Chương 10 Thợ Đá

Chương 10 Người Thợ Đá

Thời tiết tuần này liên tục xấu, lúc nào cũng âm u, và tâm trạng của Karl Verbert cũng phản ánh điều đó, xuống đến mức thấp nhất.

Đi dọc những con phố lát đá ẩm ướt, thỉnh thoảng người ta lại chào hỏi anh – ở thị trấn nhỏ này, Karl điều hành một trường học. Không giống như các trường học ở Graycastle, chỉ dành cho con cái của giới quý tộc, trường của anh mở cửa cho con cái của người dân thường. Vì vậy, anh có được uy tín đáng kể ở thị trấn biên giới này.

"Chào buổi sáng, ông Verbert."

"Thưa ông, con trai tôi thế nào rồi?"

"Khi nào ông rảnh, Karl? Đi câu cá nhé."

Thông thường, Karl sẽ đáp lại bằng một nụ cười, nhưng hôm nay anh chỉ gật đầu, không nói gì.

Kể từ khi chứng kiến ​​Anna bị treo cổ, một vết nứt đã xuất hiện trong thế giới của anh – hay đúng hơn, vết nứt này đã tồn tại từ khi anh rời Graycastle, nhưng anh cố tình phớt lờ nó. Anh tự làm tê liệt bản thân bằng công việc bận rộn, và những nụ cười ngây thơ của học sinh, ở một mức độ nào đó, đã che giấu vết nứt đó.

Chỉ sau cái chết của Anna, anh mới nhận ra rằng thế giới chẳng hề thay đổi. Rạn nứt không biến mất; ngược lại, nó ngày càng rộng ra.

Ký ức về Anna vẫn mắc kẹt trong anh sáu tháng trước. Cô bé không đặc biệt nổi bật giữa hơn ba mươi đứa trẻ ở học viện—một cô gái có vẻ ngoài bình thường, ít nói—nhưng có một điều khiến Karl ấn tượng:

niềm đam mê tri thức của cô. Bất cứ điều gì anh dạy, dù là văn học hay lịch sử, cô luôn là người đầu tiên nhớ được. Ngay cả lịch sử tiến hóa tôn giáo, thứ mà bản thân anh thấy nhàm chán, cô cũng có thể dành cả ngày để say mê. Anh cũng đã nhìn thấy cô bé giúp chăm sóc đàn cừu của nhà hàng xóm—dưới ánh nắng mặt trời, Anna cẩn thận chải lông cừu non, động tác của cô nhẹ nhàng như đang chăm sóc một đứa bé. Anh vẫn nhớ rõ hình ảnh đó; nụ cười của cô bé ngọt ngào và thanh thản, không thể nào liên tưởng đến điều ác.

Sau đó, một vụ cháy xảy ra trong khu phố, mẹ của Anna qua đời một cách bi thảm, và Anna không bao giờ trở lại học viện. Cho đến một tuần trước, cô bị kết tội là phù thủy và bị treo cổ ở quảng trường thị trấn.

Bị quỷ ám? Một người ô uế? Một kẻ độc ác? Tất cả đều vô nghĩa! Lần đầu tiên, anh nghi ngờ Vatican, lần đầu tiên, anh nghi ngờ cả những kiến ​​thức mà chính mình đã truyền đạt.

Anh không biết Anna có phải là phù thủy hay không, nhưng từ "ác" chắc chắn không thể dùng để miêu tả cô ấy! Nếu một cô gái còn nhỏ tuổi, ngây thơ và tò mò về thế giới lại có thể bị gọi là ác, thì các quan chức ở Graycastle hẳn là quỷ dữ từ địa ngục! Chỉ vì vài trăm đồng vàng, họ cố tình tráo đổi những viên đá, khiến nhà hát mới sụp đổ giữa chừng, làm chết hơn ba mươi thành viên của Hội Thợ Đá.

Nhưng liệu họ có bị treo cổ không? Không một ai! Cuối cùng, thẩm phán đã kết án người đứng đầu Hội Thợ Đá bị lưu đày vì xây dựng không đúng quy cách, và hội bị ra lệnh giải tán. Biết được sự thật, Karl phải cùng gia đình chạy trốn khỏi Graycastle để tránh sự chú ý, hướng về phía tây cho đến khi cuối cùng đến được thị trấn biên giới.

Anh mở một trường học, có nhiều học sinh, kết bạn và làm hàng xóm mới, nhưng những tội ác đã gây ra ở Graycastle vẫn luôn khắc sâu trong tâm trí anh. Giờ đây, anh lại cảm nhận được sự chế giễu của thế giới một lần nữa—ác là gì, và liệu các vị thần trên trời có thực sự nhìn thấy được nó?

Giọt nước tràn ly chính là Nanawa.

Nanawa khác Anna, thậm chí là hoàn toàn trái ngược. Cô bé là một cô gái cực kỳ hoạt bát, khá nổi tiếng trong học viện. Bất cứ khi nào không ở trong lớp, cô bé hiếm khi ngồi yên; cô bé hoặc là đậu trên cây trêu chọc chim chóc hoặc là lăn lộn trên cỏ. Nếu bạn hỏi cô bé đang làm gì, cô bé sẽ cười khúc khích một lúc trước khi trả lời rằng cô bé đang nghe châu chấu và kiến ​​cãi nhau.

Khuôn mặt của Nanawa lúc nào cũng tràn đầy nụ cười; dường như đó là bản chất của cô bé. Thế giới khốn khổ và khó khăn này không liên quan gì đến cô bé; ít nhất ở học viện, cô bé có thể cười vô tư mãi mãi. Karl thậm chí còn hơi tò mò—liệu cô bé đã từng khóc từ khi sinh ra?

Cho đến hai ngày trước, Nanawa đến gặp anh với khuôn mặt đẫm nước mắt, "Thầy ơi, em sẽ bị treo cổ như Anna sao?"

Chỉ khi đó anh mới nhận ra rằng học trò của mình, Nanawa Payne, cũng đã trở thành một phù thủy.

“À, chẳng phải đó là ông Verbert sao! Mời ông lại đây và giúp chúng tôi xem cái gì được viết ở đây.”

Karl cảm thấy ai đó kéo tay áo mình. Anh ngước nhìn lên và nhận ra mình không hiểu sao lại đang ở quảng trường thị trấn. Nhiều năm nay, người ta vẫn tranh cãi quanh bảng thông báo, nhưng khi nghe thấy cái tên Verbert, tất cả đều tránh đường.

“Ngài đến đúng lúc lắm! Mời ngài xem.”

“Vâng, đáng lẽ Meg mới là người đọc, nhưng cô ấy nói bị đau bụng nên đi vệ sinh và vẫn chưa quay lại.”

Thông thường, ông ta sẽ mỉm cười và gật đầu, rồi giải thích chi tiết nội dung bảng thông báo cho mọi người. Nhưng giờ Karl thấy mình không thể – nụ cười và sự nhiệt tình của họ có vẻ không giả tạo, nhưng đối với anh, chúng còn khó chịu hơn cả việc đeo mặt nạ nụ cười giả tạo. Thông

báo về việc Anna bị treo cổ cũng được dán ở đó, và mọi người đều bàn tán sôi nổi như nhau. Theo một nghĩa nào đó, tất cả các người đều là những kẻ giết người, anh nghĩ thầm; sự ngu dốt và dại dột của các người đã giết chết cô ấy.

Karl kìm nén cảm xúc, hít một hơi thật sâu và bước đến bảng thông báo.

“Hoàng tử đang tuyển người xây dựng thị trấn biên giới; có nhiều cấp bậc công việc khác nhau,” anh đọc.

Nhưng tôi cũng là một trong những kẻ giết người, vậy tôi có quyền gì mà đổ lỗi cho họ? Chẳng phải chính tôi đã nói với họ rằng mụ phù thủy là ác quỷ sao? Karl cảm thấy vị đắng trong miệng. Hãy nhìn những gì tôi đã nói với bọn trẻ! Tôi đã đọc thuộc lòng giáo lý nhà thờ và nghĩ rằng mình đang làm tốt! Chết tiệt!

"Thợ đập đá, nam, 20-40 tuổi, khỏe mạnh. 25 đồng xu mỗi ngày."

"Thợ xây, không giới hạn giới tính, trên 18 tuổi, có kinh nghiệm xây dựng. 45 đồng xu mỗi ngày."

"Thợ sửa chữa đa năng, nam, trên 18 tuổi. 12 đồng xu mỗi ngày."

"..."

Không, anh ta phải làm gì đó. Nếu cái chết của Anna là không thể đảo ngược, thì ít nhất anh ta cũng không thể để Nanawa chịu chung số phận. Một giọng nói vang lên trong tim Karl. Anh ta đã không đứng lên khi những người thợ xây đá bị tiêu diệt, cũng như khi Anna bị treo cổ. Liệu anh ta có phải im lặng mãi mãi, nhìn những đứa trẻ đáng yêu này bị đưa lên giá treo cổ?

Nhưng anh ta có thể làm gì? Đưa Nanawa và chạy trốn khỏi thị trấn biên giới—anh ta có gia đình, họ đã đến đây từ Graycastle sau một cuộc hành trình dài và gian khổ, và tình hình của họ vừa mới được cải thiện; liệu họ có phải rời đi một lần nữa? Chưa kể Nanawa xuất thân từ một gia đình giàu có; liệu cô bé có thể chịu đựng được cuộc sống vô gia cư?

"Thợ xây đá, không giới hạn giới tính và tuổi tác. Bất cứ ai có kinh nghiệm trong xây dựng đô thị, pháo đài hoặc công sự đều được chào đón. Tòa thị chính đang tuyển dụng dài hạn. Tiền công hàng tháng là 1 rồng vàng."

"Điều khoản bổ sung: Những người có kinh nghiệm và thành tích xuất sắc có thể được bổ nhiệm vào các chức vụ chính thức."

Sau khi thông báo được đọc xong, đám đông reo hò ầm ĩ. "1 rồng vàng một tháng! Như vậy là ngang ngửa với kỵ binh của Pháo đài Longsong!"

"Nhưng các người có làm được việc đó không? Các người thậm chí còn không xây nổi một cái nhà vệ sinh cho tử tế, chứ đừng nói đến một pháo đài!"

"Đừng chỉ tập trung vào điều đó. Những mục trước cũng khá tốt. Nếu được trả lương hàng ngày, thì cũng chẳng khác gì đi săn.

" "Quả thực, săn bắn có thể rất nguy hiểm. Rừng Mê Cung không phải là nơi có thể tùy tiện đi đến."

Karl Verbert không để ý đến những điều này; toàn bộ sự chú ý của anh ta tập trung vào con dấu và chữ ký ở cuối thông báo. Đó là chữ ký của Tứ hoàng tử, Roland Wimbledon.

Chẳng lẽ hoàng tử không biết rằng Ma Nguyệt đang đến gần sao? Dù hắn muốn xây dựng cái gì, bắt đầu ngay bây giờ cũng không phải là thời điểm tốt. Dường như Hoàng tử Wimbledon chẳng biết gì về xây dựng. Nếu hắn có thể dùng tên của Hội Thợ Đá để thu hút sự chú ý của ngài… một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu Karl. Có lẽ thông qua việc tuyển mộ này, hắn có thể gặp được chính Hoàng tử – người cai trị cao nhất của thị trấn biên giới.

Ý nghĩ này khiến Karl nuốt nước bọt khó khăn. Thuyết phục Hoàng tử rằng mụ phù thủy không phải là kẻ độc ác? Có tin đồn rằng Hoàng tử có những ý tưởng độc đáo, tính cách khác thường và lòng căm thù sâu sắc đối với Giáo hội. Có lẽ điều đó sẽ hiệu quả! Hắn nghĩ, mặc dù chính Hoàng tử Roland là người cuối cùng ra lệnh treo cổ Anna, nhưng rõ ràng là hắn không muốn.

Bản thân Hoàng tử chỉ mới ngoài hai mươi tuổi; ngài nên hiểu được làm thế nào những cô gái trẻ, vẫn còn ở độ tuổi đẹp nhất, lại có thể đột nhiên trở nên độc ác không thể tha thứ.

Tất nhiên, còn một khả năng khác: hắn có thể bị coi là đồng phạm của mụ phù thủy và bị đưa lên giá treo cổ cùng với mụ ta. Luật của Giáo hội quy định rõ ràng rằng bất cứ ai che chở một phù thủy hoặc bênh vực mụ ta đều bị coi là kẻ dị giáo tự hủy hoại bản thân.

Anh chỉ có thể hy vọng rằng vị Hoàng tử, người căm ghét Giáo hội, cũng coi luật lệ của Giáo hội là vô giá trị.

Karl thầm cầu nguyện.

Mặc dù không biết nên cầu nguyện với vị thần nào, anh nhắm mắt lại và xin ơn lành.

Cho Anna người đã khuất, cho Nanawa người vẫn còn sống, và cho những vết nứt trong trái tim anh ngừng lan rộng.

Anh quyết định chấp nhận rủi ro.

(Hết chương)