Chương 24 Kế Hoạch Phát Triển

Chương 24 Kế hoạch Phát triển

Khi Roland tỉnh dậy vào buổi sáng, người chăm sóc anh không phải là Tyr mà là một người hầu gái lớn tuổi hơn.

Bước ra khỏi phòng ngủ, Hiệp sĩ trưởng Carter đang đợi anh bên ngoài.

"Thưa Điện hạ, thần phải báo cho ngài một tin không may," ông ta nói nhỏ, "Người hầu gái của ngài, người hầu gái trưởng, đã qua đời đêm qua."

"Cái gì?" Mí mắt Roland giật giật. Mặc dù anh đã biết kết quả này, anh vẫn cảm thấy bất an. Rốt cuộc, người này đã chết vì anh.

"Cô ấy ngã từ ban công phòng mình. Không có dấu hiệu của sự giằng co tại hiện trường, và lính canh cũng không thấy người lạ nào ra vào. Vì vậy… chắc hẳn đó là một cú ngã vô tình."

Vị hiệp sĩ báo cáo kết quả điều tra, đồng thời nhìn Roland với vẻ mặt kỳ lạ. Roland, tất nhiên, biết ông ta đang nghĩ gì. Trở lại Lâu đài Xám, ai cũng biết rằng Tứ hoàng tử đã nhiều lần cố gắng cưỡng bức Tyr. Trong thời đại này, việc các hoàng tử có quan hệ với người hầu gái của mình là hoàn toàn bình thường. Giải trí rất khan hiếm, cuộc sống về đêm gần như không tồn tại, và sau một bữa ăn ngon, chẳng có gì để làm, nên họ đương nhiên sẽ nghĩ đến việc sinh con. Không chỉ tự sinh con, mà các hoàng tử và quý tộc thượng lưu còn trao đổi phụ nữ và thậm chí tổ chức các bữa tiệc sinh sản, vì vậy câu nói "giới quý tộc quả thực rất hỗn loạn" không chỉ là một trò đùa.

Tứ hoàng tử vốn đã được coi là khá kín đáo trong vấn đề này; sau khi Roland tiếp quản, anh ta thậm chí còn chưa từng đụng đến một người phụ nữ nào—ngoại trừ Tyr, những người hầu gái khác đều khá kém cỏi. Thêm vào đó, sau khi xuyên không, anh ta phải đối mặt với Ma Nguyệt, và tâm trí anh ta gần như hoàn toàn bị lấp đầy bởi kế hoạch làm ruộng, khiến anh ta không có thời gian để tận hưởng cuộc sống lãng mạn của giới quý tộc.

"Thật đáng tiếc," Roland giả vờ tiếc nuối, "Hãy để việc lo liệu tang lễ cho Tyr cho người hầu gái lớn tuổi đã phục vụ ta sáng nay. Cô ấy sẽ là người hầu gái trưởng mới."

Katie gật đầu, cúi chào và rời đi.

Roland vừa bước vào văn phòng thì thấy Nightingale đang ngồi ở bàn gỗ gụ.

"Cô đã tìm ra được gì chưa?"

“Không có gì cả. Cô ta tự tử ngay khi nhìn thấy tôi,” cô ta nói với vẻ chán nản, “Quá nhanh, không hề do dự chút nào.”

“Cô thực sự không thể khống chế được cô ta sao?” Roland bước qua cô ta và ngồi lại vào ghế.

“Tôi đã trói cô ta lại,” Nightingale nghiêng người lại gần, dựa vào anh. “Ai ngờ cô ta lại giấu thuốc độc trong răng? Tôi phải giả vờ ngã.”

“Tôi tưởng cô là người có kinh nghiệm, mà cô còn dám đòi tiền sao?”

“Này, đừng nói thế. Chỉ vì tôi không lấy được gì từ cô ta không có nghĩa là tôi không có gì,” Nightingale cười khúc khích, đặt một mảnh giấy gấp lại trước mặt Roland. “Tôi tìm thấy nó trong phòng cô ta.”

Roland mở tờ giấy ra; đó là một lá thư từ nhà. Người gửi gọi Tyr là em gái của cô ấy, và nội dung chỉ là những lời tâm sự thông thường. Tuy nhiên, anh nhận thấy người gửi đã nhắc đến biển nhiều lần, chẳng hạn như cảnh biển đẹp như thế nào và cô ấy thích ngắm hoàng hôn trên bãi biển ra sao. Lá thư kết thúc bằng việc hỏi khi nào em gái cô ấy sẽ trở về, bày tỏ nỗi nhớ thương em gái. Nghĩ đến lãnh thổ của các anh chị em mình, Roland hỏi một cách không chắc chắn, "Công chúa thứ ba của Cảng Azurewater?"

"Đại khái là vậy. Hai người anh trai của cậu không nhìn thấy biển. Ta nghi ngờ rằng công chúa thứ ba, Garcia Wimbledon, đang bắt giữ em gái mình làm con tin, dùng cô ấy làm quân cờ. Xét từ việc cô ta tự sát dứt khoát, rõ ràng là cô ta không được đặt vào đó một cách ngẫu nhiên. Nói cách khác, cô ta đã được huấn luyện ít nhất hai hoặc ba năm trước khi được đặt bên cạnh cậu."

Roland khẽ thở dài. Cuộc tranh giành ngai vàng sẽ không kết thúc dễ dàng như vậy. Ngay cả khi anh không chiến đấu, điều đó không có nghĩa là anh không liên quan. Các anh chị em của anh không hề e ngại khi nói đến ngai vàng; những chuyện tương tự rất có thể sẽ xảy ra lần nữa.

"À, có người đến. Thần xin phép đi, Điện hạ."

Nightingale trêu chọc Roland bằng một làn gió nhẹ, rồi biến mất trong nháy mắt.

Mặc dù không phải lần đầu tiên, nhưng trò hề này giữa ban ngày vẫn khiến Roland giật mình. Anh do dự một lúc, rụt rè đưa ngón tay về phía chiếc bàn trống, nhưng bị một bàn tay mềm mại ngăn lại giữa chừng. "Thưa Điện hạ, làm vậy chắc chắn sẽ làm tổn thương Anna."

Roland nghĩ, có vẻ như năng lực của cô ấy là tàng hình chứ không phải biến mất; nếu không thì sẽ quá đáng sợ.

Một tiếng gõ cửa vang lên. "Thưa Điện hạ, là Barov đây."

Roland rụt ngón tay lại, trở về vẻ mặt vô cảm. "Mời vào."

Trợ lý của tể tướng bước vào văn phòng mang theo một bó hồ sơ lớn, và trước khi kịp ngồi xuống, anh ta đã bắt đầu báo cáo về tình hình chính trị tuần qua. Roland cũng tập trung chú ý, lắng nghe chăm chú. Sau hơn một tháng làm quen, anh thấy mình có thể theo kịp tốc độ của trợ lý, thay vì hoàn toàn bối rối như lúc đầu.

Nhìn chung, tình hình tài chính của thị trấn biên giới đã được cải thiện phần nào, chủ yếu là nhờ việc bán quặng và đá quý cho Thị trấn Lá Liễu, thu về gần hai trăm đồng vàng. Sau khi mua thực phẩm và trả lương, còn lại chín mươi đồng vàng.

Barov cũng rất phấn khởi; với số tiền dư ra, việc vượt qua mùa đông sẽ không quá khó khăn.

Tuy nhiên, Roland quyết tâm không để hắn nghỉ ngơi. "Ta sẽ chọn một nhóm người trong số họ để chiến đấu chống lại lũ quái thú. Từ giờ trở đi, họ phải được tập hợp lại để huấn luyện. Hiệp sĩ trưởng của ta sẽ là người hướng dẫn, và ta sẽ giải thích chi tiết cho hắn. Ngươi cần lập kế hoạch mua sắm. Mỗi người trong số họ cần một bộ giáp da chắc chắn, một cây giáo dài và hai bộ quần áo mùa đông để thay."

“Thưa Điện hạ, theo tục lệ, đây chẳng phải là việc tạm thời huy động dân chúng ra trận sao?”

“Một đội quân không được huấn luyện đưa ra chiến trường chẳng khác gì một đám đông ô hợp. Liệu chúng có thể xua đuổi lũ quái thú chỉ vì số lượng áp đảo? Nếu chúng phân tán, chúng chỉ gây thêm rắc rối mà thôi.”

“Ngài thực sự định bảo vệ thị trấn biên giới đến chết sao?” Barov hỏi một cách do dự.

“Nếu chúng ta thực sự không thể giữ vững nó, dĩ nhiên chúng ta sẽ rút lui, nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể đối phó nổi với vài con quái thú đột biến.”

“Nếu chúng ta làm theo kế hoạch của ngài, chúng ta sẽ phải tốn thêm một khoản tiền nữa.”

Thái độ keo kiệt của người kia khiến Roland cảm thấy buồn cười. “Đây đều là những khoản chi phí cần thiết, cứ làm đi.”

Bản thân ông ta có hơn ba trăm đồng vàng trong kho bạc, chủ yếu dùng để trả tiền xây dựng tường thành. Ông ta cũng tự bỏ tiền túi ra mua vật liệu và phụ tùng cho động cơ hơi nước đặt mua từ xưởng rèn. Chiếc đầu tiên tốn khoảng hai mươi đồng vàng, và ông ta cần ít nhất ba chiếc nữa.

Đúng là động cơ hơi nước đã thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là động cơ hơi nước đồng nghĩa với toàn bộ cuộc Cách mạng Công nghiệp. Trong lịch sử, nước Anh đã phát triển đến mức cần gấp một nguồn năng lượng mới để thay thế sức người và gia súc nhằm đáp ứng nhu cầu sản xuất khai thác mỏ. Sau khi Watt cải tiến động cơ hơi nước, ông ngay lập tức nhận được rất nhiều đơn đặt hàng, và nguồn năng lượng mới này nhanh chóng được nhiều ngành công nghiệp áp dụng.

Vào thời điểm đó, thị trấn biên giới hoàn toàn không có nền tảng cho cuộc Cách mạng Công nghiệp; trên thực tế, có thể nói rằng ngành công nghiệp thậm chí còn chưa tồn tại. Do đó, Roland không kỳ vọng sẽ làm giàu bằng cách bán động cơ hơi nước. Anh chỉ muốn triển khai những cỗ máy này ở khu vực khai thác mỏ phía Bắc để vận chuyển quặng và nghiền đá. Khi sản lượng khai thác mỏ tăng lên, anh sẽ mở rộng việc sử dụng động cơ hơi nước, về cơ bản là thúc đẩy sự phát triển công nghiệp từ trên xuống dưới.

(Hết chương)