Chương 147 Nhóm Sứ Giả

Chương 147 Phái đoàn Sứ giả

Eresia chưa bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó mình sẽ trở thành thành viên của phái đoàn sứ giả.

Rốt cuộc, khi Giáo hội cử sứ giả, các thành viên luôn là những chiến binh tinh nhuệ, giỏi cả võ thuật và văn chương, và vẻ ngoài của họ phải đại diện cho Giáo hội. Cô rất tự tin vào kỹ năng chiến đấu và nghi thức của Giáo hoàng, nhưng về nhan sắc… một người phụ nữ dành cả ngày trên chiến tuyến, vung đại kiếm suốt ngày thì có thể đẹp đến mức nào? Nghĩ đến điều này, cô cảm thấy có phần bất an.

Cô nghe Cha Mira nói rằng họ sẽ đến một thị trấn nhỏ ở biên giới phía tây của Vương quốc Graycastle để đàm phán về một vụ án phạm thượng liên quan đến triều đình bảo vệ một phù thủy. Bên cạnh vị linh mục dẫn đầu phái đoàn, phái đoàn còn gồm mười thành viên của Quân đội Tòa án Dị giáo, một trong số đó là vị đội trưởng lạnh lùng mà cô đã gặp một lần ở biên giới Hermes.

Tuy nhiên, ngay cả ngoài chiến trường, anh ta vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng; chỉ cần đứng cạnh anh ta thôi cũng khiến Eresia cảm thấy nhiệt độ giảm xuống đáng kể.

Cha Mira, mặt khác, hoàn toàn khác; Bà ấy đã ngoài bốn mươi tuổi và có đôi mắt hiểu biết. Bà luôn trò chuyện vui vẻ về những giai thoại thú vị trong nhà thờ, am hiểu rộng và có kiến ​​thức sâu rộng, lại ấm áp nhưng duyên dáng; ngay cả trước mặt tổng giám mục, vẻ quyến rũ của bà vẫn không hề suy giảm. Alesia đã nghe nhiều lần rằng bà là một ứng cử viên sáng giá cho chức giám mục tiếp theo.

Điều khiến nữ chiến binh ngạc nhiên là, với tư cách là một quan chức dân sự, khả năng cưỡi ngựa của Mira gần như ngang ngửa với các thành viên khác của Tòa án Dị giáo. Hai ngày qua, bà đã dẫn đầu đoàn người, giữ cho ngựa đi với tốc độ ổn định đồng thời giảm thiểu sự mệt mỏi, từ rừng núi đến những con đường trong thị trấn. Kỹ năng này chỉ có thể được những binh lính Tòa án Dị giáo đã trải qua quá trình huấn luyện cưỡi ngựa bài bản làm chủ.

"Chúng ta không đi về phía nam sao?" một người trong nhóm hỏi sau khi rời khỏi lãnh thổ Hermes và tiến vào Vương quốc Lâu đài Xám.

"Không, thị trấn biên giới quá xa chúng ta. Tôi không muốn mông mình bị trầy xước nếu chúng ta đi đường bộ," Mira xua tay. “Trước tiên chúng ta hãy đi về phía đông đến Thị trấn Thung lũng. Ở đó có một con sông dẫn đến Thành phố Redwater. Từ Thành phố Redwater, sẽ rất nhanh để đến Pháo đài Longsong.”

“Cậu gia nhập giáo hội từ khi nào vậy?” Eresia tò mò hỏi. “Cậu không chỉ biết tất cả những câu chuyện thú vị về Thành phố Thánh, mà còn biết rất nhiều về thế giới trần tục nữa.”

“Mười hai năm trước, khi tôi tròn ba mươi tuổi,” Mira trả lời.

“Muộn vậy sao,” cô ấy thốt lên ngạc nhiên. “Theo như tôi biết, càng lớn tuổi thì càng khó hiểu được giáo lý của các vị thần. Thật khó tin là cậu đã từ một tín đồ trở thành một thầy tu chỉ trong mười năm.”

“Đúng vậy,” Mira mỉm cười. “Điều thú vị về Giáo hội là thế này. Ta vốn là con gái của một thương nhân, cùng cha đi khắp bốn vương quốc. Hàng hóa bình thường ở nơi này lại có giá gấp nhiều lần ở nơi khác. Ví dụ, san hô ngọc lục bảo từ Huyện Gió Biển, mua từ ngư dân địa phương, chỉ có giá hai mươi hoặc ba mươi sói bạc một mảnh. Nhưng nếu bạn đặt nó vào bể nước và mang đến cung điện của Vương quốc Mùa Đông Vĩnh Hằng, bạn có thể đổi lấy một con rồng vàng. Những con có chất lượng tốt, cành đều đặn thậm chí có thể bán được hơn năm con. Ta thường tự hỏi, tại sao cùng một mặt hàng lại có hai mức giá khác nhau?”

“Bởi vì… sự khan hiếm làm tăng giá trị?” Eresia nói.

“Lúc đầu ta cũng nghĩ vậy,” vị linh mục gật đầu. “Nhưng rồi một chuyện xảy ra đã thay đổi suy nghĩ của tôi. Một quý tộc ở kinh đô đã bí mật che chở một phù thủy có khả năng điều khiển nhiệt độ. Ông ta đã nghĩ ra nhiều phương pháp và cuối cùng đã thành công trong việc nuôi trồng san hô từ huyện Gió Biển ở kinh đô lạnh giá, mùa đông khắc nghiệt. Ông ta đã cải tạo tầng hầm trong sân thành một bể bơi khổng lồ với một giếng trời trên mái, cho phép ánh sáng xuyên qua. Ông ta có thể thu hoạch khoảng một lần một năm, và mỗi lần thu hoạch mang lại nhiều hơn số lượng chúng tôi có thể kiếm được trong mười chuyến đi khứ hồi. Cha tôi chỉ thực hiện tuyến đường buôn bán dài này một lần một năm. Kết quả là, có rất nhiều san hô ngọc lục bảo trên thị trường, mà ông ấy không chỉ bán cho cung điện mà còn cho những quý tộc cấp cao. Nếu sự khan hiếm đẩy giá lên, thì giá của san hô ngọc lục bảo lẽ ra phải tiếp tục giảm.”

“Nhưng chỉ hai năm sau, cung điện đã từ chối chấp nhận những viên san hô ngọc lục bảo rẻ hơn, cho rằng chúng đều là hàng giả. Những viên san hô mà cha tôi bán không những không giảm giá mà còn tăng gấp đôi. Còn về vị quý tộc tích trữ phù thủy, ông ta đã bị nhà thờ vạch trần và bị thiêu sống cùng với các phù thủy vì tội che chở họ. Nhưng tôi biết rằng những viên san hô ông ta nuôi không phải là hàng giả; chúng không khác gì những viên san hô ngọc lục bảo mà cha tôi đã vận chuyển.”

“Ý kiến ​​cho rằng sự khan hiếm đẩy giá lên cao không sai, nhưng có nhiều yếu tố quyết định giá cả hàng hóa. Đây chỉ là một ví dụ đơn giản—vì Cung điện Vĩnh Hằng sử dụng san hô ngọc lục bảo như một biểu tượng của sự xa xỉ, nên nó đã tạo ra giá trị giả tạo cho chúng. Khi có thêm nhiều san hô ngọc lục bảo xuất hiện, nó đã thách thức các quy tắc hoàng gia, vì vậy vào ngày hành quyết, Hoàng hậu thậm chí còn tổ chức một lễ kỷ niệm long trọng. Con có nghĩ những món hàng này giống chúng ta trong thế giới trần tục không?”

“Giống…cái gì?” Eresia vẫn chưa hiểu ra vấn đề.

“Giống như những người sống dưới chế độ quân chủ, con gái ạ,” Mira nói, phát âm rõ ràng từng chữ. “Chúng ta được định giá từ khi sinh ra, nhưng cái giá đó không phản ánh giá trị thực sự của chúng ta. Chúng ta giống như những viên san hô ngọc lục bảo này, tất cả đều như nhau, nhưng một số thì rẻ, trong khi những viên khác thì không thể với tới.”

“Không thể với tới…ý ngài là giới quý tộc?”

“Giới quý tộc là những viên san hô của Cung điện Mùa Đông Vĩnh Hằng,” vị linh mục cười khẽ. “Họ sinh ra không khác gì chúng ta, với hai tay, hai chân, hai mắt và một miệng. Tuy nhiên, họ lại được gán cho giá trị cao nhất một cách giả tạo. Sự bất bình đẳng này không xuất phát từ khả năng của họ, mà từ sắc lệnh của chế độ quân chủ. Đó là lý do tại sao tôi gia nhập Giáo hội. Ít nhất ở thành phố thánh mới Hermes, xuất thân sẽ không giới hạn giá trị của bạn. Nếu chúng ta có thể biến toàn bộ lục địa thành thành phố thánh tối thượng của Giáo hội, thì cái gọi là vương quốc thần thánh sẽ không còn gì hơn thế nữa.”

“Ngài hoàn toàn đúng!” Eresia gật đầu liên tục, trái tim cô tràn đầy phấn khích. Thật tuyệt vời biết bao nếu có thể thực sự thiết lập được vương quốc thần thánh trần gian mà Mira đã mô tả, nơi mọi người sinh ra không phân biệt huyết thống, và không có người bị ruồng bỏ hay nô lệ.

"Vương quốc Thần thánh? Hừm... Chúng muốn biến thêm bao nhiêu người nữa thành những con quái vật máu lạnh?" Viên đội trưởng lạnh lùng của Quân đội Phán xét lắc dây cương và bước tới. "Thưa thầy tu, thầy biết gì về Quân đội Trừng phạt Thần thánh?"

"Này, anh—" Eresia định bảo hắn ta giữ phép lịch sự thì Mira ngăn lại.

"Quân đội Trừng phạt Thần thánh là những chiến binh mạnh nhất của Giáo hội. Họ được biến đổi từ Quân đội Phán xét, những người kiên định trong đức tin, sẵn sàng hy sinh bản thân và dũng cảm không sợ hãi."

"Mạnh nhất, đúng vậy. Họ cần Quân đội Phán xét để biến đổi họ, điều đó cũng đúng. Nhưng những gì họ đã biến đổi không phải là chiến binh, mà là một lũ quái vật vô cảm!" Hắn ta lạnh lùng nói những lời này rồi thúc ngựa lên phía trước đội hình.

"Thật là một kẻ thô lỗ!" Eresia nói một cách cay đắng. Lần đầu gặp anh ở Hermes, cô nghĩ anh rất bình tĩnh dưới áp lực, vừa có sự điềm tĩnh của một vị tướng, vừa có lòng dũng cảm của một chiến binh. Sao giờ anh lại trở nên như thế này?

“Không sao đâu, anh ấy chỉ đang gặp rắc rối thôi,” Mira lắc đầu. “Để xây dựng vương quốc trần gian, những thất bại và hy sinh là điều không thể tránh khỏi… nhưng ít nhất chúng ta đã làm điều đó một cách tự nguyện.”

Khi đoàn người đến thị trấn tiếp theo thì trời đã khuya, và vị linh mục dẫn phái đoàn đến nhà thờ để nghỉ ngơi. Sau bữa tối, mọi người trở về phòng ngủ, nhưng Alesia đi theo viên đội trưởng của quân đội Tòa án Dị giáo và chặn anh ta lại ở hành lang.

“Thưa tiểu thư Mira là người lãnh đạo của chúng tôi, ý ngài là sao? Ngài đã quên hết các quy tắc và quy định của nhà thờ rồi sao?”

“Tên cô là Iresia, đúng không?” Anh ta dừng lại một lát trước khi nói.

“Đúng vậy. Giờ tôi là đội trưởng của Quân đội Phán xét, giống như cô. Tôi đã hỏi tên cô ở Trăng Quỷ, nhưng cô không nói gì. Giờ cô có thể cho tôi biết tên của cô được không?”

“Abrams,” anh ta nói với vẻ mặt không cảm xúc, “Còn về lý do tại sao tôi làm vậy… cô có anh chị em nào không?”

“Không.” Iresia đột nhiên nhớ ra rằng anh ta đã nhắc đến việc anh trai cô là thành viên của Quân đội Trừng phạt Thần thánh.

“Tôi có. Anh ấy và tôi lớn lên cùng nhau trong nhà thờ; chúng tôi biết nhau như người với người. Sau đó, anh ấy tự nguyện cải đạo sang Quân đội Trừng phạt Thần thánh, và tôi không bao giờ gặp lại anh ấy nữa—chánh án nói với tôi rằng việc cải đạo của anh ấy rất thành công, và giờ anh ấy đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt cho nhà thờ, điều mà tôi thực sự rất vui mừng.” Anh ta dừng lại. “Cho đến một ngày, tôi gặp lại anh ấy trong nhà thờ. Tôi gọi tên anh ấy, tiến đến ôm anh ấy, và đoán xem tôi đã thấy gì?” Khuôn mặt của Abrams hiện lên một chút đau đớn. “Một người lạ. Hắn ta đi ngang qua tôi như thể chưa từng nhìn thấy tôi, đôi mắt vô hồn, nhìn thẳng về phía trước, cử động hoàn toàn phi nhân tính.”

“…” Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Alesia. Cô muốn hét lên rằng hắn ta đang nói dối, nhưng không một lời nào thốt ra.

“Đội quân Trừng phạt Thần thánh đã bị tước bỏ cảm xúc của con người; chúng chẳng khác gì những cái xác biết đi.” Hắn đẩy Alesia đang sững sờ sang một bên và bước về phòng mình mà không ngoảnh lại.

(Hết chương)