Chương 120 Tiền Chuộc (phần 2)

Chương 120 Tiền chuộc (Phần 2)

Roland nhìn Pero với vẻ thích thú, rồi đột nhiên bật cười. “Ngươi là người đầu tiên hỏi ta điều này,” hắn nói, nhấp một ngụm nước. “Pháo đài Longsong chắc chắn là của ta, dù ta không có mặt ở đây. Tuy nhiên, ta cần một người hoặc một gia tộc quản lý pháo đài cho ta. Vì vậy, ngươi không nên hỏi về tiền chuộc, mà là ‘phí môi giới’.”

Môi giới… Pero không xa lạ gì với thuật ngữ này. Một số thương nhân khôn ngoan luôn nhắm vào những quý tộc trong lãnh thổ của họ, những người có sản lượng đáng kể nhưng thiếu thời gian hoặc ý định tham gia buôn bán, và bán hàng hóa của họ hộ. Để có được quyền này, họ phải trả trước một khoản tiền đặt cọc.

“Ngươi muốn bao nhiêu rồng vàng?” Hắn hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

“Đây là một quá trình lâu dài, vì vậy không cần phải trả hết một lần,” Roland dừng lại. “Ba mươi phần trăm doanh thu thuế hàng tháng của pháo đài, cộng thêm một nghìn đơn vị vật tư, phần còn lại là của ngươi.” "

Không quá đáng," Pero nghĩ. Nếu hắn có thể hoàn toàn chiếm được Pháo đài Longsong, cái giá đó thậm chí có thể coi là công bằng. Đối phương không đùa; hắn chắc chắn điều đó. Điện hạ Hoàng tử thực sự có ý định làm điều này.

Một cơ hội ngàn năm có một, Pero tự nhủ. Hắn và Hoàng tử không phải kẻ thù. Công tước đã bị đánh bại hoàn toàn, và con cái ông ta sẽ bị tước đoạt quyền thừa kế. Nếu lực lượng kết hợp của sáu gia tộc lớn không thể đánh bại Hoàng tử, ai có thể ngăn cản hắn thực sự kiểm soát Lãnh thổ phía Tây? Tìm kiếm sự trung thành với một thế lực mạnh là quy tắc cơ bản để duy trì địa vị quý tộc. Nếu hắn có thể giành được sự chấp thuận của Hoàng tử trước bốn gia tộc còn lại, gia tộc Kim Ngân sẽ trở thành gia tộc quý tộc quyền lực nhất ở Lãnh thổ phía Tây.

"Điện hạ, sao ngài không ở lại đây? Lâu đài này lớn hơn nhiều so với thị trấn biên giới."

"Ngươi thực sự muốn hỏi tại sao ta không tự mình quản lý pháo đài, phải không?" Roland mỉm cười với Pero đang hơi ngượng ngùng. "Có nhiều lý do. Ví dụ, thế lực ở đây quá phức tạp. Chỉ riêng việc sắp xếp lại mối quan hệ giữa chúng thôi cũng đã tốn rất nhiều thời gian của ta rồi, chứ đừng nói đến chuyện thu lợi từ đó." "Việc ủng hộ một quý tộc địa phương chắc chắn sẽ có khả năng cai quản nơi này tốt hơn ta; đó là tình huống đôi bên cùng có lợi. Hơn nữa, còn nhiều lý do khác nữa; ngươi có thể nghĩ đến sau." Hoàng tử nghịch chiếc cốc bạc của mình. "Nhân tiện, nếu ngươi được chọn làm nhiếp chính, ngươi sẽ không tìm cách trả thù ta vì Công tước chứ?"

"Dĩ nhiên là không, Điện hạ!" Mặc dù câu hỏi cuối cùng có phần đột ngột, Pero lập tức trả lời.

Với việc Công tước đã ra đi, năm gia tộc lớn đương nhiên sẽ nghĩ đến việc chia lãnh thổ; ai quan tâm đến chuyện trả thù chứ?

Tuy nhiên, Pero cũng biết rằng những lý do mà hoàng tử đưa ra không phải là lý do thực sự. Cuộc đấu tranh quyền lực quá phức tạp để quản lý? Đối mặt với sức mạnh áp đảo, hắn có thể hoàn toàn loại bỏ các thế lực đối lập hàng đầu; nhiều nhất, chỉ cần một hoặc hai năm là tất cả các quý tộc sẽ quên đi kẻ thua cuộc, Ryan, giống như Ryan đã từng làm trong quá khứ. Nhưng hai năm chắc chắn là không đủ để xây dựng một thị trấn biên giới thành một thành phố lớn như Pháo đài Longsong.

Hoàng tử Roland hẳn phải có một kế hoạch sâu xa hơn.

"Vậy thì tốt rồi. Vậy, thành phố này..."

"Thần sẵn lòng làm nhiếp chính cho Điện hạ!" Pelo buột miệng nói, nhưng vẻ mặt nhanh chóng trở nên do dự. "Nhưng nhà vua—không, ý thần là anh trai của ngài—có thể không nhất thiết đồng ý với kết quả này. Nếu ngài ấy bổ nhiệm một công tước mới ở phía Tây, thần sẽ không thể chống lại kinh đô."

"Ngươi không cần phải chiến đấu," Roland ném hai lá thư trước mặt anh ta. "Hãy xem cái này, và những tài liệu ta tìm thấy trong phòng làm việc của Công tước Ryan."

Pero nhanh chóng xem qua các lá thư và không khỏi kinh ngạc.

Lá thư đầu tiên dường như là một bức thư mật; tân vương Tifeco đã chiến đấu với Nữ hoàng Nước Xanh ở Thành phố Đại Bàng và chịu một thất bại nặng nề? Lá thư thứ hai thậm chí còn đáng báo động hơn. Tài liệu chỉ mới viết được một nửa, nhưng mong muốn sáp nhập phương Bắc và giành độc lập của Công tước Ryan đã thể hiện rõ trên giấy. Vì bức thư chưa hoàn thành, nên không ai biết nó dành cho ai.

Ông ta lập tức hiểu ý của hoàng tử – không cần phải kháng cự vì vị vua mới đã bận rộn với những vấn đề của riêng mình. Nếu không, công tước sẽ không bao giờ muốn giương cao ngọn cờ độc lập; các hiệp sĩ tinh nhuệ của ông ta đủ sức càn quét phương Tây, nhưng họ vẫn còn kém xa so với các Hiệp sĩ Hoàng gia.

Những bức thư mật có thể bị làm giả, nhưng tài liệu này quả thực là của O..." Chữ viết của Smon Lane... trừ khi hoàng tử tìm được một phù thủy có thể làm giả chữ viết của người khác... Anh ta suy nghĩ một lát, rồi gạt bỏ phỏng đoán đó.

Đối phương không cần phải làm đến mức đó để lừa dối anh ta. Làm người đại diện cho Pháo đài Longsong không phải là một giao dịch một chiều; nếu anh ta không thể giành được chỗ đứng trong pháo đài, Điện hạ cũng sẽ không được lợi gì. Hơn nữa, công tước do Tifeco bổ nhiệm chắc chắn sẽ là kẻ thù của Tứ hoàng tử.

Để Honeysuckle vươn lên trên bốn gia tộc lớn, cô cần sự ủng hộ của hoàng tử; ngược lại, để đảm bảo lợi ích của cô không bị triệt tiêu, hoàng tử cần củng cố vị thế của gia tộc Hermon.

Nghĩ vậy, Pero chậm rãi đứng dậy và cúi chào Roland, "Gia tộc Hermon sẵn lòng phục vụ ngài."

"Rất tốt," người sau gật đầu, "nhưng chúng tôi chưa thể quyết định chọn anh làm người đại diện." "Trước tiên, cho phép tôi hỏi ngài vài câu hỏi."

"Xin cứ hỏi, Điện hạ."

"Ngài định đối phó với những thế lực chống đối ngài như thế nào?"

"Ngài ước tính thu thuế hàng tháng sẽ ra sao? Làm thế nào để đảm bảo nguồn cung một nghìn đơn vị hàng hóa?"

"Nếu tôi yêu cầu ngài tích cực phát triển thương mại, ngài đã có biện pháp gì?" "

..."

Pei Luo ban đầu nghĩ rằng Điện hạ chỉ muốn nhân cơ hội này tìm hiểu về các quý tộc ở Tây Vực. Anh không ngờ đối phương lại hỏi những câu hỏi kỳ lạ như vậy, như thể đang kiểm tra khả năng cai trị và kiến ​​thức kinh doanh của anh.

Sau một loạt câu hỏi dồn dập, Pero vắt óc suy nghĩ trả lời từng câu một, và vẻ mặt của Điện hạ ngày càng hài lòng. Cuối cùng, ngài vỗ tay và nói, "Tốt, thế là đủ cho hôm nay. Khi nào ngươi hoàn tất việc trả tiền chuộc ba nghìn, ngươi có thể đến chuộc Bá tước. Đừng lo, ta sẽ đối đãi tốt với hắn trong vài ngày tới."

"Thưa Điện hạ, còn về cơ quan..."

"Việc đó cũng sẽ được thông báo vào ngày hôm đó." Roland ra hiệu cho hiệp sĩ tiễn khách ra ngoài.

Pero bước ra khỏi đại sảnh với tâm trạng lẫn lộn, rồi thấy Carter trả lại Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh mà anh ta đã lấy trước đó vào tay mình—vẫn là viên đá màu xanh lam trong suốt, trị giá năm mươi đồng vàng.

*******************

"Thế nào rồi?" Roland nhìn Chim Sơn Ca vừa xuất hiện bên cạnh mình.

"Ừm, hầu hết họ đều nói sự thật," cô nhún vai. "Chân thành hơn nhiều so với những người trước. Nhưng nghiêm túc mà nói, liệu có thực sự ổn khi anh cứ lặp đi lặp lại những điều tương tự với mọi người? Và những bức thư đó, chắc chắn chúng chứa thông tin mật."

“Không phải tất cả,” hoàng tử nói, lật qua danh sách trong tay. “Họ đều thuộc năm gia tộc lớn. Chỉ những quý tộc cấp cao này mới đủ khả năng quản lý pháo đài cho ta. Bất cứ ai kém năng lực hơn, dù ở vị trí này đi nữa, cũng không thể vận hành pháo đài; họ chỉ khiến các phe phái rơi vào vòng xoáy tranh giành quyền lực không hồi kết. Còn về tin tức Tifeco Wimbledon bị đánh bại tại Thành phố Đại Bàng, đó không phải là bí mật. Sớm muộn gì nó cũng sẽ lan truyền khắp Greyhold. Nhiệm vụ của ta là làm cho nó lan truyền nhanh hơn.”

Và hai tin tức này đến đúng lúc, anh nghĩ. Nếu Nhị Hoàng tử không chịu thất bại nặng nề như vậy, có lẽ ông ta sẽ phải rất vất vả để tìm người kế vị—và nếu ông ta dùng vũ lực, kết quả có thể không mấy tốt đẹp.

“Vậy… ngài đã chọn hắn sao?”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra,” Roland mỉm cười nói, “anh ấy sẽ là người đầu tiên chủ động hỏi han về vấn đề này. Tinh thần chủ động luôn là phẩm chất quan trọng nhất đối với một nhân viên. Và tôi không ngờ rằng một trong năm gia tộc lớn lại giỏi quản lý và thương mại đến vậy; ban đầu tôi nghĩ họ chỉ giỏi đánh nhau trên lưng ngựa thôi.”

Anh

tìm thấy tên Perrault Holmon trong danh sách và khẽ khoanh tròn bằng bút lông ngỗng.

(Hết chương)