Chương 13 Tường Thành

Chương 13.

Việc sản xuất xi măng cho tường thành nhanh chóng được tiến hành. Để Anna có đủ thời gian nghỉ ngơi, xưởng nung chỉ hoạt động hai đến ba ngày một lần. Khi không sử dụng, nguyên liệu thô được chuẩn bị càng nhiều càng tốt, và Roland đã ban hành một lệnh tuyển dụng khác, tăng gấp đôi số lượng thợ xây đá.

Tuy nhiên, ông biết mình không thể dựa vào Anna mãi mãi. Làm việc kéo dài trong môi trường bụi bặm có thể dẫn đến bệnh bụi phổi silic, và với sự mở rộng sản xuất trong tương lai, một Anna sẽ không đủ.

Phù thủy không nên được sử dụng như vật tiêu hao, mà là động lực thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh. Mặc dù Roland hiểu rõ điều này, ông chỉ có thể tập trung toàn bộ năng lượng vào việc xây dựng tường thành. Nếu không ngăn chặn lũ quái thú, mọi thứ khác đều vô nghĩa.

Việc đào móng cho tường thành nối liền sườn núi phía Bắc và sông Hồng đã bắt đầu. Theo thông lệ trước khi xuyên không, với tư cách là người giám sát chính của dự án, ông đích thân đào nhát xẻng đất đầu tiên trước sự chứng kiến ​​của đám đông kinh ngạc.

Ông ta từng nghĩ rằng một khi vấn đề xi măng được giải quyết, việc xây tường thành sẽ dễ như ăn bánh, nhưng thực tế, ông ta phát hiện ra mình hoàn toàn không biết gì về kỹ thuật. Móng tường nên sâu và rộng bao nhiêu? Làm thế nào để xử lý địa hình gồ ghề? Làm thế nào để đảm bảo tường thẳng sau khi xây dựng, với chiều dài hơn 600 mét? Ông ta từng thấy các nhóm thanh niên sử dụng dụng cụ và thước đo để đo đường trong quá trình xây dựng đường phố đô thị—có lẽ chỉ là các dụng cụ và thước đo lý thuyết? Nhưng ở đây, chẳng có gì cả!

Là một người vẽ kỹ thuật cơ khí, Roland, dù được coi là một trong "bộ đôi khoa học và kỹ thuật" cùng với người công nhân xây dựng dân dụng bên cạnh, lại có nền tảng khác biệt rất lớn. Không một người thợ xây nào được thuê có kinh nghiệm với các dự án xây dựng quy mô lớn; có thể nói họ còn kém tay nghề hơn ông ta. Do đó, việc xây dựng tường thành tiến triển cực kỳ chậm, chỉ đào được một nửa rãnh nông trong một tuần.

Nếu dự án mất kiểm soát, rất khó để dự đoán sản phẩm cuối cùng. Ví dụ, rãnh nông này, được đào một cách tỉ mỉ, lại giống một con mương thoát nước hơn là móng tường thành. Mặc dù Roland đã phác thảo sơ bộ chiều rộng trong quá trình đào, nhưng chiều rộng đó rõ ràng bị biến dạng khi việc đào bới tiến triển, ngày càng trở nên hẹp hơn. Nhìn từ xa, nó trông giống như một con rắn uốn lượn, xoắn vặn.

Mặc dù vậy, Roland vẫn không chịu dừng công việc. Với tinh thần đào bới càng ít càng tốt, ông dành cả ngày ở chân dốc phía bắc, điều chỉnh hướng của hố móng bằng mắt thường khi ông từ từ tiến lên, miễn là xưởng nung không hoạt động. Ông cũng tăng gấp đôi tiền lương của thợ đá trong thông báo tuyển dụng.

May mắn thay, tình huống khó xử này không kéo dài lâu. Trong khi Roland đang chỉ đạo việc chuẩn bị nung mẻ xi măng thứ sáu trong xưởng nung, trợ lý của tể tướng, Barov, báo cáo rằng một thợ đá đã đáp lại lời mời tuyển dụng, nói rằng anh ta từng làm việc tại Hội Thợ đá Lâu đài Xám và đang đợi sẵn bên ngoài để được diện kiến.

Ông vô cùng vui mừng sau khi nhớ lại một chút; Hội Thợ đá Lâu đài Xám là một tổ chức nổi tiếng trong ký ức của ông, ngay cả Tứ hoàng tử cũng đã từng nghe nói đến họ. Mặc dù có vẻ như đội quân đã bị giải tán do một tai nạn xây dựng, nhưng làm sao người làm nghề này lại tránh được rắc rối?

"Đưa hắn vào đây," Roland nói, gật đầu với vẻ bình tĩnh giả tạo. Ban đầu anh định yêu cầu Anna rời đi, nhưng rồi lại thôi. Trong số hơn hai nghìn người ở thị trấn biên giới, không nhiều người nhìn thấy bộ mặt thật của mụ phù thủy. Hơn nữa, vẻ ngoài của Anna hoàn toàn khác so với lúc cô ta định tự tử. Cộng thêm bộ trang phục kỳ lạ của cô ta, ngay cả người từng gặp cô ta trước đây có lẽ cũng không nhận ra.

Karl Vanbert lo lắng được hiệp sĩ dẫn vào sân. Anh ta dự định trước tiên sẽ nói với Điện hạ rằng mùa này không thích hợp cho việc xây dựng quy mô lớn, rồi dần dần thay đổi quan điểm của Điện hạ về mụ phù thủy sau khi giành được sự tin tưởng của ngài. Nhưng tin đồn nói rằng Điện hạ luôn liều lĩnh; nếu lời khuyên của anh ta phản tác dụng thì sao?

Tâm trí rối bời, anh ta cúi đầu cung kính, nhưng khi ngước lên, anh ta chết lặng—cô gái bên cạnh Điện hạ trông quen thuộc đến nỗi anh ta có cảm giác như đang mơ. Karl dụi mắt, nhìn lại lần nữa, và không kìm được mà kêu lên, "...Anna!" "

Chết tiệt," Roland nghĩ thầm, "chuyện này tệ rồi." Quá trùng hợp! Thuê một người thợ thủ công ngẫu nhiên mà lại gặp phải hàng xóm của một phù thủy? Rõ ràng là đối phương biết Anna rất rõ; nếu không, họ đã không nhận ra cô ấy nhanh như vậy. Anh quay sang Carter Lannis, hiệp sĩ trưởng, người lập tức hiểu ra và khóa cửa, chặn lối thoát duy nhất.

"Thầy giáo...?"

Phản ứng của Anna khiến Roland sững sờ trong giây lát. Gì cơ, thầy giáo?

"Thật sự là cô, Anna, tôi... tôi..." Karl cảm thấy một dòng cảm xúc dâng trào, tiếp theo là nước mắt. Anh quỵ xuống, liên tục nói, "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi... Cảm ơn Chúa, cảm ơn Chúa..."

Sau một hồi lâu, Karl Vanbert cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Anh chậm rãi đứng dậy và cúi chào Roland lần nữa, "Tôi rất xin lỗi, thưa Điện hạ, tôi đã mất bình tĩnh."

"Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng phải anh là một thợ xây đá sao?"

“Tôi từng là,” Karl trả lời trôi chảy, nhẹ nhõm vì gánh nặng đã được trút bỏ. Điện hạ không giết Anna; người bị treo cổ ở pháp trường chỉ là người thế thân – nhận ra điều này, anh biết mình phải làm gì. Mặc dù anh không hiểu tại sao đối phương lại cứu một phù thủy, nhưng ngay cả khi Điện hạ muốn đưa cô ta vào phòng ngủ của mình, điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc đưa cô ta lên giá treo cổ. Điều này ít nhất cho thấy Điện hạ không sợ những lời đồn đại rằng phù thủy là hiện thân của quỷ dữ.

Anh kể lại chi tiết hành trình của mình từ Graycastle đến thị trấn biên giới, bao gồm việc thành lập một học viện ở đó và phát hiện ra rằng học trò của mình, Nanawa Payne, cũng đã trở thành một phù thủy. Cuối cùng, anh cầu xin Điện hạ hãy giấu Nanawa trong cung điện để ngăn cô bị bức hại nếu bị lộ thân phận.

Anna, đứng bên cạnh, lắng nghe với vẻ mặt muốn cầu xin cho Nanawa, nhưng vẫn im lặng.

Lại thêm một phù thủy mới – đây quả là tin tốt! Tuy nhiên, cái tên Payne nghe có vẻ quen thuộc. Roland triệu tập phụ tá của tể tướng và lặng lẽ hỏi han, chỉ để biết được đó là họ của một gia đình quý tộc nhỏ ở thị trấn biên giới.

“Ngươi có thể đưa cô ta đến gặp ta, và nếu cô ta thực sự là phù thủy, ta đảm bảo cô ta sẽ không bị tổn hại,” Roland hứa. “Nhưng ta không thể đưa cô ta rời khỏi gia tộc Payne, nhất là trước khi cô ta phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa thực sự nào từ gia đình mình. Hơn nữa, việc ta cứu Anna không phải như ngươi nghĩ…” Anh suy nghĩ một lát, quyết định nói rõ, “Ta cần sự giúp đỡ của cô ta. Thay vì những điều vô nghĩa về sức mạnh ma quỷ, ta tin tưởng hơn vào sức mạnh của phù thủy, thứ không tốt cũng không xấu, mà là có thể kiểm soát được. Vì vậy, dù là Anna, Nanawa, hay bất kỳ phù thủy nào, miễn là họ chưa phạm bất kỳ hành vi bất hợp pháp nào, ta sẽ không coi họ là có tội.”

“Giờ thì, chúng ta hãy bàn chuyện làm ăn. Ngươi có tham gia vào việc xây dựng tường thành Graycastle phải không?” Hoàng tử lái cuộc trò chuyện trở lại vấn đề xây dựng.

“Phải!” Karl gật đầu. Mặc dù Tứ hoàng tử không nhận Nanawa vào nuôi như ông ta mong đợi, và việc cần đến sự giúp đỡ của một phù thủy thật khó hiểu, nhưng lòng tốt của ông ta trong việc bảo vệ Nanawa là đủ.

"Rất tốt. Ta dự định xây một bức tường thành dọc theo sông Chishui và dưới chân sườn núi phía bắc để phòng thủ trước sự xâm lược của lũ quái thú. Dự án này giờ sẽ do ngươi giám sát."

(Hết chương)