Chương 148 Doanh Nhân Ở Thủ Đô (phần 1)

Chương 148 Thương Gia Kinh Đô (Phần 1)

Thị trấn biên giới chào đón một ngày mưa được mong đợi từ lâu. Mây đen giăng kín bầu trời, mưa trút xuống, tí tách trên bệ cửa sổ và cửa kính.

Mùa xuân vốn là mùa mưa, ấm áp và ẩm ướt. Nhưng ở thị trấn biên giới, kể từ khi kết thúc tháng Ma Nguyệt, mưa rất hiếm. May mắn thay, ruộng đồng nằm ngay cạnh sông, giúp việc tưới tiêu dễ dàng. Giờ đây, một cơn mưa lớn đã xua tan đi sự ngột ngạt trong không khí. Chim Sơn Ca mở cửa sổ, để hương thơm của đất tràn ngập căn phòng.

Nhìn về phía xa, người ta có thể thấy những cây trồng ở bờ bên kia sông Hồng đã đâm chồi nảy lộc, những mầm lúa mì xanh mướt trải dài vô tận đến tận chân trời. Được gột rửa bởi cơn mưa, những cây trồng này trông vô cùng tươi tốt, tương phản rõ rệt với dòng nước sông xám xịt.

Roland vươn vai, ném cây bút lông ngỗng vào hộp đựng bút.

"Vẽ xong chưa?" Chim Sơn Ca hỏi.

"Ừm, một loại vũ khí hoàn toàn mới có thể tăng tốc độ bắn của súng hỏa mai lên gấp nhiều lần," Roland nói, xếp chồng khoảng chục bản vẽ thiết kế lên nhau. “Ta đặt tên nó là Súng trường Revolver. Ngươi muốn xem không?”

“Không,” nàng bĩu môi. “Dù sao thì ta cũng chẳng hiểu gì.”

“Đây chỉ là mẫu cơ bản. Nếu rút ngắn nòng súng, nó sẽ trở thành một khẩu súng lục ổ quay, có thể mang theo bên mình. Tuy nhiên, để nó hữu dụng, chúng ta cần giải quyết một công nghệ then chốt khác. Ta sẽ đưa cho mỗi người một khẩu, và sau đó các ngươi sẽ không bao giờ phải sợ Quân đội Tòa án Dị giáo của Giáo hội nữa.”

“Ý ngài là, nó có thể cho phép một người phụ nữ bình thường hạ gục một gã khổng lồ được trang bị vũ khí đầy đủ?”

“Không phải một, mà là nhiều khẩu.” Roland cười tự mãn. “Với một chút may mắn, thậm chí năm gã khổng lồ cũng không thành vấn đề.”

Nightingale trông có vẻ không tin và định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa văn phòng.

“Thưa Điện hạ, người học việc của Barov đã trở về từ kinh đô. Anh ta cũng mang theo một thương nhân buôn diêm tiêu, và họ đang đợi Điện hạ bên ngoài lâu đài.”

Người học việc của trợ lý bộ trưởng? Roland suy nghĩ một lúc trước khi nhớ ra điều này. Trong cuộc tấn công vào pháo đài Changge, nguồn dự trữ thuốc súng của thị trấn gần như cạn kiệt. Ông phái đội cận vệ riêng đến dãy núi Falling Dragon và thành phố Red Water, hy vọng tìm được nguồn cung cấp diêm tiêu mới. Người học việc của Barov là người cuối cùng được phái đi, điểm đến là kinh đô. Xét cho cùng, ở đó có đủ loại hàng hóa, và khi mùa hè đến gần, sản lượng diêm tiêu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể.

Bất ngờ thay, người cuối cùng được phái đi lại là người đầu tiên trở về với tin tốt.

"Đưa họ đến phòng tiếp khách; ta sẽ đến ngay," Roland nói, liếc nhìn lên trời. "Và bảo nhà bếp chuẩn bị món tráng miệng."

Khi quay lại, Nightingale đã biến mất.

Nhưng ông biết cô ấy đang ở ngay bên cạnh mình.

...

Khi Roland bước vào phòng tiếp khách, người buôn diêm tiêu được một người lính dẫn vào. Bà cởi áo choàng ướt và mũ rơm, cúi chào hoàng tử và nói, "Tôi là Margaret Farman đến từ kinh đô, kính chào Điện hạ Wimbledon." Roland

hơi ngạc nhiên khi thấy vị khách là một phụ nữ. Môi trường buôn bán trong thời đại này kém an toàn hơn nhiều so với sau này. Việc đi lại khắp nơi đồng nghĩa với việc không chỉ gặp phải bọn cướp và người tị nạn, mà còn cả những bạo chúa địa phương và các thế lực ngầm trong các thị trấn, vì vậy nữ thương nhân rất hiếm.

Giống như Lightning, cô ấy có mái tóc vàng óng ả, nhưng dày và dài hơn. Cô ấy có lẽ khoảng ba mươi tuổi, và có lẽ vì vóc dáng trung bình nên nếp nhăn xuất hiện quanh mắt và trên trán. Làn da của cô ấy sẫm màu hơn và trông có vẻ hơi thô ráp. Tuy nhiên, xét từ khuôn mặt, cô ấy không phải là người Mokin, mà là người sống ở vùng vịnh hẹp.

“Ngồi đi,” hoàng tử ra hiệu, rồi ngồi vào ghế chính. “Cô không phải người Greycastle, phải không?”

“Tại sao ngài lại nói vậy?” Margaret mỉm cười.

“Màu tóc của cô cực kỳ hiếm gặp ngay cả ở các vương quốc trên lục địa.” "Theo như tôi biết, hầu hết mọi người bên kia eo biển đều có mái tóc vàng óng ả, và tôi thậm chí còn quen một nhà thám hiểm từ bên kia biển…"

"Ngài quả là hiểu biết. Quê hương tôi quả thực nằm trong vịnh hẹp, nhưng tôi đã sống ở đây hơn mười năm và hiện đang sống ở kinh đô, nên về cơ bản tôi là cư dân của Graycastle." Cô ấy dừng lại. "Ngài vừa mới rời kinh đô; có lẽ chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó. Thật là một vinh dự lớn khi được sống cùng thành phố với Điện hạ."

Quả nhiên, một doanh nhân thành đạt biết cách ăn nói. Ngay cả khi biết người kia đang nịnh nọt và cố gắng thân thiết, Roland vẫn cảm thấy khá hài lòng. Ngay lúc đó, anh cảm thấy một cú véo mạnh vào bên phải… ừm, không cần phải đánh giá tính xác thực vào lúc này, chim họa mi luôn hữu ích của tôi.

"Nhưng nói về nhà thám hiểm, đó là một danh hiệu cao quý ở vịnh hẹp." Margaret tiếp tục, "Ngài có thể không biết, nhưng đất đai có thể sinh sống cực kỳ khan hiếm ở các vịnh hẹp. Thủy triều lên xuống rất mạnh; một số hòn đảo bị biển nhấn chìm khi thủy triều lên, trong khi những hòn đảo khác phun lửa và khói suốt cả ngày." Ngay cả đá cũng tan chảy dưới sức nóng khủng khiếp, tạo thành những dòng sông đỏ sẫm. Chỉ những người mở ra những tuyến đường biển mới hoặc khám phá ra những hòn đảo có thể sinh sống mới xứng đáng với danh hiệu này. Người bình thường không tự gọi mình là nhà thám hiểm.”

“Haha, cô bé không chỉ tự gọi mình là nhà thám hiểm, mà còn gọi cha mình là nhà thám hiểm vĩ đại nhất,” Roland cười, lắc đầu. “Trẻ con thích tưởng tượng mình là những nhân vật vĩ đại.”

“Ở các vịnh hẹp, ngay cả trẻ con cũng không dễ dàng thốt ra danh hiệu đó,” Margaret cau mày. “Cô bé có nhắc đến tên cha mình không?”

Thấy vẻ mặt của người kia, Roland nhận ra có điều gì đó không ổn. Chẳng lẽ từ "nhà thám hiểm" là một tín ngưỡng tâm linh của người dân biển, không thể dùng tùy tiện được sao? "Tên cha cô ấy là Sấm."

Bất ngờ thay, ngay khi anh ta thốt ra cái tên đó, mắt người kia mở to. "Ngươi biết Lãnh chúa Sấm sao?"

"Không, ta biết con gái ông ấy. Cái gì, ngươi đã nghe đến cái tên đó rồi sao?"

"Ai ở Vùng Vịnh lại không biết đến cái tên đó chứ! Lãnh chúa Sấm đã khám phá ra Đảo Song Đỉnh và Vịnh Hải Long, mở rộng lãnh thổ của chúng ta lên gần một nửa. Ông ấy cũng vẽ những bản đồ chi tiết về bờ biển phía đông và Mũi Vô Tận. Tám mươi phần trăm các tuyến đường biển đến đất liền ngày nay là do ông ấy khai phá. Đứa trẻ nào cũng biết chiến công của Lãnh chúa Sấm; ông ấy là một trong những nhà thám hiểm vĩ đại nhất ở Vùng Vịnh!"

“Nhưng thần nghe nói Sấm Sét hình như đã chết đuối trong một cơn bão…”

“Không, thưa Điện hạ, một nhà thám hiểm thực thụ không chết vì bão. Ngài ấy đã đối mặt với vô số hiểm nguy và đều sống sót. Lãnh chúa Sấm Sét chắc hẳn đang tập hợp một đoàn thám hiểm mới ở đâu đó, giống như những lần trước.” Margaret hơi nghiêng người về phía trước. “Thưa Điện hạ, ngài có biết con gái của ngài ấy hiện đang ở đâu không?”

Roland cũng hơi ngạc nhiên. Anh không ngờ cha của Sấm Sét lại nổi tiếng đến vậy. Những câu chuyện phiêu lưu nghe như truyện cổ tích đó có phải là sự thật không? “Cô ấy sống trong lâu đài của thần. Sau khi bị đắm tàu, cô ấy trôi dạt về phía tây đến một thị trấn biên giới, nơi thần tình cờ cưu mang cô ấy.”

“Trong lâu đài của ngài?” Vẻ mặt mong chờ của cô ấy hiện rõ. “Thần… có thể gặp con gái của ngài ấy không?”

“Ừm, có lẽ không phải bây giờ. Sấm Sét chắc đang tuần tra Rừng Sương Mù, tìm kiếm những tàn tích được đánh dấu trên “bản đồ kho báu”. “Cô ấy hiện đang luyện tập… kỹ năng thám hiểm rừng rậm. Nếu ngài định ở lại đây qua đêm, ngài có thể đợi cô ấy trở về.”

“Vậy thì thần sẽ làm phiền ngài,” Margaret gật đầu không chút do dự.

"Giờ chúng ta có thể bàn về những vấn đề nghiêm túc được không?"

"Dĩ nhiên rồi, thưa Điện hạ," nàng mỉm cười, "xin cứ tự nhiên nói."

(Hết chương)