Chương 153
Thứ 152 Chương Ngân Hàng Hội
Chương 152 Hội Đĩa Bạc
Trước khi trời tối, một cơn gió nổi lên ở hẻm núi phía bắc.
Louis đứng trên một điểm cao, nhìn xuống con đường hẹp.
"Đúng như dự đoán, chúng đi theo con đường này," anh lẩm bẩm.
Các trinh sát đã xác định được lộ trình hàng ngày của đoàn lữ hành Đĩa Bạc.
Chúng sẽ khởi hành lúc hoàng hôn, tránh đường chính và đi theo những con đường phụ dọc theo hẻm núi.
Đoàn lữ hành được giấu kỹ, nhưng Louis vẫn xoay sở để tìm ra trước.
Những cái bẫy như bẫy ngựa và những khối đá trơn trượt đã được đặt dọc theo cả hai bên hẻm núi, dấu hiệu của chúng được che giấu cực kỳ tốt.
Một vài ngọn đuốc được giấu ở những điểm cao, sẵn sàng được sử dụng làm tín hiệu tập hợp.
Các rào chắn di động được đặt ở cả hai đầu lối đi; một khi được kích hoạt, chúng sẽ nhốt đoàn lữ hành như những con rùa trong lọ.
Lambert, theo lệnh, đã huy động ba mươi kỵ binh tinh nhuệ Thủy Triều Đỏ và năm mươi hiệp sĩ chính quy, tất cả đều dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.
"Hãy bắt giữ càng nhiều người sống sót càng tốt," đó là chỉ thị của Louis.
Để dụ kẻ thù vào bẫy, hắn cố tình bố trí hai hiệp sĩ tuần tra tuyến đường của đoàn lữ hành,
buộc chúng phải tiến vào hẻm núi sớm và tăng tốc, rơi vào bẫy.
Bẫy đã được giăng sẵn.
Chúng chỉ chờ con mồi bước vào bẫy, và may mắn thay, chúng không phải chờ lâu.
Khi cỗ xe cuối cùng chậm rãi tiến vào trung tâm hẻm núi, các hiệp sĩ tín hiệu đã mai phục ở hai bên gần như đồng loạt giơ đuốc lên.
"Châm lửa lên—!"
Ngọn lửa bùng lên trong gió, và các hiệp sĩ mai phục, nhận được tín hiệu, ngay lập tức kích hoạt bẫy.
Trong nháy mắt, lối vào hẻm núi ở cả hai đầu đóng sầm lại như hàm của một con thú khổng lồ.
Ầm!
Những tảng đá lăn lóc, lẫn với những hàng rào gỗ bụi bặm, đổ sập xuống, nhốt toàn bộ đoàn lữ hành trong thung lũng!
Bẫy ngựa phía trước đột nhiên sụp đổ, và vài con ngựa chiến dẫn đầu hí vang và nhảy lên không trung.
Tiếng vó ngựa dồn dập, càng xe nghiêng ngả, vài cỗ xe bị lật, khúc gỗ đập vỡ mái che, tiếng la hét đau đớn và chửi rủa vang vọng khắp nơi!
"Xung phong!" Lambert dẫn đầu cuộc tấn công, đội tiên phong của Kỵ binh Sắt Thủy Triều Đỏ ùa vào như một cơn lũ cuồng nộ!
Hào quang chiến đấu tập trung vào thanh kiếm của anh ta, rực lửa như một con rắn lửa, để lại vệt lửa dài vài mét chiếu sáng toàn bộ hẻm núi! Trước khi
những thanh kiếm chạm đất, cái lạnh đã thấu xương.
Vài tiếng hét ngắn, đau đớn xé tan sự im lặng. Viên đội trưởng đoàn lữ hành vừa giương cao lá cờ chỉ huy, nhưng
một nhát chém hào quang chém văng khỏi ngựa, ngã nhào vào thành xe và máu văng tung tóe khắp nơi!
Những người lính canh bên cạnh những cỗ xe tù phía sau ông ta vội vàng quay lại, nhưng trước khi kịp rút vũ khí, họ đã bị các hiệp sĩ từ trên trời giáng xuống tấn công từng người một, bị đánh gục bởi những đòn mạnh và lập tức gục ngã.
"Phân chia thành công!" Ánh mắt Lambert sắc bén khi quan sát chiến trường, rồi hắn giơ kiếm lên và chĩa về phía ngọn đồi cao. "Quân tinh nhuệ, tiến lên!"
Tuy nhiên, đột nhiên, mười luồng khí thế chiến đấu sắc bén trồi lên từ trung tâm đoàn xe, như những mũi kim lạnh lẽo, xuyên thấu từ mặt đất.
Đó là ánh sáng bạc, đông đặc như sắt lạnh, sắc bén như ngọn giáo đâm xuyên không khí!
"Chúng đến rồi..." Ánh mắt hắn tối sầm lại.
Mười Vệ binh Đĩa Bạc, khoác áo giáp xám, thoắt ẩn thoắt hiện như bóng ma, lặng lẽ tiến vào trận chiến.
Khí thế chiến đấu bạc xoáy quanh họ, như những bông tuyết trong gió, hay như những lưỡi kiếm xé gió.
Số lượng của chúng không nhiều, nhưng mỗi người đều sở hữu sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc, vượt xa các hiệp sĩ tinh nhuệ.
Đây là những chiến binh tinh nhuệ được bang hội huấn luyện kỹ lưỡng, sinh ra để thực hiện các nhiệm vụ hộ tống bí mật.
Mặc dù các Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ có ưu thế về số lượng, nhưng đội hình của chúng lập tức bị phá vỡ.
Giữa cơn bão lửa chiến trận dữ dội, màu đỏ và bạc va chạm, như hai con sóng dữ dội xô vào nhau, trận chiến càng thêm khốc liệt!
"Đừng để chúng đột phá!" Lambert gầm lên, luồng khí chiến đấu màu đỏ thẫm bùng phát từ chân hắn. Hắn nhảy lên khỏi bức tường đá, thanh kiếm lóe lên như sao băng, lập tức chặn đường!
Một cuộc đụng độ trực diện!
Thanh kiếm của hắn nhắm thẳng vào một thủ lĩnh Giáp Bạc. Hai luồng khí chiến đấu va chạm giữa không trung, tạo thành một vòng tròn ánh sáng méo mó và một tiếng gầm như sấm!
Mặc dù Kỵ binh Sắt Thủy Triều Đỏ có ưu thế về số lượng, nhưng chúng đã bị mười cao thủ giáp xám này cản trở trong chốc lát.
Một số người chiến đấu ba chọi một, nhưng vẫn giữ vững lập trường, động tác nhanh như chớp.
Đột nhiên, sườn dốc hai bên kêu răng rắc—những con dốc trơn trượt được kích hoạt!
Mảnh vụn và khúc gỗ rơi xuống như mưa, làm xáo trộn bước chân của các cao thủ Giáp Bạc.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Lambert tung ra một cú đâm tàn phá, nhanh như chớp!
Bùm!
Hắn lao xuống đất như một sao băng, hất văng một tên lính canh Giáp Bạc bay xa vài mét, làm sập cả cỗ xe!
Một cao thủ khác cố gắng lợi dụng đà đó để nhảy lên phía sau cỗ xe, phá vỡ sự hỗn loạn, nhưng đã bị Lambert chặn lại giữa không trung!
"Lùi lại."
Nói xong, thanh kiếm đỏ cuộn tròn như một con rắn, tràn đầy khí thế chiến đấu, giáng một đòn khóa cổ, hạ gục đối thủ bất tỉnh và ngã xuống đất.
Cuối cùng, Karan đang lục lọi trong một bó vải dầu, mặt hắn méo mó vì điên loạn.
Hắn lôi ra vài tài liệu tình báo được gấp chặt, châm lửa vào ngọn đuốc, giơ cao, sẵn sàng đốt cháy chúng.
"Quá muộn."
Bằng một tiếng thì thầm khàn khàn, Lambert đột nhiên xuất hiện, tung một cú đánh cùi chỏ mạnh vào lưng Karan. Karan bị hất bay vài mét, lăn lộn và ngã xuống bùn với ngọn đuốc trong tay!
Ngọn đuốc rơi xuống, tia lửa bắn ra, nhưng không đốt cháy được tài liệu.
Karan cố gắng vùng vẫy đứng dậy, nhưng một thanh trường kiếm đã kề vào cổ họng hắn.
Vẻ mặt của Lambert lạnh lùng, ánh mắt lóe lên lửa giận.
"Xong rồi."
Cuộc phục kích đã kết thúc.
Khói bụi chưa tan hết,
hẻm núi trở thành một cảnh tượng hoang tàn. Karan, bị ghim chặt xuống đất, vẫn nở một nụ cười.
Anh mặc một chiếc áo choàng xám mở hờ, mặt lấm lem bùn đất và tia lửa, nhưng đôi mắt dày dạn kinh nghiệm vẫn quan sát tình hình.
"Hừm… Tôi nghĩ anh có thể đã hiểu nhầm điều gì đó." Anh ho khan, cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe giống một thương nhân vô tội hơn. "Tôi là một quản lý cấp thấp của Hội Thương Gia Băng Hỏa, tôi chỉ đến đây để vận chuyển một số loại thảo dược…" Trước khi
anh kịp nói hết câu, một giọng nói trẻ tuổi nhưng đầy uy quyền vang lên từ rìa hẻm núi: "Anh đến từ Hội Giáp Bạc, phải không?"
Karan sững người, ngẩng đầu lên.
Tiếng bước chân tiến lại gần, và một chàng trai trẻ mặc áo choàng đỏ sẫm từ từ bước xuống dốc, tiếng giày của anh ta trên sỏi đá như xuyên thấu tim.
Anh ta không rút kiếm, cũng không bộc lộ bất kỳ khí thế chiến đấu nào; Thậm chí trông hắn còn có vẻ quá trẻ.
Nhưng không khí trong toàn bộ hẻm núi dường như giảm xuống vài độ ngay lập tức.
Mí mắt Karan giật giật, một hồi chuông cảnh báo vang lên trong tim anh.
Sao có thể như vậy? Làm sao hắn biết chúng tôi…
Nhóm này lên đường mà không nói một lời!
Lộ trình được chọn ngẫu nhiên, và ngay cả hàng hóa cũng được giấu kín!
Trừ khi… Joseph đã can thiệp vào?
“Ngươi là ai?” Karan nghiến răng, vẫn cố gắng câu giờ. “Ngươi có biết cái tên Đĩa Bạc mang trọng trách lớn đến mức nào không? Ngươi chỉ là một… tên cướp. Thả hội thương gia của ta ra và chúng ta sẽ trả cho ngươi một khoản tiền chuộc lớn.”
“Sổ cái,” Louis nói, không hề nao núng.
Lambert lập tức lấy cuốn sổ dày bọc vải dầu từ trong túi ra và đưa cho hắn.
Louis lật qua vài trang, ngón tay hắn dừng lại, và mắt hắn hơi nheo lại.
“Bảng quy đổi khẩu phần ăn của Đồn trú Biên giới Tây Nam”, “Tiến độ triển khai Hiệp sĩ Mặt trận Đông Nam: Lô thứ ba dự kiến đến giữa tháng Sáu”…
Từng dòng chữ đều tỉ mỉ và gọn gàng, rõ ràng là tác phẩm của một quý tộc.
Trên trang quan trọng nhất, chữ ký hiện rõ mồn một.
“Joseph Carradi.”
Đây là con bài mà hắn dùng để gây sức ép lên Hội Đĩa Bạc nhằm chứng tỏ sự chân thành của mình.
Hắn không ngờ nó lại rơi vào tay Louis.
Louis cũng không ngờ Joseph lại táo bạo đến thế.
Hắn đóng sổ lại, gõ nhẹ lên bìa bằng đầu ngón tay như đang cân nhắc điều gì đó.
“Ngươi nói ngươi chỉ là một thương nhân bình thường,”
Karan gượng cười. “Có lẽ… Lãnh chúa Karadi mới là vấn đề thực sự.”
"Nghe này, tôi chỉ là người trung gian, chịu trách nhiệm vận chuyển. Tôi thậm chí còn chưa nhìn thấy hàng hóa. Nếu anh thực sự muốn bắt ai đó, anh nên đi tìm hắn."
Louis chậm rãi tiến lại gần, dừng lại trước mặt Karan, nhìn xuống anh ta.
Hắn không
chỉ nở một nụ cười khinh bỉ.
Đó là biểu hiện của một kẻ bề trên, coi thường lời giải thích, không muốn tranh cãi, chỉ chờ anh ta nói xong trước khi quyết định số phận của anh ta.
Nụ cười của Karan đông cứng ngay lập tức, mồ hôi lạnh chảy xuống cổ.
Cuối cùng anh ta nhận ra rằng người đàn ông trẻ tuổi trước mặt không phải là loại sĩ quan bình thường có thể bị lừa bằng lời nói.
Anh ta thậm chí còn không biết lai lịch của người đàn ông này, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng đây không phải là người dễ đối phó.
Mặt Karan tối sầm lại, và anh ta thay đổi giọng điệu, trầm thấp nhưng nghiêm nghị: "Rốt cuộc anh là ai?"
Louis không trả lời.
Hắn chỉ nhìn xuống anh ta, giống như một kẻ săn mồi đang nhìn con mồi giãy giụa trong những giây phút cuối cùng.
Ánh mắt Karan lóe lên, cân nhắc các lựa chọn trong giây lát, rồi đột nhiên nở một nụ cười tự tin: "Tôi hiểu rồi. Anh không phải là một người lính đến đây để liều mạng; anh là một người thông minh." Anh ta nhổ ra một ngụm máu và thì thầm, "
Nếu anh thả tôi ra ngay bây giờ, tôi có thể đưa ra điều kiện của mình. Những điều kiện thực sự."
"Hội Áo Bạc không bao giờ nương tay với những người biết điều gì tốt cho mình. Miễn là anh sẵn lòng..." Hắn ngước lên, giọng nói chậm rãi và quyến rũ:
"Anh có thể trở thành đối tác của Hội Áo Bạc. Chúng tôi có nguồn lực, kênh liên lạc và sự hậu thuẫn của các nhà lập pháp liên bang.
Ngay cả những ghế trống trong một số hội đồng quý tộc hoặc một vùng lãnh thổ nào đó—anh sẽ có mọi thứ anh muốn.
Tiền vàng, nô lệ, đất đai, nhượng quyền thương mại—chúng tôi có thể sắp xếp tất cả.
Anh muốn phụ nữ? Cả một trung đoàn không thành vấn đề. Anh muốn lãnh thổ? Kiểm soát các vùng lãnh thổ liên bang—tôi có thể chuyển lời nhắn cho anh.
Miễn là anh gật đầu, sẽ không ai điều tra vụ phục kích này." Karan
nhìn chằm chằm vào Louis, cố gắng tìm kiếm một chút do dự trong mắt hắn.
Louis cười.
Không phải mỉa mai, không phải giận dữ, mà là sự thích thú chân thành, như thể ông ta vừa nghe một trò đùa ngớ ngẩn.
Con trai của Công tước Calvin, con rể tương lai của Lãnh chúa phương Bắc, đại diện toàn quyền của gia tộc Calvin ở phương Bắc, thống đốc Quận Snowpeak, mặt trời của Lãnh thổ Crimson Tide…
liệu hắn ta có bị lung lay bởi những điều này không?
Louis nhìn vào đôi mắt của lão cáo già, đang cố gắng tuyệt vọng để kiểm soát tình hình, giọng điệu của ông nhẹ nhàng nhưng pha lẫn sự khinh miệt: "Ngươi nghĩ… ta làm điều này vì những thứ đó sao?"
Ông quay sang Lambert: "Đích thân hộ tống hắn, cùng với tất cả tù nhân và bằng chứng, đến Thành phố Frostspear, và giao hắn cho Công tước để xét xử. Ta tin rằng ở đó có những chuyên gia có thể moi được lời hắn."
Lambert quỳ một gối và trịnh trọng đáp: "Vâng, thưa ngài."
Mặt Karan lập tức tái mét, như thể bị nghẹn thở. Hắn vùng vẫy và hét lên: "Chờ đã! Ngươi không hiểu! Ngươi không biết mình đang dấn thân vào chuyện gì!" "Hội Thợ Kim Hoàn không phải là thứ mà cậu có thể..."
*Chát!
* Lambert giáng một cú tát mạnh bằng mu bàn tay, khiến hắn im bặt hoàn toàn, máu rỉ ra từ khóe miệng.
Hắn cố mở mắt, nhưng tinh thần đã hoàn toàn biến mất.
Khi bị dẫn đi, hắn vùng vẫy vô ích, không nhận được phản hồi nào.
Những nô lệ trong lồng sắt cũng bị đưa đi, kể cả những cô gái vị thành niên chưa bị "xử lý xong".
Đôi mắt họ trống rỗng, vô hồn, nhưng giờ đây, những con số lạnh lùng và biên lai giao dịch sẽ trở thành bằng chứng không thể chối cãi.
Hàng chục nghìn đồng vàng, một chiếc hộp gỗ niêm phong có đóng dấu biểu tượng bằng bạc, và một lá thư viết tay của Joseph Carradi.
Một phi vụ tốn kém.
Louis đứng giữa hẻm núi, nhìn đoàn người từ từ khuất dần trong khoảng cách.
Hắn không bỏ túi số tài sản đó, dù nó rất hấp dẫn.
Tự mình lấy nó chỉ khiến hắn có thêm lợi thế.
Tốt hơn hết là giao tất cả cho Công tước Edmund; ông ta biết cách sử dụng nó để có lợi cho mình.
Ở cấp độ đế quốc, đây là một vụ án trọng đại.
Một quý tộc đã thông đồng với kẻ thù, toàn bộ đường dây buôn lậu và xâm nhập đã bị phơi bày, thậm chí còn liên quan đến các phòng thương mại cốt lõi của Liên bang.
Và chính anh ta là người sẽ phá vỡ thế bế tắc.
(Hết chương)