Chương 22 Tuyên Bố

Chương 22 Tuyên ngôn

Ngày hôm sau, sau cơn mưa tạnh, thị trấn biên giới lại nhộn nhịp trở lại. Nhiều dân làng tụ tập ở quảng trường, háo hức chờ đợi bài phát biểu của Tứ hoàng tử.

Hôm trước, Roland đã dán thông báo trên bảng tin, mời bất cứ ai đến quảng trường một bát cháo lúa mì và nửa ổ bánh mì. Đối với người dân thị trấn, đây gần như là một bữa trưa miễn phí, vì vậy số người đến còn đông hơn cả khi họ xem vụ hành hình.

Khi gần đến trưa, Roland bước lên bục cao.

Đối mặt với đám đông dày đặc bên dưới, anh sẽ tự dối lòng nếu nói rằng mình không lo lắng. Anh quen với việc làm việc với màn hình máy tính, và ngay cả trong các cuộc họp, anh cũng chỉ vỗ tay từ bên lề. Đây là lần đầu tiên anh gặp phải một sự kiện quy mô lớn như vậy đòi hỏi sự tham gia cá nhân của mình.

Nhưng anh phải đi; để giữ mọi người ở lại thị trấn biên giới, cần phải có một cuộc tổng động viên.

Roland vẫy tay, ra hiệu im lặng.

Anh đã tự mình luyện tập cảnh này nhiều lần, nhưng khi bước lên sân khấu, miệng anh vẫn hơi khô. "Thưa thần dân, chào buổi chiều. Ta là Roland Wimbledon, tứ hoàng tử của Vương quốc Greycastle. Ta triệu tập tất cả mọi người đến đây vào lúc này vì ta có tin quan trọng muốn thông báo!"

"Các sứ giả từ Pháo đài Longsong đã đến đây bốn ngày trước. Họ đến để giao quặng. Như mọi người đã biết, một tháng trước, chúng ta đã gặp phải một tai nạn không may. Mỏ sườn Bắc bị sập. Cho đến nay, mỏ vẫn chưa hoạt động trở lại hoàn toàn. Tai nạn này dẫn đến việc chỉ sản xuất được hai tháng quặng trong quý trước." "

Ta đã giải thích tình hình cho các sứ giả và hy vọng rằng họ có thể phân bổ đầy đủ lương thực cho thị trấn biên giới, và bù đắp lượng quặng thiếu hụt sau mùa đông. Nhưng họ đã từ chối! Không có chỗ cho thương lượng. Họ từ chối phân bổ thêm lương thực - giống như hai năm trước."

Tiếng thở hổn hển kinh ngạc lan khắp đám đông. Rõ ràng, mọi người đều nhớ rõ tình trạng thiếu lương thực hai năm trước.

“Và lần này rõ ràng là tệ hơn. Thầy bói ở Lâu đài Xám nói với ta rằng mùa đông năm nay sẽ dài hơn bao giờ hết, và Trăng Quỷ có thể kéo dài hơn bốn tháng. Điều đó có nghĩa là mọi người có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu lương thực kéo dài hai tháng. Hai năm trước, các ngươi đã mất 20% số người đồng hành, có người mất anh em, có người mất con cái. Lần này các ngươi còn định mất bao nhiêu người nữa?”

“Không! Điện hạ, cứu chúng tôi!” một người hét lên từ phía dưới, tiếp theo là nhiều tiếng hét khác. “Điện hạ, xin hãy giúp chúng tôi!”

Có vẻ như việc chuẩn bị trước một vài đồng phạm là lựa chọn đúng đắn. Roland giơ tay lên để dập tắt tiếng la hét của đám đông. “Dĩ nhiên, ta sẽ không bỏ rơi người dân của mình, dù chỉ một người! Có thể các ngươi không biết, nhưng lượng lúa mì và bánh mì mà pháo đài thu hoạch được mỗi năm hoàn toàn không tương xứng với lượng quặng mà chúng lấy đi. Theo giá thị trường thông thường, chỉ cần lượng quặng đủ dùng trong hai tháng là đủ mua lương thực cho nửa năm! Ta đã bán quặng cho các thương nhân ở thị trấn Willowleaf, và tàu chở hàng của họ mang theo lương thực sẽ sớm cập bến thị trấn biên giới. Ngoài bánh mì, còn có pho mát, rượu mật ong và thịt khô! Đủ dùng cho cả mùa đông, đủ cho tất cả mọi người ăn no nê!”

Một tràng reo hò vang lên khắp quảng trường.

"Tuy nhiên, điều này có nghĩa là phải cắt đứt quan hệ với Pháo đài Longsong. Họ sẽ không nhận thêm người nào nữa, vì vậy chúng ta sẽ trải qua mùa đông này ở Thị trấn Biên giới. Hầu hết mọi người đã thấy một bức tường kiên cố đang được xây dựng ở phía tây Thị trấn Biên giới. Tôi biết một số người lo lắng liệu chúng ta có thể chống lại lũ quái thú hay không. Tôi nói cho các bạn biết, lũ quái thú không mạnh hơn thú rừng là mấy. Mặc dù chúng có lớp da dày, nhưng chúng không thể leo tường, không thể cắn xuyên đá, và dù da chúng có dày đến đâu, chúng cũng chỉ là một lũ mục tiêu yếu ớt mà thôi!"

"Hãy nói cho ta biết, hỡi người dân của ta, các ngươi muốn trốn trong những túp lều của pháo đài và chết đói trong tình trạng thảm hại, hay muốn dẫn ta bảo vệ những người thân yêu và con cái của các ngươi, và bảo vệ Biên Giới đến giây phút cuối cùng? Ta hứa rằng chỉ cần chúng ta cầm cự đến hết tháng Ma Nguyệt, tất cả những người dân thị trấn nào chiến đấu trên tường thành sẽ nhận được phần thưởng 25 con sói bạc. Gia đình của những người không may thiệt mạng sẽ nhận được bồi thường 5 con rồng vàng!"

"Chúng tôi sẵn sàng chiến đấu vì Điện hạ!" Dưới sự dẫn dắt của Toh, đám đông hô vang quyết tâm chiến đấu đến chết. Thấy không khí náo nhiệt, Roland liền ra lệnh dọn bữa trưa. Ông không mong đợi tất cả mọi người ở lại biên giới; chỉ cần một nửa sẵn sàng ở lại, ông tin chắc mình có thể ngăn chặn bước tiến về phía đông của lũ quái thú.

*******************

Pei Luo, tất nhiên, không hề biết Tứ hoàng tử đã nói xấu mình như thế nào. Khi anh ta mang tin này trở lại sáu gia tộc quý tộc của pháo đài, phản ứng duy nhất là một tràng cười lớn.

"Ý ngài là vị hoàng tử ngây thơ đó thực sự muốn bỏ lại chúng ta và tự mình làm mọi việc sao? Dám vội vàng sửa chữa tường thành trước khi mùa đông đến, ta nên khen ngợi lòng dũng cảm của hắn hay cười nhạo sự tự tin thái quá của hắn?"

"Lòng dũng cảm vô song của Đại hoàng tử là điều ai cũng biết. Tứ hoàng tử lấy đâu ra sự táo bạo như vậy? Hắn ta chỉ là kẻ ngu dốt!"

"Đúng vậy, hắn ta thậm chí còn không có thợ xây đá. Hắn ta chỉ chất đống những viên đá thô, trát một ít bùn ướt vào giữa. Ta e rằng nó sẽ tự sụp đổ khi cao quá." "

Dù sao thì đây cũng là điều tốt. Nếu hắn ta trốn thoát về Longsong Fortress, hắn ta sẽ nằm trong tay chúng ta. Nếu hắn ta chết ở thị trấn biên giới... chúng ta có thể kết thúc vở kịch này sớm hơn."

Công tước, người đang chìm trong suy nghĩ, đột nhiên lên tiếng. "Peiro, cậu nghĩ sao?"

Peiro dừng lại một lát, không ngờ Công tước Longsong lại hỏi ý kiến ​​mình. "Ừm, ban đầu tôi muốn duy trì thế độc quyền. Chỉ cần giá thấp hơn 30% so với giá thị trường, thì việc kinh doanh này vẫn có lợi cho chúng ta. Tuy nhiên..." Anh ta nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, "Tuy nhiên, Điện hạ không có ý định để pháo đài độc quyền quặng. Ngài ấy sẵn sàng bán quặng với giá chiết khấu 50%, điều đó có nghĩa là ngài ấy dự định tăng đáng kể sản lượng quặng vào năm tới. Nếu công suất sản xuất tăng gấp đôi, chúng ta có thể kiếm được nhiều hơn trước. Ngài ấy cũng dự định sản xuất đồ sắt để bán. Đồ sắt đang có nhu cầu cao ở khắp mọi nơi và dễ bán lại. Nhưng... đó không phải là những điểm chính."

"Ồ? Vậy những điểm chính là gì?"

“Nếu ngài ấy giữ được thị trấn biên giới, đó sẽ là tin tuyệt vời cho cả pháo đài. Chúng ta sẽ không phải tốn toàn bộ sức lực để chiến đấu với lũ quái thú mỗi năm, điều này sẽ tiết kiệm được một khoản tiền khổng lồ. Lợi ích thứ hai là vùng đất rộng lớn giữa Longsong Fortress và thị trấn biên giới sẽ thuộc về chúng ta. Cho dù là để canh tác hay tái định cư, đó đều là một lựa chọn tốt và có thể giảm bớt đáng kể tình trạng quá tải hiện tại trong pháo đài.” Pedro giải thích từng ý tưởng của mình. “Hơn nữa, Tứ hoàng tử sẽ không ở lại thị trấn biên giới mãi mãi. Cuộc chiến giành ngai vàng chỉ kéo dài năm năm. Sau năm năm, chúng ta sẽ có một thị trấn biên giới thịnh vượng hơn, và sau đó chúng ta có thể sáp nhập thị trấn vào pháo đài. Longsong Fortress khi đó sẽ trở thành lãnh thổ lớn thứ ba trong vương quốc. Vì vậy, đề nghị của tôi là…” Anh ta liếc nhìn Công tước và thận trọng nói, “Pháo đài nên cử người đến giúp Điện hạ xây dựng tường thành và hợp tác phòng thủ thị trấn biên giới.”

“Nói hay đấy,” Công tước cười khẽ, “nhưng đó là suy nghĩ của thương nhân, chỉ nhìn thấy được được mất.”

Hắn đứng thẳng người, ánh mắt chậm rãi quét qua những người tham dự khác, giọng điệu dần trở nên nham hiểm. “Tuy nhiên, ta không đạt được vị trí hiện tại chỉ dựa trên lợi nhuận. Tại sao ta lại phải làm ăn với người mà ta không thể kiểm soát? Một số quy tắc phải được tuân theo, và những kẻ vi phạm phải bị trừng phạt. Thị trấn biên giới đó thịnh vượng hay đổ nát không quan trọng; điều quan trọng là đó là lãnh thổ của ta, và không ai có thể can thiệp—ngay cả một hoàng tử cũng không.”

(Kết thúc chương này)