Chương 145 Tìm Kiếm Bóng Tối (phần 1)

Chương 145 Truy Tìm Bóng Ma (Phần 1)

Tassa bước vào một quán rượu, mùi ngột ngạt, ẩm ướt hòa quyện với mùi rượu.

Trong ánh sáng lờ mờ, những người đàn ông cởi trần, mồ hôi nhễ nhại, ngồi ở bàn giữa, uống cạn những ly bia rẻ tiền và cười lớn với bạn bè. Những nữ phục vụ ăn mặc hở hang đi lại giữa các bàn, rót đầy ly cho khách.

Anh liếc nhìn xung quanh và phát hiện mục tiêu của mình—một người đàn ông thấp bé ngồi lặng lẽ ở một góc, trên bàn có một bông hồng dại héo úa.

Tassa đến quầy bar và gọi một cốc bia. Anh từ từ thưởng thức vị đắng trong khi quan sát xung quanh, kiểm tra xem có ai đang lén lút theo dõi người đàn ông thấp bé kia không. Anh khá hài lòng với kết quả; mặc dù thỉnh thoảng có người liếc nhìn vào góc phòng, nhưng hầu hết là không cố ý. Chỉ có một người ở bàn giữa dùng cốc bia của mình làm tấm che để quan sát chuyển động ở góc phòng.

Một người tạo ra sự tiếp xúc, người kia che chắn—một thủ đoạn phổ biến của những kẻ lang thang đường phố, phù hợp với hiểu biết của Tassa.

"Thêm một cốc nữa," anh gọi người pha chế, "có đá."

"Thưa ông, bia đá giá gấp đôi," người pha chế nhắc nhở anh ta.

Tasa ném ra một đồng bạc, "Càng lạnh càng tốt."

Cầm ly bia đang bốc khói, anh ta bước đến chỗ người đàn ông thấp hơn và rót bia lên những bông hồng dại trên bàn. Bia lạnh chảy xuống những cánh hoa cong. Người đàn ông ngẩng đầu lên, vẻ mặt khó chịu, "Sao anh lại rót bia lên bàn? Anh bị làm sao vậy?"

"Rót lên hoa hồng," Tasa mỉm cười và ngồi xuống đối diện anh ta, "Tôi đã tìm anh mãi rồi."

"Điều đó chỉ chứng tỏ anh đang tìm sai hướng thôi," anh ta nói một cách cáu kỉnh. "Vì anh là khách hàng... nói cho tôi biết, anh cần gì? Manh mối, trộm cắp, tiền chuộc, hay tiêu thụ hàng ăn cắp?"

"Không phải những thứ đó. Tôi muốn anh giúp tôi lan truyền một tin đồn."

"Đó không phải việc của nhà Hoa Hồng." Anh ta lắc đầu.

"Không, không, không, anh sẽ quan tâm đến bất cứ thứ gì Rồng Vàng có thể trả tiền," Tasa nói, lắc ngón tay. “Ta không phải người ngoài, chàng trai trẻ. Đôi khi, để dụ con mồi, cần phải tạo ra mồi nhử, và tin đồn là mồi nhử tốt nhất. Không có bằng chứng, không thể bắt được chúng. An toàn hơn nhiều so với việc ăn trộm.”

“Nghe có vẻ hợp lý,” người kia ngồi thẳng dậy, nở một nụ cười. “Ngươi đã từng nhờ Rose trước đây chưa?”

“Ta đã nhờ các đồng nghiệp của ngươi, từ những thị trấn nhỏ. Tên tuổi của họ không hào nhoáng như của ngươi, và họ cũng chẳng làm được gì nhiều.”

“Nếu phạm vi kinh doanh quá nhỏ, khó mà tìm được việc phù hợp. Thành phố Silverlight, cạnh tranh thực sự rất khốc liệt.” Hắn nhặt bông hồng dại lên, lắc nhẹ rồi bỏ vào túi. “Nói cho ta biết, ngươi cần lan truyền loại tin đồn nào?”

“Tin tức về phù thủy,” Tassa mỉm cười. “Một tổ chức gọi là Hội Tương Trợ đã tìm thấy Thánh Sơn ở phía Tây và đã thoát khỏi sự hành hạ của việc bị quỷ dữ ăn thịt, đạt được sự bình an vĩnh cửu.”

“Này anh bạn, tin này thật là…” gã đàn ông thấp bé tặc lưỡi, “Thật là lỗi thời. Mặc dù tôi hiếm khi dạy khách hàng cách nói dối, nhưng tin đồn của anh ít nhất cũng phải nghe có vẻ đáng tin chứ. Để tôi đoán xem, nếu anh không định bắt cóc phù thủy, thì anh đang cố giết nhà thờ. Cái sau chỉ khiến anh bị một đám lính Tòa án Dị giáo treo cổ thôi, nên tôi nghĩ là cái trước…” Hắn ta cười dâm đãng, “Không may là, theo như tôi biết, hầu hết những kẻ cố bắt phù thủy để bán lấy tiền đều đã chết. Mặc dù tất cả bọn họ đều mang theo Hòn đá Trừng phạt Thần thánh, nhưng những người phụ nữ đó không phải là những kẻ ngốc.”

“Sao lại không đáng tin?” Tassa tò mò hỏi.

“Một tổ chức do phù thủy thành lập giống như mặt trăng trên bầu trời đêm. Nếu nó có thật, nhà thờ sẽ đổ xô đến đó. Nếu tôi là phù thủy, tôi sẽ không đến một nơi như vậy. Nếu nó là giả, thì tôi càng không có lý do để đến. Còn về việc đuổi quỷ ám, anh nói thật đấy à? Phù thủy là hiện thân của quỷ dữ. Chắc chắn chúng cũng sẽ cười nhạo một lời nói dối to lớn như vậy.”

“Vậy thì cứ loan tin đi,” Tassa nói một cách khinh thường.

“Khách hàng tự quyết định,” người đàn ông thấp bé nhún vai. “Dù sao thì, tôi đã cảnh báo anh rồi. Phí là hai mươi đồng vàng.”

“Trả một lần à?”

“Đúng vậy. Rose không nhận tiền đặt cọc hay thanh toán cuối cùng.” Anh ta xòe hai tay. “Hoàn toàn tự nguyện.”

Tassa thở dài, lấy một chiếc túi da từ trong túi quần, đổ mười chín đồng vàng lên bàn, lấy một nắm bạc nhỏ bằng móng tay từ túi đeo hông, đếm ra một trăm đồng, rồi đẩy về phía người đàn ông thấp bé. Người sau chỉ kiểm tra tính xác thực của số vàng trước khi gom hết vào túi.

Sau khi nhận được tiền, vẻ mặt người đàn ông thấp bé giãn ra hẳn. "Rose hiếm khi thất hứa. Tôi đã nói với anh rồi mà? Cạnh tranh ở Thành phố Ánh Bạc rất khốc liệt. Nếu chúng ta lừa gạt khách hàng, danh tiếng của chúng ta sẽ bị ảnh hưởng. Nếu anh không vội trở về phương Tây và chờ đợi chiến lợi phẩm, anh có thể ở lại đây thêm vài ngày nữa. Chẳng mấy chốc, tin tức sẽ lan truyền khắp nơi."

"Liệu tin tức đó cũng đến tai các phù thủy?"

"Tất nhiên, nhưng liệu họ có muốn đi hay không lại là chuyện khác. Dù sao thì, chúc may mắn. Nếu anh bắt được một con và bán cho nhà thờ, anh sẽ hòa vốn; nếu bán cho một quý tộc, anh sẽ kiếm được nhiều hơn. Tất nhiên, nếu anh không tìm được cách bán và sợ bị nhà thờ phát hiện, anh có thể đến chỗ chúng tôi. Chúng tôi chỉ tính phí môi giới 10%."

Người đàn ông thấp bé búng tay, nhặt túi lên và rời đi. Một lát sau, người đàn ông vạm vỡ đã trông chừng họ cũng đứng dậy và rời đi. Sau khoảng mười lăm phút, Tassa uống cạn ly rượu của mình trong một hơi, ợ hơi và bước ra khỏi quán rượu.

"Vậy là hoàn thành nhiệm vụ mà Điện hạ Roland giao cho ta rồi," hắn nghĩ. Hắn đã lùng sục khắp Dragonfall Ridge, Redwater City và Silverlight City, tìm kiếm những tên tội phạm địa phương và loan tin – mỗi thành phố đều có những nhóm ẩn nấp trong bóng tối, và với sự chấp thuận ngầm của lãnh chúa, chúng thậm chí có thể thành lập một nhóm có tổ chức và bí mật, ngay cả Vua Graycastle cũng không ngoại lệ. Chúng có thể làm nhiều hơn những gì công khai tuyên bố, mức độ ảnh hưởng chủ yếu phụ thuộc vào số lượng rồng vàng mà khách hàng của chúng nhận được.

Khó khăn duy nhất là liên lạc với những tên tội phạm; phải nói rằng, với tư cách là người ngoài, việc giành được lòng tin của chúng khá khó khăn, và ngay cả tin nhắn mã hóa ban đầu cũng khiến hắn tốn không dưới năm rồng vàng. Tasa thở dài trong lòng. Nếu không có trải nghiệm tương tự ở kinh đô, có lẽ hắn đã không rời khỏi Long Thác Đỉnh.

Trên đường trở về quán trọ, hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Hắn đang bị theo dõi.

Mặc dù người kia rất kín đáo, nhưng với tư cách là một vệ sĩ chuyên nghiệp, Tasa vẫn nhận ra sự hiện diện của họ. Hắn rút dao găm và rẽ vào một con hẻm nhỏ.

Có phải là Rose không? Hắn cố tình lộn ngược túi tiền trước khi trả tiền, chỉ lấy ra mười chín con rồng vàng để tránh gây chú ý. Thông thường, hàng trăm con sói bạc sẽ không khiến họ phải cướp bóc khách hàng.

Dựa vào tường, hắn đếm những bước chân đang đến gần. Ngay khi người kia sắp băng qua con hẻm, hắn lao tới, con dao găm lập tức dí vào cổ họ.

"Đừng nhúc nhích!" Tasa rít lên.

Bất ngờ, người kia đột nhiên biến mất trong một làn sương mù.

Là mụ phù thủy! Hắn nhận ra, và trước khi kịp kêu lên, một cú đánh mạnh giáng vào gáy hắn. Hắn đột nhiên cảm thấy choáng váng và ngã gục xuống đất một cách bất lực.

(Hết chương)