Chương 11 Ba Nàng Công Chúa

Chương 11 Công chúa thứ ba

"Gió biển đang trở lạnh," Garcia Wimbledon nói với một chút tiếc nuối, vuốt mái tóc bay trong gió khi nhìn ra đại dương bao la.

"Vì mùa đông đang đến gần," một người đàn ông đẹp trai phía sau cô đáp. "Mặc dù đây là phía nam, nhưng không phải là cực nam. Chỉ có người sa mạc mới không hiểu mùa đông là gì."

"Hạm đội của chúng ta không thể rời cảng vào mùa đông; dòng hải lưu sẽ khiến họ không thể di chuyển. Vì vậy, đây có lẽ là chuyến đi cuối cùng của họ." Người phụ nữ quay lại. "Farren, Hạm đội Cánh Buồm Đen đã đi được bao lâu rồi?"

"Hai tháng bốn ngày," người đàn ông trả lời không chút do dự. "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ sẽ đến Cảng Azurewater trong ba ngày nữa."

Garcia cười. "Tôi hy vọng họ sẽ mang đến cho tôi đủ những bất ngờ."

Farren Coban nhìn người phụ nữ lộng lẫy trước mặt, trái tim anh tràn ngập cảm xúc. Mái tóc dài màu xám của cô phản chiếu những tia sáng bạc trong ánh nắng mùa thu; đôi mắt cô màu xanh lục nhạt, hẹp ở khóe mắt, và khi cô nhìn chằm chằm vào ai đó, có một cảm giác áp bức khó tả. Việc dành quá nhiều thời gian bên bờ biển đã khiến làn da của nàng trở nên thô ráp, kém trắng trẻo hơn so với những phụ nữ hoàng gia khác, nhưng Farren chẳng hề bận tâm. Trong mắt hắn, sức hút của Garcia đủ để làm lu mờ bất kỳ sắc đẹp nào.

Không giống như sự điên rồ loạn luân ở Greyhold, Công chúa thứ ba của Wimbledon là một thiên tài thực sự. Nàng sở hữu trí tuệ và lòng kiêu hãnh của giới quý tộc, nhưng lại không bị ràng buộc bởi những quy tắc xã hội như giới quý tộc; về mặt này, nàng thậm chí còn giống như một thường dân – tràn đầy mong đợi phá vỡ những điều tầm thường và vô cùng ưa mạo hiểm.

Tất nhiên, không một thường dân nào có tầm nhìn và quan điểm như nàng; ngay cả các công tước và hoàng tử cũng có vẻ thiển cận khi so sánh. Việc nàng đầu tư toàn bộ doanh thu thương mại của Cảng Bluewater vào việc xây dựng hạm đội của mình, không để lại một đồng nào trong kho bạc cá nhân, là điều mà những kẻ keo kiệt đó không bao giờ có thể làm được.

“Những con rồng vàng này chỉ vô nghĩa khi cất trong tủ; khi không dùng đến, chúng chẳng khác gì những viên đá. Chỉ khi tiêu xài, chúng mới phát huy giá trị. Điều quan trọng là tiêu xài chúng không có nghĩa là mất mát; nếu sử dụng đúng cách, phần thưởng nhận được sẽ vượt xa giá trị của chúng.” — Farren vẫn nhớ như in lời nói của nàng, như một tia sét đánh trúng anh, phá tan những niềm tin lâu nay của anh.

So với những quý tộc hoàng gia suốt ngày đếm tiền bạc ngày càng tăng, Farren cảm thấy đây mới là phong thái đích thực của một người cai trị.

Vì vậy, anh kiên quyết gia nhập hàng ngũ của Garcia và theo nàng đến Cảng Azurewater.

Khi đến nơi, Farren phát hiện ra rằng Công chúa thứ ba đã làm được nhiều hơn thế — nàng không chỉ có lý tưởng mà còn có cả hành động. Nàng đã xây dựng Kế hoạch Cánh Buồm Đen dựa trên cốt lõi này và tỉ mỉ thực hiện từng bước một. Năm năm trước, lực lượng được Garcia tu luyện đã thâm nhập Cảng Azurewater, chuẩn bị thành lập hạm đội Cánh Buồm Đen — và vào thời điểm đó, Wimbledon III vẫn chưa ban hành chiếu chỉ lên ngôi. Nói cách khác, nàng đã đi trước tất cả những người thừa kế.

“Chúng ta vào trong thôi, gió càng lúc càng mạnh,” Garcia nói, nghiêng đầu. Cung điện của bà nằm ở mũi phía nam của Cảng Bluewater, phía trên Vịnh Salmon. Tòa nhà cao vút như một người bảo vệ trên bờ biển, trên đỉnh có một sân thượng hình tròn, từ đó có thể nhìn toàn cảnh cảng và những con tàu buôn qua lại.

Sau năm năm phát triển, hoạt động thương mại của Cảng Bluewater bắt đầu hình thành, với một con tàu buồm ba cột buồm được hạ thủy sáu tháng một lần tại bến tàu, và ông đã giành được sự tin tưởng ban đầu của chính quyền địa phương. Lợi dụng việc Công chúa thứ ba có vẻ đang vui vẻ, Farrer do dự trước khi hỏi câu hỏi đã ám ảnh ông suốt nhiều tháng.

“Thưa Điện hạ, có điều thần không hiểu,” ông nói, đóng cửa để chắn gió biển đang rít lên.

“Cứ hỏi đi,” bà gật đầu mỉm cười.

“Tại sao ngài có thể nhìn thấy trước tất cả những điều này trước khi Nhà vua ban chiếu chỉ lên ngôi?” Ông cũng tự hỏi liệu Wimbledon III có nói trước với bà không, nhưng sau khi xem xét kỹ hơn, ông biết điều đó là không thể. Ai cũng biết nhị hoàng tử là người thừa kế được nhà vua sủng ái nhất, và chiếu chỉ lên ngôi được lập ra dành riêng cho cậu ta, bằng chứng là lãnh địa của nhị hoàng tử, Thành phố Thu hoạch Vàng.

Nhưng làm sao cô ta có thể tự mình đoán ra tất cả những điều này và bắt đầu lên kế hoạch từ năm năm trước? Trời đất ơi, lúc đó cô ta mới chỉ hai mươi mốt tuổi!

"Khả năng tiên tri?" Cô ta nhếch mép cười. "Các người nghĩ tôi là phù thủy sao? Tôi không có khả năng siêu nhiên như vậy."

"Ừm, nhưng..."

"Tôi không ngờ phụ hoàng lại nghĩ ra một ý tưởng ngớ ngẩn như chiếu chỉ lên ngôi để dọn đường cho con trai hai quý giá của mình. Thực ra, chiếu chỉ đó có liên quan gì đến những việc tôi đã làm?"

Không liên quan gì sao? Farren đột nhiên dường như nhận ra điều gì đó, miệng há hốc kinh ngạc.

Thấy vẻ mặt khó tin của Fareen Corban, Garcia bật cười. "Tôi có phải đợi đến khi cha nói tôi đủ điều kiện tranh giành ngai vàng trước khi tôi thực sự đủ tư cách không? Tương tự, người cai trị thành phố tốt nhất có nhất thiết phải ngồi trên ngai vàng của Greycastle không? Tôi nghĩ cô sẽ hiểu khi thấy Dự án Cánh Buồm Đen."

Fareen lẩm bẩm, "Thì ra là vậy." Hạm đội của cô không chỉ được xây dựng vì lợi nhuận. Hạm đội này, thuộc về Công chúa thứ ba, sẽ chuyển sang cánh buồm đen khi ở xa các cảng sau khi hoàn thành các chuyến buôn bán, cướp bóc các tàu buôn từ các thành phố hoặc quốc gia khác. Tương tự, Công chúa thứ ba khuyến khích người dân của mình ra khơi và tham gia Dự án Cánh Buồm Đen. Bà hứa rằng bất kỳ hàng hóa nào bị cướp bóc sẽ thuộc về chủ tàu, và Cảng Azurewater sẽ không bao giờ đánh thuế khoản lợi nhuận này.

Hành động này đã mang lại cho bà khối tài sản khổng lồ, vì vậy lần này bà chỉ đơn giản ra lệnh cho hạm đội cánh buồm đen đi thẳng về phía nam để cướp bóc bất kỳ tàu nào đi qua Mũi Vô Tận, cũng như người dân sa mạc phía nam.

Và những hành động này không chỉ vì tiền. Garcia không sử dụng của cải cướp được để xây dựng thành phố hoặc mở rộng thương mại trên đất liền; Thay vào đó, bà ta đổ hết tiền vào xưởng đóng tàu, tiếp tục đóng thêm nhiều tàu lớn.

Trong những năm tiếp theo, bà ta có được một lượng lớn thủy thủ giàu kinh nghiệm, những chiến binh dũng mãnh và sự ủng hộ của người dân—nếu bà ta không thể tiếp tục cai trị, tất cả những kẻ gian ác liên quan đến vụ cướp bóc sẽ bị treo cổ.

"Liệu người cai trị thành phố tốt nhất nhất thiết phải ngồi trên ngai vàng của Greyhold?" Không, Farren giờ đã biết rằng người sẽ ngồi trên ngai vàng là Garcia Wimbledon, với vô số tàu thuyền và binh lính của mình, có thể đi thuyền ngược dòng sông Three Bends đến tận thành phố Golden Harvest.

"Và anh có biết rằng anh sẽ được điều đến Cảng Azurewater không?"

“Đây chỉ là tai nạn, một phần thưởng trong thỏa thuận thôi,” Garcia nhún vai. “Ban đầu tôi cứ tưởng nhà thờ đang lừa tôi…”

Liên quan đến nhà thờ sao? Thấy cô không nói tiếp, Farian không dám gặng hỏi thêm. Nhưng anh biết rằng ngay cả khi Garcia không đến Cảng Azurewater, nơi này vẫn sẽ làm theo ý muốn của cô và tiếp tục theo hướng cô mong muốn.

“Tạm gác chuyện đó lại,” cô rót cho mình một tách trà đen. “Có vẻ như mưu mẹo nhỏ của chúng ta đã thất bại.”

“À, đúng vậy,” Farian nhanh chóng đáp, “Chỉ có tin tức từ thị trấn biên giới báo cáo rằng thuốc đã hết tác dụng. Không có tin tức từ bất cứ nơi nào khác.”

“Không có tin tức có nghĩa là có lẽ họ đã bị các huynh đệ xử lý, như dự đoán. Họ chỉ là những con tốt được đặt vào một cách tùy tiện, không quan trọng đối với toàn bộ tình hình, chỉ để câu giờ trong khi chúng ta chờ đợi. Nhưng…” cô đổi chủ đề, “Việc những con tốt khác thất bại là chuyện bình thường, nhưng tôi không ngờ ngay cả người anh thứ tư của tôi cũng không hề hấn gì. Thành thật mà nói, tôi hơi thất vọng.”

“Chim bói cá nói trong thư mật rằng quả thật đã uống thuốc, nhưng…”

“Thất bại là thất bại, ta không muốn nghe giải thích,” Garcia ngắt lời. “Trăng Quỷ sắp đến rồi, và hoàng tử yêu quý của chúng ta sẽ trú ẩn ở Pháo đài Longsong, phải không? Khi lũ yêu thú xâm chiếm, pháo đài có lẽ sẽ hỗn loạn một thời gian. Hãy viết thư cho nàng và bảo nàng nắm lấy cơ hội. Ta muốn xem lần này Thần May Mắn có đứng về phía người em trai thứ tư của ta không.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

“Ngươi có thể đi,” Garcia vẫy tay, nhưng ngay khi Farion chuẩn bị rời đi, Công chúa thứ ba gọi anh ta lại. “À, đúng rồi. Ta nhớ là ta đã mua viên thuốc đó từ nhà giả kim Embise, phải không?”

Farion gật đầu.

“Ông ta nói gì nhỉ? Không màu, không mùi, tan trong nước, chắc chắn chết khi uống, không thể chữa khỏi, và là thành tựu giả kim thuật mới nhất của ông ta?” Garcia ngáp. “Treo cổ hắn đi.”

(Hãy thêm vào mục yêu thích, đề xuất và chia sẻ nhé!

Những cú nhấp chuột đơn giản của bạn là nguồn động viên lớn lao cho tác giả, tôi vô cùng biết ơn.

Hết chương)