Chương 14 Khả Năng

Chương 14 Khả năng

"Điện hạ, ngài định xây bức tường này cao và rộng bao nhiêu?"

"Ít nhất cao 15 feet và rộng 6 feet, đủ cho bốn người đi cạnh nhau," Roland gật đầu trong lòng. Những người chuyên nghiệp thì khác; họ hỏi về các thông số kỹ thuật trước, rồi mới xác định kế hoạch xây dựng.

"Vậy thì sẽ cần đào một rãnh sâu một người để gia cố phần trên của bức tường, và nếu phần trên rộng 6 feet, tường cao 15 feet, thì chiều rộng phía dưới sẽ ít nhất gấp đôi," Karl nhanh chóng đáp. "Điều này có nghĩa là chỉ riêng việc đào rãnh thôi cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều nhân lực. Điện hạ, nếu ngài có thể cung cấp cho thần 150 người, thần có thể đào xong rãnh này trước khi Quỷ Nguyệt đến."

"Một rãnh đơn không thể ngăn chặn lũ quái thú," Roland nói một cách không dứt khoát.

“Đúng vậy. Nếu phần trên của tường thành được xây bằng đá, sẽ mất ba năm. Nếu chỉ để ngăn chặn lũ quái thú, tường không cần cao đến thế, khoảng mười hai thước là đủ, và chiều rộng có thể giảm đi một phần ba, phần đế giảm xuống còn sáu thước. Việc đào hào và xây tường có thể được thực hiện đồng thời, tăng số lượng công nhân lên hai trăm người… Như vậy, tôi có thể hoàn thành trước khi tháng Quỷ năm sau đến.”

Carlton dừng lại một chút, rồi tiếp tục, “Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của thần, thưa Điện hạ, nhưng bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để bắt đầu. Nếu tường không được xây dựng kịp thời, ngay cả khi hào được đào xong, chúng cũng sẽ mất đi tác dụng ban đầu sau khi bị ngấm nước mưa và tuyết suốt mùa đông. Trong trường hợp đó, Điện hạ sẽ phải tốn thêm thời gian và nhân lực để dọn dẹp và làm mềm hào, rồi đào sâu thêm.”

“Nếu, như ngài nói, tường cao mười hai thước và rộng bốn thước, thì sẽ mất bao lâu để đào hào?”

“Chắc phải mất một tháng rưỡi,” Carlton đáp.

“Vậy thì chúng ta tiến hành theo kế hoạch này. Việc đào móng và xây dựng sẽ được thực hiện đồng thời, hoàn thành trước khi Trăng Quỷ đến.” Roland vẫy tay, ngắt lời Karl. “Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì. Trước tiên hãy xem cái này, sáng tạo mới nhất từ ​​Xưởng Luyện Kim Lâu Đài Xám.”

Đương nhiên, chàng không có thời gian để gắn lại những viên gạch đá cho thợ xây; chàng chỉ đơn giản lấy ra hai viên đã được dán lại với nhau để minh họa. May mắn thay, hầu như không ai dám nghi ngờ lời nói của hoàng tử. Khi Karl nghe nói rằng chất kết dính luyện kim này, gọi là xi măng, có thể biến đổi từ dạng lỏng sang dạng rắn trong vòng một ngày một đêm, tạo ra độ bám dính cực cao, vẻ mặt kinh ngạc hiện lên trên khuôn mặt anh.

Đã dành nửa đời người cho Hội Thợ Xây, anh đương nhiên hiểu phát minh này tuyệt vời đến mức nào. Ngoài việc kết dính đá, quan trọng hơn, nó có thể được tạo hình theo ý muốn. Chẳng phải điều này tương đương với việc có được đá với bất kỳ hình dạng nào trực tiếp mà không cần cắt gọt và đánh bóng lại sao? Loại bỏ các công đoạn xử lý tốn thời gian và công sức sẽ làm tăng đáng kể tốc độ xây dựng. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ hấp dẫn rồi!

Roland nhìn vẻ mặt của người kia với vẻ hài lòng và hỏi lại, "Vậy, anh nghĩ ba tháng là đủ chưa?"

Giọng Karl Vanbert hơi run, "Nếu anh đúng, không, ý tôi là... nếu mô tả về chất này trong xưởng luyện kim là chính xác, tôi... tôi sẵn sàng thử."

"Rất tốt. Tôi sẽ cho người viết cho anh một hướng dẫn chi tiết về cách sử dụng xi măng. Nếu anh cần gì nữa, cứ nói chuyện với trợ lý của bộ trưởng," Roland mỉm cười. "Ông Karl, giờ ông là thành viên của hội đồng quản trị rồi."

Anh gặp Nanawa trực tiếp vào chiều hôm sau. Cô bé nhìn Anna ngơ ngác, nắm chặt vạt áo trước khi cuối cùng thốt ra được một câu, "Cháu... chết rồi sao?"

Khi Roland lần đầu tiên nhìn thấy cô bé, anh phải thừa nhận rằng sức mạnh của phù thủy không chỉ ban cho họ khả năng ma thuật mà còn, ở một mức độ nào đó, thay đổi ngoại hình và tính cách của họ. Cô ấy và Anna hoàn toàn khác biệt, nhưng cả hai đều sở hữu một sức hút độc đáo. Cảm giác này không liên quan đến tuổi tác hay hoàn cảnh sống; ngay cả khi Anna đang chờ chết trong tù, vẻ rạng rỡ mà cô ấy tỏa ra vẫn không hề suy giảm. Anh lục lại toàn bộ ký ức của mình, từ những gái mại dâm đường phố ở Graycastle đến những quý cô quý tộc lịch thiệp, anh chưa bao giờ cảm thấy như thế này. Nếu phải miêu tả, việc đặt họ bên cạnh những phù thủy giống như thêm những hình ảnh đầy màu sắc vào một bức ảnh đen trắng.

Karl Vanbert, người đã đưa cô đến, khéo léo xin phép rời đi, chỉ còn lại Roland, Anna và Nanawa trong khu vườn cung điện.

“Cô chưa chết, và Anna vẫn còn sống khỏe mạnh,” Roland nói, cố nén tiếng cười. “Ta là hoàng tử thứ tư, Roland Wimbledon, còn cô là—”

“Tôi là Nanawa Payne,” vẻ mặt của cô bé rạng rỡ khi nghe thấy mình còn sống. Cô bé chạy thẳng đến chỗ Anna, líu lo không ngừng, hoàn toàn không để ý đến thân phận hoàng tử của Roland ở Greycastle. Tất nhiên, Roland sẽ không buồn tranh cãi với một cô bé chỉ mới mười bốn hay mười lăm tuổi. Anh ngồi xuống bàn tròn, rót cho mình vài cốc bia và quan sát “cuộc sống thường nhật” của hai phù thủy.

Anna rõ ràng hơi khó chịu với thái độ quá thân mật của người kia; cô chỉ đáp lại sau khi Nanawa nói khoảng chục câu. Tuy nhiên, Anna mới chỉ mười bảy tuổi, nhưng cô đã có vẻ ngoài của một người chị gái. Roland không khỏi tự hỏi cô sẽ trở nên xuất sắc như thế nào khi lớn lên. Chỉ

khi Nanawa nói chậm lại, anh mới ho hai tiếng và hỏi: “Cô Payne, tôi nghe giáo viên của cô nói rằng cô đã thức tỉnh trở thành phù thủy?”

Roland thích dùng từ “thức tỉnh” hơn là từ “sa ngã” thành phù thủy. Anh không ngây thơ đến mức tin rằng tất cả phù thủy đều vô tội, và những kẻ có ý đồ xấu xa giành được quyền lực chỉ gây ra sự tàn phá lớn hơn. Nó giống như một vũ khí; nó có thể tạo ra bạo lực hoặc chống lại bạo lực, tùy thuộc vào người sử dụng nó. Có lẽ những lời kể của nhà thờ về các cuộc săn lùng phù thủy có cơ sở thực tế, nhưng sử dụng điều đó làm bằng chứng cho tội ác của phù thủy là không công bằng.

Vẻ mặt Nanawa cứng đờ, cô hỏi nhỏ, "Ông định treo cổ tôi sao?"

"Không, dĩ nhiên là không. Chỉ những tên tội phạm tàn ác nhất mới bị treo cổ. Cô không phải, và cô Anna cũng không phải, nên đừng lo lắng về điều đó."

Cô hít một hơi và gật đầu. "Tôi không chắc... Giáo viên của tôi nói rằng phù thủy có được sức mạnh ma quỷ sau khi bị quỷ dữ cám dỗ, nhưng... nhưng tôi chưa bao giờ nhìn thấy quỷ dữ."

"Cô nhận ra mình khác biệt từ khi nào?"

"Khoảng một tuần trước," Nanawa lẩm bẩm. "Tôi thấy một con chim nhỏ bị gãy chân và muốn giúp nó. Sau đó... tôi cảm thấy có thứ gì đó thoát ra khỏi tay mình."

"Thứ gì đó thoát ra?" Roland gặng hỏi. "Và sau đó?"

"À... nó đột nhiên bao trùm lấy con chim, giống như một cục nước dính," Nanawa nghiêng đầu nhớ lại, "và sau đó chân con chim đã lành lại."

Liệu năng lực của bà ta có phải là khả năng chữa lành? Tim Roland đập thình thịch. Anh hiểu rất rõ khả năng này có ý nghĩa gì—trong thời đại không có thuốc kháng sinh, không có y học hiện đại, nơi mà thương tích và nhiễm trùng có thể dễ dàng dẫn đến tử vong, khả năng nhanh chóng chữa lành vết thương thực sự là một vị cứu tinh. Khả năng này có thể không đóng góp nhiều cho sự tiến bộ của nền văn minh nói chung, nhưng nó lại vô cùng quan trọng đối với cuộc sống của từng cá nhân.

Anh lập tức đến cửa và yêu cầu hiệp sĩ canh gác bên ngoài mang đến một con gà sống. Nếu anh có thể chứng minh bà ta nói đúng, anh có thể thay đổi tình cảnh của mụ phù thủy ở thị trấn biên giới đang bị truy bức tàn nhẫn.

(Hết chương)