Chương 23 Nguồn Sức Mạnh

Chương 23 Nguồn Sức Mạnh

“Nào, thử ghép hai tấm sắt này lại với nhau xem,” Roland nói.

Anna duỗi ngón tay ra và ấn vào đường nối của hai tấm sắt. Ngọn lửa phụt ra từ đầu ngón tay cô, và mối nối tan chảy rõ rệt.

“Giảm nhiệt độ xuống và thử lại ở phía bên kia.”

Cô gật đầu và làm theo hướng dẫn. Hai tấm sắt được ghép lại với nhau ở góc 90 độ và hàn chắc chắn.

Roland cẩn thận kiểm tra mối nối và thấy rằng kết quả đúng như anh tưởng tượng—một mối hàn hoàn hảo không tì vết. Chỉ cần đánh bóng một chút để loại bỏ dấu vết chất lỏng từ sắt nóng chảy, hai tấm sắt sẽ gần như không thể phân biệt được với một khối rèn duy nhất.

“Tuyệt vời, cô Anna, thật tuyệt vời,” Roland không kìm được mà thốt lên. “Tiếp theo, chúng ta hãy ghép hai tấm sắt còn lại với nhau.”

“Đây là cái gì? Một cái…xô sắt?”

“Không, đó là một hình trụ,” anh sửa lại.

“Một hình trụ?” Anna lặp lại, vẻ mặt khó hiểu.

“Đúng vậy, nó có thể dùng để chứa không khí,” Roland nói, chỉ vào một tấm sắt vuông khác. “Nhìn cái lỗ nhỏ trên đó kìa? Không khí đi vào xi lanh qua lỗ này, đẩy pít tông—à, pít tông chỉ là một tấm sắt nhỏ hơn một chút so với đường kính trong của xi lanh; nó có thể di chuyển tự do bên trong xi lanh.”

Ngay cả Anna cũng bối rối trước quá nhiều thuật ngữ mới. “Vậy thì những… xi lanh, pít tông và những thứ khác này dùng để làm gì?”

“Để tạo ra một cỗ máy có thể vận hành tự động.”

Động cơ hơi nước đã mang lại động lực cần thiết cho cuộc cách mạng công nghiệp đầu tiên của nhân loại, hoàn toàn giải phóng sức lao động của con người và động vật.

Sơ đồ cấu tạo của nó quen thuộc với mọi kỹ sư cơ khí; nói một cách đơn giản, nó là một cái ấm đun nước được phóng to. Hơi nước sôi được đưa vào xi lanh, đẩy pít tông và thanh truyền, chuyển đổi năng lượng nhiệt thành năng lượng cơ học.

Nguyên lý này cực kỳ đơn giản, nhưng điều đó không có nghĩa là nó dễ chế tạo. Khó khăn nằm ở độ kín khí của xi lanh và pít tông, và việc chế tạo ống dẫn khí. Nếu không có đủ kỹ năng gia công kim loại, việc tự tay rèn một xi lanh đạt tiêu chuẩn chỉ là điều không tưởng.

Tuy nhiên, khả năng của Anna đã bù đắp hoàn hảo cho sự thiếu hụt kỹ năng chế tác của cô.

Roland chỉ cần thiết kế trước bốn tấm sắt có cùng kích thước, nhờ thợ rèn đúc và đánh bóng chúng, sau đó dùng một tấm thép góc để cố định hình dạng, và cuối cùng nhờ Anna hàn chúng lại với nhau để tạo thành một hình trụ vuông có độ cứng cực cao. Với sự giúp đỡ của phù thủy, anh ta không cần phải chế tạo máy khoan nòng pháo trước rồi mới gia công hình trụ tròn như quy trình truyền thống. Các bộ phận lớn khác có thể được chia nhỏ thành nhiều mảnh rồi lắp ráp lại. Bằng cách này, ngay cả một xưởng nhỏ như xưởng rèn cũng có thể cùng nhau sản xuất tất cả các bộ phận cần thiết cho một động cơ hơi nước.

Trên thực tế, trước khi phát minh ra hàn, người ta chỉ có thể nối các bộ phận nhỏ bằng bu lông hoặc đinh tán, và bên trong hình trụ cần một bề mặt nhẵn, điều mà các mối nối thông thường rõ ràng không thể đạt được.

Phần khó khăn duy nhất là ống dẫn khí. Phương pháp chế tạo của nó không có gì đặc biệt: một tấm sắt dài được nung đỏ, sau đó đặt vào khuôn có rãnh và dùng búa đập thành hình dạng, đây cũng là phương pháp chế tạo nòng súng hỏa mai nạp đạn từ phía trước. Chỉ là sau đó nòng súng vẫn cần được nắn thẳng lại và rãnh xoắn cần được khoan, khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn.

Vấn đề là Roland không thể triệu hồi thợ rèn đến sân sau nhà mình, mụ phù thủy chưa thể bị vạch trần, và nghề rèn không phải là sở trường của anh ta. Không còn lựa chọn nào khác, anh ta nhờ hiệp sĩ trưởng làm việc, còn anh ta chỉ đạo từ bên ngoài.

Sau ba ngày gian khổ, cuối cùng Roland cũng lắp ráp được động cơ hơi nước đầu tiên của mình ở sân sau.

"Đây là thứ mà ngươi gọi là cỗ máy cực kỳ mạnh mẽ của ngươi sao?" Carter cau mày, xem xét cỗ máy kỳ lạ. Hắn chắc chắn nó không liên quan gì đến các nghi lễ tà giáo. Mỗi khối sắt đều do chính hắn gắn vào; nó trông giống như một lò nung kín. Sẽ quá phi logic để ma quỷ bị thu hút bởi nó.

Nhưng làm sao một đống khối sắt lại có thể di chuyển được? Nó trông vụng về, và nó không có chân—liệu nó có thể bay được không?

Nhưng trong mắt Roland, cỗ máy có vẻ thô sơ này lại toát lên vẻ đẹp công nghiệp. Đứng trên vai những người khổng lồ, đương nhiên ông không đi theo con đường của động cơ hơi nước Newcomen—động cơ hơi nước Watt—những động cơ hơi nước cải tiến; nguyên mẫu đầu tiên của ông đã là một động cơ hơi nước áp suất cao với thanh truyền kép và van trượt. Cấu tạo của nó không khó hơn nhiều so với động cơ hơi nước thô sơ nhất; chìa khóa nằm ở một số ý tưởng đột phá.

"Cậu sẽ thấy ngay thôi,"

Roland nói, đổ một xô nước vào buồng hơi và bảo Anna nhóm củi.

Mười hai phút sau, nước sôi sùng sục. Chẳng mấy chốc, một tiếng lách tách phát ra từ bên trong xi lanh; Roland biết đó là tiếng xi lanh giãn nở do nhiệt. Tấm sắt của piston mỏng hơn, nên sự giãn nở và biến dạng của nó lớn hơn chính xi lanh, cuối cùng ép chặt vào thành xi lanh.

"Đây chẳng phải chỉ là nước sôi sao? Tôi không ngờ nó lại thực sự là một cái bếp," Carter lẩm bẩm.

Khi xi lanh đầy hơi nước, một cảnh tượng khiến Roland kinh ngạc hiện ra. Piston bắt đầu đẩy thanh truyền ra ngoài; Khi đạt đến chuyển động tối đa, một thanh truyền khác kéo van trượt, và hơi nước đẩy pít-tông vào trong một lần nữa. Hai thanh truyền chuyển động qua lại, khiến bánh xe quay nhanh, nhanh chóng đạt tốc độ cực đại khi nhiệt độ tăng lên.

Cỗ máy gầm rú chói tai, khói thải ra trắng xóa, tỏa ra một sức mạnh không thể ngăn cản.

"Đây có phải là điều ngài nói về... sức mạnh tiềm ẩn trong tự nhiên?" Anna hỏi, kinh ngạc.

Vị hiệp sĩ trưởng hoàn toàn không tin nổi. Ông đã tỉ mỉ lắp đặt bánh xe sắt cuối cùng, vậy mà nó quay nhẹ như lông vũ, luồng gió do bánh xe tạo ra thổi vào người ông - điều này chỉ có thể có nghĩa là con quái vật sắt này sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc. Một cảm giác

bất an len lỏi trong lòng ông.

Điện hạ đã nói rằng nó có thể thay thế sức mạnh của con người và động vật; nếu ngài không nói dối, khi nó kéo cỗ xe thay cho ngựa, chỉ riêng sức mạnh thô bạo của nó cũng đủ để áp đảo cả mười hiệp sĩ.

Việc huấn luyện một hiệp sĩ đủ tiêu chuẩn mất mười lăm năm, nhưng việc chế tạo một lò luyện sắt như vậy chỉ mất ba ngày. Tính cả thời gian người thợ rèn chế tạo các bộ phận, chỉ mất một tuần.

Nó không cần thức ăn, miễn nhiễm với lạnh và đói, và không bị ảnh hưởng bởi tên và kiếm. Với một cái búa được gắn vào, nó có thể càn quét khắp chiến trường.

Vậy… liệu các hiệp sĩ truyền thống vẫn còn cần thiết không?

*******************

Tối hôm đó, khi Roland trở về phòng ngủ, chàng lại gặp Nightingale.

Lần này, nàng không đội mũ trùm đầu, ngồi bên bàn với nụ cười trên môi, mân mê mấy tờ giấy da. “Hình như những lời đồn đại bên ngoài thật sự không đáng tin. Ai cũng nói Tứ hoàng tử vô dụng và nóng tính, nhưng thực tế, hắn ta chẳng kém cạnh gì các quan lại trong triều đình. Bản vẽ trên giấy này, có phải là thiết kế cho lò luyện sắt đó không? Nàng gọi nó là… động cơ hơi nước, đúng không?”

Thật đấy, nàng không thể để ta có chút riêng tư nào sao? Tự do đi lại, nàng nghĩ đây là nhà của nàng à?! Roland thầm cười khinh bỉ, nhưng bên ngoài vẫn tỏ ra bình thản, đáp lại: “Đúng là một bản thiết kế, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của Anna, nó chỉ là bản vẽ phác thảo mà thôi.”

“Nó có thể làm được gì?”

“Nhiều thứ: vận chuyển quặng, thoát nước, luyện sắt, rèn – nó có thể được sử dụng ở bất cứ nơi nào cần lao động nặng nhọc.”

“Vậy thì ta sẽ lấy nó,” Nightingale cuộn tấm giấy da lại và nhét vào áo choàng. “Trong Hội Tương Trợ cũng có những người có thể điều khiển lửa.”

“Này—”

cô vẫy tay, ngăn Roland phản đối, “Dĩ nhiên là ta không lấy đồ của ngươi miễn phí. Xem cái này trước đã.” Cô đặt một vật nhỏ màu trắng lên bàn.

Roland bước tới, nhặt nó lên bằng ngón tay và phát hiện đó là một cuộn giấy.

Anh nhẹ nhàng mở ra, liếc nhìn. “Đây là…”

“Một thông điệp bí mật được gửi bằng chim bồ câu,” Nightingale nói một cách mỉa mai, “Người nhận là thị nữ chính của ngươi, Tyr. Chậc chậc, có vẻ như hậu cung của ngươi không được yên bình cho lắm.”

“Ta chưa hề đụng đến nàng,” Roland cau mày.

Tyr, trong ký ức của mình, nhớ rằng người phụ nữ này đã ở bên anh ta một thời gian dài. Tứ hoàng tử ban đầu đã tỏ ra rất quan tâm đến nàng, nhưng những nỗ lực quấy rối nàng của hắn đã thất bại nhiều lần. Lần này, khi đến thị trấn biên giới, hắn ta chỉ đơn giản là thăng chức cho cô lên làm thị nữ trưởng, giao cho cô phục vụ riêng cho mình, phòng của cô được bố trí ngay bên cạnh. Hắn ta không ngờ cô lại là gián điệp do anh chị em hắn cài cắm?

Mặc dù bức thư không có chữ ký, nhưng xét theo nội dung, rất có thể là do anh chị em hắn viết. Bức thư nói rằng thất bại trước đó đã khiến chủ nhân của họ vô cùng tức giận, và lần tới họ sẽ phản công trong các cuộc bạo loạn ở Pháo đài Longsong, và tuyệt đối không để xảy ra thất bại nào nữa. Thực ra, họ đã thành công rồi, hắn nghĩ, nếu không thì hắn đã không trở thành Roland Wimbledon.

Bức thư này khó có thể do Nightingale làm giả, bởi vì chỉ những người tham gia vào âm mưu này mới biết chi tiết về vụ ám sát bất thành đầu tiên. Và nếu Nightingale muốn giết hắn, cô ta đã không làm đến mức đó.

"Cô đã lấy trộm nó từ cô ta sao?"

"Thị nữ trưởng của ngài không ngốc đến thế; cô ta định đốt nó sau khi đọc xong. Chỉ tiếc là tôi lại đứng sau lưng cô ta khi cô ta đang xem nó," cô ta làm động tác chuyển hướng. "Vậy, ngài định làm gì? Ngài có cần tôi giúp 'giải quyết' chuyện này không?"

Roland đương nhiên hiểu ý cô ấy khi nói "giải quyết", và sau một hồi do dự, cuối cùng anh gật đầu. "Cảm ơn cô." Anh thực sự không tự tin mình có thể tự làm được việc này. "Nếu được... hãy hỏi cô ta xem ai đứng sau chuyện này."

"Như ngài mong muốn, thưa Điện hạ," Nightingale mỉm cười và cúi đầu. "Vậy thì, cuộn tranh này là phần thưởng của ngài."

Thứ Hai đã đến rồi! Cảm ơn các bạn độc giả thân yêu đã cố gắng hết sức!

Cuốn sách này có trên Kuaishou (một nền tảng mạng xã hội của Trung Quốc), vì vậy hãy thoải mái bình luận nhé! :) Tác giả sẽ thỉnh thoảng xem và trò chuyện với mọi người.

(Kết thúc chương này)