Thứ 183 Chương

Chương 183

Khu rừng Tổ Mẹ im lặng, với những cây thông cao vút.

Ngay cả giữa trưa, ánh nắng mặt trời cũng khó lòng xuyên qua tán lá và chiếu vào khu rừng rậm rạp, vô hồn này.

Các hiệp sĩ bước vào cảm thấy như thể họ đang bước vào một ngôi mộ cổ xưa đang ngủ yên.

Họ đã tìm kiếm trong khu rừng này gần nửa tháng

, nhưng vẫn không có kết quả

Nhưng không ai phàn nàn, và không ai nghi ngờ người lãnh đạo của họ; họ hoàn toàn tin tưởng anh ta.

Dẫn đầu là "Lưỡi Kiếm Nhanh Phương Bắc" - Vic Granter.

Bộ giáp bạc đen của anh ta lấp lánh lạnh lẽo, và hai mươi hiệp sĩ tinh nhuệ phương Bắc lặng lẽ theo sau anh ta, băng qua khu rừng hoang vắng.

Đội quân này là một nhóm hiệp sĩ được Vic đích thân lựa chọn, huấn luyện và dẫn dắt.

Họ không bao giờ dựa vào thị giác để tìm kẻ thù, mà dựa vào khả năng cảm nhận của Vic để vượt qua chiến trường, một kỳ tích mà họ đã thực hiện nhiều lần.

Nhưng chỉ có Vic mới biết rằng sợi dây căng thẳng lâu ngày trong tim anh ta đã bắt đầu run rẩy.

Các manh mối đã được xóa sạch quá gọn gàng, một cách bất thường.

Khu rừng dường như đã được "tẩy sạch", mọi dấu hiệu bất thường đều biến mất, chỉ còn lại sự trống rỗng.

Ngay cả anh, không cần sử dụng hào quang chiến đấu, cũng chỉ có thể dựa vào những manh mối mờ nhạt nhất, lần theo những mùi hương và dấu vết yếu ớt nhất để tìm đường tiến về phía trước.

Anh không khỏi lo lắng.

Bởi vì càng kéo dài, việc tìm kiếm càng khó khăn hơn.

Vic biết điều này, nhưng anh chỉ có thể kìm nén sự bất an và tiếp tục tiến về phía trước, đánh cược vào sự đúng đắn của trực giác mơ hồ của mình.

Tuy nhiên, hôm nay cuối cùng cũng khác.

Anh tìm thấy một vệt cặn màu nâu sẫm nhỏ trên một vết nứt trên thân cây.

Vic đưa đầu ngón tay lên và nhẹ nhàng chạm vào chất cặn dính, rồi ngửi nó, ánh mắt anh đột nhiên thay đổi.

"Hãy ở gần ta, đừng tụt lại phía sau."

"Vâng, thưa ngài." Một hiệp sĩ trẻ đáp lại, giọng nói ổn định nhưng không thể che giấu sự căng thẳng.

Vic cúi đầu, các khớp ngón tay phải khẽ gõ vào áo giáp trên cổ.

"Kích hoạt."

Một hào quang chiến đấu màu bạc xanh nhạt chảy dọc theo kinh mạch của anh, và những đường màu đỏ rực, giống như những vết nứt, mờ ảo xuất hiện dưới da anh.

Thế giới trong mắt anh đột ngột thay đổi, màu sắc nhạt dần, được thay thế bằng một tấm thảm xám và bóng tối.

Anh nhận biết chính xác những biến động trong không khí, hơi nóng còn vương lại trên mặt đất, và dấu vết của sự tuần hoàn ma thuật.

Anh quét mắt khắp khu rừng, bước vào nơi mà người thường gọi là một nơi tĩnh lặng "hoàn toàn không dấu vết".

"Ở đây có một đàn côn trùng," anh nói bằng giọng trầm, không hoa mỹ.

Mặt đất trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng cấu trúc nhiệt độ của nó đã bị biến dạng.

Những gợn sóng ăn mòn mờ nhạt, đều đặn len lỏi khắp nơi, như thể vô số bóng người đã đi qua, cố tình chôn vùi mọi dấu vết.

"Nó đã được dọn dẹp một cách có chủ ý," Vic nói, cúi xuống và đặt lòng bàn tay lên lớp đất ẩm ướt bên dưới những chiếc lá rụng.

Một hiệp sĩ trẻ mới gia nhập nhóm không kìm được mà lên tiếng: "Nhưng thưa Đại úy, chúng tôi... chúng tôi không thấy bất kỳ manh mối nào cả."

"Việc các cậu không thấy chúng là chuyện bình thường," Vic nói chậm rãi, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước. "Họ đã học cách che giấu bản thân, không chỉ bằng cách ăn mòn, mà còn bằng cách kiểm soát sự lan rộng của các dấu vết ăn mòn."

Anh quay sang nhìn về phía tây bắc.

Trong thế giới xám trắng, một nguồn nhiệt dao động yếu ớt, giống như tro tàn, bị gió thổi tung, chênh vênh trên bờ vực tan biến.

"Ở đằng kia," anh nói, bước một bước về phía trước. Các hiệp sĩ mặc áo giáp bạc phía sau anh đi theo mà không chút do dự.

Không ai hỏi anh.

Họ theo Vic vào Vùng Đất Không Dấu Vết, tiến về phía những khu rừng rậm rạp chưa được khám phá.

Đêm đã buông xuống, và màn sương mù sâu trong rừng dường như bị một thế lực vô hình nào đó khuấy động, xoáy cuộn không ngừng.

Những hiệp sĩ mặc áo giáp bạc di chuyển im lặng, tiếng bước chân giẫm lên lá rụng và thực vật mục nát, di chuyển như những cái bóng trong rừng.

Vic đột nhiên dừng lại, giơ tay ra hiệu cho mọi người dừng.

Không khí thay đổi.

Một mùi hôi thối nồng nặc, dính nhớp xộc vào mũi, khác với mùi thối rữa thông thường; đó là một mùi hôi thối bị thời gian làm đen đi.

Nó hòa lẫn với mùi gỉ sét của máu khô, mùi hôi thối đắng ngắt của nội tạng bị vỡ, và một chất lỏng lạnh lẽo, nhớt nháp không thuộc về sự sống.

Nó giống như một ngón tay lạnh lẽo đưa vào khoang mũi, từ từ kích thích các dây thần kinh, khiến người ta muốn nôn mửa, nhưng không thể thoát ra.

Không chỉ Vic cảm nhận được, mà tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi hôi thối đó.

"Mùi càng ngày càng nồng hơn," một hiệp sĩ thì thầm, giọng nói căng thẳng.

Cả nhóm sau đó lén lút tiến lại gần, nín thở khi di chuyển, theo mùi hôi thối ngày càng dữ dội.

Họ đi vòng qua một vách đá và những cây cổ thụ đổ rạp, đến một khe hẹp ở đáy thung lũng.

Cảnh tượng trước mắt khiến ngay cả những hiệp sĩ lão luyện nhất cũng phải theo bản năng nắm chặt vũ khí.

Đó là… một hang ổ.

Hay đúng hơn, là một điện thờ của một vị thần tà ác từ tận cùng của một cơn ác mộng.

Cái tổ khổng lồ này giống như một tổ ong sống, cấu trúc nhựa của nó đan xen, chứa vô số lối đi và hốc, giống như nơi ở của một vị vua côn trùng kinh khủng nào đó.

Nó giống như một cái kén trứng ong chúa chưa nở, nhưng lại mang đặc điểm của một tử cung nuôi dưỡng vô số xác chết.

Nó có màu trắng xám, bề mặt ẩm ướt và mềm mại, giống như làn da bị tước hết màu sắc, liên tục uốn éo trong gió lạnh, phồng lên và xẹp xuống theo nhịp điệu.

Chất nhầy ẩm ướt rỉ ra từ bề mặt, lấp đầy những lỗ nhỏ hình ống đang từ từ uốn éo, như thể nhiều xác côn trùng đang được thụ thai bên trong.

Toàn bộ cấu trúc được làm bằng một loại nhựa không xác định, kết cấu trong suốt, chưa khô của nó dường như đang thở.

Đó là xác côn trùng.

Những xác người lẽ ra phải được yên nghỉ giờ đây bị cưỡng bức "tái tạo".

Bị tước đoạt ý chí và cá tính, chúng chỉ còn là những cái vỏ rỗng bị điều khiển bởi năng lượng tâm linh.

Hàng trăm, hàng trăm sản phẩm hoàn chỉnh này từ từ bò lên bề mặt tổ, chuyển động của chúng gần như được phối hợp một cách kỳ lạ, không có sự sống hay cứng nhắc, giống như một nhóm lao động nghi lễ được truyền thụ mệnh lệnh, hoàn thành một quá trình hiến tế cổ xưa, bí ẩn.

Xác chết—con người, quái thú ma thuật, thậm chí cả hài cốt của các hiệp sĩ mặc áo giáp rách nát—

được mang đi từng đợt, lặng lẽ xếp hàng, và cuối cùng bị ném vào một khe nứt ở đáy lớp nhựa.

Phía trên tổ treo một cái túi thịt khổng lồ—cơ thể mẹ.

Cái túi được nối với tổ bằng nhiều "sợi" thịt ngoe ngoảy, từ từ vận chuyển "vật hiến tế" được ném vào qua khe nứt lên trên.

Với mỗi chuyển động ngoe ngoảy, toàn bộ tổ phát ra một âm thanh trầm thấp, giống như nhịp tim.

Không khí dường như rung chuyển, như một cái ống thổi của địa ngục đang thở ra, phun trào cái chết và sự sống.

Điều đáng sợ nhất là những khuôn mặt người hiện ra từ bên dưới lớp da.

Đó không phải là ảo ảnh.

Những khuôn mặt, giống như bóng dáng còn vương vấn của những linh hồn bị kìm nén dưới lớp nhựa trong suốt, từ từ trồi lên, giãy giụa và trượt đi.

Một số méo mó vì đau đớn, mắt trợn trừng; số khác trống rỗng, môi khẽ mấp máy như đang thì thầm;

và một khuôn mặt hé lộ một nụ cười lạnh lẽo.

miệng cong lên, đôi mắt từ từ mở ra, hướng về phía Vic.

Ngay lập tức, máu trong người Vic như đông lại, cổ họng nghẹn lại, và anh gần như không thể thốt ra một tiếng: "Đó là…"

Anh nhận ra khuôn mặt đó.

Nam tước Halder Bro.

Một quý tộc phương Bắc mà anh đã gặp vài lần tại các bữa tiệc ở thành phố Frostspear, luôn nói chuyện với nụ cười, luôn lịch sự một cách hoàn hảo.

Tuy nhiên, ông ta đã biến mất một cách bí ẩn sau cuộc chiến năm ngoái, chính thức được báo cáo là "tử trận, thi thể không được tìm thấy".

Giờ đây, khuôn mặt quen thuộc đó được khắc nổi trên bề mặt cơ thể của Mẹ, với nụ cười cứng nhắc và đôi mắt hơi đẫm lệ, như thể đang cầu xin trong giấc mơ… hoặc chế nhạo.

"Thứ này..." Giọng Vic như nghẹn lại từ cổ họng.

Hai mươi hiệp sĩ tinh nhuệ phía sau anh cũng hoàn toàn im lặng vào lúc này.

Họ là những chiến binh mạnh nhất phương Bắc, mỗi người đều đã trải qua đủ loại trận chiến đẫm máu, kiếm và lửa đã hằn sâu trong xương cốt.

Nhưng lúc này, họ im lặng, một số lùi lại nửa bước, một số co rúm đồng tử, một số nắm chặt giáo đến nỗi khớp ngón tay trắng bệch.

"Không thể nào... chuyện này..." một hiệp sĩ trẻ lẩm bẩm, như thể đang cố dùng lý trí để lấp đầy nỗi sợ hãi.

"Thật kinh tởm..." viên phụ tá cũng đổ mồ hôi lạnh trên trán, như thể chỉ nhìn thấy thi thể của Mẹ đã làm ô nhiễm tâm trí hắn.

Vic cố gắng kìm nén cơn buồn nôn đang dâng lên trong cổ họng, vai anh căng cứng, và vài vệt hào quang chiến đấu màu đỏ rực xuất hiện trên da dưới mắt.

Đó là phản ứng căng thẳng sau khi kìm nén giác quan quá mức.

Nhưng Vic vẫn giữ bình tĩnh.

Anh ta đưa ra một mệnh lệnh ngắn gọn, trầm thấp: "Đánh dấu tọa độ, mọi người rút lui. Chúng ta không thể tự xoay xở được; chúng ta phải yêu cầu chi viện."

Phó tướng của anh ta chỉ gật đầu trước mệnh lệnh của Vic và bắt đầu tổ chức sơ tán.

Vic quét mắt khắp hàng ngũ, xác nhận mọi người đã bắt đầu rút lui và chuẩn bị rời đi.

Nhưng ngay lập tức, một sự thay đổi bất ngờ xảy ra.

Đàn côn trùng đột ngột dừng lại, như thể một sợi dây vô hình vừa được siết chặt ngay lập tức.

Những xác côn trùng đang bận rộn mang vác đồ vật đều ngẩng

đầu lên. Chuyển động của chúng đồng bộ đến rợn người, không một chút chậm trễ, giống như một đội quân rối được điều khiển bởi một ý chí duy nhất.

Sau đó, chúng đồng loạt ngoẹo đầu, phát ra tiếng kêu ken két khi các khớp xương cọ xát vào nhau, từ từ nhìn về phía Vic!

Trong giây lát, không khí dường như đóng băng.

Không phải với ý định giết người.

Mà là với một ánh nhìn, một ánh nhìn vượt ra ngoài chính sự sống, như thể toàn bộ tổ ong đã "xác nhận" anh ta là mục tiêu của chúng.

Các hiệp sĩ của đội tinh nhuệ đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm.

Nhưng ngay khi ánh mắt như con lắc ấy tắt dần, mọi người đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra.

Ngay lập tức…

Xác côn trùng đồng loạt phát ra âm thanh kỳ lạ, rắc rắc, giống như xương trật khớp hoặc đốt sống cổ bị gãy.

Rồi chúng lao tới.

Không báo trước, không hề có sự chuẩn bị.

Xác côn trùng bám trên bề mặt tổ tách ra như thủy triều rút, như một bức tường xác chết, rơi thẳng xuống dưới sự dẫn dắt của trọng lực và ý chí!

Sau đó, chúng nhanh nhẹn lộn nhào và nhảy vọt giữa không trung, tấn công nhóm người với những chuyển động hoàn toàn trái ngược với cấu tạo của xác chết.

Các hiệp sĩ giờ đây bị mắc kẹt trong bãi săn của xác côn trùng!!

"Rút lui hết tốc độ!! Truyền tin ra ngoài!" Vic gầm lên, giọng nói như sấm sét, xua tan bầu không khí chết chóc của khu rừng.

Khoảnh khắc tiếp theo, hào quang chiến đấu của anh bùng nổ!

Ngọn lửa xám bạc quét qua như một cơn bão, luồng không khí cuộn lên, cuốn theo lá rụng, buộc xác côn trùng đang tiến đến phải dừng lại trong giây lát.

Ánh mắt của người phó chỉ huy giật giật, như thể anh ta hiểu ra điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Các thành viên trong nhóm nghiến răng, quay người và rút lui nhanh chóng, không một ai do dự.

Ánh sáng bạc phía sau họ không theo kịp; chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít nhẹ.

(Hết chương)