160. Thứ 160 Chương Sự Vĩ Đại Không Cần Lời Nói

Chương 160 Sự vĩ đại không cần lời nói

"Được rồi, thưa quý vị, ông Hannibal làm việc tại bộ phận pháp y phía sau Klein Field. Sau này các vị sẽ có nhiều thời gian để thảo luận về mặt học thuật. Chúng ta hãy tập trung vào người phụ nữ bên trong, được chứ?"

Bruce phải ngắt lời "tình bạn lâu ngày không gặp" của hai người. Mặc dù biết Phil ngưỡng mộ kiến ​​thức của Hannibal, anh vẫn không khỏi cảm thấy hơi ghen tị.

Phil liếc nhìn Bruce, cảm nhận được sự khó chịu của anh, nhưng không nói gì, ánh mắt hơi bao dung.

Hannibal, quan sát cuộc trò chuyện của họ, chỉ mỉm cười và thở dài trong lòng, "Tuổi trẻ thật tuyệt vời."

Ông tìm hai chiếc mặt nạ mỏ chim sạch sẽ cho Bruce và Phil, rồi dẫn họ vào trong lều.

Cảnh tượng bên trong khá đơn giản: trên một chiếc bàn mổ tạm bợ là thi thể người phụ nữ được khai quật từ một miệng núi lửa gần đó - nguyên nhân của vụ án.

Đúng như bản báo cáo đã mô tả, khuôn mặt người phụ nữ đã bị biến dạng, và thời gian bị chôn vùi đã gây ra sự phân hủy nghiêm trọng, khiến nó gần như không thể nhận ra.

Hannibal dường như đã lau sạch vết thương cho cô gái một chút, nhưng lều vẫn bốc mùi kinh khủng. May mắn thay, chiếc mặt nạ mỏ chim được nhồi đầy gia vị nên Bruce và Phil không ngửi thấy nhiều mùi.

Tuy nhiên, quần áo của họ thì không tránh khỏi.

Sau khi Bruce và Phil vào trong lều, Hannibal quan sát phản ứng của cặp đôi trẻ với vẻ rất thích thú.

Phil nhìn chằm chằm vào xác chết mà không hề thay đổi nét mặt, không hề tỏ ra sợ hãi hay lo lắng, thậm chí còn có vẻ sẵn sàng kiểm tra nó.

Điều này làm Hannibal hài lòng; nó có nghĩa là Phil không chỉ nói suông về kiến ​​thức học thuật của mình, và cô gái vị thành niên này thực sự có trái tim của một nhà nghiên cứu.

Tuy nhiên, điều gây ấn tượng với Hannibal lại là Bruce.

Bởi vì Bruce trông không già lắm, và là một bác sĩ pháp y đã làm việc tại Sở Pháp y Cedarville hơn một năm, Hannibal đã tiếp xúc với nhiều thám tử tại Klein Field và biết hầu hết mọi người ở đó.

Do đó, chàng trai trẻ xa lạ này đối với Hannibal rõ ràng là một người mới đến Klein Field.

Hơn nữa, không giống như Phil, Bruce có rất ít kiến ​​thức về khu vực này và thiếu sự chuẩn bị tinh thần để đối mặt với một xác chết đang phân hủy và kinh tởm như vậy, thế nhưng anh vẫn giữ được sự bình tĩnh như Phil – một sự bình tĩnh hiếm thấy ở người mới đến.

Hannibal đã chuẩn bị cho việc chàng trai trẻ sẽ bỏ chạy khỏi lều, tháo mặt nạ và nôn mửa, nhưng Bruce đã làm ông ta thất vọng.

Phil dường như cũng đã chuẩn bị theo cách tương tự; cô quay lại nhìn Bruce với vẻ ngạc nhiên, hỏi anh một cách dò hỏi,

"Sao anh không sợ?"

"Hả? Sợ? Sợ cái gì?"

Cả hai đều đeo mặt nạ, nên giọng nói của họ hơi bị bóp nghẹt, nhưng mọi người đều có thể nhận ra rằng Bruce không hiểu ý của Phil.

Phil chỉ vào xác chết đang phân hủy, và Bruce cuối cùng cũng hiểu rằng cô ấy đang ám chỉ lý do tại sao anh không cảm thấy sợ hãi hay ghê tởm đối với cái xác.

Qua cặp kính bảo hộ của chiếc mặt nạ mỏ chim, Bruce nhìn Phil với vẻ bất lực.

Quá khứ là quá khứ, hiện tại là hiện tại. Tang lễ của cha mẹ Bruce thậm chí còn chưa được tổ chức. Sao Phil lại nghĩ rằng một người vừa sống sót sau sự hủy diệt chủng tộc của mình và đang dần hồi phục sau chấn thương lại quan tâm đến một xác chết không hề bị ảnh hưởng bởi thế lực siêu nhiên?

Nhìn thấy ánh mắt bất lực của Bruce, Phil cũng nhanh chóng nhận ra điều đó.

Cô vô thức vươn tay ra và siết chặt tay Bruce, xin lỗi vì sự bốc đồng của mình.

Bruce mỉm cười và lắc đầu, ra hiệu rằng anh ấy ổn.

Hannibal, đứng gần đó, trông có vẻ không hài lòng. Nếu hắn không nhầm… thì hai người trẻ này… đang tán tỉnh nhau trước xác chết đang phân hủy của một nạn nhân sao?

"Khụ khụ, để tôi giải thích phát hiện của mình."

Không thể chịu đựng thêm nữa, Hannibal ngắt lời cuộc đấu mắt của họ, khiến họ, như những tên trộm phạm tội, nhanh chóng buông tay và nhìn vào thi thể trên bàn mổ.

"Vết thương chí mạng là do chấn thương mạnh vào đầu, gây chết người ngay lập tức. Sự biến dạng xảy ra sau khi chết, cũng như việc cởi bỏ quần áo. Ngoài ra còn có một số vết xước kỳ lạ trên cánh tay và mắt cá chân của thi thể, có thể do đồ trang trí trên quần áo gây ra trong quá trình cởi bỏ quần áo một cách bạo lực bởi kẻ giết người."

Hannibal tiến đến bàn mổ, giải thích những phát hiện khám nghiệm tử thi của mình trong khi chỉ vào nhiều vị trí khác nhau trên cơ thể, thỉnh thoảng nâng cánh tay của thi thể lên bằng bàn tay đeo găng để cho thấy những vết xước mà ông mô tả.

Bruce và Phil im lặng lắng nghe, ghi nhớ lời giải thích của Hannibal và phân tích các khả năng khác nhau trong đầu dựa trên khả năng điều tra của họ.

"Hừm… vết thương này…"

Bruce chỉ vào bàn chân trái của người chết, nơi một vết thương gần như cắt đứt toàn bộ mu bàn chân.

"Có phải người nông dân tìm thấy thi thể đã gây ra điều đó không?"

Phil liếc nhìn hình dạng của vết thương và ngay lập tức đoán ra sự thật. Hannibal gật đầu xác nhận.

So với những dấu vết khách quan có thể nhìn thấy trên cơ thể, Phil quan tâm hơn đến thông tin bên trong. Ánh mắt cô dừng lại ở vùng bụng trước khi thẳng thừng hỏi Hannibal,

“Người chết có mang thai trước khi chết không?”

“Không, chỗ phình này chỉ là do bụng phình to thôi.”

Kiến thức chuyên môn của Hannibal không cho Phil cơ hội để chất vấn, giúp cô tránh được rất nhiều rắc rối.

“Người chết có quan hệ tình dục trước khi chết không?”

Phil hỏi một câu hỏi nhạy cảm, nhưng lại có thể cung cấp thông tin và cơ sở để phán đoán.

Ngay cả Bruce cũng biết rằng nếu người chết có quan hệ tình dục trước khi chết, thì có khả năng là do vô tình giết người trong lúc nóng giận, điều này sẽ làm cho hướng điều tra rõ ràng hơn.

Xét cho cùng, Phil cũng đã lớn tuổi, và vẻ mặt của Hannibal có hơi kỳ lạ, nhưng ông ta vẫn nói với Phil,

“Không, trước khi chết… nhưng sau khi chết… thì có!”

Mắt Bruce mở to. Nếu phán đoán của Hannibal là đúng, thì điều này quả là quá đáng.

“Ồ,” Phil bình tĩnh nói, không còn chút niềm tin nào vào nhân tính, và tiếp tục hỏi Hannibal, “Còn thông tin nào khác có thể xác nhận danh tính của người chết không?”

“Vâng, nhìn đây.”

Hannibal dẫn Phil đến cuối bàn mổ, nâng chân người chết lên và chỉ vào lòng bàn chân, nói:

“Nhìn những vết chai này xem.”

“Ồ? Những vết chai này… là do ma sát của giày cao gót à?”

Phil là phụ nữ, và mặc dù cô chưa bao giờ đi giày cao gót, nhưng cô đã thấy những vết chai tương tự trên chân mẹ mình, nên cô lập tức đưa ra phán đoán.

“Đúng vậy, nhưng chúng không phải do phụ nữ đi giày cao gót bình thường gây ra. Nhìn độ dày và chiều rộng của những vết chai này xem… người chết chắc hẳn đã thường xuyên đi giày cao gót và quen đứng trên chúng trong thời gian dài.”

Hannibal nói thêm, giải thích rằng ngay cả một chi tiết nhỏ như vậy cũng có thể cung cấp cho hai người nhiều ý tưởng để giải quyết vụ án và thu hẹp phạm vi điều tra.

Bruce, hoàn toàn thiếu kiến ​​thức liên quan, nhanh chóng ghi nhớ những điểm này, nghĩ rằng chúng có thể hữu ích vào một ngày nào đó.

Sự chú ý của Phil đã tập trung vào lời giải thích của Hannibal. Giày cao gót… đứng trong thời gian dài?

Công việc vất vả như vậy… người chết này đã làm gì khi còn sống?

Biết được nhiều hơn sự việc, Hannibal không để Phil mất thời gian suy nghĩ. Hắn đặt chân người chết xuống, quay sang một bên, nâng cánh tay người chết lên, chỉ vào các ngón tay của người chết và nói với Phil:

“Nhưng bàn tay của người quá cố hoàn toàn không có vết chai, cho thấy công việc của bà ấy không đòi hỏi phải chạm vào bất kỳ vật cứng nào. Nhìn kìa, bà ấy thậm chí còn sơn móng tay – một loại tương đối rẻ tiền, thường được phụ nữ ở Cedarville sử dụng.”

Mắt Phil sáng lên. Những manh mối này kết hợp lại cho phép cô suy ra nghề nghiệp của người quá cố!

“Tôi hiểu rồi! Cảm ơn sự giúp đỡ của ông, ông Hannibal. Tôi hy vọng sẽ được uống trà với ông tại phòng chờ Klein Field vào một dịp nào đó!”

Nói xong, Phil kéo Bruce ra khỏi lều, để lại Hannibal, người đang mỉm cười và liên tục gật đầu với Phil, ở bên trong.

Bối rối, Bruce đi theo Phil ra khỏi lều và, bắt chước hành động của cô, tháo mặt nạ của mình.

Treo mặt nạ ở lối vào lều, cả hai bắt đầu đi bộ trở lại con đường họ vừa đến.

Cơn gió từ cánh đồng nhanh chóng xua tan mùi tử khí trên quần áo của họ. Bruce không để ý đến chi tiết này, thản nhiên cởi áo khoác, vẫy nó rồi mặc lại. Sau đó, anh hỏi Phil,

“Cố vấn thân mến của tôi, tôi có thể hỏi cô những gì cô đã phát hiện ra không?”

"Hừ," Phil, đang vui vẻ, không để ý đến lời trêu chọc của Bruce. Mặc dù hai người chưa tiến xa đến thế, nhưng họ đã thể hiện tình cảm với nhau, và cả hai đều biết điều đó.

Cô gái trẻ bước nhanh qua cánh đồng, hỏi Bruce mà không quay đầu lại:

"Nói cho tôi biết, một người phụ nữ, một người phụ nữ có vóc dáng tuyệt vời, thường xuyên phải đứng lâu trên giày cao gót, nhưng lại không làm bất kỳ công việc chân tay nào.

Hơn nữa, cô ấy thường mặc những bộ quần áo lộng lẫy, quyến rũ được trang trí bằng nhiều đồ trang sức kim loại. Nghề nghiệp của cô ấy là gì?"

"Ừ..."

Bruce không thể trả lời câu hỏi của Phil. Thành thật mà nói, vị thiếu gia trẻ tuổi của gia tộc Wayne này có rất ít mối quan hệ với phụ nữ, và do sở thích cá nhân của mình, anh ta chưa bao giờ tham gia vào "những thú vui lãng mạn" điển hình của con cháu quý tộc. Vì vậy, câu hỏi của Phil về nghề nghiệp của cô ấy hoàn toàn nằm ngoài kiến ​​thức của Bruce.

Nhưng Bruce không ngốc. Anh ta ngay lập tức nắm bắt được một điểm mấu chốt mà anh ta chưa nhận ra và phản bác lại:

"Khoan đã, cô nói người đã khuất có vóc dáng tuyệt vời?"

Cái xác thối rữa, trương phình, biến dạng đó... làm sao Phil lại xác định được bà ta có vóc dáng đẹp?

“Ừ, anh cứ tin tôi. Tốt hơn hết là anh nên hỏi ý kiến ​​ông Hannibal về việc suy luận hình thể của người chết dựa trên dấu hiệu phân hủy.”

“Được rồi, nhưng cô cũng đề cập đến kiểu quần áo mà người chết thường mặc, dựa trên những vết xước trên tay và chân bà ta?”

Phil không trả lời Bruce trực tiếp, mà giơ tay lên và kéo tay áo của mình. Bruce chợt hiểu ra.

Quần áo của phụ nữ Cedarville thường ôm sát và thoải mái, yếu tố quan trọng duy nhất là nhấn mạnh vào vòng eo. Nói chung, cổ tay áo và ống quần của phụ nữ tương đối rộng.

Bruce hình dung tư thế mặc và cởi quần áo và hiểu ý của Phil.

Những vết xước trên cánh tay và mắt cá chân của người chết không phải do cổ tay áo hay ống quần gây ra, mà là do những phần khác của quần áo. Khi kẻ giết người lột nó ra, những đồ trang trí bằng kim loại ở phía trước quần áo đã chạm vào cánh tay của người chết và bị cào xước từ trong ra ngoài.

Nhưng ngay cả khi Bruce hiểu hết những manh mối khách quan mà Phil đưa ra, thì một điểm mù về kiến ​​thức vẫn là một điểm mù; anh vẫn không thể tìm ra nghề nghiệp của người đã khuất là gì.

Chỉ sau khi cả hai trở lại xe ngựa, Phil mới tiết lộ câu trả lời cho Bruce, người vẫn đang chìm trong suy nghĩ:

"Những phụ nữ phải đứng lâu trên giày cao gót nhưng không cần làm việc chân tay chỉ có thể là gái mại dâm, vũ công hoặc người thuộc giới thượng lưu."

Vẻ mặt bối rối của Bruce bất ngờ làm Phil hài lòng, bởi vì Bruce không biết đặc điểm của những nghề này, điều đó có nghĩa là anh vẫn còn tương đối "thuần khiết" và "tự chủ". Do

đó, giọng Phil dịu xuống một chút, và thái độ của cô đối với Bruce cũng cải thiện đáng kể:

"Gái mại dâm không mặc quần áo quá cầu kỳ; họ không cần điều đó, vì vậy là hai nghề sau. Và dựa trên vóc dáng đẹp của người phụ nữ này, nghề vũ công có lẽ là lựa chọn tốt hơn. Vì vậy, bây giờ chúng ta nên đến những nơi vũ công thường tụ tập và điều tra xem có vũ công nào mất tích không."

"Ồ, ồ!" Bruce gật đầu ngoan ngoãn, rồi đảo mắt nhìn xung quanh, sau khi suy nghĩ một lát, anh hỏi Phil một câu:

"Khoan đã, chẳng phải những người thuộc giới thượng lưu thường cần phải khiêu vũ sao? Nghề đó chẳng phải đáp ứng được yêu cầu đó à? Tại sao người quá cố lại không phải là người thuộc giới thượng lưu?"

Phil trừng mắt nhìn Bruce, tỏ vẻ khó chịu. Cô tiểu thư được nuông chiều này, không hề hiểu biết về thực tế cuộc sống, thiếu cả kiến ​​thức về tài chính, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Cô đột nhiên đặt tay phải vào tay Bruce, dùng ngón tay trái chỉ vào móng tay phải của mình và giải thích với Bruce:

"Nhìn này, tôi đang dùng cùng loại sơn móng tay với người quá cố. Loại đồ rẻ tiền này, những người thuộc giới thượng lưu giao du với người giàu có hoặc quý tộc sẽ không bao giờ dùng đến. Họ sẽ không dùng bất kỳ loại mỹ phẩm nào không phải là 'cao cấp', nếu không họ sẽ không thể sống nổi."

"Tôi hiểu rồi!"

Bruce, hiểu ra, hào hứng nắm lấy tay phải của Phil, xem xét lớp sơn móng tay trên móng tay cô với vẻ rất thích thú. Mỹ phẩm cũng nằm ngoài lĩnh vực chuyên môn của anh; mặc dù anh không thể nhận ra sự khác biệt, nhưng anh hoàn toàn hiểu lý lẽ của Phil.

Một giây, hai giây…

Phil mỉm cười với Bruce, và Bruce vẫn đang quan sát những ngón tay của Phil, cả hai đều ngồi trong xe ngựa, bỗng nhận ra điều gì đó.

Phải chăng hành động của họ quá thân mật?

Phil đỏ mặt và theo bản năng cố gắng rụt tay lại, nhưng Bruce giật mình trước cử động của cô và theo bản năng siết chặt tay cô, ngăn Phil rút tay ra.

Ánh mắt họ lại chạm nhau, và Phil, đỏ mặt, nhìn đi chỗ khác, nhưng không rút tay lại.

Nhận ra điều này, Bruce cảm thấy một niềm vui dâng trào, gần như bùng nổ, quá phấn khích đến nỗi anh không thể kìm nén được và

không nói nên lời. Giống như khi họ đến, cả hai trong xe ngựa vẫn im lặng, nhưng không giống như khi họ đến với vẻ mặt cau có, Bruce giờ đang cẩn thận nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Phil, hạnh phúc ngốc nghếch và không nói nên lời.

Mối quan hệ của họ đang phát triển nhanh chóng, kéo họ lại gần nhau hơn. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ sớm có thể bày tỏ cảm xúc của mình và thực sự ở bên nhau.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra…

"

Rose và Magda đứng trước Yehe, báo cáo về tình trạng của Payne.

“Tình trạng của Paine rất tệ. Anh ấy không chỉ mất một phần trí nhớ, mà dường như tâm trí anh ấy cũng bị ảnh hưởng theo một cách nào đó.”

Yehe, vốn đã chuẩn bị sẵn, đáp lại một cách bình thản. Mặc dù không biết rằng Jenkins đã tước bỏ [Sức mạnh Sáng tạo] của Payne ngoài việc xóa trí nhớ của Bacon, Yehe hiểu rằng Jenkins sẽ không giữ lại “khả năng” tạo ra máy dò thế giới bí mật của Payne.

“Chúng tôi đã cho Payne ngủ; hy vọng giấc ngủ sẽ giúp anh ấy hồi phục,”

Rose tiếp tục, rồi nhìn Yehe với vẻ tò mò, người dường như không lo lắng về việc mất đi một nguồn thu nhập.

“Đừng buồn vì những gì anh đã mất; tập trung vào những gì anh đang có là điều đúng đắn cần làm.”

Yehe thản nhiên giải thích, rồi liếc nhìn Magda, người đang chăm chú nhìn anh, và hỏi cô thám tử có vẻ hơi kỳ lạ,

“Còn Soros thì sao…”

“Chắc là không. Soros chỉ là trợ lý của Payne. Anh ta nói với chúng tôi rằng anh ta không hiểu nguyên lý đằng sau việc Payne tạo ra Máy dò Mê cung, cũng không nhớ hết các bộ phận của máy.”

“Được rồi, cô…”

“Payne không được khỏe. Tôi hy vọng cô có thể cho phép tôi ở lại đây vài ngày. Một mặt, tôi có thể chăm sóc Payne, mặt khác… tôi cũng rất hứng thú với thành phố này.”

“Tất nhiên rồi…”

“Được, cảm ơn cô rất nhiều. Vậy thì tôi sẽ không làm phiền cô nữa. Tôi sẽ ra ngoài khám phá thành phố.”

Sau khi hiểu ý Yehe ba lần và đưa ra những câu trả lời thỏa đáng, Magda quay người rời đi. Cô nhanh chóng rời khỏi Khách sạn Continental, có vẻ như là đi mua sắm.

Rose, vẫn ở trong phòng, chỉ hết ngạc nhiên sau khi cô thám tử rời đi.

Cô luôn nghĩ Magda là người trầm lặng, nhưng cô không ngờ Magda không chỉ nói nhiều mà còn là người duy nhất có thể nói chuyện với Yehe như vậy.

Yehe hơi ngạc nhiên trước thái độ của Magda nhưng không để ý nhiều; anh ta đoán được phần nào lý do Magda cư xử như vậy.

Ít nhất cô thám tử này cũng có can đảm để cạnh tranh với Katarina, điều đó đã đáng khen rồi.

"Vâng... thưa ngài, tôi xin phép đi bây giờ được không?"

Rose đã nhận thấy ánh mắt của Yehe đang nhìn mình, như thể anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng cô cố tình giả vờ như không để ý, khéo léo lùi lại.

Quả nhiên, Yehe lập tức cố gắng thuyết phục cô ở lại, nói:

"Chờ đã."

"Ngài còn cần gì nữa không ạ?"

"Vâng, chuyện là thế này."

Ánh mắt Yehe chạm ánh mắt Rose, và anh nhẹ nhàng dặn dò cô:

"Cuối tháng này ta sẽ đến Gaffaria, không biết bao lâu. Từ giờ trở đi, Rose, con sẽ là quản lý chi nhánh Saidawell của khách sạn Continental. Ta hoàn toàn tin tưởng giao phó việc quản lý khách sạn này cho con." Mắt

Rose mở to. Chỉ hơn một tiếng trước, cô còn đang tỉ mỉ lên kế hoạch để có được quyền lực này, nhưng trước khi cô kịp làm gì, Yehe đã trao cho cô quyền lực mà cô hằng mơ ước.

"Đừng lo lắng về Floyd. Từ giờ trở đi, cô ấy sẽ ở bên cạnh ta, làm quản lý một tổ chức độc lập kết nối tất cả các khách sạn Continental và truyền đạt ý chí của ta. Hannah cũng sẽ tham gia tổ chức này, nhưng hiện tại, bộ phận này vẫn sẽ ở lại đây."

Với những người tài năng như Hannah, Yehe dần hoàn thiện cấu trúc tổ chức của khách sạn Continental. Như anh đã nói, anh dự định xây dựng một trung tâm thông tin nội bộ cho khách sạn Continental, truyền đạt ý chí cần thiết đến từng khách sạn để các quản lý thực hiện.

Dĩ nhiên, Yehe vẫn coi trọng khả năng thao túng dư luận trong cộng đồng siêu nhân. Quyền lực này thật đáng sợ, chỉ đứng sau chế độ độc tài đối với tất cả siêu nhân, và không chịu áp lực từ nhiều phía,

chẳng hạn như gánh nặng tài chính hay nỗi sợ hãi do Giáo hội và Đế chế gây ra vì sức mạnh của hắn.

"Tóm lại, khách sạn này là của cô. Về nhân sự, cô có thể chọn một vài quản lý khách sạn giỏi để giúp cô. Đó là quyền của cô. Tôi không cần phải giúp cô việc đó, phải không?"

"Vâng, thưa ngài..."

Rose không nghĩ xa như Yehe, cũng không cân nhắc đến sự phức tạp của tình huống. Cô chỉ biết rằng người đàn ông trước mặt đã biến giấc mơ của cô thành hiện thực.

"Có chuyện gì vậy?"

Yehe nhận thấy trạng thái bất thường của Rose. Rose, mắt rưng rưng, ​​bước lại gần Yehe vài bước và nhẹ nhàng hỏi,

"Xin lỗi... lát nữa ngài có bận không?"

Thấy hơi thở của Rose ngày càng nóng bừng, Yehe cuối cùng cũng hiểu rằng Rose cần sự giúp đỡ của hắn.

Hắn mỉm cười và lắc đầu với Rose.

Hôm nay hắn không bận; Việc "giúp đỡ" Rose và học hỏi điều gì đó có vẻ là một ý tưởng hay.

...

Được rồi, giờ mình nên làm gì đây?

Đứng trên đường phố ở Saidawell, Magda liếc nhìn lại khách sạn Continental, vẻ mặt hiện rõ sự chán nản tột độ.

Cô chưa từng có kinh nghiệm bị theo đuổi, chứ đừng nói đến việc theo đuổi người khác. Cô đã vội vàng bịa ra một cái cớ để rời khỏi khách sạn Continental, và giờ cô không biết phải làm gì.

"Mua quần áo..."

"Mua nguyên liệu..."

Hai giọng nói nhẹ nhàng, thanh thoát vang lên trong tâm trí Magda. Đó là giọng nói của hai người phụ nữ mà Magda đã "giúp đỡ".

Quần áo? Nguyên liệu?

Magda vô thức liếc nhìn mình: một chiếc khăn choàng nhỏ màu đỏ, một chiếc áo sơ mi kẻ caro dệt bông xù, và một chiếc váy dài xòe với nhiều đường viền ren, đi kèm với đôi bốt da đen mũi tròn.

Hôm nay, cô đã vô thức thay đổi bộ trang phục công sở thường ngày và thay vào đó mặc một bộ đồ dễ thương, nữ tính đang rất thịnh hành ở Sigvig.

Nhưng bộ trang phục này thậm chí còn không khiến Yehe liếc nhìn cô lần thứ hai.

Có lẽ Yehe thích phong cách ăn mặc ở Sigvig hơn? Có vẻ như việc mua quần áo mới thực sự cần thiết.

Magda chấp nhận lời đề nghị này, nhưng một lời đề nghị khác...

"Thức ăn... là một trong những cách tốt nhất để phụ nữ chinh phục trái tim đàn ông..."

Giọng nói gợi ý Magda mua nguyên liệu lại vang lên, giải thích ngắn gọn lý do.

Câu nói huyền thoại "con đường đến trái tim đàn ông là qua dạ dày"? Tôi hiểu nguyên tắc đó, nhưng tôi không biết nấu ăn!

Người phụ nữ "mua nguyên liệu" là vợ của người soát vé tàu, nên bà không biết rằng Magda thực ra đã hiểu nguyên tắc này từ lâu.

Ở Sigvig, Magda từng cân nhắc việc trau dồi kỹ năng nấu nướng và học nấu ăn đúng cách, nhưng kể từ khi cô làm nổ tung nhà bếp ở cả nhà riêng và nơi ẩn náu của các thám tử, cô không còn được phép vào bếp nữa.

Thành tích duy nhất của cô là làm bánh quy trong một nhà bếp nhà hàng mượn tạm, điều này khiến các thám tử khác

nhận xét: "Chúng ta là thám tử tư, sao lại phát triển thứ độc hại như vậy?"

Nghĩ về kỹ năng nấu nướng tệ hại của mình, Magda đã cảm thấy choáng ngợp trước sự bất tài của bản thân.

【Không sao đâu... Tôi sẽ giúp cô...】

"Được rồi! Vậy thì tùy cô! Cảm ơn cô."

【...Không có gì...】

Với sự "giúp đỡ ngoài hiện trường" này, Magda lấy lại tinh thần, vẫy một chiếc xe ngựa bên đường và hướng về khu thương mại của Sidavill.

Nguyên liệu có ở khắp mọi nơi; Khách sạn Continental chắc chắn có những thứ đó, vì vậy Magda biết rằng mua quần áo trước là điều đúng đắn nên làm.

Trong khi đó, một cỗ xe ngựa của gia đình Wayne cũng đã rời khỏi dinh thự Wayne và tiến vào thành phố Cedarville, hướng về khu thương mại Cedarville.

Pamela không gặp nhiều khó khăn trong việc thuyết phục Barbara đi mua sắm; những sự kiện trong vài ngày qua diễn ra quá đột ngột đến nỗi Pamela không kịp đóng gói nhiều đồ trước khi cùng Barbara đang hoảng loạn trở về Cedarville bằng chuyến tàu.

Đối với hai cô gái, tổng cộng khoảng chục vali quần áo của họ chắc chắn là không đủ. Barbara hoàn toàn không biết rằng Pamela muốn mua quần áo để chiều theo "gu" của Bruce; cô ấy hài lòng miễn là Pamela không lập tức đến gặp Bruce.

Hơn nữa, ở nhà một mình thường gợi lại những ký ức đau buồn; đi dạo và mua quần áo mới là một cách tốt để xoa dịu tâm trạng của cô ấy.

"Cedarville… một thành phố sôi động biết bao,"

Pamela nhận xét chân thành, nhìn những con phố nhộn nhịp.

Cô chưa bao giờ đến Laurent Empire trước đây. Do những cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa Đế chế và Liên bang, cô luôn nghĩ rằng các thành phố của Đế chế rất lạc hậu và lạc hậu, và người dân chỉ là nô lệ của giới quý tộc, sống lay lắt qua ngày.

Sau khi thực sự đến Saidawell, Pamela nhận ra cuộc chiến tình báo giữa các quốc gia có thể phi lý đến mức nào.

Saidawell không chỉ tự hào về diện tích rộng lớn và dân số thường trú đông đảo, mà còn có một lượng dân cư tạm trú đáng kinh ngạc. Mức độ hiện đại hóa của nó sánh ngang với các thành phố trong Liên bang.

Các hiệu sách, cửa hàng hoa, cửa hàng âm nhạc… các cửa hàng phục vụ nhu cầu tinh thần và bán những thứ bổ dưỡng về mặt trí tuệ mọc lên khắp nơi.

Trên những con phố rộng rãi và sạch sẽ, người đi bộ thong thả, quần áo chỉnh tề, nước da hồng hào và khỏe mạnh, rõ ràng đang sống một cuộc sống thịnh vượng và viên mãn, không khác gì những công dân bình thường ở các thành phố lớn của Liên bang.

Nếu xét đến việc "Công chúa Huyết Sắt" của Đế chế đã cân nhắc một số thiết kế thiếu sót của Liên bang và lên kế hoạch trước cho việc tập trung các khu công nghiệp trong Đế chế, bảo vệ hầu hết các ngọn núi và sông tự nhiên của mình,

Pamela thậm chí còn cảm thấy rằng Đế chế văn minh hơn Liên bang, mặc dù Đế chế vẫn tuân theo hệ thống phong kiến ​​lỗi thời và bảo thủ "Vua-Quý tộc-Thường dân".

“Hehehe, Cedavre không bao giờ thiếu sức sống. Thành phố này vẫn đang trong quá trình xây dựng. Mỗi năm khi tôi trở lại vào dịp lễ Giáng sinh, tôi đều thấy có những khu phố mới trong thành phố.”

Barbara nhảy lên đầy tự hào, trông như thể đang nói, “Cậu khen quê hương tớ, cậu là bạn thân nhất của tớ mà.”

“Ơ, nhưng thành phố này hẳn thuộc về Hầu tước Wolfgang chứ, phải không? Chẳng phải vị lãnh chúa này sống ở thành phố sao?”

Ngoài những tòa nhà cao tầng, Pamela ngạc nhiên khi không thấy lâu đài nguy nga mà cô từng tưởng tượng ở Cedavre, nên cô không khỏi tò mò hỏi.

“Hừm? Ồ! Tớ hiểu rồi, cậu muốn xem lâu đài, phải không? Hehe.”

Mặc dù Pamela không hỏi trực tiếp, Barbara vẫn hiểu được ý nghĩa ngầm của Pamela.

Do ảnh hưởng của một số tiểu thuyết hiệp sĩ nổi tiếng, hầu hết các cô gái đều từng mơ mộng về cảnh [công chúa-lâu đài-hiệp sĩ] trong tiểu thuyết. Khi Barbara học ở Liên đoàn, cô thường được bạn cùng lớp hoặc bạn nữ hỏi về lâu đài.

“Ở Saidawell không có lâu đài nào cả, mặc dù khoảng một thập kỷ trước từng có một, và đó đúng là lâu đài của gia tộc Wolfgang. Nhưng…”

Barbara chỉ vào con đường lát đá cuội mà cỗ xe đang đi, giải thích với một chút thán phục,

“Nhưng ngay vào ngày đầu tiên Saidawell bắt đầu mở rộng thành như ngày nay, Lãnh chúa Wolfgang đã cho phá bỏ lâu đài của mình. Những viên gạch dùng để xây lâu đài đã được dùng để lát con đường chúng ta đang đi.

Trang viên duy nhất còn lại thuộc về gia tộc Wolfgang trong thành phố cũng được Lãnh chúa Wolfgang hiến tặng để làm trung tâm hành chính của Saidawell. Ông ấy đã chuyển toàn bộ gia đình mình đến vùng ngoại ô Saidawell; Trang viên Wolfgang thậm chí còn xa Saidawell hơn cả Trang viên Wayne!”

“Cái gì?!”

Pamela nhìn Barbara với vẻ kinh ngạc, rồi nhìn ra con đường chính bên ngoài cửa sổ cỗ xe với vẻ mặt không tin nổi.

Lòng dũng cảm nào có thể khiến một quý tộc lại hy sinh như vậy?

Những con đường rộng lớn cũng quan trọng với một thành phố như những động mạch chính lưu thông máu, nhưng Pamela không thể hiểu nổi ý tưởng của Hầu tước Wolfgang về việc phá bỏ lâu đài tráng lệ của chính mình để xây dựng "những động mạch chính" của thành phố.

Nhìn về phía trước dọc theo đại lộ lát đá cuội, Pamela đột nhiên cảm thấy một làn sóng ảo giác.

Cô dường như nhìn thấy tất cả gạch đá bay lên, xây dựng nên một lâu đài khổng lồ ở phía xa, trong khi những tòa nhà chọc trời xung quanh biến thành những ngôi nhà thấp, đổ nát.

Một người đàn ông bước ra từ lâu đài, và chỉ với một cái vẫy tay, toàn bộ lâu đài sụp đổ ngay lập tức, tất cả gạch đá bay trở lại để lát những con đường ngay ngắn.

Sau đó, vô số công nhân đi lại dễ dàng trên những con đường này, vận chuyển vật liệu xây dựng một cách thuận lợi, khiến những tòa nhà chọc trời mọc lên từ mặt đất, cuối cùng dẫn đến sự thành lập của Cedarville.

Những con đường rộng lớn cũng chào đón một dòng người buôn bán liên tục, mang đến dòng chảy của cải và tài nguyên không ngừng cho thành phố.

Cuối cùng, Siddarwell đã đạt được sự thịnh vượng và hòa bình hiện tại, và con đường chính này vẫn còn đó, cho phép những người du hành như Pamela và cư dân bình thường đi lại an toàn.

Một số thành tựu vĩ đại chỉ đơn giản là việc phá hủy một lâu đài và lát vài con đường.

Pamela đã đọc câu này trong tài liệu tuyên truyền chính thức của Siddarwell từ lâu, nhưng chỉ sau khi đích thân đặt chân lên con đường này, cô mới thực sự hiểu được ý nghĩa sâu xa của nó.

"Wolfgang... quả là một nhân vật đáng chú ý."

"Phải không? Heh heh, nhưng chỉ với sự hỗ trợ của gia tộc Wayne chúng ta, Lãnh chúa Wolfgang mới có cơ hội đạt được tất cả những điều này."

Barbara, cảm thấy tự hào, không bỏ lỡ cơ hội tự khen ngợi mình, tranh thủ khoe khoang với Pamela về những đóng góp của gia đình cô.

"Phải, phải, gia đình Wayne cũng đóng góp rất nhiều. Cô đã kể với tôi chuyện này từ lâu rồi,"

Pamela nói với nụ cười trìu mến. Cô biết rõ hơn thế; gia đình Wayne chắc hẳn đã thu hồi được vốn đầu tư và thậm chí còn âm thầm kiếm thêm tiền, điều này giải thích cho sự xa hoa của dinh thự Wayne.

Tuy nhiên, đây là điều mà gia đình Wayne xứng đáng nhận được. Pamela biết rằng bản thân gia đình Wayne nắm giữ tước hiệu bá tước cha truyền con nối, khiến họ trở thành quý tộc.

Ý tưởng về một quý tộc phá sản để thực hiện nguyện vọng của một quý tộc khác nghe có vẻ khó tin, nhưng nó đã thực sự xảy ra.

Mặc dù đã được chứng minh rằng khoản đầu tư của gia đình Wayne là đúng đắn, và sau đó họ đã làm giàu, nhưng những hy sinh của Bá tước Wayne già là không thể phủ nhận và cũng đáng ngưỡng mộ không kém.

Và bây giờ, kể từ khi gia đình Wayne gặp bất hạnh, làm sao Bruce một mình có thể bảo vệ toàn bộ gia đình Wayne một cách trọn vẹn như vậy?

Pamela không coi thường Bruce; đó chỉ đơn giản là vấn đề bản chất con người. Gia đình Wayne quá giàu có—giàu đến mức khiến hầu hết mọi người trở nên thiếu lý trí vì lòng tham.

Pamela biết mà không cần điều tra rằng vô số người đã cố gắng chiếm đoạt tài sản của gia đình Wayne, nhưng giờ đây dinh thự Wayne vẫn còn nguyên vẹn, và Bruce cùng Barbara đang sống tốt. Điều này chỉ có thể là nhờ những nỗ lực của gia đình Wolfgang, sự đóng góp đáng kể của họ trong việc duy trì sự ổn định trong gia đình Wayne.

Một tình bạn như vậy, đề cao sự chính trực, hỗ trợ lẫn nhau và bảo vệ, thực sự là huyền thoại.

Barbara dường như cũng hiểu điều này. Cô và Pamela trao nhau một nụ cười, dường như cùng lúc nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu tình bạn của họ có thể thuần khiết và bền chặt như tình bạn giữa Hầu tước Wolfgang và Bá tước Wayne.

Nhưng Barbara ngây thơ không thể thấy rằng Pamela đã tìm ra một câu trả lời hoàn hảo hơn.

Một khi cô kết hôn với Bruce và trở thành chị dâu của Barbara, hai gia đình sẽ là một, tất cả đều là gia đình, tất cả tài sản của họ, và sẽ không cần phải thử thách tình bạn của họ nữa.

Tiếng cười của Pamela càng lúc càng vui vẻ, cô không thể ngừng lại.

Trong lòng cô, sự phù hợp về mặt hôn nhân giữa Bruce và cô đã đạt đến mức chưa từng có, gần như không cần phải cân nhắc thêm nữa.

Trong khi các cô gái đang "nuôi dưỡng những động cơ thầm kín", hai cỗ xe ngựa đồng thời dừng lại trước cùng một cửa hàng.

Magda phấn khích bước xuống xe và ngay lập tức nhìn thấy Barbara, người sở hữu vẻ quý phái nhưng cũng toát lên sự năng động của Liên đoàn, và Pamela, một cô gái trầm lặng và xinh đẹp như bước ra từ một cuốn sách.

Sự trưởng thành vượt bậc so với tuổi tác, năng lượng trẻ trung không hề suy giảm, và đặc biệt là ánh mắt kiên định và đầy nhiệt huyết của Magda, đồng thời thu hút cả hai cô gái.

"Chào?"

Barbara, người luôn hoạt bát, vui vẻ và hòa đồng, chào Magda trước.

"Ồ, chào các quý cô xinh đẹp, tôi là Magda."

Đừng quên những gì Magda làm; nữ thám tử tư trẻ tuổi thiên tài này đã tinh ý nhận thấy hai cô gái này vừa bước xuống từ cỗ xe của gia đình Wayne.

Magda, một cựu thám tử tư ở Sigvig, nhanh chóng suy luận rằng Barbara có khả năng đến từ gia đình Wayne; Phong thái quý tộc được gia tộc Laurent vun đắp từ thuở nhỏ không thể giả tạo.

Từ trang phục của họ, Magda cũng nhận thấy họ vừa trở về từ Liên bang; những chiếc khóa trên ủng của họ là kiểu dáng độc đáo của Liên bang.

Mái tóc vàng bạch kim, đôi mắt xanh và vóc dáng cao ráo của Pamela cho thấy rõ cô đến từ Liên bang, vì vậy Magda nhanh chóng xác nhận danh tính của họ.

Con gái cả của gia đình Wayne từng học ở Liên bang… và… bạn cùng lớp kiêm bạn thân của cô?

Ánh mắt Pamela đầu tiên dừng lại trên chiếc túi xách nhỏ của Magda. Giống như gia đình Wolfgang, gia đình Ashley của cô sở hữu những sinh vật ma thuật đặc biệt được truyền lại qua nhiều thế hệ, vì vậy cô ngay lập tức nhận ra sức mạnh ma thuật chứa đựng trong chiếc túi xách của Magda.

Thậm chí đáng chú ý hơn, Pamela ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Magda không chỉ đơn giản là "nô dịch" những thế lực ma thuật này.

Pamela biết được từ đặc điểm của gia đình Đại Thẩm Phán rằng những thế lực ma quỷ này đang thể hiện thiện chí với Magda, âm thầm hấp thụ những cảm xúc tiêu cực phát ra từ cô.

Chúng thực sự đang "trả ơn"!

Vậy nên, Pamela hiểu được bản chất tốt bụng và ngay thẳng của Magda và nở một nụ cười dịu dàng, trân trọng với cô ấy.

"Tôi là Barbara, đây là Pamela. Bạn đang tìm mua quần áo à? Muốn đi cùng không?"

Không hề hay biết gì hay suy nghĩ nhiều, Barbara đã mời Magda. Đôi khi, khởi đầu của tình bạn rất đơn giản: nếu cả hai bên đều không ghét nhau và có sự quý mến lẫn nhau, mọi người sẽ tự nhiên xích lại gần nhau và xây dựng tình bạn khi một người chân thành và giản dị như Barbara chủ động.

"Chắc chắn rồi!"

Magda cũng thích tính cách đơn giản và thẳng thắn của Barbara, vì vậy ba cô gái vui vẻ đi cùng nhau. Họ dạo quanh hai cửa hàng, tận hưởng cuộc trò chuyện thú vị và nhanh chóng trở nên rất thân thiết.

Trong cuộc trò chuyện, họ nhanh chóng tiết lộ danh tính của mình và trở nên ấm áp và thân thiện hơn.

Barbara chưa bao giờ có ý định che giấu danh tính của mình ở Cedarville, bởi vì chính cô cũng không nhớ cửa hàng nào thuộc sở hữu của gia đình Wayne.

Cô chỉ đơn giản là đến những cửa hàng mà các nhân viên bán hàng gọi thẳng cô là "Cô Hai".

Pamela luôn tự hào về gia thế của mình, và cô cũng thích Magda, vì vậy cô không ngại tiết lộ danh tính của mình.

Bản thân Magda chẳng có gì phải giấu giếm; cô biết mình đã làm điều đúng đắn, trừng phạt nhiều kẻ cố gắng trốn tránh pháp luật.

Hơn nữa, kinh nghiệm làm việc của cô cung cấp vô số câu chuyện để chia sẻ với những cô gái ưa mạo hiểm này, tạo ra vô vàn chủ đề trò chuyện.

Trong bầu không khí hài hòa đó, các cô gái bước vào cửa hàng quần áo thứ ba mà họ đã chọn ngẫu nhiên.

Ngay lúc đó, cỗ xe của Karl dừng lại trước cửa hàng.

Katarina bước xuống xe và tiến về phía ba cô gái với nụ cười rạng rỡ.

Cháu gái của Chánh án Tối cao Liên đoàn đã đến, và cô ấy phải gặp bà ấy.

"Các cô gái, sao các cô lại ở cùng nhau vậy?"

Barbara: "Tôi tuyệt vời!"

Pamela: "Tôi lý trí."

Magda: "Tôi cơ hội."

Katarina: "Tôi á? Hừ."

(Hết chương)