Chương 155 Khách Mới

Chương 155 Vị Khách Mới

Roland đã nhận được đơn đặt hàng đầu tiên kể từ khi chế tạo động cơ hơi nước, và cũng là giao dịch lớn nhất cho đến nay.

Giá cho một chiếc máy "trần" là 500 đồng vàng, với hai máy được giao trong tháng đầu tiên, tăng thêm một máy mỗi tháng sau đó, tổng cộng là mười máy. Việc hỗ trợ kỹ thuật, thay thế phụ tùng và nâng cấp thiết bị trong tương lai sẽ cần thêm vàng. Về dịch vụ hậu mãi chất lượng cao và bảo hành, Roland nói rằng ông chưa từng nghe nói đến điều đó bao giờ.

Barov rất hào hứng với thương vụ này; theo ông, bất kỳ hành động nào có thể làm tăng doanh thu của thị trấn - dù là buôn bán hay cướp bóc - đều đáng được khen ngợi. Tuy nhiên, cũng có những người phản đối. Carter, Scroll và Nightingale đều đặt câu hỏi về vấn đề này, cho rằng việc bán những cỗ máy mạnh mẽ này cho người ngoài là quá sớm, vì bản thân thị trấn biên giới vốn đã đang phải vật lộn để theo kịp.

Roland không đưa ra nhiều lời giải thích, bởi vì ông không đưa ra quyết định này chỉ từ góc độ của một lãnh chúa, mà là từ quan điểm của một người thúc đẩy công nghiệp hóa.

Việc tự mình thúc đẩy công nghiệp hóa xã hội gần như là bất khả thi, ngay cả với kiến ​​thức vượt xa thời đại của ông. Khả năng chế biến của thị trấn cực kỳ hạn chế; các sản phẩm công nghiệp được sản xuất mà không có người mua về cơ bản chỉ là phế liệu. Cần nhiều người tham gia vào quá trình chuyển đổi này để khơi dậy làn sóng ứng dụng năng lượng mới.

Ông có thể thu được gì bằng cách bán động cơ hơi nước?

Tiền bạc dồi dào, nhiều việc làm và lực lượng lao động lành nghề—điều cuối cùng luôn là tối quan trọng.

Đó là lý do tại sao Roland giữ sản lượng ở mức thấp.

Khả năng phát triển của Anna đã làm cho hiệu quả sản xuất của cô ấy khác biệt rất nhiều; với đủ nguyên liệu thô, giờ đây cô ấy có thể sản xuất hàng chục động cơ hơi nước mỗi ngày.

Bán những sản phẩm như vậy chỉ đơn giản là "bán" máy móc.

Để thực sự thúc đẩy ngành công nghiệp, cần một đội ngũ chuyên trách sản xuất, lắp ráp và bảo trì. Kế hoạch của Roland chỉ đơn giản là mở một nhà máy, chuẩn bị các công cụ cần thiết như máy khoan, máy bào và máy phay, và giao toàn bộ việc sản xuất động cơ hơi nước cho công nhân. Có thể dự đoán rằng hiệu quả sản xuất ban đầu của nhà máy sẽ thấp, với tỷ lệ sản phẩm đạt tiêu chuẩn thấp. Tuy nhiên, mọi thứ sẽ dần được cải thiện. Với chiếc giường chủ được chế tạo thủ công của Anna, sản lượng chắc chắn sẽ tăng đều đặn một khi người vận hành quen thuộc với hoạt động của nó.

Tiếp theo, lợi nhuận từ việc bán máy móc sẽ được sử dụng để mở rộng sản xuất và đào tạo thêm nhiều công nhân lành nghề. Những công nhân giàu kinh nghiệm sau đó sẽ cho phép thị trấn sản xuất ra những sản phẩm tiên tiến hơn, chẳng hạn như tàu hỏa hơi nước và tàu thủy hơi nước. Chắc chắn, đây là một vòng tuần hoàn tích cực. Những động cơ hơi nước được bán cũng sẽ gián tiếp mang lại lợi ích cho thị trấn – nếu được sử dụng trong khai thác mỏ, chúng có thể làm giảm giá quặng; nếu được sử dụng trong vận tải biển, chúng có thể thúc đẩy thương mại; và nếu được sử dụng trong ngành dệt may, chúng có thể bù đắp những thiếu sót của ngành này.

Roland rất muốn năng lượng hơi nước lan rộng nhanh chóng khắp đất nước – miễn là tất cả những máy móc này đều được sản xuất tại thị trấn biên giới. Một khi thống nhất được Graycastle, ông ta có thể tiết kiệm được rất nhiều công sức.

Ông ta cũng đã xem xét khả năng người mua sao chép các động cơ hơi nước, nhưng các động cơ hơi nước mới sẽ sử dụng các xi lanh tròn có lỗ khoan với các bộ phận phức tạp. Với công nghệ hiện tại, họ có thể sẽ gặp khó khăn trong việc sản xuất một chiếc máy đạt tiêu chuẩn trong thời gian ngắn, ngay cả với các thiết bị điều khiển nhiệt độ cao.

Việc đảm bảo được một đơn đặt hàng lớn như vậy và tìm được kênh bán hàng hóa công nghiệp lẽ ra phải là một lý do để ăn mừng, nhưng Roland lại thấy mình chẳng hề vui vẻ chút nào.

“Ngoài trời đã quang đãng rồi, sao ngài vẫn ủ rũ thế?” Nightingale bắt chéo đôi chân dài và ngồi xuống bàn, tay cầm một đĩa cá khô thái lát. “Ngài vẫn còn lo lắng về tin tức từ nhà thờ sao?”

Khi không có sách vở bên cạnh, thái độ của Nightingale trở nên đặc biệt thoải mái; góc bàn và chiếc ghế tựa dựa vào tường là nơi quen thuộc của bà. Đối với các lãnh chúa khác, hành vi này rõ ràng là xúc phạm, nhưng Roland biết ông không quan tâm, và bà cũng biết điều đó.

“Ta luôn tự hỏi tại sao nhà thờ lại ủng hộ cả ta và Garcia tranh giành ngai vàng, và giờ ta nghĩ ta đã hiểu. Nếu ta không nhầm, ta e rằng Tifeco cũng đã nhận được lời mời từ nhà thờ.” Ông cau mày.

Bên cạnh mệnh lệnh, Margaret cũng mang về cho ông rất nhiều thông tin tình báo từ kinh đô, một trong số đó khiến Roland vô cùng ngạc nhiên: nhà thờ đã tấn công và chiếm đóng Vương quốc Everwinter, và theo lời nữ thương gia, họ dường như đang lên kế hoạch tiến xa hơn và tấn công Vương quốc Wolfheart. Tin tức này như một cú sét đánh bất ngờ, kết nối tất cả những điềm báo đáng ngại đã lẩn khuất trong tâm trí anh.

"Ủng hộ cả ba người trong cuộc tranh giành ngai vàng?"

"Không phải ủng hộ, mà là làm suy yếu." Roland lắc đầu. "Giáo hội không quan tâm nếu chiến tranh lan rộng khắp đất nước, hay đúng hơn, họ sẽ rất vui khi thấy Greyhold chìm trong xung đột nội bộ. Còn việc giáo hội và tín đồ bị kéo vào cuộc chiến, đó đơn giản không phải là mối quan tâm của họ. Greyhold không yếu như Everwinter; nó có lãnh thổ rộng lớn và dân số đông. Nếu họ phát động một cuộc tấn công trực diện, Tòa án Dị giáo sẽ chịu tổn thất nặng nề. Chỉ sau khi chúng ta kết thúc cuộc chiến với nhau, họ mới có thể chiếm được Greyhold với chi phí tối thiểu. Sau đó, họ có thể có bao nhiêu tín đồ tùy thích và xây dựng giáo hội theo bất kỳ cách nào họ muốn. Những viên thuốc đó... chẳng qua chỉ là một cái bẫy được chuẩn bị kỹ lưỡng."

Sắc lệnh của Wimbledon III về ngai vàng về cơ bản đã cho Giáo hội cơ hội để thao túng tình hình. Nếu Greyhold, Wolfheart và Everwinter lần lượt sụp đổ, ngay cả vương quốc duy nhất còn lại, Vương quốc Bình Minh, cũng có thể không sống sót. Mục tiêu thực sự của Giáo hội có lẽ là thống nhất bốn vương quốc. Xét đến tốc độ truyền tải thông tin chậm chạp và sự thờ ơ của công chúng đối với chính trị, rất có thể họ sẽ không nhận ra điều gì đang xảy ra cho đến khi kẻ thù ở ngay trước cửa nhà.

Đây cũng là lý do tại sao Roland lo lắng.

Không có nền tảng cho một mặt trận thống nhất trong thời đại này, và việc hy vọng nhận được sự trợ giúp xuyên biên giới từ các quý tộc của Graycastle chỉ là ảo tưởng. Khi quân đội của Giáo hội bao vây thành phố, anh ta có thể chỉ dựa vào lực lượng nhỏ bé ở Biên giới phía Tây.

"Nhưng anh cũng có vũ khí mới. Tòa án Dị giáo không mạnh hơn nhiều so với các hiệp sĩ bình thường. Tôi không nghĩ họ có thể đánh bại anh."

Anh nhớ lại nỗi sợ hãi trước đây của Nightingale đối với Giáo hội, thế lực khổng lồ này, và sự tự tin hiện tại của cô ấy dành cho anh có phần bất ngờ đối với Roland.

Anh gượng cười, nhưng thở dài trong lòng. Giao phó việc sản xuất khẩu súng lục cho Anna thì dễ thôi; Khẩu súng lục nguyên mẫu và hai khẩu súng lục khác hoạt động cực kỳ tốt về khả năng hồi cò và vận hành ổ đạn tự động. Tuy nhiên, nếu không giải quyết được vấn đề bắn đạn, những vũ khí mới này sẽ vô dụng trong chiến đấu. Vì không phát triển được thuốc nổ fulminate thủy ngân, ông phải sử dụng các vật liệu thay thế cho kíp nổ.

Roland hy vọng những người lính đang trên đường đến thành phố Redwater sẽ mang đến tin tốt.

Ngay lúc đó, Lightning, người đã lấy lại được năng lượng thường ngày và đang tiến hành luyện tập, bay vào văn phòng. Cô mang đến tin tức bất ngờ: lá cờ trên sườn đồi trong khu rừng phía đông thị trấn biên giới đã được đổi sang màu xanh lam.

Theo phương thức hẹn gặp đã được thỏa thuận trong những lời đồn thổi bí mật do Roland lan truyền, lá cờ xanh báo hiệu sự xuất hiện của một phù thủy mới.

(Hết chương)