Thứ 121 Chương

Chương 121 Cướp bóc

…

Sau khi thẩm vấn cả năm gia tộc, Roland thở phào nhẹ nhõm.

Anh dựa lưng vào ghế, và Nightingale tiến đến phía sau, xoa bóp vai anh.

Chỉ mất một ngày từ khi đánh bại Công tước đến khi tiến vào thành và chiếm được lâu đài của lãnh chúa.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ hơn cả anh tưởng tượng. Sau cái chết của Công tước, đại đa số người dân đã chọn đầu hàng. Ngay cả lính đánh thuê cũng đào ngũ, quỳ xuống đất và bày tỏ nguyện vọng phục vụ Điện hạ Hoàng tử.

Vì vậy, lính đánh thuê canh gác các hiệp sĩ và quý tộc đã đầu hàng, Quân đoàn thứ nhất canh gác lính đánh thuê, và một nhóm lớn trong số họ hành quân về phía đông, đến Pháo đài Longsong lúc ba giờ chiều hôm đó. Khi nhìn thấy đầu của Công tước Ryan và nhóm lớn các quý tộc bị bắt, lính canh cổng thành lập tức mở cổng chào đón Tứ Hoàng tử vào thành.

Roland không tổ chức một buổi họp mặt long trọng của tất cả các quý tộc trong thành để tuyên bố quyền sở hữu thành phố, mà thay vào đó, anh lập tức đến lâu đài của lãnh chúa.

Lâu đài nằm ở điểm cao nhất trung tâm pháo đài, giống như một thành phố trong thành phố. Một trận chiến nhỏ đã nổ ra khi tiến vào khu vực lâu đài. Sau khi Nightingale dùng thuốc nổ phá tung cổng sân, hơn hai mươi lính canh không đi cùng Công tước trong chiến dịch đã cố gắng ngăn Roland tiến vào. Họ đã bị Quân đoàn thứ nhất tiêu diệt. Trong lúc kháng cự, lính canh đã sử dụng nỏ, làm bị thương năm thành viên của quân đội, trong đó hai người bị thương nặng. May mắn thay, Nanawa, người đang ở cùng quân đội, đã ngay lập tức chữa trị cho họ.

Mười lính canh đã cố gắng lẻn đi cùng gia đình Công tước qua cổng sau của lâu đài nhưng đã bị Lightning, người đang theo dõi từ trên không, phát hiện và sau đó bị bắt giữ. Vợ và hai con trai của Công tước đã đầu hàng mà không kháng cự - cho đến thời điểm này, họ vẫn chưa biết về thất bại của Công tước.

Sau khi kiểm soát lâu đài của lãnh chúa, Quân đoàn thứ nhất của Thị trấn Biên giới ngay lập tức tiếp quản việc phòng thủ khu vực lâu đài. Phải nói rằng lâu đài của Công tước Ryan lớn hơn gấp ba hoặc bốn lần so với lâu đài ở Thị trấn Biên giới, và thiết kế của nó tráng lệ hơn nhiều. Sáu tháp canh tạo thành hình lục giác của lâu đài, và tháp chính ở trung tâm cao gần năm tầng – một công trình cao tầng hiếm thấy vào thời đó. Khu vườn được trang bị đầy đủ nhà ở, kho hàng và chuồng ngựa; lâu đài thậm chí còn có một ngục tối riêng ở tầng hầm.

Hắn nhốt những tù nhân quan trọng và các thành viên gia đình công tước vào ngục tối, đuổi hết thường dân, và tịch thu vũ khí của lính đánh thuê, cất chúng thành từng nhóm trong các phòng không sử dụng của khu vườn. Hắn cũng chọn ra một vài thủ lĩnh, trả cho họ mức lương cao và để họ tự lo liệu – trong mắt Roland, các mỏ ở sườn phía Bắc là nơi tốt nhất cho những kẻ đầu cơ này, nhưng hắn còn có những việc quan trọng hơn phải làm lúc này.

Đó là giai đoạn Cướp bóc quan trọng sau trận chiến – thường được gọi là cướp xác chết.

Roland, cùng với một nhóm phù thủy, đã lục soát kỹ lưỡng lâu đài, thậm chí lấy cả những viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh được cất giữ trong hầm và các phòng bí mật. Chiến lợi phẩm thực sự rất ấn tượng. Hai rương lớn chứa đầy rồng vàng được tìm thấy trong kho tầng hầm, ước tính một cách thận trọng, chứa hàng chục nghìn viên đá quý. Nightingale phát hiện ra hàng tá viên đá quý to bằng mắt trong một ngăn bí mật trong phòng ngủ, trong khi Echo tìm thấy một căn phòng bí mật phía sau lò sưởi. Khi bước vào căn phòng bí mật, anh thấy nó tràn ngập các hiện vật bằng vàng khác nhau, chẳng hạn như quyền trượng và vương miện, cũng như vô số đồ trang sức lấp lánh, được treo gọn gàng trên các kệ gỗ dọc theo tường.

Đây là sự giàu có của một công tước!

Roland nhìn chằm chằm vào khối tài sản khổng lồ này, rồi nhớ lại khoản thu nhập ít ỏi từ vụ thu hoạch quặng mùa thu và mùa đông của Thị trấn Biên giới—chưa đến năm trăm rồng vàng—và cảm thấy kinh ngạc. Sự hấp dẫn của việc cướp bóc nằm ở chỗ này; nếu anh ta không đến từ một xã hội công nghiệp phát triển cao, anh ta có thể đã bị cám dỗ để nuông chiều bản thân.

Tuy nhiên, bất chấp những suy nghĩ của mình, anh ta vẫn phải chấp nhận những điều này. Trong tương lai gần, dân số lao động của Thị trấn Biên giới sẽ tăng lên đáng kể, và trước khi nền nông nghiệp của vùng lãnh thổ phát triển, anh ta sẽ cần một khoản tiền lớn để nhập khẩu ngũ cốc từ nơi khác.

Do đó, Hummingbird đã làm nhẹ các rương kho báu, sau đó được Iron Axe và lính canh của hoàng tử hộ tống, vận chuyển chiến lợi phẩm về lâu đài của ông bằng thuyền của thị trấn. Tính cả thời gian phù phép cho những vật phẩm lớn, toàn bộ chuyến hàng sẽ mất khoảng ba ngày.

Đây cũng là lý do Roland quyết định vào ngày hôm sau không đòi rồng vàng làm tiền chuộc. Sau khi đã thu được lợi nhuận khổng lồ từ việc tiêu thụ một công tước, giờ đây ông ta càng cần người và gia súc hơn.

"Điện hạ, ngài thực sự chỉ ở lại đây một tuần sao?" Nightingale hỏi.

"Có chuyện gì vậy?" Roland nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác tê tê ở vai.

"Đây là thành phố lớn nhất ở phía Tây, phải không?" cô thì thầm. "Ngài không muốn ở lại nơi thịnh vượng hơn Thị trấn Biên giới này sao?"

"Pháo đài Longsong là một mạng lưới phức tạp của các cuộc đấu tranh quyền lực, không thích hợp để làm những gì ta muốn. Duy trì hiện trạng là ổn; bất kỳ thay đổi nào cũng sẽ gặp phải sự kháng cự ngày càng tăng, và ta không thể đơn giản là xóa sổ tất cả bọn họ ngay bây giờ." Roland mỉm cười. “Dĩ nhiên, điều quan trọng nhất là người dân nơi đây chịu ảnh hưởng sâu sắc của Giáo hội và sẽ khó chấp nhận ngài trong thời gian ngắn. Ta từng nói ta hy vọng phù thủy có thể tự do đi lại trên đường phố, và Thị trấn Biên giới đã đạt được điều đó rồi.”

“Hừm,” Nightingale nói nhỏ, “Ngài đã giữ lời hứa.”

*******************

Sáng sớm ngày thứ ba, Pero vội vàng mang danh sách đến, và Roland, như thường lệ, tiếp đón anh ta trong đại sảnh.

“Thưa Điện hạ, thần đã chọn xong người.”

“Để ta xem.” Roland cầm lấy danh sách. Đúng như dự đoán, danh sách chủ yếu gồm nông nô (mỗi người 2 điểm), khoảng 800 người; 100 con bò và 300 con cừu, tổng cộng 900 điểm; và số còn lại là các thợ thủ công khác nhau.

“Thưa Điện hạ, điều này có chấp nhận được không?”

“Dĩ nhiên, miễn là chúng ta thu thập được 3.000 điểm.” Roland trả lại danh sách cho Pedro. “Khi nào ngươi có thể tập hợp tất cả những người và vật tư này?”

“Hôm nay có thể làm được. Đây là thỏa thuận tôi đã thực hiện dựa trên tài sản và người dân của Lãnh thổ Kim Ngân. Tuy nhiên, thưa Điện hạ, nếu ngài muốn đưa họ trở lại thị trấn biên giới, có thể mất khoảng nửa tháng.”

“Ngươi phải tự mình làm việc đó,” Roland nói, gõ nhẹ lên bàn. “Ngươi hẳn phải có kinh nghiệm tổ chức vận chuyển đoàn lữ hành chứ?”

“Vâng, thưa Điện hạ.” Pero ngập ngừng. “Vậy còn cha tôi…”

“Ngươi có thể đưa ông ấy trở lại hôm nay,” hoàng tử mỉm cười, đưa cho anh ta một cuộn giấy da. “Nếu ngươi thấy không có vấn đề gì, hãy ký tên và đóng dấu vân tay.”

“Đây là… một thỏa thuận đại lý?” Pero liếc nhìn phần đầu, giọng nói trở nên phấn khích. “Ngài đã đồng ý trao quyền đại lý cho gia tộc Kim Ngân sao? Xin hãy đợi một chút.” Anh ta trải phẳng cuộn giấy và bắt đầu đọc kỹ thỏa thuận.

Roland gật đầu hài lòng trước sự nghiêm túc của đối phương – với tư cách là cộng tác viên, tôn trọng thỏa thuận là một yêu cầu cơ bản.

Sau một lúc, Pero ngẩng đầu lên. “Nội dung về cơ bản giống như những gì ngài đã nói với tôi hôm qua, ngoại trừ một điều…” Anh ta chỉ vào cuối hợp đồng, “Thưa Điện hạ, lẽ ra tên của cha tôi phải được ghi ở đây chứ? Ông ấy là Bá tước Kim Ngân, và là người đại diện của gia tộc.”

Roland mỉm cười. “Dĩ nhiên là không. Chính ngươi đã bàn bạc chuyện đại diện với ta, chứ không phải cha ngươi. Vì vậy, tên của ngươi đương nhiên được ghi ở cuối hợp đồng này.”

Pero sững sờ một lúc, và hỏi với vẻ không tin, “Thưa Điện hạ, ý ngài là thần nên—”

“Đúng vậy, ngươi sẽ thay thế Công tước và tiếp quản Pháo đài Longsong thay mặt ta.” Roland gật đầu. “Nếu hợp đồng được thực hiện suôn sẻ, ngươi có thể tiếp tục sở hữu thành phố này sau khi ta lên ngôi.” Anh ta dừng lại, nụ cười tắt dần. “Tuy nhiên, nếu ngươi phá vỡ hợp đồng, số phận của ngươi sẽ giống như Công tước—ta đã từng đột nhập được Pháo đài Longsong một lần, và ta có thể làm được lần thứ hai. Hãy làm tốt công việc, Đại sứ.”

(Hết chương)