Chương 129 Khóa Học Tiếp Tục

Chương 129 Khóa học tiếp tục

Người lính bị thương nhanh chóng được Nanawa chữa trị; việc bó bột gãy xương đối với cô ấy là chuyện thường tình. Sau khi Roland ra lệnh cho Quân đoàn thứ nhất trở về trại, chỉ còn lại hiệp sĩ trưởng, phù thủy và vài lính canh ở lại hiện trường.

Mặt mày nghiêm nghị, ông bước đến xác chết và ra lệnh cho Carter rạch vết đạn trên lưng người đàn ông.

Vết thương sâu khoảng một ngón tay rưỡi; khi rạch ra, người ta phát hiện viên đạn chì đã bị vỡ, và vết thương về cơ bản không khác gì so với người bình thường.

"Ngươi nghĩ sao?" ông hỏi Carter.

Carter có vẻ hơi khó chịu, có lẽ vì anh ta không ngờ lại bị đánh bại bởi một người chưa từng được huấn luyện kiếm thuật. "Hắn ta chỉ toàn sức mạnh và tốc độ. Nếu ta không muốn xem hắn ta có khả năng gì, ta đã chặt đầu hắn ta ngay từ nhát chém đầu tiên rồi."

"Nếu đối thủ là một hiệp sĩ thì sao?"

"Ừm..." Carter suy nghĩ một lát, "Nếu đó là một hiệp sĩ dưới trướng Công tước, có lẽ ta có thể xoay xở được, nhưng nếu đó là một Hiệp sĩ Gió Lốc hay một Hiệp sĩ Thép Tâm từ Hiệp sĩ Hoàng gia, ta sẽ bất lực."

Roland vẫn giữ thái độ trung lập. Mọi người đấu tay đôi dựa trên kỹ năng và kiếm thuật, và Carter có thể đúng, nhưng với trang bị, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn. Giả sử tù nhân mặc giáp nặng và đội mũ sắt trong bài kiểm tra, sử dụng đại kiếm hai lưỡi, chắc chắn hắn sẽ không thể dễ dàng chiến thắng.

Sự cải thiện do sức mạnh mang lại rất đa diện—khả năng mang giáp và vũ khí nặng hơn, khả năng tăng tốc độ, và khả năng chiến đấu trong thời gian dài hơn. Roland cảm thấy cần phải sửa lại những suy nghĩ trước đây của mình ở Pháo đài Longsong. Adrenaline? Không, thứ này còn đáng sợ hơn cả adrenaline. Hormone cùng lắm chỉ kích thích tiềm năng của một người, nhưng viên thuốc đỏ rõ ràng đã đẩy tù nhân vượt quá giới hạn của hắn. Tốc độ và động lượng hắn thể hiện khi chạy gần như sánh ngang với kỵ binh bọc thép nặng nề.

Viên thuốc đen cũng đáng kinh ngạc không kém; Cả nhát chém gần đứt lìa xương sườn lẫn phát súng ở cự ly gần cũng không thể ngăn cản hắn. Một người bình thường hẳn đã mất khả năng chiến đấu từ lâu vì đau đớn. Nếu

một thường dân với sức mạnh siêu phàm, miễn nhiễm với đau đớn, đã đáng gờm đến vậy, thì một nhóm binh lính được huấn luyện bài bản sẽ ra sao? Nghĩ đến lời của vị đại tư tế, Roland cau mày.

"Điện hạ," Nightingale nói, "hãy nhìn vào da hắn."

Bàn tay của tù nhân, đã mất đi màu đỏ ban đầu, chuyển sang màu trắng xám, với vô số nếp nhăn, giống như một con rắn lột da. Roland dùng chuôi dao chọc vào và thấy rằng mô dưới da không còn là cơ bắp rắn chắc nữa, mà là một cảm giác trống rỗng. Khi cắt ra, anh thấy rằng toàn bộ lớp mỡ dưới da đã biến thành chất nhầy, và các cơ đã bị teo lại.

"Hiện tượng này giống như sau khi nuốt Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh," cô nói, nhìn hoàng tử. "Viên thuốc quả thực có chứa đá."

"Nhưng chỉ nuốt một viên đá thôi thì không thể khuếch đại sức mạnh," Roland suy nghĩ. “Họ đã tạo ra thứ hỗn hợp phi khoa học như thế nào?”

Viên thuốc dường như có tác dụng phụ mạnh, và không rõ liệu chúng là vĩnh viễn hay có thể hồi phục; Roland nghiêng về giả thuyết thứ nhất. Nếu là thứ hai, loại thuốc này, một hỗn hợp mạnh của morphine và adrenaline, thực sự có thể được gọi là thuốc chiến tranh. Nếu được dùng theo từng đợt dựa trên thời gian hồi phục, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu Giáo hội sử dụng nó để thống nhất thế giới.

Ngay cả khi tác dụng của nó chỉ ngắn ngủi và có tác dụng phụ, Roland nghĩ, điều đó cũng đủ để anh phải cảnh giác. Nếu Giáo hội chuyển sự ủng hộ sang Tifeco hoặc Garcia, anh có thể phải đối mặt với một đội quân nghiện thuốc.

Điều khiến anh lo lắng hơn nữa là Giáo hội, sẵn sàng bán chất này, đã không nghĩ đến việc sau khi Graycastle thống nhất đất nước, vị vua mới có thể sử dụng những viên thuốc này để chống lại họ? Graycastle có thể tuyển mộ nhiều binh lính hơn cả hai Thành phố Thánh cũ và mới; trong một cuộc chiến tiêu hao, Quân đội Phán xét sẽ dần dần bị suy yếu.

Trừ khi… họ nắm giữ thế lực mạnh hơn và không quan tâm đến chuyện đó xảy ra.

Roland thở dài khi nghĩ đến điều này. Ban đầu, anh dự định giải quyết vấn đề thiếu dân số và nguồn tài chính của thị trấn bằng cách tấn công Pháo đài Changge, sau đó tập trung vào giáo dục, sản xuất và nông nghiệp để mở rộng thị trấn biên giới thành một thành phố trong thời gian ngắn, đồng thời tạm thời gác lại nghiên cứu vũ khí. Tuy nhiên, giờ đây dường như việc xây dựng quân đội cũng không thể bị bỏ bê. Quân đoàn thứ nhất cần tăng quân số, súng hỏa mai cần tiếp tục sản xuất, và nghiên cứu vũ khí mới cần được đưa vào chương trình nghị sự càng sớm càng tốt—chẳng hạn như hai loại vũ khí kỳ diệu, súng nạp đạn từ phía sau và đạn cố định.

Nguyên lý hoạt động của súng nạp đạn từ phía sau không khó, còn đạn cố định có thể được làm bằng giấy hoặc bằng cách dập nhiều lần các tấm đồng.

Điều duy nhất Roland vẫn chưa biết là chất mồi dùng cho đạn cố định. Anh chỉ biết rằng nó được gọi là mercuric fulminate, và theo tên gọi, nguyên liệu thô phải bao gồm axit nitric và thủy ngân. Còn về việc liệu nó có cần phải trộn với thứ gì khác hay không, lúc này anh ta không nhớ rõ. Hơn nữa, anh ta có cảm giác rằng thứ này cần độ ẩm và nhiệt độ nhất định khi chế tạo, và nó khá nguy hiểm; chỉ cần một động tác sai lầm thôi là anh ta có thể thổi bay ngón tay mình. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta quyết định bỏ ra một khoản tiền lớn để tuyển mộ một nhóm các nhà giả kim và xây dựng một phòng thí nghiệm ở một góc thị trấn để họ có thể tự mình tìm hiểu mọi thứ.

*******************

Sau bữa tối, Roland gọi Anna và Scroll vào văn phòng của mình.

Ngân khố của thị trấn biên giới giờ đã đầy ắp, và anh ta sẽ sớm đầu tư một nửa tài sản của mình vào giáo dục bắt buộc—một nỗ lực tốn kém và thu hồi vốn chậm. Xã

hội công nghiệp cần những công nhân lành nghề có trình độ đọc viết cơ bản, chứ không phải những cá nhân mù chữ bị ép buộc. Nếu giáo dục phổ cập không được thực hiện hiệu quả, lợi thế dân số sẽ trở thành gánh nặng.

Do đó, anh ta dự định dành một ít thời gian mỗi tối để dạy học, bắt đầu từ hôm nay. Một khi Scroll đã nắm vững những kiến ​​thức cơ bản về khoa học tự nhiên, thị trấn có thể sẽ hoàn thành chiến dịch xóa mù chữ đầu tiên của mình.

Là một người tiên phong trong lĩnh vực giáo dục và là một người thầy toàn diện, Roland đương nhiên muốn truyền đạt tất cả kiến ​​thức của mình cho Scroll. Việc mời Anna đi cùng là do sở thích cá nhân.

Anna không có trí nhớ siêu phàm, nhưng khát vọng tri thức và ý chí học hỏi của cô ấy là mạnh mẽ nhất trong số tất cả các phù thủy. Anh thường thấy cô ấy lục lọi sách trên giá sách; sau sáu tháng, có lẽ cô ấy đã đọc hết tất cả những cuốn sách ít ỏi mà mình có. Hơn nữa, tốc độ tiếp thu kiến ​​thức mới và khả năng tư duy logic của cô ấy rất hiếm có trong thời đại này.

Cầm lấy những cuốn sách giáo khoa toán và vật lý cơ bản mà cuộn giấy đã tạo ra, anh bắt đầu giải thích bài học hôm nay.

Từ những kiến ​​thức cơ bản nhất như cộng, trừ, nhân, chia đến những phép tính phương trình phức tạp hơn một chút, khả năng hiểu bài của Anna rõ ràng vượt trội hơn hẳn so với cuộn giấy. Khi nói đến vật lý, cuộn giấy hầu như chỉ ghi nhớ từng lời Roland nói mà không hề cố gắng hiểu. Anna, ngược lại, thỉnh thoảng cũng đặt câu hỏi.

Ví dụ, các hạt cơ bản trông như thế nào? Tại sao tất cả những vật được tạo thành từ các hạt cơ bản lại có hình dạng khác nhau?

Roland có thể trả lời một số câu hỏi này, nhưng anh không thể trả lời những câu hỏi khác.

Chẳng hạn, phép thuật chính xác là gì?

Anh chỉ có thể nhắc lại những phỏng đoán trước đó của mình, nói rằng phép thuật có thể là một dạng năng lượng, tương tự như điện hoặc nhiệt, và hiện tại chỉ có phù thủy mới có thể sử dụng nó. Anh không loại trừ khả năng những người bình thường khác cũng có thể tích trữ và sử dụng phép thuật theo một cách nào đó trong tương lai.

Anna trông có vẻ trầm ngâm.

Thời gian luôn trôi nhanh khi dạy phụ nữ, đặc biệt là những người có sức quyến rũ vượt trội. Trước khi họ kịp nhận ra, những ngọn nến đã được thay hai lần, và một ngọn nữa sắp tắt.

Đột nhiên, Roland nghe thấy tiếng ngáy khẽ. Chim họa mi đã vô tình ngủ thiếp đi trên ghế sofa—có lẽ bài học này giống như một bài hát ru đối với nó. Màn sương tan đi, để lộ tư thế ngủ không mấy thanh lịch của nó trước mặt ba người.

Hoàng tử lắc đầu, vừa buồn cười vừa bực bội, quyết định kết thúc bài học ở đó. Anh cởi áo khoác ra và nhẹ nhàng đắp cho nó, thổi tắt nến, rồi rời đi cùng Anna, người đang cố gắng kìm nén tiếng cười, và những cuốn sách.

(Hết chương)