159. Thứ 159 Chương Di Tích Trên Biển

Tầng cao nhất của Khách sạn Continental ở Saidawiel được Yehe chia thành nhiều khu vực.

Ngoài phòng tập được chuẩn bị từ đầu, phần lớn là các phòng khách lớn, sang trọng. Tuy nhiên, kể từ khi Yehe trở về từ Sigvig, anh đã gộp hai phòng này thành một dãy phòng lớn hơn.

Yehe không quên lời hứa với Ekaterina, vì vậy một trong những phòng ngủ chính trong dãy phòng lớn này đã được cải tạo thành phòng tắm sang trọng, giống hệt như ở Khách sạn Grand thứ nhất.

Do đó, phòng khách lớn này được Yehe chuẩn bị riêng cho Ekaterina.

Mặc dù vậy, không có mối quan hệ lãng mạn nào giữa Yehe và Ekaterina; đó chỉ đơn thuần là một cử chỉ biết ơn để đáp lại việc Ekaterina nhượng lại Khách sạn Grand thứ nhất cho Yehe như một chi nhánh của Khách sạn Continental ở Sigvig.

Tuy nhiên, sau khi Ekaterina trở về Saidawiel, cô quay lại sống tại Viện Nghiên cứu Hoàng gia. Với tư cách là giám đốc, cô có nhiều vấn đề quan trọng cần giải quyết, bao gồm cả việc quản lý chương trình "làm việc đổi lấy trợ cấp". Trừ khi Yehe đích thân mời cô ấy, nếu không có lẽ cô ấy sẽ không có thời gian để tận hưởng nhà tắm công cộng năm nay.

Vì vậy, việc Yehe trở thành người đầu tiên sử dụng nhà tắm công cộng sau khi hoàn thành tại khách sạn Saidawell Continental là điều hoàn toàn tự nhiên.

Sau khi thông báo cho Rose về việc các thám tử giao máy móc đến vào sáng hôm đó, Yehe đi ngâm mình trong bồn tắm.

Cảm giác được hoàn toàn đắm mình trong dòng nước nóng giống như trở về trong bụng mẹ; sự trỗi dậy của những ký ức nguyên thủy là một niềm vui mà bất cứ ai cũng có thể trải nghiệm, và nó không hề giảm đi chỉ vì Yehe là một đứa trẻ mồ côi.

Tất nhiên, Yehe không ích kỷ đến mức muốn tận hưởng nhà tắm công cộng một mình.

Bỗng nhiên, một mái tóc hồng hào nhô lên khỏi mặt nước trước mặt anh.

Hannah vuốt lại mái tóc ướt, rồi tựa vào vai Yehe, thở hổn hển.

Đôi mắt cô rất mờ, dường như vì ngâm mình trong nước quá lâu. Sau khi lấy lại hơi thở, ánh mắt cô trở nên rõ ràng hơn, và cô báo cáo với Ye He, người đang tận hưởng việc ngâm mình trong nước,

"Theo điều tra của tôi, có khoảng hai nghìn người sử dụng quái vật và hơn bảy trăm người sở hữu yêu quái ở Saidawell."

Nhiều như vậy sao?

Con số này khiến Ye He ngạc nhiên, buộc anh phải mở to mắt.

Tuy nhiên, xét đến quy mô dân số của Saidawell và thực tế là ít nhất hai mươi phần trăm trong số những người này là siêu nhân "chính thức", thì điều đó cũng không hoàn toàn bất khả thi.

"Cô có thể 'quản lý' họ tốt không?"

Câu hỏi của Ye He lọt đến tai Hannah, khiến cô lập tức lộ vẻ mong đợi.

"Còn về dư luận... không vấn đề gì cả. Sự việc trước đó đã nâng cao đáng kể tầm ảnh hưởng và uy tín của Khách sạn Continental."

"Rất tốt, dư luận là đủ rồi."

Một nụ cười mãn nguyện xuất hiện trên môi Ye He. Đây chính là hiệu quả mà anh cần. Hannah thực sự là một người tài năng, một chính trị gia bẩm sinh. Trong tương lai, cô ấy có thể sẽ được cần đến để giúp duy trì quyền lực của Khách sạn Continental.

Yehe với tay vào chậu đá bên cạnh bồn tắm, lấy ra hai viên đá hơi tan chảy, rồi mỉm cười đút cho Hannah ăn.

Cảm giác lạnh buốt không làm Hannah tỉnh táo lại; ánh mắt cô nhanh chóng trở nên mơ màng, cảm xúc nữ tính duy nhất của cô biến thành một lời phàn nàn nhỏ. Cô liếc nhìn Yehe một cái trước khi ngoan ngoãn nhúng đầu xuống bồn tắm.

Điều này khiến vẻ mặt Yehe càng thêm hài lòng.

...

Những khoảnh khắc hạnh phúc thường ngắn ngủi. Thấy cằm Hannah hơi choáng váng, và vì xe ngựa của Payne và Katarina đã đến khách sạn Continental, Yehe đứng dậy, thay quần áo, và sau khi tiễn Hannah còn hơi choáng váng, anh mời Katarina lên lầu.

Họ chỉ xa nhau khoảng mười ngày, nhưng mười ngày đó cũng đủ khiến Katarina trằn trọc cả đêm, quá hồi hộp không ngủ được.

Đặc biệt là khi Yehe vừa tắm xong, chỉ mặc quần dài và áo sơ mi trắng mở vài cúc, tóc vẫn còn hơi ẩm, toát lên vẻ lười biếng nhưng sạch sẽ, khiến Katarina càng thêm say mê.

"Yehe."

Katarina cố gắng kìm nén ham muốn lao vào vòng tay Yehe, nhưng không thể không hít hà mùi hương ấm áp vẫn còn tỏa ra từ anh khi cô đến gần.

Sự xuất hiện của công chúa có phần bất ngờ đối với Yehe. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu Yekaterina trở lại bất cứ lúc nào, nhưng anh không ngờ Katarina lại đi cùng.

Anh không dễ bị đánh lừa bởi vẻ bề ngoài của Katarina. Công chúa xảo quyệt này, ngay cả khi cô ta thực sự theo đuổi anh, chắc chắn sẽ có nhiều lợi ích trong mỗi bước "theo đuổi" của mình.

Yehe thực sự thích những đối tác mang lại nhiều lợi thế, nhưng cũng thực sự không thích những người phụ nữ quá thông minh.

Tuy nhiên, bề ngoài, anh vẫn chào đón Katarina, nói: "Chào mừng trở lại Saidawell, mời vào."

"Ừm."

Sau khi để Katarina vào phòng khách rộng lớn, Yehe vội vàng đi theo.

Anh đã thấy Karl đang tiến đến, cách Katarina một bước. Lợi dụng vài giây Katarina quay lưng đi, Yehe nhanh chóng liếc nhìn Karl và khẽ hỏi:

"Tại sao?"

Karl lập tức hiểu ý của Yehe. Mặc dù là anh họ kiêm vệ sĩ riêng của Katarina, anh ta và Yehe cũng là những đồng minh trung thành.

Anh ta lập tức mở chiếc vali trong tay; ổ khóa trên vali đã được mở khi anh ta lên lầu, rõ ràng cho thấy anh ta đã đoán trước được Yehe sẽ liên lạc với mình để "nhắn tin".

Katarina, người vừa bước vào phòng khách, chuẩn bị ngồi xuống ghế trong phòng khách, chỉ để lại cho Yehe một giây.

Khi Karl mở hẳn vali, Yehe, bắt gặp ánh mắt hoàn hảo của Katarina, bước vào phòng khách. Karl

thở dài trong lòng, dường như đã thất bại trong "lời nhắn" của mình.

Nhưng không, Caesar đã ghi chép lại mọi thứ trong vali của Karl cho Yehe và đưa cho anh ta.

Yehe ngồi ở ghế chính trong phòng khách, mỉm cười khi lắng nghe những lời xã giao của Katarina, nhưng sự chú ý của anh ta hoàn toàn tập trung vào những thứ mà Caesar đã ghi chép.

Karl bước vào và đứng sau Katarina, mang theo một chiếc hộp nhỏ mà anh ta đã khóa lại. Bên trong là một chồng tài liệu kỳ lạ và một viên đá rất đặc biệt.

Mỗi trang tài liệu đều được niêm phong trong một chiếc túi đặc biệt mang biểu tượng thiêng liêng của Ánh Trăng, và viên đá được bao bọc trong một chất lỏng trong suốt, tất cả được chứa trong một hộp hình lập phương kín, hoàn toàn trong suốt.

Di vật từ một địa điểm cổ xưa? Hay một nhiệm vụ mới?

Dù sao đi nữa, sự tò mò của Yehe đã được khơi dậy, và ánh mắt anh hướng về Katarina dịu đi đáng kể.

Anh hoan nghênh bất cứ ai cho anh việc gì đó để làm.

Bởi vì Karl có mặt, và bởi vì Karl có "việc nghiêm túc" cần giải quyết, Katarina đã không cố tình thể hiện sự khao khát của mình dành cho Yehe. Sau vài lời xã giao ngắn gọn, cô vẫy tay, ra hiệu cho Karl đặt chiếc hộp lên bàn, mở ra và bắt tay vào việc.

Trước khi Karl kịp hành động, Yehe đột nhiên giơ tay ngăn anh lại.

Rose xuất hiện đúng lúc bước vào cửa. Cô nhẹ nhàng gõ cửa, cúi chào Ye He và những người khác để xin lỗi vì đã làm phiền, rồi liếc nhìn Ye He.

“Không sao đâu, Katarina là bạn tôi mà. Hôm nay cô ấy không phải công chúa,”

Ye He giải thích với Rose, bảo cô đừng quá trịnh trọng.

Mặt Katarina lập tức rạng rỡ vì ngạc nhiên. Ye He thực sự sẵn lòng gọi cô là bạn sao? Điều này có nghĩa là mối quan hệ giữa cô và Ye He đã tiến thêm một bước nữa?

“Payne và những người khác có ở đây không? Mời họ vào. Đây cũng là cơ hội tốt để Katarina xem sản phẩm của chúng ta,”

Ye He dặn dò Rose mà không nhìn mặt Katarina.

Rose lập tức hiểu ý Ye He, gật đầu và quay trở lại hành lang bên ngoài.

Một lát sau, hai thám tử, chỉ mang theo chiếc vali lớn, đi theo Rose vào.

Payne dồn hết sức lực để giữ vẻ mặt bình tĩnh, trong khi biểu cảm của Magda đã bắt đầu mất kiểm soát.

Katarina quả thực đã đến gặp Yehe; giờ đây, cuối cùng cô cũng nhận ra rằng công chúa này không chỉ đến để "tìm kiếm" Yehe.

Bất kể ai đang theo đuổi ai, bất kể họ đã tiến xa đến đâu, kết quả hiện tại là không thể chấp nhận được đối với Magda.

Cô không có gì có thể so sánh với Katarina—không, cô hiểu rõ rằng mình thậm chí không có quyền được so sánh với Katarina.

[Bình tĩnh…]

[Bình tĩnh.]

[Bình tĩnh!]

Một vài giọng nói kỳ lạ, chỉ Magda nghe thấy, vang vọng trong đầu cô khi cô gần như mất kiểm soát và bỏ chạy.

[Cô đã giúp tôi…]

[Cô là một cô gái tốt bụng.]

[Chỉ là một công chúa, mà cô đã lùi bước rồi sao?]

Những giọng nói này thuộc về một số linh hồn oan ức mà Magda từng giúp đỡ. Họ chỉ còn lại một chút ý thức ít ỏi, tồn tại như những sức mạnh ma quỷ, chỉ là phần phụ thêm cho khả năng đặc thù của Magda.

Giờ đây

, họ đang sử dụng phương pháp riêng của mình để cứu cô gái lạc lối nhưng tốt bụng này, giúp Magda lấy lại sự tự tin.

Những cảm xúc tiêu cực trong Magda—nỗi sợ hãi, mất mát và tuyệt vọng—bắt đầu nhanh chóng bị những sức mạnh ma quỷ này cuốn trôi. Cùng với những lời động viên của họ, Magda nhanh chóng điều chỉnh cảm xúc và lấy lại thăng bằng.

Cô không trực tiếp đối đầu với Katarina; thể hiện sự thù địch trực tiếp với công chúa sẽ vô cùng ngu ngốc. Xét cho cùng, cô và Yehe chỉ có mối quan hệ cấp trên - cấp dưới. Ngay cả khi Katarina không phải là công chúa, cô ấy có thể là người kết hôn trước, còn Magda là người đến sau.

Nhưng Magda đã chấp nhận điều đó.

Cô không phải là người thứ ba!

Do đó, miễn là Yehe chưa kết hôn, cô sẽ luôn có cơ hội.

Thư giãn… thư giãn… khó khăn là điều không thể tránh khỏi, nhưng khó khăn chắc chắn có thể vượt qua và giải quyết!

Ánh mắt của Magda lại trở nên trong sáng. Theo chỉ thị của Rose, cô và Payne cúi chào Yehe và Katarina. Sau đó, cô giúp Payne lấy Máy dò Mê cung từ chiếc vali lớn của anh ta.

Tuy nhiên, Payne có phần giật mình và không chắc chắn trước sự bình tĩnh đột ngột của Magda, nhưng lúc này không phải lúc để nghĩ đến cô ấy.

"Cái gì thế này?"

Katarina nhìn cỗ máy trước mặt với vẻ thích thú.

Cô biết Magda và Payne là thuộc hạ của Yehe, và Payne đang chế tạo một loại dụng cụ nào đó cho Yehe; đây là sản phẩm hoàn chỉnh.

Cô không biết mục đích của nó, nhưng thông qua hành động cố ý của Yehe khi để hai thám tử trình diễn nó cho cô xem, Katarina nhận ra rằng cỗ máy này có lẽ là một "sản phẩm" mà Yehe muốn bán cho cô, hay đúng hơn là cho Đế chế.

"Đây là Máy dò Mê cung, cái tên mà ta đặt cho nó,"

Yehe giải thích với một nụ cười với Katarina. Đúng như Katarina đã đoán, Máy dò Mê cung là sản phẩm mà hắn muốn tung ra thị trường.

Nếu cỗ máy này chứng tỏ được sự hữu ích, không phe phái nào sẽ ngần ngại sở hữu nó. Xét cho cùng, những hiện vật từ mê cung đều là những vật phẩm đáng giá và được săn đón, kể cả chính Yehe.

Cho đến nay, Yehe mới chỉ vào mê cung một lần và thu thập được vỏn vẹn hai hoặc ba "hạt giống cảm xúc".

Xét đến xác suất một người bình thường có thể gặp mê cung ít nhất một lần trong đời, nếu không có máy dò mê cung, không rõ Ye He sẽ mất bao lâu để thu thập đủ hạt giống của bảy cảm xúc và sáu dục vọng.

"Máy dò mê cung...?"

Katarina nhận ra tầm quan trọng của thiết bị này gần như ngay khi Ye He thốt ra cái tên đó.

Mê cung được gọi là mê cung bởi vì sự hình thành của những cánh cổng không gian này hoàn toàn không thể dự đoán được; sự tồn tại của nó là một bí ẩn.

Nếu máy dò mê cung này thực sự có thể xác định chính xác vị trí hình thành của mê cung, giá trị của nó sẽ là vô cùng lớn.

Từ việc thiết bị này được tạo ra bởi một người bình thường như Payne, Katarina đã thấy được khả năng sản xuất hàng loạt các thiết bị như vậy.

Nếu... chính phủ Đế chế sở hữu đủ số lượng thiết bị này, liệu họ có thể kiểm soát chặt chẽ tất cả các mê cung được tạo ra trong lãnh thổ Đế chế không?

Ngay cả khi không phải tất cả các mê cung đều có thể an toàn sản xuất ra các sản phẩm mê cung, sự thay đổi về số lượng này cuối cùng sẽ dẫn đến một bước nhảy vọt về chất lượng... Phải chăng kỷ nguyên quyền lực tuyệt đối của Đế chế sắp đến rồi?!

Mắt Katarina mở to, thậm chí cả Karl, đứng phía sau cô, cũng chăm chú nhìn vào thiết bị trước mặt Payne, ánh mắt của họ rực cháy với cùng một cường độ.

"Hiệu quả thực tế thế nào?"

Yehe hỏi Payne; anh không cần phải giải thích thêm cho Katarina nữa.

"Khá tốt. Tôi đã tăng phạm vi phủ sóng lên đường kính mười ki-lô-mét, và vị trí chính xác của việc tạo ra mê cung đã được xác định chính xác đến hai mét. Cứ đặt bản đồ vào là được rồi..."

Payne hào hứng giải thích với Yehe như một người cha giới thiệu đứa con xuất sắc của mình, nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, toàn bộ không gian thời gian của Sidaviel đột nhiên đóng băng, tập trung vào anh ta.

Giống như sự đóng băng không gian thời gian xảy ra khi Mad triệu hồi Tàu Hư Không bằng tấm vé của mình, mọi thứ trên thế giới đột nhiên ngừng chuyển động.

Một đôi mắt màu xanh ngọc lục bảo mở ra từ hư không trong phòng khách nơi Yehe và những người khác đang ở, nhìn chằm chằm vào tất cả mọi người có mặt.

Đó là Jenkins Williams, thủy tổ của gia tộc Williams.

Một làn sương đen xuất hiện từ hư không, tạo thành thân thể của Jenkins và cho phép ông ta đứng trong phòng khách.

Liếc nhìn Katarina đang phấn khích, Jenkins lắc đầu bất lực trước sự ngu dốt của hậu duệ mình.

"Mê cung... nó chỉ tạm thời vô hại đối với thế giới này. Kỷ nguyên này chỉ mới bắt đầu; đừng vội vàng kết thúc nó..."

Jenkins lẩm bẩm một mình, rồi liếc nhìn Yehe:

"Nếu chỉ có cậu vào mê cung thì không sao."

Yehe là người của Phật, và Phật đương nhiên sẽ trông nom cậu ta, nhưng việc cho phép người đời này phát triển mê cung quá mức chỉ dẫn đến hậu quả không thể chịu đựng được là đẩy nhanh sự kết thúc của kỷ nguyên.

Jenkins hiện đang chịu trách nhiệm về "khía cạnh này," vì vậy ông ta phải lấy đi máy dò mê cung, xóa ký ức của Payne về thiết bị đó, và... [sức mạnh sáng tạo] cho phép cậu bé này tạo ra thiết bị như vậy!

Do đó, Jenkins vươn tay về phía Payne, người đang bị đóng băng trong không gian và thời gian.

Nhưng Yehe lại tình cờ có mặt ở đó. Khi Jenkins xóa ký ức này khỏi tâm trí Payne, hắn ta đã khá bất lực khi phát hiện ra rằng Payne thực ra được Yehe giao nhiệm vụ chế tạo Máy dò Mê cung.

Jenkins không thể phớt lờ mối quan hệ nhân quả này.

Hắn ta dừng lại một lát, liếc nhìn Yehe, rồi đột nhiên cười khẩy.

Những ký ức liên quan trong tâm trí Payne vẫn bị Jenkins xóa bỏ, và [Sức mạnh Sáng tạo] của hắn, một giọt chất lỏng vàng óng ánh, cũng bị lấy ra một cách tùy tiện và nghiền nát trong không khí.

Nhưng Jenkins không nhặt Máy dò Mê cung trên mặt đất. Thay vào đó, hắn ta vẫy tay, khiến một làn sương đen bao phủ thiết bị.

Làn sương đen, che khuất hoàn toàn Máy dò Mê cung, nhanh chóng tụ lại về trung tâm, như thể nó đã nuốt chửng thiết bị. Nhưng khi làn sương đen ngưng tụ đến mức tối đa và trở lại tay Jenkins, hắn ta tìm thấy một tấm thẻ rất kỳ lạ.

Hắn liếc nhìn tấm thẻ; mặt trước in hình Máy dò mê cung, mặt sau hoàn toàn màu đen.

Jenkins phát ra ánh sáng xanh lục từ đôi mắt màu ngọc lục bảo, chiếu sáng mặt sau màu đen của tấm thẻ, khiến một vòng xoáy lửa xanh lục từ từ xuất hiện. Jenkins mỉm cười nhẹ và hất tấm thẻ về phía Ye He.

Tấm thẻ dường như không có hình dạng vật lý; khi chạm vào trán Ye He, nó dễ dàng biến mất vào tâm trí Ye He.

"Xong!"

Jenkins vỗ tay hài lòng. Cơ thể và đôi mắt hắn bắt đầu trở nên bán trong suốt, và trong vài giây, hình bóng hắn hoàn toàn mờ dần và biến mất vào không khí loãng.

Hiệu ứng đóng băng thời gian đột nhiên biến mất, và tất cả thời gian và không gian trong thế giới này trở lại bình thường.

"...Cho vào...cho vào...hả?"

Payne, vẫn đang mỉm cười, đột nhiên dừng lại.

Không có gì trước mặt hắn, chỉ có một chiếc vali trống rỗng bên cạnh.

Bên trong vali là một số quần áo của hắn; nhìn những nếp nhăn trên vải, Payne biết có thứ gì đó đã ở bên trong.

Nhưng chính xác thì thứ gì đã ở bên trong?

Payne đột nhiên kinh hoàng nhận ra mình đã quên hết mọi thứ liên quan đến Máy dò Mê cung!

Anh vẫn nhớ rõ mình đã tạo ra thứ đó theo yêu cầu của Yehe, đã hoàn thành nó, và đã giao nó cho Yehe hôm nay, giới thiệu nó với Yehe và Katarina.

Nhưng giờ anh thậm chí còn quên cả tên của nó, và nó đã biến mất không dấu vết.

"Hả? Máy dò Mê cung đâu rồi?"

Magda, đứng gần đó, cũng nhận thấy Máy dò Mê cung đã biến mất, chưa kể Yehe và Katarina, mắt họ đang dán chặt vào nó.

Họ thậm chí còn không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra; trong tích tắc, thiết bị khổng lồ đó đã biến mất ngay trước mắt họ.

Biểu cảm của Katarina thay đổi, và khuôn mặt của Karl tối sầm lại khi anh nhìn xung quanh.

Yehe ngay lập tức mở đoạn phim giám sát của Caesar, nhưng ngay cả trong hồ sơ của Caesar, Máy dò Mê cung cũng đã biến mất trong nháy mắt.

Cảm giác này… Yehe nhận ra chắc chắn rằng sự biến mất đột ngột, bất ngờ này hoàn toàn giống với khi Mad rời đi trên Chuyến tàu Hư không!

Ai đó đã đánh cắp Máy dò Mê cung?!

Ai nấy đều nghĩ y như vậy.

[Từ khóa đã nhận: Máy dò Mê cung!]

Bảng điều khiển cá nhân của Ye He đột nhiên hiện ra trước mắt anh, hiển thị dòng chữ sau:

[Đang kích hoạt thẻ chức năng bổ sung: [Máy ​​dò Mê cung], vui lòng chờ...]

[Tải hoàn tất!]

[Bạn đã nhận được chức năng bổ sung từ thẻ chức năng bổ sung: [Máy ​​dò Mê cung]: Phát hiện Mê cung!]

[Bạn đã nhận được tin nhắn:]

"Tôi là Jenkins.

Ye He, đây là thứ chỉ mình bạn có thể sử dụng. Rất tiếc phải cắt đứt nguồn thu nhập của bạn."

"Nếu cần bồi thường... ta, với tư cách là ông cố của con, sẽ sắp xếp cho con kết hôn với Katarina.

Đừng ngại ngùng."

Tin nhắn của: [Jenkins R. Williams]

Chậc, chỉ là mơ tưởng hão huyền thôi!

Sau khi đọc tin nhắn, Yehe bất lực liếc nhìn chức năng "Phát hiện mê cung" mới được thêm vào bảng điều khiển cá nhân của mình.

Anh ta biết nói gì đây? Jenkins thậm chí còn có thể nhét cả "chức năng" và "tin nhắn" vào bảng điều khiển cá nhân; quyền lực của Williams đời đầu này quả là chưa từng có. Dường như nguồn thu nhập này thực sự sắp bị cắt đứt.

Katarina không hề hay biết Yehe đang kiểm tra tin nhắn của ông cố cô trong bảng điều khiển cá nhân. Nếu cô có thể nhìn thấy nó, cô nhất định sẽ tìm cơ hội quay lại lăng mộ hoàng gia mới được sửa chữa ở Sigvig và tỏ lòng kính trọng ông cố của mình nhiều lần.

Cô nhìn Payne và những người khác đang bối rối, rồi ngước nhìn Karl.

Karl lắc đầu với Katarina với vẻ mặt nghiêm nghị, ra hiệu rằng anh ta không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của bọn trộm xung quanh.

"Không sao, nó bị đánh cắp rồi, cứ thế đi. Xin ông Payne, hãy chế tạo một Máy dò Mê cung khác." Payne, người vừa được Katarina gọi, cuối cùng cũng tỉnh lại sau cơn choáng váng.

Nhưng ông vẫn nhìn chằm chằm vào Katarina, lúng túng hỏi: "Xin lỗi, thưa Điện hạ, người đang nói về cái gì vậy... Máy dò Mê cung? Đó là cái gì?"

, trừ Yehe, đồng loạt quay sang nhìn Payne với vẻ mặt thay đổi đột ngột.

...

Mười hai phút sau, sau khi xác nhận rằng Payne không còn nhớ bất kỳ thông tin nào về Máy dò Mê cung, và không thể nhớ bất kỳ nguyên tắc hay nguồn cảm hứng nào cho việc tạo ra nó, Yehe bảo Rose đưa ông và Magda đi nghỉ ngơi.

Vì nó liên quan đến bảng điều khiển cá nhân của mình, Yehe không nói sự thật cho Katarina đang nghiêm nghị biết, nhưng ông vẫn đưa ra cho Jenkins một lý do:

"Có vẻ như các vị thần không muốn thấy loài người trỗi dậy."

Câu nói này đã thành công thu hút sự chú ý của Katarina trở lại, và vẻ mặt của Karl trở nên đặc biệt u ám, khó khăn lắm mới kìm nén được thôi thúc muốn hỏi Yehe xem ông có biết gì không.

"Có lẽ vậy." Katarina kiên cường hơn Karl rất nhiều

; cô nhanh chóng kìm nén thông tin nhạy cảm này sâu trong tâm trí.

Sau một hoặc hai giây im lặng ngắn ngủi, cô lấy lại bình tĩnh, vẫy tay ra hiệu cho Karl mở chiếc hộp nhỏ, và tiếp tục thảo luận về vấn đề quan trọng mà cô mang đến cho Yehe.

Chủ đề về Máy dò Mê cung do đó đã bị Katarina bỏ qua. Vì một thứ như vậy không được phép bởi những vị thần vĩ đại đó, có lẽ quyết định để Payne chế tạo nó của Yehe đã là một sai lầm ngay từ đầu?

Tất nhiên, nhận thức của Katarina chỉ bị Yehe cố tình tác động. Yehe biết rằng chính ông cố của Katarina không muốn Máy dò Mê cung xuất hiện, và điều đó không liên quan gì đến các vị thần.

Các vị thần hiện đang bận rộn với "rắc rối" của ngày sinh nhật sắp tới của họ. Yehe đã hỏi han khắp nơi trong hai ngày qua, nhưng vẫn chưa tìm ra chi tiết cụ thể của "rắc rối" này.

Có vẻ như Yehe chỉ có thể tiết lộ "rắc rối" này vào ngày sinh nhật của các vị thần một tháng nữa; Anh ta không thể tận hưởng cảnh tượng trước đó.

Karl mở khóa chiếc hộp nhỏ một lần nữa, đưa những tài liệu bên trong, cùng với viên đá trong chiếc hộp hình lập phương, cho Yehe và Katarina xem.

"Hai người đã nghe về sự kiện 'Hình phạt Thần thánh' xảy ra cách đây 50 năm ở quần đảo Aishan chưa?"

Katarina cầm lấy những tài liệu được niêm phong và ra hiệu cho Yehe.

"Ba ngày trước, ngư dân trên biển phát hiện ra rằng bóng tối bao trùm quanh 'quần đảo Aishan' trước đây, nay là 'Đại Hào Aishan', có dấu hiệu tan biến.

Một số mảnh vỡ, có lẽ đến từ quần đảo Aishan, đã bị dòng hải lưu cuốn vào bờ. Viên đá đặc biệt này vẫn còn giữ lại một loại sức mạnh đặc biệt nào đó đang nhanh chóng tan biến. Giáo hội 'Tiếng nói của Thủy triều', nơi đầu tiên phát hiện ra viên đá, đã niêm phong nó lại và cuối cùng chuyển giao cho Sigvig."

Theo cuộc điều tra của Giáo hội Ánh Trăng, quần đảo Aishan đang dần trở thành đống đổ nát và có thể sớm lấy lại vinh quang xưa. "

Ồ?" Yehe nhìn viên đá trông bình thường với vẻ rất thích thú. Cậu kích hoạt Nhãn quan Ánh Trăng và quả nhiên, thấy một nguồn năng lượng đặc biệt đang xoáy và tan biến bên trong viên đá.

Yehe lần đầu tiên nghe về quần đảo Aishan từ Yulia.

Đó là trong cuộc trò chuyện đêm khuya đầu tiên của họ, và Yulia đã dùng sự việc này để minh họa cho sự đáng sợ của sự tồn tại của "Thần Ngoại giới".

Sau đó, có Krent, người hiện đang bị đánh trong phòng tập bên cạnh. Cậu bé này tuyên bố đã vào được một thành phố mê cung đặc biệt, mà người dân gọi là Yharnam, một thành phố nổi tiếng trên quần đảo Aishan.

"Ý cậu là, cậu muốn thuê tôi đi khám phá nơi này?" "

Yehe không chia sẻ bất kỳ thông tin nào về Krent với Katarina. Katarina rất có thể không biết rằng bất kỳ ai từ phía Yehe đã từng đến Yharnam. Nếu Yehe đưa Krent đi cùng, có lẽ cậu bé sẽ đóng một vai trò đặc biệt.

" "Đúng vậy, quần đảo Aishan nằm ở vị trí rất tốt. Đế chế có thể chiếm lấy tàn tích này một mình, không bị ảnh hưởng bởi Liên bang. Tôi nghĩ cô sẽ không muốn bỏ lỡ cuộc thám hiểm này."

Katarina mỉm cười; cô biết Yehe sẽ quan tâm.

Nội dung của tàn tích có thể mang lại cho Đế chế lợi nhuận đáng kể, nhưng sự nguy hiểm của tàn tích không thể so sánh với mê cung.

Vì vậy, mặc dù tàn tích được cố định tại chỗ, không giống như mê cung xuất hiện và biến mất một cách khó lường, việc khai quật tàn tích cực kỳ nguy hiểm. Mỗi cuộc thám hiểm đến tàn tích trong lịch sử Đế chế đều phải trả giá rất đắt.

Nhưng Katarina biết rằng Yekaterina đã quyết tâm đi, và giờ với sự tham gia của Yehe, nếu hai người họ không thể chinh phục được tàn tích, Đế quốc sẽ không cần phải tốn thêm nguồn lực cho họ nữa.

"Hừm, ta quả thực rất hứng thú, nhưng còn phần thưởng thì sao?"

Câu trả lời của Yehe có phần lạnh lùng, nhưng đó là điều bình thường.

Nếu Yehe phát hiện ra sự xuất hiện sắp tới của tàn tích này và tiếp cận Katarina để xin tham gia, thì việc đề cập đến tiền thưởng sẽ không tiện cho anh ta. Nhưng giờ, Katarina đã đến mời Yehe.

Dường như đoán trước được câu hỏi của Yehe về tiền thưởng, nụ cười của Katarina vẫn không thay đổi. Cô đặt những tài liệu đã tóm tắt xuống, đứng dậy, nháy mắt với Yehe một cách khinh thường và nói,

"Phần thưởng của ta sẽ làm ngươi hài lòng. Hẹn gặp ngươi ở Gafalia vào ngày 30." Nói xong,

Katarina bước ra khỏi phòng, chuẩn bị rời đi.

Cô đã đạt được mục tiêu của mình, và vẫn còn nhiều việc cần chuẩn bị, vì vậy cô không nán lại làm phiền Yehe.

Karl nhanh chóng thu dọn tài liệu, khóa hộp lại và xách lên tay.

Sau khi liếc nhìn Yehe với vẻ "cẩn thận", Karl cũng quay người rời đi, để lại Yehe, với ánh mắt đầy ẩn ý, ​​một mình trong phòng.

Yehe không khỏi liếc nhìn lại tin nhắn mà Jenkins để lại cho anh. Katarina đã nhắc đến một phần thưởng có thể làm Yehe hài lòng…

Phải chăng công chúa này đang định dâng hiến bản thân cho anh trên biển?

Ai trả tiền cho ai?

Trực giác mách bảo Yehe rằng Katarina không phải là người nông cạn như vậy; cô ấy sẽ không dùng một "phần thưởng" hời hợt như thế để lừa anh.

…Vậy thì cứ xem sao.

Vẫn còn vài ngày nữa mới đến ngày 30, và có chuyến tàu trực tiếp từ Saidawiel đến Gaffaria, nên Yehe có nhiều thời gian để chuẩn bị.

Trùng hợp thay, Floyd cũng đang ở Gaffaria để hướng dẫn Tiffany thành lập Khách sạn Continental ở đó, và Yehe nhất định sẽ đưa cả hai người đi cùng.

Còn Krent, anh cũng sẽ đưa cậu ta đi, nhưng không vội. Cứ để hắn tiếp tục bị đánh… và luyện tập kiếm thuật. Chúng ta sẽ gọi hắn khi đến lúc rời đi.

"Bây giờ…"

Yehe đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn Katarina lên xe ngựa bên dưới và được Karl lái đi.

Bảng điều khiển cá nhân của anh hiện lại trước mặt, và "Máy dò mê cung" được gắn cố định bên trong đã được kích hoạt.

Không còn việc gì khác để làm, anh quyết định thử hiệu quả của nó.

[Bạn đã kích hoạt chức năng Máy dò mê cung. Bạn có muốn tiêu tốn một trăm ngày sinh tồn để kích hoạt chức năng này không?]

Một thông báo hiện lên trên bảng điều khiển cá nhân, và Yehe thản nhiên gửi một suy nghĩ xác nhận.

Nếu không thu thập đủ Hạt giống Cảm xúc, cho dù anh có đủ ngày sinh tồn đi chăng nữa, thì cũng vô ích. Với việc quái vật ở Cedarville giờ đã được khôi phục lại, Yehe không thiếu ngày sinh tồn.

Một chuyến đi dạo bình thường vào ban đêm có thể dễ dàng thu thập được vài trăm ngày sinh tồn, khá hiệu quả, nhưng Yehe đã mệt mỏi với kiểu thu hoạch dễ dàng này.

"Vù!"

Một gợn sóng màu tím nhạt đặc biệt, chỉ Yehe mới nhìn thấy, nhanh chóng lan ra từ cơ thể anh.

Gợn sóng có hình tròn, tâm nằm ở Yehe. Chỉ trong vài giây, nó lan rộng ra vài kilomet, gần như bao phủ toàn bộ Saidawell, trước khi quay trở lại cơ thể Yehe với tốc độ còn nhanh hơn.

[Phát hiện mê cung hoàn tất. Không phát hiện mê cung nào trong phạm vi phát hiện hiện tại.]

Biểu cảm của Yehe vẫn không thay đổi. Nếu không, thì cũng không sao. Anh ta chỉ đang thử chức năng; anh ta không ngờ lại tìm thấy mê cung ngay lập tức.

...

"Hả?"

Phil, người vừa nhảy xuống khỏi xe ngựa, dường như nhìn thấy thứ gì đó màu tím vụt qua trên bầu trời.

"Có chuyện gì vậy? Cô có tìm thấy gì không?"

Bruce, người bị Phil phớt lờ suốt quãng đường, nhanh chóng hỏi cô một cách ân cần. Anh ta nhìn xung quanh, tất nhiên là không thấy gì.

"Ừm, có lẽ tôi nhầm rồi. Đi thôi."

Vật thể màu tím biến mất nhanh đến nỗi Phil thậm chí không chắc nó có phải màu tím hay không.

Hơn nữa, đó là thứ gì đó trên bầu trời, nên dù Phil có chắc chắn thì cô cũng không thể bay lên kiểm tra. Vì vậy, cô nhanh chóng chuyển sự chú ý và bắt đầu đi về phía trang trại trước mặt.

Bruce, đi theo Phil, thầm vui mừng vì cô ấy chịu nói chuyện với anh.

Anh ta rút ra một mảnh giấy mà anh ta đã nhét vội vào túi trước đó – bản tóm tắt vụ án từ James tại trang trại Machuli mà James đã đưa cho anh ta sau khi rời Klein Field.

Khi họ tiếp tục tiến đến trang trại Machuli, Bruce đọc bản tóm tắt cho Phil nghe:

“Ừm, vào lúc 9 giờ ngày 23, có người báo với cảnh sát rằng một thi thể đã được đào lên ở cánh đồng gần trang trại. Khoảng 11 giờ, cảnh sát báo cáo vụ việc cho nhà thờ và Klein Field.

Người của nhà thờ đến rồi đi; có vẻ như đây là một vụ án giết người bình thường…”

“Vớ vẩn, nếu không thì James đã không cử hai người bình thường như chúng ta đến sao? Nói thẳng vào vấn đề đi.”

Phil quay lại và lườm Bruce, tỏ vẻ khó chịu. Họ đến đây để tiếp quản vụ án và tiếp tục điều tra; nhiều bước điều tra đã được thực hiện – nếu không thì tại sao họ lại có bản tóm tắt vụ án này?

Quyết định đọc to bản tóm tắt từ đầu của Bruce quả thực có phần vụng về. Hắn nở một nụ cười nịnh nọt với Phil rồi bắt đầu đọc những điểm chính của bản báo cáo, cụ thể là danh tính của thi thể, nguyên nhân tử vong và thông tin từ việc thẩm vấn chủ trang trại Machuli:

"Người chết là một phụ nữ. Thi thể được chôn cất không có lớp bảo vệ và đã bắt đầu phân hủy.

Khuôn mặt của người chết bị phá hủy bởi một vật sắc nhọn, khiến việc nhận dạng trực tiếp trở nên bất khả thi. Hơn nữa, người chết không mặc quần áo hay đeo trang sức, khiến việc xác định nghề nghiệp của người chết cũng không thể thực hiện được."

Chủ trang trại Machuli nói rằng ông ta không biết gì về danh tính của người chết, sự tồn tại của thi thể, hay bất kỳ thông tin nào khác.

Chỉ có vậy thôi.

"Chậc, vậy đây có thể không phải là hiện trường vụ án chính? Hiểu rồi."

Bruce và Phil đã vào trang trại Machuli. Giống như các trang trại khác xung quanh Cedarville, trang trại Machuli là một trang trại rộng lớn, đẹp như tranh vẽ.

Phong cảnh nông thôn rất đẹp, nhưng hôm nay, tất cả các thành viên gia đình Machuli đều bị nhốt trong phòng, rèm cửa được kéo xuống, dường như cho thấy họ không muốn tham gia vào cuộc điều tra.

Điều này là bình thường; bất kể gia đình Machuli có liên quan đến thi thể hay không, họ cũng sẽ không vui khi tìm thấy một xác người trên trang trại của mình và chỉ hy vọng rằng người từ trang trại Klein sẽ đến và nhanh chóng đưa thi thể đi.

Một cái lều được dựng lên ở một cánh đồng xa; thi thể chắc hẳn đã được tìm thấy ở đó.

Đó là cuối mùa gieo trồng mùa thu, và đất trên cánh đồng cho thấy dấu hiệu bị cày xới. Những dấu hiệu này kết thúc chính xác ở nơi cái lều được dựng lên, trùng khớp với báo cáo rằng một thi thể đã được đào lên từ mặt đất.

"Các người là ai?"

Khi Bruce và Phil tiến đến gần lều, một bác sĩ pháp y đeo mặt nạ mỏ chim, áo choàng đen và áo khoác trắng bước ra từ lều, tò mò quan sát cặp đôi trẻ xa lạ.

Bruce

rút huy hiệu của mình ra và ra hiệu cho bác sĩ pháp y với bản báo cáo vụ án nhàu nát trên tay, tự giới thiệu:

"Chào, tôi là Brian, thám tử phụ trách vụ án này. Đây là cô Phil, chuyên gia tư vấn của chúng tôi tại Klein Field."

"Chuyên gia tư vấn?" Bác sĩ pháp y nhìn Phil với vẻ ngạc nhiên, cúi xuống tháo mặt nạ mỏ chim, để lộ làn da nhợt nhạt dưới ánh nắng mặt trời.

"Anh là... ông Hannibal?"

Phil ngạc nhiên vì cô ấy nhận ra bác sĩ pháp y và thậm chí còn gọi tên ông ngay lập tức.

Dưới ánh mắt ngày càng kinh ngạc của Hannibal, Phil mỉm cười với ông: "Chào ông Hannibal. Tôi đã xem bài giảng của ông tại Trường Cao đẳng Y tế Liên bang; nghiên cứu của ông về quá trình phân hủy xác chết luôn gây ấn tượng với tôi."

"Ồ!" Nếu cô đang nói đến bài phát biểu khiến tôi bị đuổi khỏi Liên đoàn… nhưng cô…”

Vẻ mặt của Hannibal ngày càng trở nên kỳ lạ. Hắn không nhớ đã từng gặp Phil bao giờ, nhưng tuổi của cô bé…

ngay cả hắn, một người dám giao du với xác chết, cũng không thể tin rằng một đứa trẻ vị thành niên như Phil lại quan tâm đến bài phát biểu của hắn về những xác chết đang phân hủy, thậm chí còn nhớ cả mặt và tên hắn.

Bruce, đứng cạnh Phil, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào. Phil quá thông minh; hắn không ngạc nhiên về những gì cô bé biết, những gì cô bé quan tâm, hay mức độ kiến ​​thức kỳ lạ mà cô bé sở hữu.

“Hừ, ông Hannibal, ông là một học giả thực thụ và một nhà nghiên cứu đích thực. Những con giòi ở Trường Cao đẳng Y tế Liên bang không nhận ra giá trị của ông vì đầu óc chúng đầy phân.

Trên thực tế, các bài phát biểu và bài báo của ông đã giúp tôi giải quyết ít nhất mười vấn đề khó khăn và đưa một số tội phạm ra trước công lý!”

Những lời nhận xét sắc bén của Phil khiến mắt Hannibal sáng lên. Hắn không ngờ rằng người đầu tiên nhận ra giá trị học thuật của hắn và thúc đẩy kiến ​​thức của hắn thông qua ứng dụng thực tiễn lại là một cô gái trẻ như vậy.

"Cô chắc hẳn là cô Phyllis phải không?"

Ánh mắt Hannibal dịu lại. Anh có ấn tượng rất tốt về Phyllis, và từ giờ trở đi, cô Phyllis là bạn của anh!

"Cứ gọi tôi là Phyllis," Phyllis mỉm cười nói. Cô thực sự đánh giá cao kiến ​​thức của Hannibal. Đối với Phyllis, Hannibal không chỉ là một nhà tiên phong học thuật hiếm có mà còn là một người dẫn đầu trong lĩnh vực điều tra tử thi.

Trí tuệ chỉ cho phép Phyllis phát hiện ra những điểm bất thường trên thi thể người chết, nhưng Hannibal là người có thể giải thích những điểm bất thường này thông qua phân tích khoa học nghiêm ngặt.

Những phát hiện của Phyllis có thể được thực hiện bởi những người khác nếu cẩn thận hơn một chút, nhưng nghiên cứu và phân tích khoa học của Hannibal, cùng những lời giải thích khách quan mà anh đưa ra, đã có tác động rõ ràng và sâu rộng đến lĩnh vực điều tra tội phạm trên toàn thế giới. Hannibal là người tiên phong mà thế giới nên ghi nhớ."

(Hết chương)