Thứ 188 Chương Điên Cuồng

Chương 188 Tổ Mẹ Điên

Một cơn gió núi thổi qua khu rừng rậm rạp, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của sự phân hủy.

Will nín thở một lúc lâu, cuối cùng hạ giọng xuống nói: "Chúa ơi, đó có phải là Tổ Mẹ không... Nó... nó thật kinh tởm."

Anh nói khẽ, giọng run run không kiểm soát được, như thể sợ làm xáo trộn thế giới vô hồn, quằn quại bên dưới thung lũng:

Bên dưới sườn đồi là một hố sâu hoắm trên đáy thung lũng, như thể bị đất xé toạc.

Ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua ngọn cây, chỉ còn lại một vầng sáng tối mờ ảo phác họa nên một cái bóng đen khổng lồ, quằn quại.

Tổ Mẹ nằm ở phần sâu nhất của cái bóng đó.

Nó giống như một loại tổ ong khổng lồ hoặc một bộ phận cơ thể đang phân hủy, nằm chênh vênh trên bùn, bề mặt được bao phủ bởi một lớp vỏ nhựa nhạt màu. Mỗi chuyển động nhỏ đều tạo ra một âm thanh dính nhớp, ẩm ướt.

Ẩn sâu trong lớp vỏ đó là hình ảnh còn sót lại của những khuôn mặt người, chủ yếu là đàn ông trưởng thành, biểu cảm méo mó và vật lộn, như thể bị đóng băng trong đau đớn, bị phong ấn trong hổ phách như một cơn ác mộng.

Gần đó, những hàng xác côn trùng di chuyển chậm chạp.

Một số từng là con người, một số từng là quái thú ma thuật, và một số tho vaguely giống hiệp sĩ.

Đôi mắt chúng trống rỗng, bước chân đồng bộ, như thể bị kéo bởi một sợi chỉ vô hình, chuyển động đều đều khi chúng nhấc xác và ném vào những khe nứt của tổ mẹ.

Nó giống như một nghi lễ của người chết.

Im lặng, lặp đi lặp lại và không có hồi kết.

Đó không phải là chiến trường, mà giống như một nhà hát hiến tế.

Không ai có thể thốt ra một lời.

Ngay cả Công tước Edmund, một cựu chiến binh của vô số trận chiến và quen với đổ máu, cũng khẽ cau mày. Đứng cạnh Louis, ông nhìn vào cảnh tượng siêu thực, ánh mắt hiếm hoi mang vẻ nghiêm nghị.

Ông vỗ vai Louis, như thể đang đưa ra lời khuyên: "Ta không nghĩ đây là việc con nên làm."

Giọng điệu của Công tước không phải là trách mắng, mà là khuyên răn. Ông đã chấp nhận chàng trai trẻ này, và hầu hết thời gian, thậm chí còn coi cậu như một trụ cột của tương lai.

Chưa từng nhìn thấy nó bao giờ, anh không biết liệu sức mạnh hiệp sĩ đỉnh cao của mình có đủ để đối đầu với nó hay không, chứ đừng nói đến các hiệp sĩ dưới quyền Louis.

Anh muốn nói thêm vài lời khuyên, thậm chí còn cân nhắc việc buộc phải rút lui.

Nhưng quay đầu lại, anh thấy ánh mắt của Louis khi nhìn về phía Tổ Mẹ không hề có chút do dự nào, mà giống như ánh mắt của một người đang quan sát một thành phố chờ đợi bị tấn công.

Vẻ mặt của chàng trai trẻ tập trung, đôi mắt rực cháy với thứ ánh sáng chỉ những người chắc chắn về "chiến thắng" mới có được.

Edmund muốn nói thêm điều gì đó, để thuyết phục anh ta từ bỏ canh bạc nguy hiểm này, nhưng cuối cùng, anh im lặng.

Để cho chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết này phải chịu đựng một chút cũng không phải là điều tồi tệ.

Ai mà chưa từng bị thực tế vả vào mặt vài lần trong đời trước khi học được sự thận trọng và kinh nghiệm thực sự?

Hơn nữa... anh ta đã mạnh hơn hầu hết mọi người một cách đáng kinh ngạc.

Louis và người của anh ta đóng quân trên một sườn đồi hẻo lánh cách Tổ Mẹ khoảng hai dặm, được che khuất ba phía bởi cây cối.

Để xác định quy mô của Tổ Mẹ trước khi nó lan rộng, Louis đã dẫn đội tấn công của mình lên đường vào buổi trưa, di chuyển ngày đêm cho đến tận chiều tối.

Chỉ đến lúc đó, họ mới đến được "trái tim" được xây dựng từ sự tham nhũng và nỗi sợ hãi.

"Chuẩn bị."

Gió vẫn rít gào trên sườn đồi, cuốn bay lá rụng và bụi bặm.

Nhưng giọng Louis vẫn vững vàng như đá, không hề dao động. Anh nheo mắt nhìn vào tổ khổng lồ bị bao quanh bởi xác côn trùng, khẽ giơ tay phải lên, đầu ngón tay run run.

Các hiệp sĩ ẩn mình trong rừng nín thở, nắm chặt những ngọn giáo đặc chế, vũ khí được yểm bùa bằng lõi tinh thể nổ ma thuật, đủ mạnh để xé toạc đá và thiêu rụi áo giáp sắt.

Louis vẫy tay.

"Phóng ra!"

Ngay lập tức, vài luồng sáng lạnh lẽo gào thét từ bóng tối, xé toạc bầu trời, lao thẳng về phía tổ mẹ!

Không khí như bị xé toạc, tiếng hét chói tai xé tai.

Những ngọn giáo, kéo theo ánh sáng đỏ rực, lao về phía tổ đen đỏ khổng lồ như những sao băng rực lửa rơi từ trên trời xuống.

Tuy nhiên...

"Rắc!"

Một xúc tu dày, đen như mực đột nhiên bật ra từ bề mặt tổ mẹ, đánh mạnh vào những ngọn giáo, hất chúng và luồng sáng nổ xuống đất.

Thịch! Một luồng lửa bùng lên, nhưng chỉ đốt cháy một miệng hố nông ở rìa ngoài lối vào thung lũng.

Rồi, thứ hai, thứ ba… vô số xúc tu, bốc mùi hôi thối của chất nhầy, trồi lên từ bề mặt tổ mẹ.

Giống như những con quái vật biển sâu bị quấy rầy, chúng quẫy đạp dữ dội, tạo thành một hàng phòng thủ ngột ngạt chặn đứng tất cả những ngọn giáo đang lao tới.

“Chậc,” Louis lẩm bẩm, nheo mắt lại.

Ngay khi tiếng vang của những vụ nổ lắng xuống, một âm thanh buồn nôn phát ra từ đáy thung lũng.

“Ục ục… ục ục ục… gaa—”

Một xác côn trùng được sắp xếp gọn gàng, nằm giữa những xác khác, đột nhiên ngừng chuyển động.

Đầu nó giật mạnh sang một bên, và một tiếng kêu ken két, quằn quại phát ra từ những khúc xương nối liền một cách bất tự nhiên ở cổ.

Sau đó, nó bắt đầu co giật như một con rối mất kiểm soát, phát ra một tiếng thì thầm nhỏ, khó hiểu, bắt chước ngôn ngữ của con người.

“Gầm gừ… lùi lại… gầm gừ… mẹ…”

Những ngón tay của nó xoắn vặn và run rẩy, đôi chân co rúm lại và xoay tròn, như thể đang vùng vẫy, hoặc có lẽ đang tuân theo một tiếng gọi không thể cưỡng lại.

Ngay lập tức, như thể một phản ứng dây chuyền đã được kích hoạt, hàng trăm, hàng trăm xác côn trùng co giật dữ dội cùng một lúc.

Xác côn trùng hình người bắt đầu hú hét, tiếng kêu của chúng là sự pha trộn giữa tiếng la hét và tiếng reo hò.

Xác côn trùng hình thú bắt đầu quỳ xuống đất, lưỡi chúng thè ra và quằn quại.

Thậm chí một số tàn tích hiệp sĩ nửa thối rữa còn giơ cao những thanh kiếm gãy của chúng, đồng loạt quay đầu về phía sườn đồi.

Từng cặp mắt màng trắng đục, không báo trước, nhìn chằm chằm vào những kẻ quan sát ở xa này.

Đó không phải là tiếng gầm rú, cũng không phải là tiếng gọi, mà là tiếng vọng của một mệnh lệnh nào đó để tập hợp lại.

Chúng đột nhiên bắt đầu náo động, xô đẩy và cắn xé lẫn nhau, lao lên dốc một cách liều lĩnh từ đáy thung lũng.

Đội hình hỗn loạn, động tác méo mó, nhưng lại mang một sự cuồng nhiệt lạnh lẽo.

Một khát khao tàn sát thuần túy, điên cuồng!

"Các hiệp sĩ đội phá hoại, tiến lên!"

Lệnh của Louis bình tĩnh và kiên quyết, như một tảng đá băng ném xuống vực sâu.

Khi lá cờ chỉ huy tung bay, vài đội hiệp sĩ xuất hiện từ hai bên khu rừng, mỗi đội năm người.

Rực cháy với hào quang chiến đấu đỏ rực, họ cưỡi ngựa chiến như những sao băng rực lửa, lao dọc theo hai bên đáy thung lũng, ngay lập tức phá vỡ đám xác côn trùng đang quằn quại, đen kịt như sương mù.

"Phá hoại là ưu tiên hàng đầu, không đối đầu trực diện!" đội trưởng tiên phong gầm lên.

Vóm ngựa phi nước đại,

bùn bắn tung tóe. Các hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ khéo léo vòng ngoài của đám xác côn trùng, mỗi lần tiếp cận đều kèm theo những ngọn giáo phóng tới tấp, những chai dầu ném tới tấp và những ngọn giáo đâm xuyên.

Mỗi đòn tấn công xé tan sự hỗn loạn của xác chết và mủ, nhưng họ không bao giờ khao khát vinh quang, nhanh chóng rút lui, nhưng luôn có những sự kiện bất ngờ.

"Ư!"

Một tiếng gầm gừ trầm thấp đột nhiên vang lên. Một hiệp sĩ trẻ ở đội tiên phong chậm hơn một phần nhỏ của giây, và một thanh kiếm nặng nề do một con côn trùng thây ma vung lên đã chém trúng vai anh ta. Anh ta và con ngựa của mình ngã nhào xuống đất, lăn lộn trong bùn.

Đây không phải là một xác chết bình thường.

Khi còn sống, nó là một hiệp sĩ của Quân đoàn Tinh nhuệ phương Bắc, bị đàn côn trùng ăn thịt sau khi chết, nhưng nó vẫn giữ được trí nhớ cơ bắp từ những ngày hành quân.

Cơ thể nó cứng như sắt, nhưng nó vẫn có thể vung kiếm một cách chính xác, vồ lấy và cắn xé như một con thú hoang dã với sức mạnh khủng khiếp.

"Sven!" một đồng đội hét lên, nhưng người đàn ông đã không còn ở đó nữa.

Ngay khi anh ta ngã xuống, lũ côn trùng thây ma bu lại, bao vây anh ta, cắn xuyên qua áo giáp, xé toạc da thịt anh ta.

Nhưng điều gây sốc là con côn trùng thây ma bị cắt rời chân, bò bằng hai cẳng tay gãy của nó.

Răng nó bám chặt xuống đất, và nó lao ra như một con rắn, lao vào chân sau của con ngựa của một hiệp sĩ khác.

"Chết tiệt!" Một hiệp sĩ khác nhanh chóng lộn ngược ra sau, ném ngọn giáo ngắn của mình và ghim chặt con thây ma xuống đất, suýt chút nữa thì tránh được đòn chí mạng.

Nhưng điều xảy ra sau đó còn kinh hoàng hơn.

Một tiếng sủi bọt, nổ lách tách đột nhiên phát ra từ xác con côn trùng bị giết, và một khối phồng lên, giống như cái túi, vỡ tung ra từ bụng nó.

Một lượng lớn chất lỏng ăn mòn màu xanh đen phun ra, bắn tung tóe xuống đất, thậm chí làm cho đá kêu rít.

Đồng thời, hàng trăm ký sinh trùng trong suốt tràn ra từ khoang bị vỡ, bốc lên như khói, quằn quại dữ dội và đào bới khắp mọi hướng.

"Đeo mặt nạ! Bịt kín hoàn toàn!"

"Nín thở! Đừng để lộ lỗ thở!"

Vị chỉ huy đã chuẩn bị sẵn gầm lên, và tất cả các hiệp sĩ, trong khi kéo mặt nạ bịt kín xuống, tiếp tục vung giáo.

Áo giáp của họ bị ăn mòn và tan chảy bởi lũ côn trùng, họ gầm gừ, nhưng ánh mắt của họ vẫn kiên định và trong sáng; không một ai bị bầy đàn điều khiển.

Không ai bỏ chạy.

Mọi người hò reo vang dội khi chúng liên tục xông lên, vòng quanh, rút ​​lui rồi lại xông lên một lần nữa!

Hào quang chiến đấu bùng cháy dữ dội, biến thành ngọn lửa đỏ rực trên thân thể của mỗi Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ!

Nỗi sợ hãi lắng xuống sau mỗi cú ném lao.

Cơn thịnh nộ thiêu đốt sau mỗi đồng đội ngã xuống.

Xác côn trùng dâng lên như thủy triều, các Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ như lửa.

Liên tục quấy rối, kéo lê và phá hoại, họ buộc xác côn trùng xung quanh Tổ Mẹ phải tập trung về phía rìa ngoài.

Đó là một chiến dịch "dụ dỗ", một trận chiến sinh tử.

Nhưng họ đã thành công.

Khi những tia nắng đầu tiên của mặt trời lặn xuyên qua những ngọn núi và xuống thung lũng, bóng tối trước Tổ Mẹ ở phía xa dần mỏng đi.

Số lượng lớn xác côn trùng, bị các Hiệp sĩ Thủy Triều Đỏ dụ dỗ ra vòng ngoài, đuổi theo và gầm rú điên cuồng xung quanh họ, nhưng họ không thể dập tắt ngọn lửa tinh nhuệ này.

Công tước Edmund đứng trên rìa vách đá, ánh mắt dán chặt vào cột hiệp sĩ mặc áo đỏ đang di chuyển xuyên qua dòng thủy triều đen trong thung lũng.

Ông không nói gì, nhưng sự run rẩy giữa hai lông mày gần như không thể che giấu.

Đây không phải là một cuộc tập trận, cũng không phải là một màn trình diễn.

Đó là một chiến dịch dụ dỗ, một cuộc thử thách sinh tử.

Và họ đã thực hiện nó một cách gọn gàng và dứt khoát.

Sự phối hợp chính xác, đội hình vững chắc và sự thực thi bình tĩnh giữa ranh giới sinh tử...

ngay cả trong số những "hiệp sĩ chính quy", không một ai bỏ chạy, không một ai khuất phục trước nỗi sợ hãi!

Ngay cả khi đồng đội ngã xuống bên cạnh họ, ngay cả khi bị những sinh vật hình côn trùng tấn công không ngừng, các hiệp sĩ chỉ gầm lên, nghiến răng và xông lên!

Edmund kinh ngạc trước kỷ luật của các hiệp sĩ của Louis. Hội hiệp sĩ

thậm chí còn chưa được thành lập hai năm, vậy mà với nền tảng hạn chế như vậy... họ đã tạo ra được một lực lượng hùng mạnh đến thế?

Anh liếc nhìn Louis đang im lặng bên cạnh. Chàng trai trẻ, khoác trên mình chiếc áo choàng đỏ thẫm, đứng thẳng tắp, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc.

Cứ như thể những kẻ đang xông lên không phải là binh lính, mà là những quân cờ trên bàn cờ của anh ta, đang dần dần thực hiện kế hoạch mà anh ta đã vạch ra.

Louis vẫn đứng trong gió, nhìn thẳng về phía trước, đôi mắt bình tĩnh như gương.

"Rất tốt," ông lẩm bẩm, "Tiếp tục, chuẩn bị cho giai đoạn thứ hai."

(Hết chương)