hiện tại chúng tôi đang tiếp nhận người tị nạn và cần đăng ký danh tính của họ. Chúng tôi có thể cung cấp thức ăn và chỗ ở, nhưng anh cần phải làm việc để kiếm sống. Anh có kỹ năng gì không?"

Ian do dự một lúc. "Tôi từng là thợ mộc; tôi có thể làm đồ nội thất và sửa chữa nhà cửa."

Nghe vậy, viên chức gật đầu, giọng điệu trở nên nghiêm túc hơn. "Rất tốt. Những người có kỹ năng sẽ được ưu tiên chỗ ở, và họ cũng có thể nộp đơn xin hạn ngạch định cư sau này."

Sau đó, ông ta đưa cho Ian một bộ đồ dùng:

một thẻ số được sơn màu đỏ với số mới của anh;

một bộ áo lót giữ nhiệt màu xám, kiểu dáng trông giống như quân phục cũ, được làm thủ công nhưng sạch sẽ và chắc chắn;

một cái bát gỗ bọc vải lanh thô; và một chiếc chăn cũ nhưng đã khô.

Ông ta để ý thấy Ian không đi giày, và sau vài giây im lặng, ông ta lấy ra một đôi ủng quân đội cũ hơi bẩn từ trong túi và đưa cho anh. “Đôi này được rồi.”

Ian nhận lấy đôi ủng, đầu ngón tay hơi run, giọng nói hơi khàn. “Cảm ơn ông.”

“Anh được phân công làm việc ở nhà kho số ba. Tập trung sớm mai và cùng các thợ thủ công xây nhà.

Đừng lo lắng về thức ăn; ba bữa một ngày sẽ được cung cấp.”

Viên chức nói xong và quay sang người tị nạn tiếp theo. Trong khi đó, Ian nhìn xuống những thứ trong tay, sờ vào từng món như thể sợ chúng sẽ đột nhiên biến mất.

Tối hôm đó, như thường lệ, Ian ở bên cạnh con gái, đút cho con ăn cháo từng thìa một.

Một lúc sau, Mia từ từ mở mắt.

“Mia…?” Ian khó tin vào mắt mình.

Cô bé vẫn còn rất yếu, nhưng đôi mắt đã tập trung. Cô bé

nhìn cha, nước mắt từ từ trào ra, và đưa bàn tay nhỏ bé của mình nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay to lớn của cha.

"Bố ơi..."

Những lời này cuối cùng đã phá tan gánh nặng đè nặng lên trái tim Ian bấy lâu nay.

Anh cúi đầu, vùi mặt vào bên cạnh con gái, giọng nghẹn ngào như bị xé toạc: "Con đã sống sót... Cảm ơn Chúa, cầu mong Long Tổ bảo vệ con... Cảm ơn Chúa..."

Một cơn gió mạnh thổi qua lều, lá cờ đỏ thắm tung bay trong gió như ngọn lửa đêm.

Ở trung tâm lá cờ, mặt trời vàng rực rỡ chiếu sáng, gần như thật, như ánh sáng xua tan cái lạnh mùa đông và mang đến hơi ấm.

Ian nhìn chằm chằm vào lá cờ, môi khẽ mấp máy khi anh thì thầm cái tên mà anh đã nghe từ Ike:

"Chúa tể, Chúa tể Louis Calvin... Cảm ơn... Cảm ơn Chúa..."

Phép lạ này không chỉ xảy ra với Ian.

Ở mỗi vùng lãnh thổ mới mà Louis chiếm được, ông đều phái một lực lượng như vậy.

Các đội gồm binh lính Thủy Triều Đỏ, hiệp sĩ, thầy thuốc, thợ thủ công và người ghi chép, mang theo lương thực, thuốc men và trật tự, tiến sâu vào tàn tích của các làng mạc và thị trấn.

Họ dựng lều, nấu cháo nóng, tiếp nhận người tị nạn và ghi nhận thông tin.

Ông ta đã cho những người mất tất cả trong chiến tranh một cơ hội sống sót.

Còn đối với những người tị nạn không thuộc lãnh thổ của mình, ông ta sẽ làm ngơ và đón nhận họ miễn là họ sẵn lòng đến làm việc.

Tất nhiên, không phải ai cũng đến với lòng biết ơn.

Sau chiến tranh, nhiều tên cướp và côn đồ quả thực đã xuất hiện, cướp bóc, tống tiền, thậm chí còn cải trang thành người tị nạn để trà trộn vào trại.

Lúc rạng sáng, một hàng dài người xếp hàng bên ngoài nhà kho cháo của trại, khói cuộn lên từ những nồi cháo đang sôi sùng sục.

Ngay lúc đó, một sự hỗn loạn đột nhiên nổ ra từ phía sau.

"Tránh ra! Biến đi nếu không muốn chết!"

"Ngũ cốc! Đưa hết ngũ cốc cho chúng tao!!"

Một nhóm cướp rách rưới với ánh mắt tàn nhẫn xông ra từ khu rừng.

Có khoảng ba mươi tên, mang theo rìu gãy, dao rựa, thậm chí cả kiếm dài.

Chúng đã mai phục gần đó, chờ đợi cơ hội này để nấu và phân phát cháo.

(Hết chương)