Chương 152 Đàm Phán (phần 2)

Chương 152 Đàm phán (Phần 2)

Cơn mưa bên ngoài cửa sổ hầu như đã tạnh, và những đám mây nhuốm màu đỏ bởi ánh hoàng hôn.

Roland đẩy cửa phòng khách ở tầng một. Margaret đang đi đi lại lại trước lò sưởi, trông có vẻ khá bồn chồn. Sean, người lính gác đứng gần đó, cúi chào và rời đi khi nhìn thấy hoàng tử, trong khi cô nhanh chóng tiến lại gần, lo lắng hỏi: "Điện hạ, Sấm sét thế nào rồi?"

Roland giật mình. Anh đã tưởng tượng ra đủ loại phản ứng từ cô, từ bình tĩnh đến tức giận đến thờ ơ, nhưng anh không ngờ câu đầu tiên cô nói lại là thế này.

"Cô ấy ổn... chỉ hơi mệt thôi."

"Vậy sao? Tốt quá." Cô có vẻ nhẹ nhõm.

"Ngài có vẻ khá lo lắng cho cô ấy."

"Cô ấy trông giống cha mình một cách đáng kinh ngạc, đặc biệt là đôi mắt hẹp và chiếc mũi nhọn... Ta có thể nhận ra cô ấy là con gái của Sấm sét."

Cô thở dài, cởi cúc áo, cúi đầu và tháo một chuỗi đồ trang sức bằng vàng trên cổ. “Việc xác minh mà cô vừa nhắc đến… ý cô là đánh giá thông qua khả năng của phù thủy, phải không? Nếu điều này chứng minh được sự chân thành của tôi, liệu cô có thể cho cô ta tham gia cuộc trò chuyện được không? Tôi không thích bị theo dõi lén lút.”

Món đồ trang sức gồm một sợi dây chuyền vàng và một viên đá quý lớn màu xanh nhạt – viên đá hình lục giác chắc hẳn là một Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh chất lượng cao.

Roland đang suy nghĩ làm thế nào để tiếp cận cuộc trò chuyện sao cho giảm thiểu sự khó chịu và nghi ngờ của cô ta, nhưng cô ta đã chủ động. Thành thật mà nói, anh rất ngưỡng mộ người phụ nữ đến từ vùng vịnh này; mặc dù đang ở trong tình thế rất bất lợi, cô ta vẫn cố gắng duy trì quyền kiểm soát cuộc trò chuyện. Kỹ năng đàm phán và phong thái của cô ta rất phù hợp với một nữ doanh nhân thành đạt.

Anh lấy Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh từ tay cô ta và treo lên giá treo áo khoác cạnh lò sưởi – một Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh chất lượng này được ước tính có phạm vi chống phép thuật khoảng một mét, tương đương với một hố đen khổng lồ trong mắt Nightingale. Có lẽ cô ta đã trốn ở một nơi xa để tránh tác dụng của viên đá.

“Chúng ta hãy nói chuyện trong phòng khách,” Roland nói. Vì đối phương đã thể hiện sự chân thành, chàng không nên quá keo kiệt. Khi hai người bước vào phòng khách, Nightingale đã ở đó, ngồi ở ghế chính, hai tay chống cằm, cố tình tỏ ra như thể đã đợi rất lâu – dường như nàng cũng nghĩ giống chàng, hoàng tử nghĩ.

Sau khi ngồi xuống, chàng giới thiệu nàng trước: "Người phụ nữ này tên là Nightingale; nàng có thể đánh giá sự chân thật trong lời nói của chàng."

"Chào cô Nightingale," Margaret gật đầu với nàng, và nàng đáp lại lời chào.

"Trước đó nàng nói rằng nàng không có ác cảm với phù thủy, tại sao?" Roland hỏi câu hỏi đầu tiên, câu hỏi mà chàng muốn biết nhất. "Theo như ta biết, ở vùng Fjords cũng có một nhà thờ."

“Nhưng ảnh hưởng của nó còn kém xa so với Tam Thần, hay nói đúng hơn, tín ngưỡng của hầu hết người dân Fjord đều tương tự như tín ngưỡng của người dân Sa mạc, thờ phụng trời, biển và đất. Còn tôi…” Cô dừng lại, “Tôi từng có một người bạn thân thiết. Trong một chuyến đi đánh cá cùng nhau, chúng tôi gặp bão, và chiếc thuyền buồm của chúng tôi bị một con sóng khổng lồ đánh vỡ làm đôi. Trong thảm họa đó, cô ấy biến thành một phù thủy, có thể thở như cá. Cô ấy tìm thấy tôi bất tỉnh và kéo tôi vào bờ.”

“Rồi sao nữa?” Nightingale tò mò hỏi.

“Sau khi tôi tỉnh dậy, cô ấy đã biến mất… Có lẽ cô ấy khao khát được ở trên biển khơi hơn là ở bên tôi,” Margaret nói với vẻ tiếc nuối. “Tôi không bao giờ gặp lại cô ấy nữa. Dân làng thường nói rằng cô ấy xuất hiện khi sương mù dày đặc bao phủ biển, dẫn đường cho những chiếc thuyền đánh cá tránh xa các rạn san hô bằng những bài hát của mình. Dù sao thì, người bạn của tôi không thể là một kẻ xấu xa, càng không phải là tay sai của quỷ dữ.”

Roland gật đầu. Phù thủy đều được đánh thức từ những người bình thường. Nếu trước khi họ thức tỉnh, ai đó đã có mối liên hệ sâu sắc hoặc hiểu biết lẫn nhau với họ, thì ấn tượng đã hình thành sẽ rất khó thay đổi bởi những lời lẽ phiến diện của nhà thờ.

"Cô có vẻ khá am hiểu về khả năng của phù thủy? Chỉ với một câu, cô đã đoán được rằng tôi có thể đang che giấu nhiều hơn một phù thủy."

"Thành thật mà nói, vì những người bạn thời thơ ấu, tôi luôn bị mê hoặc bởi phù thủy và thậm chí đã từng cân nhắc việc cưu mang những người phụ nữ kỳ lạ này." Margaret mỉm cười. "Thật không may, kinh đô không giống như thị trấn biên giới này, và cuối cùng tôi đã từ bỏ vì những rủi ro quá lớn. Hành động của Lightning có vẻ rất thân thiện với cô, và xét đến thân phận là một phù thủy của cô ấy… tôi nghĩ cô cũng có thể, giống như tôi, không ghét phù thủy. Là một lãnh chúa, việc che giấu nhiều phù thủy không khó, đặc biệt là ở vùng biên giới này. Tuy nhiên, cô vẫn phải hết sức cẩn thận; nếu nhà thờ phát hiện ra điều này, cô sẽ rất khó bảo vệ họ."

Đến lúc này, Nightingale vẫn không tìm thấy dấu hiệu nào cho thấy người phụ nữ kia nói dối, về cơ bản loại trừ khả năng cô ta đã thông báo cho nhà thờ. Cuối cùng Roland cũng thả lỏng, nói với giọng hơi áy náy, "Có vẻ như ta đã suy nghĩ quá nhiều. Ta hy vọng nàng sẽ không để bụng."

"Không, hành động của Điện hạ cũng là vì sự an toàn của Lightning và... người phụ nữ này," Margaret xua tay. "Nếu ngài cứ thờ ơ, đó sẽ là vô trách nhiệm."

"Nàng có thân thiết với Thunder không?" Roland hỏi. "Sự quan tâm của nàng dành cho Lightning vượt xa sự quan tâm của người thường dành cho con cái của các anh hùng."

Đối mặt với câu hỏi này, Margaret do dự một lúc. Roland ra hiệu rằng nếu nàng không muốn trả lời, nàng có thể giả vờ như chưa hỏi, nhưng cuối cùng nàng cũng chậm rãi nói: "Thành thật mà nói, sau khi rời khỏi làng chài, ta đã gia nhập đội thám hiểm của Lãnh chúa Thunder và cùng ông ấy thực hiện một chuyến thám hiểm dài ngày. Là người mới trong đội, Lãnh chúa Thunder và phu nhân của ông ấy đã chăm sóc ta rất chu đáo, và ta cũng có mặt vào ngày Lightning chào đời."

"Cô ấy sinh ra trên tàu sao?"

“Vâng, trong một cơn bão dữ dội. Sấm sét bên ngoài cabin không ngừng vang dội. Không lâu sau khi cô bé chào đời, vợ của Lãnh chúa Sấm sét qua đời vì nhiễm trùng huyết, và tôi… trở thành người mẹ thứ hai của cô bé. Không có sữa mẹ, tôi cho cô bé ăn từng chút một, trộn cháo lúa mì nhai với bột trứng cá muối.” Giọng Margaret dịu xuống đáng kể. “Mặc dù Lãnh chúa Sấm sét vô cùng đau buồn, nhưng ngài vẫn phải dẫn hạm đội tiến về phía trước—không có người lãnh đạo, một chuyến đi kéo dài vài tháng có thể dễ dàng khiến thủy thủ đoàn kiệt quệ. Tôi ở lại trong cabin, chứng kiến ​​Tia Chớp lớn lên. Cuộc thám hiểm chỉ kết thúc khi Lãnh chúa Sấm sét phát hiện ra Quần đảo Bóng tối và trở về Vịnh Rồng Biển an toàn. Sau đó, tôi… rời khỏi vịnh hẹp và định cư ở Lâu đài Xám.”

“Tôi hiểu rồi,” Roland nghĩ thầm. Thảo nào cô ấy lại phản ứng mạnh mẽ như vậy khi nghe đến cái tên Sấm sét. Còn về lý do tại sao cô ấy không tiếp tục cuộc thám hiểm với Sấm sét, anh ta có thể đoán được phần nào. Một câu chuyện tình yêu không đảm bảo một kết thúc có hậu.

Đây quả là một sự trùng hợp… Giờ chúng ta đã có mối liên hệ này, chẳng phải chúng ta sẽ được giảm giá nhiều hơn khi làm ăn sao? Ông ta ho hai tiếng, "Cô Margaret, giờ chúng ta đã quen biết nhau rồi, vậy thỏa thuận thế nào nhỉ—"

“Thưa Điện hạ, như vậy không được,” Margaret mỉm cười. “Giao dịch là giao dịch, nhưng đó là nguyên tắc bất diệt của một thương nhân.”

(Hết chương)