Chương 9 Ác Nguyệt (phần 2)

Chương 9 Trăng Ác (Phần 2)

"Không nhiều lắm, thưa Điện hạ. Mỗi lần Trăng Ác chỉ có hai hoặc ba con quái thú này, nếu không thì Pháo đài Longsong sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng."

"Rất tốt, ngươi quan sát rất kỹ," Roland ra lệnh cho người thợ săn đứng dậy. "Tên ngươi là gì? Trông ngươi không giống người đến từ Lâu đài Xám."

"Ta là người lai Mokin, dân làng gọi ta là Rìu Sắt."

Người Mokin là tộc người cát ở sa mạc phía tây nam của vương quốc, được cho là hậu duệ của người khổng lồ cát. Roland lục lại trí nhớ để tìm thông tin liên quan. Anh không dùng tên tộc của mình, mà chỉ dùng tước hiệu, rõ ràng là không muốn bị liên hệ với tộc người cát nữa. Còn về lý do tại sao anh lại đến nơi hoang vắng này từ biên giới phía tây nam, có lẽ có cả một loạt những câu chuyện đau lòng.

Nhưng đó không phải là vấn đề; thị trấn biên giới không quan tâm đến nguồn gốc.

Roland vỗ tay. "Thế là đủ cho hôm nay. Carter, thưởng cho mỗi tên mười con sói bạc và đưa chúng đi."

"Cảm ơn vì phần thưởng, thưa Điện hạ," ba người đồng thanh nói.

Sau khi dẫn người đàn ông đi, Carter Lannis quay lại. "Thưa Điện hạ, ngài hỏi những câu này vì ngài định ở lại đây sao?"

Roland vẫn giữ vẻ lưỡng lự. "Ngươi nghĩ sao?"

"Tuyệt đối không, thưa Điện hạ!" hiệp sĩ kêu lên. "Theo những người thợ săn, chỉ riêng lũ quái thú hung ác giống lợn rừng thôi cũng đã rất khó đối phó rồi. Nếu nỏ không bắn trúng chúng từ khoảng cách 50 bước, thì phải đợi đến 40 hoặc 30 bước mới bắn tiếp được. Chỉ có những binh lính tinh nhuệ của pháo đài mới làm được điều đó. Hơn nữa, chúng rất đông. Không có bức tường thành kiên cố hỗ trợ, chỉ dựa vào lính canh địa phương để chống đỡ chúng thì rất có thể sẽ dẫn đến thương vong hơn 10% trước khi thành trì sụp đổ."

"Ngươi cũng nói điều tương tự trước khi gặp mụ phù thủy. Ngươi không thể lúc nào cũng nhìn vào mặt tích cực sao?" Roland thở dài.

"Ừm… mụ phù thủy quả thật là độc ác, nhưng Anna… Cô Anna dường như không phải như vậy. Là hiệp sĩ của ngài, ta phải thực tế."

"Vậy sao? Nếu ta cho ngươi một bức tường thành thì sao?"

“Cái gì?” Carter thoáng nghĩ mình nghe nhầm.

“Ta sẽ cho ngươi một bức tường thành, giữa chân sườn dốc phía bắc và sông Hồng,” Roland nói, phát âm rõ ràng từng chữ. “Tuy nó sẽ không tráng lệ như tường thành Graycastle, nhưng nó đủ để ngăn chặn lũ thú.”

“Thưa Điện hạ, ngài có biết mình đang nói gì không?” hiệp sĩ cười khẩy, bực bội. “Nói nhảm cũng có giới hạn. Nếu ngài không rời đi trước lúc đó, ta chỉ có thể tha thứ cho sự bất lịch sự của mình.”

“Vẫn còn ba tháng nữa mà, phải không? Ta đã đọc các ghi chép trước đây; tuyết đầu mùa ở đây thường rơi vào cuối tháng Hai sau khi mùa đông bắt đầu.”

“Ba năm là không đủ! Xây dựng một bức tường thành cần rất nhiều công nhân, bắt đầu từ nền móng bằng đất nén. Cứ mỗi một hoặc hai mét đất đắp phải được nén chặt, nếu không nó sẽ sụp đổ nếu chất đống quá cao. Và đó chỉ là bức tường đất đơn giản nhất,” Carter lắc đầu liên tục. “Việc xây tường gạch và đá còn chậm hơn nữa, cần hàng trăm thợ đá để đục đẽo đá thành hình vuông, rồi mới xây từng viên một. Điện hạ, mọi bức tường thành đều được xây dựng theo cách này, không ngoại lệ. Việc một thành phố mọc lên từ mặt đất ngày đêm là chuyện chỉ có trong thần thoại và truyền thuyết.”

Roland ra hiệu cho anh ta ngừng nói. “Ta hiểu rồi. Ngươi không cần phải vội vàng kết luận như vậy. Nếu đến lúc đó vẫn chưa có bức tường thành kiên cố, ta sẽ rút lui cùng ngươi đến pháo đài Longsong. Ta không có ý định mất mạng ở nơi hoang vu này.”

Vị hiệp sĩ quỳ một gối xuống và nói, “Ta sẽ bảo vệ ngươi bằng cả mạng sống của mình!”

*******************

Trong khu vườn lâu đài, Roland nhấp một ngụm bia đắng, chăm chú nhìn Anna ăn bánh kem, và tâm trạng của chàng đã cải thiện đáng kể.

Chàng đã quyết định ngăn chặn lũ quái thú ở thị trấn biên giới—nếu chàng thậm chí không thể bảo vệ được doanh trại chính, thì nói về việc làm nông làm gì? Để xây dựng bức tường thành nối liền sườn núi phía Bắc và sông Chishui trong vòng ba tháng, một kế hoạch hợp lý và công nghệ đột phá là điều thiết yếu.

Ý tưởng của Roland không phải là một ý tưởng bất chợt; ông đã đích thân khảo sát khu vực xung quanh thị trấn biên giới (mặc dù không trực tiếp), và hình ảnh đó vẫn còn sống động trong trí nhớ ông – điểm gần nhất giữa chân sườn núi phía Bắc và sông Chishui chỉ cách khoảng 600 mét, thực tế là một con đèo tự nhiên. Các mỏ ở sườn núi phía Bắc, do nhiều năm khai thác, được bao quanh bởi những đống đá vụn khai thác từ các hang động.

Những mảnh đá này có màu trắng xám, giàu canxi cacbonat, và có thể được nghiền thành đá vôi. Và với đá vôi, có xi măng.

Thật vậy, vật liệu thủy lực này, thứ đã cách mạng hóa lịch sử xây dựng của loài người, có nguồn nguyên liệu dồi dào, dễ chế biến và thực sự là một công cụ quý giá cho nông nghiệp.

Roland tính toán trong đầu rằng việc sản xuất bê tông là điều không thể. Không phải là công nghệ không thể làm được, mà là lượng xi măng cần thiết quá lớn; ông không tự tin rằng mình có thể sản xuất nhiều bột xi măng như vậy trong ba tháng. Hơn nữa, bê tông có độ bền kém và cần được gia cố bằng cốt thép để trở thành một cấu trúc hoàn chỉnh, khiến việc xây tường thành bằng bê tông rõ ràng là không thực tế.

Để giảm thiểu lượng xi măng tiêu thụ trong khi vẫn tận dụng được các vật liệu hiện có, tường tự trọng bằng đá vụn là lựa chọn phù hợp nhất.

Đá vụn là loại đá chưa được đánh bóng, ở trạng thái tự nhiên như khi mới khai thác. Do hình dạng không đều và các cạnh sắc nhọn, loại đá này không thể được sử dụng trực tiếp để xây dựng và cần thợ đá chế tác thành gạch. Tường đá vụn sử dụng xi măng làm chất kết dính, cho phép xếp chồng các viên đá có hình dạng bất kỳ lên nhau. Các khe hở giữa các viên đá được lấp đầy bằng xi măng, giúp tiết kiệm xi măng và phù hợp với nhiều loại vật liệu khác nhau.

Hướng đi chung đã được vạch ra, nhưng trên thực tế, Roland nghĩ có lẽ anh sẽ phải tự mình làm tất cả. Cho dù đó là nung xi măng hay xây tường bằng đá vụn, tất cả đều là những việc hoàn toàn mới mẻ. Chưa ai ngoài anh từng thấy những việc này trước đây, và không ai biết cách làm chúng. Anh có lẽ sẽ bận rộn trong ba tháng tới.

"Nhìn kìa,"

giọng nói trong trẻo của Anna vang lên từ phía sau.

Roland quay lại và thấy một ngọn lửa nhỏ lặng lẽ xuất hiện trong lòng bàn tay cô. Mặc dù không có gió, đầu ngọn lửa vẫn nhấp nhô, như thể đang gật đầu với cô. Cô lắc ngón tay, và ngọn lửa, giống như một đứa trẻ mới biết đi, từ từ di chuyển về phía đầu ngón tay cô. Cuối cùng, nó dừng lại ở đầu ngón trỏ và bình tĩnh lại.

"Em làm được rồi,"

Roland nghĩ thầm, kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ diệu. Đây không phải là trò ảo thuật, cũng không phải là ảo ảnh hóa học, mà là sức mạnh siêu nhiên thực sự. Nhưng đó không phải là điều thu hút Roland nhất—điều rực rỡ hơn cả ngọn lửa chính là biểu cảm của Anna.

Cô chăm chú nhìn vào đầu ngón tay, đôi mắt trong veo như hồ phản chiếu ngọn lửa đang nhảy múa, giống như một nàng tiên bị phong ấn bởi ngọc bích. Những vết sẹo do sự tra tấn trong tù để lại đã mờ đi; dù cô vẫn hiếm khi cười, nhưng khuôn mặt cô không còn vô hồn nữa. Những giọt mồ hôi lấp lánh trên chóp mũi thanh tú, và đôi má hồng hào trắng trẻo của cô rạng rỡ sức sống, một cảnh tượng có thể làm phấn chấn tinh thần bất cứ ai.

"Có chuyện gì vậy?"

"À... không có gì," Roland nhận ra mình đã nhìn cô quá lâu. Anh quay mặt đi và ho hai tiếng. "Vậy thì, hãy thử dùng nó để làm tan chảy sắt xem sao."

Trong vài ngày qua, ngoài ăn và ngủ, cô đã luyện tập đi luyện tập lại trong nhà kho, sự siêng năng của cô khiến Roland phải xấu hổ - anh thậm chí còn không học hành chăm chỉ như vậy cho kỳ thi đại học.

Có vẻ như cô ấy sẽ sớm thành thạo sức mạnh này, Roland nghĩ. Như vậy, dự án mới mà anh đã lên kế hoạch từ lâu cuối cùng cũng có thể được đưa vào chương trình nghị sự.

(Hết chương)