180. Thứ 180 Chương Tiếp Tục Triệu Tập

Yehe?

Carlos sững sờ trong giây lát trước khi nhận ra Yehe là ai, và thêm hai giây nữa trước khi anh hiểu sự hiện diện của người đàn ông này có ý nghĩa gì.

Anh mở miệng, nhưng không một âm tiết nào thoát ra, bởi vì lúc này anh không nghĩ ra cách nào để giao tiếp với Yehe.

Nhưng điều đó không quan trọng, Yehe đã lựa chọn thay anh, bởi vì qua cái nhìn tổng quát của Caesar, anh đã phát hiện ra rằng vị thanh niên trẻ tuổi đến cùng cỗ xe với lãnh chúa địa phương thực chất đang trao đổi ánh mắt với một người nào đó từ Liên bang.

Khi anh đứng trước người đàn ông này, những kẻ ngu ngốc từ Liên bang đã nói với Yehe với vẻ mặt khó coi rằng người đàn ông này là gián điệp của họ được cài cắm bên cạnh lãnh chúa địa phương.

"Bá tước Kenan?"

Nghe thấy giọng Yehe, Bá tước Kenan, người vừa đứng dậy, quay lại và nhìn về phía cửa, vừa kịp nhìn thấy Yehe đang mỉm cười với mình.

"Ngươi là?"

Bá tước này không nhận ra hắn sao?

Yehe và nhiều người của Liên bang trong đại sảnh đều sững sờ trong giây lát, nhưng điều đó không sao cả, bởi vì...

Yehe giơ tay lên, "Bùm!"

Carlos, với trí tưởng tượng phong phú, lập tức ngã xuống đất.

Bá tước Kenan hoàn toàn sững sờ khi con rể mình đột ngột bị giết bởi người phương Đông kỳ lạ này.

"Lý do là hắn ta là gián điệp của Liên bang. Bá tước Kenan, hắn ta là ai? Gần đây ngài có giao cho hắn ta bất kỳ dự án hay kế hoạch nào không?"

Việc tìm kiếm gián điệp cho Đế chế không nằm trong nhiệm vụ của Ye He, nhưng xét đến khoản thu nhập khổng lồ mà Yekaterina sắp mang lại cho hắn, ân huệ này là một phần thưởng.

Tình bạn được duy trì thông qua lòng tốt lẫn nhau.

"Ngươi... ngươi..."

Bá tước Kenan chỉ vào Ye He, chết lặng vì kinh ngạc.

Bầu không khí trong đại sảnh trở nên vô cùng kỳ lạ. Các nhà khoa học Liên bang, những người cũng không nhận ra Ye He, nhìn chằm chằm vào hành động giết người đột ngột của hắn với vẻ sợ hãi.

Các gián điệp Liên bang biết danh tính thật của Carlos quay mặt đi với vẻ mặt u ám, không thể chịu đựng được cảnh Carlos chết một cách lặng lẽ.

Cái chết đột ngột của Ye He là điều bất ngờ đối với tất cả mọi người, nhưng đối với vị linh mục, đó là một phần của kế hoạch; họ chỉ không biết Carlos đã bị lộ như thế nào.

Những tên gián điệp này, những kẻ chưa có cơ hội liên lạc với Bá tước Kenan hay bất kỳ ai thuộc phe Ishdar, thậm chí còn không có quyền chất vấn Ye He. Chúng chỉ có thể bất lực nhìn Ye He thẩm vấn Bá tước Kenan.

"Trả lời câu hỏi của hắn đi,"

giọng Ekaterina vang đến tai Bá tước Kenan, kéo ông trở lại thực tại.

Cô hiểu ý Ye He ngay khi anh can thiệp. Ye He không có lý do gì để lừa dối cô, vì vậy rất có thể người đàn ông anh nhắc đến là một gián điệp của Liên bang.

Bá tước Kenan, với tư cách là một lãnh chúa địa phương, việc đi cùng với các gián điệp của Liên bang—bất kể mối quan hệ của họ—là một mối đe dọa tiềm tàng đối với Đế chế.

Vì cả lý do cá nhân và nghề nghiệp, Ekaterina chỉ có thể cảm ơn Ye He vì sự can thiệp của anh.

Quan trọng hơn, với việc Liên bang cử một nhóm các nhà khoa học đến Ishdar để triển lãm, ai có thể đảm bảo rằng thông tin tình báo sẽ không bị rò rỉ cho nhóm của Liên bang và ảnh hưởng đến lợi ích của Đế chế nếu có gián điệp trong hàng ngũ của họ?

Khi nói đến lợi ích của toàn quốc, Catherine là người công bằng nhất. Bà ta không chỉ ra lệnh cho Bá tước Kenan trả lời các câu hỏi của Yehe, mà còn dùng ánh mắt lạnh lùng thông báo với Bá tước Kenan:

Không hợp tác... có thể khiến ngươi mất mạng!

Mặt Bá tước Kenan càng tối sầm lại khi ông cảm thấy một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng. Với sự hậu thuẫn của Công chúa Catherine, người đàn ông phương Đông này, ông không còn quyền chất vấn Ye He nữa.

Vì vậy, mặt ông tái mét, nhưng ông vẫn trả lời Ye He với vẻ oán giận:

"Carlos là con rể của ta, và đám cưới của nó với con gái ta sẽ diễn ra trong ba ngày nữa. Một mỏ nhỏ ở phía đông nam, và việc dọn dẹp toàn thành phố để đón tiếp Điện hạ – đó là tất cả những gì ta giao phó cho nó."

Bá tước Kenan nói thêm với một chút hoài nghi,

"Chỉ là một mỏ than nhỏ thôi. Carlos đã quản lý tốt. Ngươi và Điện hạ hẳn đã biết Ishdar sạch sẽ như thế nào rồi."

Ye He mỉm cười với Catherine.

Anh đang đứng ở lối vào sảnh khách sạn, mặt trời mọc chưa bị mái hiên che khuất hoàn toàn, nên hướng đông nam ở bên phải anh, đối diện với lối vào.

Ngay khi Bá tước Kennan giải thích "thành tích" của Carlos cho Ye He và Ekaterina bằng "sự thật", vẻ mặt của các gián điệp Liên bang trong khách sạn càng trở nên nghiêm nghị hơn.

"Ầm!"

Một tiếng nổ trầm đục vang vọng từ xa, tiếp theo là một cột khói đen dày đặc có thể nhìn thấy ngay từ lối vào khách sạn, bốc lên dữ dội về phía trước bên phải.

Mặt Bá tước Kennan tái mét. Địa điểm đó… chẳng phải là vị trí của mỏ than nhỏ mà ông đã giao cho Carlos sao?

Yehe và Ekaterina liếc nhìn nhau; người sau khẽ gật đầu với người trước. Yehe sau đó đội chiếc mũ thấp cùng màu và rời khỏi khách sạn.

Cả hai đều biết đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; tên gián điệp tên Carlos này đã dàn dựng toàn bộ sự việc.

Mục tiêu của Liên bang là trì hoãn Ekaterina; mục tiêu cuối cùng của toàn bộ cuộc triển lãm là như nhau.

Việc Carlos cho nổ mỏ than là một phần trong kế hoạch của Liên bang. Ý định là đánh lạc hướng Ekaterina khỏi cuộc triển lãm trước khi nó bắt đầu, tạo ra rắc rối cho cô ấy và ngăn cản cô ấy tham gia đầy đủ.

Điều này giải thích những biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của các gián điệp Liên bang; họ cho rằng các gián điệp Đế chế đã phát hiện ra Carlos là một trong số họ, và rằng Ekaterina đã đưa Yehe đi cùng để xử lý những nhiệm vụ rắc rối này.

Trước khi vụ nổ xảy ra, Yehe đã thủ tiêu Carlos và vạch trần thân phận gián điệp của hắn, và Bá tước Kennan vừa tuyên bố rằng Carlos đang phụ trách mỏ than.

Liên đoàn cho rằng vụ nổ là một sự kiện dàn dựng, và tung tích của Yehe cho thấy hắn đang hướng đến mỏ để xử lý hậu quả.

Toàn bộ đội ngũ Liên đoàn không thể bình luận gì thêm về vụ việc, vì Ekaterina có thể lấy cớ rằng họ là một nhóm gián điệp với động cơ không trong sáng, bề ngoài là một nhóm khoa học nhưng thực chất đang thực hiện các nhiệm vụ phá hoại cho Đế chế, để bắt giữ tất cả bọn họ.

Nhận ra điều này ngay lập tức, các gián điệp trở nên ngày càng bất an. Catherine đang ngồi ngay trước mặt họ, và họ không thể làm gì được.

"Ừm... triển lãm... vẫn đang diễn ra chứ?"

Wilson đột nhiên thì thầm về triển lãm. Từ giọng điệu của hắn, dường như hắn thực sự muốn tiếp tục tổ chức nó?

Không chỉ Bá tước Kennan nhận ra vấn đề, mà ngay cả các gián điệp phía sau Wilson cũng nhìn hắn chằm chằm với vẻ mặt u ám.

Bây giờ là lúc họ phải chờ đợi phán quyết của Catherine; ai quan tâm đến triển lãm nữa chứ?

Nhưng trước sự ngạc nhiên của họ, Catherine đột nhiên nói, "Vâng, tại sao không? Các quý ông, chúng ta đi thôi."

"Được!"

Wilson vui vẻ đứng dậy cùng Catherine, cách cô vài bước, nhưng bước chân anh nhẹ nhàng khi họ cùng nhau bước ra ngoài.

Các nhà khoa học khác trao đổi ánh mắt và cũng đứng dậy theo sau Wilson.

Không hoàn toàn là lỗi của Wilson khi anh ta không để ý đến bầu không khí xung quanh; anh ta không nhận thức được sự phức tạp giữa Liên bang và Đế chế. Nhiều sản phẩm trưng bày tại triển lãm này là những phát minh mới của anh ta, và anh ta chỉ quan tâm đến việc Catherine có thích chúng hay không.

Mặc dù là người lãnh đạo và là một "Nhà khoa học cấp một" mới được thăng chức, những phát minh của Wilson có phần "tiên tiến". Các nhà đầu tư của Liên bang đã không nhìn thấy giá trị thực tiễn của chúng và không đầu tư vào các dự án của anh ta, dẫn đến việc giảm đáng kể nguồn tài trợ nghiên cứu gần đây, khiến anh ta khá eo hẹp về tiền bạc.

Nghiên cứu và thí nghiệm khoa học vô cùng tốn kém.

"Giám đốc."

Các nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu Hoàng gia đã không đến khách sạn cùng Bá tước Kenan để gặp Catherine; họ đã đợi ở lối vào phòng triển lãm. Họ gặp Catherine khi cô đến. Bá tước

Kenan, vốn đã cảm nhận được những luồng gió ngầm tại triển lãm, đang rên rỉ trong lòng khi thấy nhiều cỗ xe ngựa tiến đến địa điểm.

Đó là các quý tộc địa phương và thương gia giàu có, thậm chí một số người thuộc tầng lớp thượng lưu mà Bá tước Kenan đã mời từ các thành phố khác thông qua các mối quan hệ của mình.

Ban đầu, Bá tước Kenan nghĩ rằng triển lãm này sẽ rất quan trọng đối với "sự chuyển đổi" của Ishdar, do đó ông đã mời những người này tham dự và cùng vui chơi. Ông hy vọng rằng nếu có bất kỳ dự án triển vọng nào xuất hiện và có thể được thiết lập ngay lập tức, ông, với tư cách là lãnh chúa, có thể dẫn dắt những cá nhân giàu có này trong "công việc kinh doanh".

Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của những người này, Bá tước Kenan chỉ cảm thấy hơi đau nhói ở sau gáy.

Tất cả gián điệp của Liên bang đều đã được cài cắm vào thân phận con rể của ông; ai biết được Công chúa Catherine sẽ trừng phạt ông như thế nào sau này?

Ngay cả khi Catherine muốn tiếp tục triển lãm, ngoài Wilson, người đang rất hào hứng thu hút nguồn tài trợ nghiên cứu, không ai nghĩ rằng nó sẽ đi đến đâu.

Bá tước Kennan chỉ có thể chiều theo ý muốn của Catherine, nghiến răng và đơn giản là tuyên bố khai mạc triển lãm, sau đó mở cửa và dẫn Wilson cùng Catherine vào bên trong.

"Kia có phải là... Công chúa Sắt thép?"

Một đôi mắt sâu thẳm nhìn qua cửa sổ của một cỗ xe ngựa đang tiến đến địa điểm tổ chức triển lãm về phía Catherine vừa bước vào.

Mặc dù chỉ là một thoáng nhìn từ xa, anh vẫn cảm nhận được khí chất kiêu ngạo đáng sợ của Catherine.

Quan trọng hơn, anh chỉ nhìn thấy khuôn mặt Catherine trong giây lát, và một cảm giác tim đập nhanh chưa từng có dâng trào trong anh, khiến ánh mắt anh hướng về lối vào địa điểm tổ chức triển lãm với sự mong chờ chưa từng có.

"Người hướng dẫn?"

Một cô gái trẻ đi cùng anh nhìn anh với vẻ ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên cô thấy người hướng dẫn của mình hào hứng đến vậy.

"Stacy, nhớ gọi ta bằng tên."

Ánh mắt người đàn ông vẫn dán chặt vào lối vào địa điểm đang đến gần, khi anh thản nhiên trả lời người phụ nữ.

Người phụ nữ run nhẹ và lập tức trả lời người đàn ông,

“Vâng, người cố vấn… à, ý tôi là, ông Wormwood.”

Chiếc xe ngựa dừng lại ở lối vào hội trường, và người đàn ông và người phụ nữ cùng xuống xe.

Người phụ nữ này không ai khác ngoài Quinn Stacy, Người Chăn Cừu Máu từng “làm việc” cho Yehe ở Northumberton, và người đàn ông này là người cố vấn kỳ lạ của cô, người sở hữu một Đệ Tử Máu của phe Vô Ánh Sáng làm “bạn đồng hành thân thiết”.

Winnie, Đệ Tử Máu từng có mối tình ngắn ngủi với Maxwell, đã bị người cố vấn của Quinn giết chết dưới một cái cớ “bẩn thỉu” sau khi cùng Quinn bỏ trốn khỏi Northumberton và trở về Ishdar.

Wormwood trông có vẻ dưới ba mươi tuổi, cạo râu sạch sẽ, đẹp trai và lịch lãm, giống như một quý tộc. Danh tính công khai của ông ta ở Ishdar là hậu duệ của một gia đình quý tộc sa sút nhưng vẫn giàu có.

Với những phương thức của phe “Vô Ánh Sáng”, không ai biết các đối thủ kinh doanh của Wormwood đã biến mất như thế nào; ít nhất là trong Ishdar, không ai phát hiện ra sự tồn tại của phe “Vô Ánh Sáng”, vì vậy cuộc sống của Wormwood luôn khá thoải mái.

Ông ta được Bá tước Kennan mời đến triển lãm này với tư cách là một trong những ông trùm kinh doanh.

Nhưng giờ đây, bị mê hoặc bởi vẻ đẹp gần như hoàn hảo của Catherine, người đàn ông "cầu toàn" này không còn quan tâm đến triển lãm nữa; ông ta chỉ muốn được nhìn thấy Catherine nhiều hơn.

Lý tưởng nhất là… được giữ Catherine bên cạnh mình mãi mãi!

Ánh mắt của Wormwood bừng cháy nhiệt huyết. Ông ta bước xuống xe ngựa và sải bước vào phòng triển lãm, thậm chí phớt lờ cả Quinn, người đang đi cùng ông ta.

Quinn, người vốn muốn ngoan ngoãn khoác tay người thầy của mình, chỉ có thể đi theo sau Wormwood, cố gắng hết sức để che giấu nỗi sợ hãi của mình trước người thầy.

Nếu Yehe không đến các mỏ than ở phía đông nam để giải quyết một số việc lặt vặt cho Catherine, mà lại gặp Quinn ở đây, thì tình hình hẳn đã rất thú vị.

"Khụ khụ… cho phép tôi giới thiệu với cô cái này. Đây là phát minh của tôi; bằng sáng chế đã được cấp. Nó là một…"

Vừa bước vào sảnh, Wilson háo hức tiến đến phát minh mà anh tự tin nhất, sẵn sàng giới thiệu nó với Catherine.

"Động cơ hơi nước mới đâu?"

Nhưng Catherine không hề liếc nhìn phát minh yêu quý của anh, chỉ quay sang Bá tước Kenan, người đang đi cùng cô, để hỏi.

Bá tước Kenan biết rằng Catherine đến Ishdar vì động cơ hơi nước mới.

Ông không tin rằng Đế chế có thể có được công nghệ cụ thể của động cơ hơi nước mới chỉ bằng cách quan sát vẻ ngoài của nó, cũng như không tin rằng ngay cả khi Đế chế có được công nghệ đó, Catherine sẽ xây dựng một nhà máy ở Ishdar để sản xuất động cơ hơi nước mới.

Nhưng ông không thể làm trái ý muốn của Catherine, vì vậy ông thay mặt cô yêu cầu các nhà khoa học Liên bang,

"Xin hãy giới thiệu động cơ hơi nước mới cho chúng tôi trước."

"Mời cô đến đây."

Các nhà khoa học của Liên đoàn, không dám bất tuân ý muốn của Catherine, ngay lập tức dẫn bà đến công trình lớn nhất của họ dưới sự giám sát chặt chẽ của các gián điệp.

Đó là một "hộp" kim loại lớn, dài, rộng và cao khoảng hai mét. Hình dạng khối lập phương của nó có một số lỗ để đưa nhiên liệu vào và thoát hơi nước áp suất cao, nhưng thoạt nhìn, chỉ có vậy.

Ai cũng biết giá trị của nó là vô cùng lớn, và Đế chế thèm muốn động cơ hơi nước mới này.

Nhưng điều đáng tức giận là Liên đoàn thậm chí không hề giả vờ.

Bởi vì nhìn xuyên qua các lỗ trên "động cơ hơi nước mới" này, người ta có thể trực tiếp nhìn thấy ánh sáng xuyên qua các lỗ ở phía bên kia.

Nó chỉ đơn giản là một "hộp" kim loại lớn; Liên đoàn không mang đến "động cơ hơi nước mới" hoàn chỉnh, mà chỉ là lớp vỏ bên ngoài!

Đúng như dự đoán…

Ánh mắt của Catherine đổ dồn về Wilson và các nhà khoa học khác của Liên đoàn, toát ra một sự lạnh lẽo tột độ và sát khí khiến họ lập tức cúi đầu, 不敢对视娜 (câu này không dịch trực tiếp

nhưng hàm ý sự sợ hãi khi chạm mặt bà ta). Trước khi chứng kiến ​​tận mắt, họ không hề biết rằng Liên đoàn lại dám đối xử với Catherine một cách tùy tiện như vậy, dẫn đến áp lực khủng khiếp này đối với họ.

Những sáng tạo và phát minh công nghệ tại triển lãm, ngoài những phát minh của chính họ, còn bao gồm những thứ như "động cơ hơi nước mới" này chỉ là một cái vỏ rỗng, và những sáng tạo khác do các thành viên khác trong nhóm của họ thực hiện.

Wormwood, khi bước vào phòng triển lãm, ngay lập tức nhìn thấy Catherine đang gây áp lực lên một nhóm các nhà khoa học.

Anh vẫn giữ ánh nhìn ngưỡng mộ hướng về bà ta, lặng lẽ đứng vào một góc.

Ngoại trừ Bá tước Kennan, người buộc phải đi cùng bà ta với tư cách là một lãnh chúa, không ai đủ ngu ngốc để cố gắng tiếp cận Catherine ở nơi công cộng; bất kể ý định của họ là gì, hành vi như vậy đơn giản là không thể chấp nhận được.

Cũng giống như Wormwood, có khá nhiều quý ông khác dường như bị thu hút bởi vẻ đẹp của Catherine.

Tuy nhiên, hầu hết chỉ liếc nhìn nàng trước khi nhanh chóng quay mặt đi, sợ rằng nàng công chúa có vẻ đang giận dữ đột nhiên chuyển sự chú ý sang họ và gây rắc rối.

Những người phụ nữ như Quinn thực sự cảm nhận được áp lực từ sự "kiêu ngạo" tỏa ra từ Catherine, nhưng họ không cảm thấy xấu hổ hay choáng ngợp trước sự hiện diện của nàng. Vẻ

đẹp hoàn hảo đến mức thái quá của Catherine vượt quá ngưỡng "ghen tị" của hầu hết phụ nữ, ngăn cản họ cảm thấy bất kỳ sự đố kỵ nào. Do đó, họ có thể dễ dàng đánh giá cao và ngưỡng mộ nàng hơn.

"Nàng công chúa này... thật sự rất xinh đẹp,"

Quinn không thể không thì thầm đầy ngưỡng mộ, mặc dù Catherine đang tức giận.

Wormwood, đứng trước mặt nàng, gật đầu đồng ý.

Nhưng điều khiến mắt Quinn mở to ngay lập tức là lời tuyên bố đột ngột, rất nhẹ nhàng, tinh tế nhưng vô cùng kiên quyết của người cố vấn của cô:

"Ta phải có được cô ta!"

"Ừm... Thưa Điện hạ, xin hãy cho phép tôi giải thích."

Thấy các nhà khoa học sắp mất trí dưới áp lực của Catherine, thậm chí có thể ngất xỉu hoặc nói lảm nhảm không mạch lạc, một người đàn ông từ đội Liên bang đột nhiên bước tới, lấy hết can đảm, và tiến đến gần Catherine.

(Hết chương)