Chương 2 Phù Thủy Anna (phần 1)

Chương 2 Phù thủy Anna (Phần 1)

Sau đó, anh tự nhốt mình trong phòng, cẩn thận nhớ lại thế giới này. Người hầu mang bữa tối đến.

Được thúc đẩy bởi ý chí sinh tồn mạnh mẽ, Roland cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi và bất an về môi trường xa lạ sau khi xuyên không. Anh biết rõ rằng việc thu thập thêm thông tin càng sớm càng tốt sẽ giảm thiểu nguy cơ bị bại lộ.

Phải nói rằng, tâm trí của Tứ hoàng tử hoàn toàn trống rỗng, ngoại trừ mối quan hệ của anh ta với những quý tộc trẻ tuổi đó. Roland lục lọi khắp nơi nhưng không thể nhớ lại bất kỳ thông tin quý giá nào—chẳng hạn như những giai thoại quý tộc, tình hình chính trị, hay ngoại giao với các nước láng giềng. Còn về những kiến ​​thức thông thường, như tên thành phố và năm diễn ra các sự kiện lớn, anh không thể liên kết chúng với kiến ​​thức lịch sử châu Âu của mình. Có

vẻ như vị hoàng tử này hoàn toàn không đủ tư cách lên ngôi. Có lẽ Vua của Lâu đài Xám biết điều này, đó là lý do tại sao ông ta lại ném anh ta vào một nơi hoang vu như vậy—ngay cả khi anh ta hành động liều lĩnh, anh ta cũng sẽ không gây ra quá nhiều thiệt hại.

Và anh chị em của anh ta… Roland thoáng nghĩ lại và chỉ có thể cười và khóc.

Người anh cả thì mạnh mẽ, người anh thứ hai thì xảo quyệt, người chị thứ ba thì tàn nhẫn, còn người chị thứ năm thì quá thông minh—đó là ấn tượng mà vị hoàng tử thứ tư để lại. Anh ta có thể nói gì đây? Sau hơn một thập kỷ tiếp xúc, ấn tượng cuối cùng của anh ta được tóm gọn trong vài từ. Anh ta không biết gì về thế lực mà họ đã vun đắp, những thuộc hạ tài giỏi của họ là ai, hay họ giỏi về lĩnh vực gì.

Chỉ mới ở thị trấn biên giới này ba tháng, các quý tộc ở đây không còn che giấu sự khinh thường của mình, cho thấy rõ ràng rằng hoàng tử thứ tư không phải là người có tố chất lãnh đạo. May mắn thay, khi rời kinh đô, Wimbledon III đã cung cấp cho anh ta hai trợ lý, một người giỏi văn chương và một người giỏi võ thuật; nếu không, anh ta đã hoàn toàn lạc lối.

Sáng sớm hôm sau, người hầu gái Tyr liên tục nhắc nhở Roland rằng trợ lý của tể tướng muốn gặp anh ta. Có vẻ như anh ta không thể trì hoãn thêm nữa. Theo thông lệ, anh ta vỗ mông người hầu gái hai lần và bảo cô ta nói với Barov đợi trong phòng khách.

Thấy Tyr bước ra với khuôn mặt đỏ bừng, Roland chợt tự hỏi, vì đây là một trò chơi nông trại, liệu có hệ thống nào đó được cài đặt không? Anh ngáp dài, thầm lặp đi lặp lại từ "hệ thống" hàng chục lần trong đầu, nhưng chẳng có gì xảy ra.

Tiểu thuyết quả thật dễ đánh lừa.

*******************

Barov, người đã lo lắng chờ đợi trong phòng khách, vội vã tiến lên ngay khi Roland xuất hiện. "Điện hạ, tại sao ngài không ra lệnh treo cổ từ hôm qua?"

"Sớm hơn hay muộn hơn một ngày thì có gì khác biệt?" Roland vỗ tay và ra lệnh cho người hầu mang bữa sáng đến. "Ngồi xuống và chúng ta có thể nói chuyện."

Điều này dường như trùng khớp với trí nhớ của anh. Anh nghĩ, vị hiệp sĩ trưởng luôn thích hỏi trực tiếp, trong khi trợ lý của tể tướng sẽ giải thích mọi việc cho anh riêng tư. Dù sao thì lòng trung thành của họ đối với anh cũng đáng tin cậy - mặc dù rất có thể là vì nhà vua.

"Trì hoãn một ngày có thể thu hút những phù thủy khác, Điện hạ! Điều này khác với những chuyện nhỏ nhặt trước đây; chúng ta không thể hành động liều lĩnh!"

"Tại sao ngươi lại nhắc đến chuyện này nữa?" Roland cau mày hỏi: “Ta tưởng ngươi có thể phân biệt được giữa tin đồn và sự thật chứ?”

Barov tỏ vẻ bối rối. “Tin đồn gì cơ?”

“Những phù thủy độc ác, sứ giả của quỷ dữ,” Roland nói một cách khinh thường. “Chẳng phải tất cả đều là tuyên truyền của nhà thờ sao? Nếu chúng ta muốn họ tránh xa chuyện này, ta nghĩ chúng ta nên làm ngược lại. Họ lan truyền ý tưởng rằng phù thủy là độc ác, vì vậy chúng ta sẽ từ chối săn lùng phù thủy và thay vào đó truyền bá thông điệp đến người dân trong lãnh thổ của chúng ta rằng đây đều là những tin đồn vô liêm sỉ do nhà thờ lan truyền.”

Barov sững sờ. “Nhưng… nhưng phù thủy quả thực…”

“Quả thực độc ác?” Roland phản bác. “Ví dụ như?”

Vị phụ tá của bộ trưởng im lặng một lúc, dường như đang tự hỏi liệu hoàng tử có cố tình trêu chọc mình không. “Thưa Điện hạ, chúng ta có thể thảo luận chuyện này sau. Ta biết ngài không thích nhà thờ, nhưng kiểu chống đối này chỉ phản tác dụng mà thôi.”

Dường như việc thay đổi những niềm tin đã ăn sâu không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Roland mím môi nhưng không suy nghĩ nhiều về điều đó.

Bữa sáng được dọn lên bàn: một đĩa bánh mì nướng, một đĩa trứng chiên và một hộp sữa. Đầu tiên, hắn rót đầy một ly cho phụ tá của tể tướng rồi đẩy về phía anh ta.

"Chưa ăn à? Vừa ăn vừa nói chuyện." Theo lời người hầu gái, Barov đã vội vã đến cung điện để xin diện kiến ​​từ lúc rạng sáng và có lẽ vẫn chưa ăn gì. Mặc dù hắn đã quyết định trước tiên sẽ bắt chước cách làm việc của Tứ hoàng tử, nhưng sự thay đổi phải được thực hiện từng bước nhỏ. Phụ tá của tể tướng là một mục tiêu tốt; hắn nghĩ, nếu khiến cấp dưới cảm thấy được coi trọng, họ sẽ có động lực hơn để phục vụ mình. Chủ

động luôn là cách hiệu quả nhất, phải không?

Barov cầm lấy ly nhưng không uống. Hắn lo lắng nói, "Điện hạ, chúng ta đang gặp rắc rối. Ba ngày trước, một người lính canh báo cáo rằng một trại bị nghi ngờ là nơi các phù thủy từng đóng trại trong khu rừng phía tây đã bị phát hiện. Họ đã rời đi vội vàng và không dọn dẹp bất kỳ dấu vết nào. Lính canh đã tìm thấy thứ này trong trại."

Hắn lấy một đồng xu từ trong túi ra và đặt trước mặt Roland.

Đó không phải là một đồng xu thông thường; ít nhất, Roland không nhớ mình từng thấy cái nào giống như vậy – nó thậm chí trông không giống một vật bằng kim loại.

Anh ngạc nhiên khi thấy nó nóng lên khi cầm trong tay. Chắc chắn đó không phải là nhiệt lượng còn sót lại từ trợ lý của vị bộ trưởng. Nhiệt độ ít nhất là 40 độ C. Ngay lúc đó, nó khiến anh nhớ đến một cái túi sưởi tay.

“Cái gì thế này?”

“Ban đầu ta tưởng chỉ là một vật phẩm tà ác do phù thủy nào đó chế tạo, nhưng mọi chuyện nghiêm trọng hơn ta tưởng,” Barov lau trán. “Hoa văn trên đó… là Ấn tín của Núi Thánh và Con mắt của Phù thủy, biểu tượng của Hội Phù thủy.”

Roland vuốt ve bề mặt gồ ghề của đồng xu, đoán rằng nó có lẽ được làm bằng gốm. Quả thật, có một hoa văn hình núi được khắc ở giữa đồng xu—ba hình tam giác cạnh nhau, với một con mắt ở trung tâm mỗi hình tam giác. Đường viền của hoa văn rất thô ráp, có lẽ được đánh bóng bằng tay.

Anh cố gắng nhớ lại các cụm từ “Núi Thánh và Con mắt của Phù thủy” và “Hội Phù thủy”, nhưng không tìm thấy thông tin liên quan nào. Có vẻ như kiến ​​thức về huyền thuật của Tứ Hoàng tử là bằng không.

Barov không ngờ Roland lại biết. Ông ta tiếp tục, "Thưa Điện hạ, người chưa từng thấy phù thủy thực sự, đó là lý do người coi thường họ. Đúng là họ có thể bị thương và chảy máu, và họ cũng không khó giết hơn người thường, nhưng đó là những phù thủy không thể chống cự. Những phù thủy bị quỷ dữ triệu hồi có tuổi thọ cực kỳ ngắn, nhưng họ cũng có được sức mạnh khủng khiếp mà người thường không thể sánh kịp. Một khi phù thủy trưởng thành, ngay cả một đội quân cũng phải trả giá đắt. Ham muốn của họ gần như không thể kiểm soát được, và cuối cùng họ rơi vào nanh vuốt của quỷ dữ." "

Do đó, Giáo hội đã thành lập Quân đội Tòa án Dị giáo. Nếu một người phụ nữ bị phát hiện có khả năng là phù thủy, cô ta có thể bị bắt và xử tử. Nhà vua đồng ý với điều này, và trên thực tế, những biện pháp này đã rất hiệu quả; các cuộc săn lùng phù thủy ít xảy ra hơn nhiều so với một trăm năm trước. Truyền thuyết về Núi Thánh, hay đúng hơn là Cổng Địa ngục, xuất phát từ những cuốn sách cổ của thời đại đó."

Roland nhai bánh mì, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi. Mặc dù bối cảnh của thế giới này khác xa so với những gì anh biết, nhưng quỹ đạo lịch sử vẫn tương tự một cách đáng kinh ngạc. Lại là Giáo Hội—ông biết rằng tôn giáo là cái bẫy của quỷ dữ, là nguồn gốc thực sự của cái ác. Án tử hình khi phát hiện ra dấu hiệu? Sử dụng danh nghĩa của Chúa để nắm quyền lực, bắt giữ, xét xử và hành quyết chính là một hình thức suy đồi. Những ký ức của hoàng tử về việc Giáo Hội lạm dụng quyền lực cũng củng cố quan điểm của ông.

"Sách cổ ghi chép rằng các phù thủy chỉ có thể tìm thấy sự bình yên thực sự bằng cách đến Núi Thánh. Ở đó, không có sự phản tác dụng từ ma thuật, cũng không bị mắc kẹt bởi những ham muốn cuồng loạn. Không còn nghi ngờ gì nữa, cái gọi là Núi Thánh trong sách vở chính là nguồn gốc của cái ác, là cánh cổng từ trần gian xuống địa ngục. Ta nghĩ chỉ có địa ngục mới không trừng phạt những kẻ sa ngã này."

"Vậy còn Hiệp hội Phù thủy thì sao? Nó liên quan gì đến Núi Thánh?"

Barov nói với vẻ mặt cay đắng: "Trước đây, dù các phù thủy bỏ trốn hay ẩn dật, họ đều hành động đơn độc. Nhưng Hiệp hội mới xuất hiện trong những năm gần đây thì khác. Nó muốn tập hợp tất cả các phù thủy lại để tìm kiếm Thánh Sơn. Vì mục đích này, các thành viên của Hiệp hội thậm chí còn tích cực dụ dỗ người khác trở thành phù thủy. Chẳng phải năm ngoái đã xảy ra vụ mất tích hàng loạt bé gái ở Cảng Azurewater sao? Có tin đồn rằng chúng chịu trách nhiệm."

(Hết chương này)