Chương 34 Thử Nghiệm Vụ Nổ

Chương 34 Vụ Nổ Thử Nghiệm

Ngay từ khi bắt đầu xây dựng khu vực xi măng, Roland đã lên kế hoạch xây dựng các công trình thử nghiệm cho một số dự án tiếp theo. Hầu hết chúng được xây dựng xung quanh khu vực khai thác mỏ Sườn Bắc, cho phép giám sát tập trung hiệu quả—những ngôi nhà một tầng với tường gạch bùn và mái gỗ được xây dựng cực kỳ nhanh chóng và không ảnh hưởng đến tiến độ xây dựng tường thành.

Một lượng lớn diêm tiêu mua từ Thị trấn Lá Liễu được vận chuyển đến các kho gần đó để lưu trữ. Khi cần, nó được nghiền và cân bởi những người lao động được thuê và được giao theo từng lô đến các ngôi nhà một tầng

. Điều tương tự cũng áp dụng cho than củi và lưu huỳnh; việc xử lý và trộn ba nguyên liệu thô được thực hiện bởi các nhóm người khác nhau, giảm thiểu nguy cơ rò rỉ. Roland cân 20 pound thuốc súng đã chuẩn bị và từ từ đổ nó lên một tấm da cừu đã cắt. Thuốc

súng này đã trải qua quá trình ngâm, nén, sấy khô, nghiền và sàng lọc, tạo ra các hạt có kích thước đồng nhất với đặc tính cháy tuyệt vời. Để ngăn ngừa tia lửa điện do va chạm, không có dụng cụ kim loại nào được sử dụng trong toàn bộ quá trình sản xuất; hầu hết là các sản phẩm gốm hoặc gỗ.

Sau khi đổ thuốc súng vào, Roland bọc da cừu thành ba lớp rồi buộc chặt bằng dây thừng.

"Chỉ vậy thôi sao?" Carter hỏi. Thứ này có thể gọi là vũ khí ư? Mặc dù nó là phiên bản cải tiến của bột tuyết, nhưng chỉ tiếng nổ của nó thôi thì ai có thể bị đe dọa chứ? Có thể nó sẽ hiệu quả với những người nông dân chưa từng ra trận, nhưng bất kỳ chiến binh hay lính đánh thuê nào được huấn luyện bài bản cũng sẽ không coi trọng nó. Tuy nhiên… vị hiệp sĩ trưởng cân nhắc kỹ lưỡng. Những hành động gần đây của Điện hạ có vẻ phi logic, nhưng hầu hết đều mang lại hiệu quả đáng kinh ngạc. Nếu trí thông minh của lũ quỷ tương tự như động vật hoang dã, có lẽ thứ này sẽ hiệu quả một cách bất ngờ? Ví dụ, một tiếng gầm lớn sẽ làm chúng giật mình, khiến chúng phân tán và giảm áp lực lên hệ thống phòng thủ của thành phố.

Roland đẩy gói thuốc súng đã được bọc vào tay Carter, rồi lấy một túi thuốc súng xay mịn để châm lửa. "Gần xong rồi. Chúng ta ra ngoài tường thành thôi. Rìu sắt chắc đã sẵn sàng."

Cách tường thành khoảng hai dặm về phía tây, trong một khu vực trống trải giữa Rừng Sương Mù và Dãy Núi Hoang Vắng, là khu vực thử nghiệm vụ nổ mà ông đã đánh dấu.

Rìu Sắt và một vài thợ săn khác đã đợi ở đó một lúc. Ngoại trừ chính Rìu Sắt, tất cả bọn họ đều là người địa phương và thuộc hàng những cung thủ giỏi nhất. Nghe tin Điện hạ giao nhiệm vụ, họ lập tức đi theo Rìu Sắt mà không chút do dự. Giờ

đây mọi người đều biết rằng vị lãnh chúa mới của thị trấn biên giới này không bao giờ keo kiệt trong việc thuê người.

Theo chỉ dẫn của Roland, họ dựng những cột gỗ dài xung quanh chu vi, buộc dây vào chúng, tạo thành một hàng rào dài gần nửa dặm. Các hiệp sĩ được bố trí tuần tra gần tường thành để ngăn chặn bất cứ ai vô tình tiếp cận.

Roland kiểm tra chu vi và gật đầu. "Các ngươi đã mang hết thú săn đến chưa?"

"Thưa Điện hạ, tất cả đều ở đây rồi," Rìu Sắt nói, kéo một cái lồng về phía trước. Carter nhận thấy bên trong có vài con gà lôi và thỏ.

"Rất tốt. Đặt chúng cách trung tâm năm, mười, mười lăm và ba mươi bước, và buộc mỗi con vào một cọc."

Carter lắc đầu trong lòng, rồi bước tới và đề nghị, “Điện hạ, những con vật ngài chọn có lẽ sẽ không hiệu quả. Chúng vô cùng nhút nhát; chỉ cần một tiếng động nhỏ cũng đủ khiến chúng bỏ chạy tán loạn. Ngay cả khi ngài có thể dọa được chúng, ngài cũng chưa chắc đã xua đuổi được lũ quái thú.”

“Xua đuổi lũ quái thú?” Roland hơi khựng lại, rồi chợt nhận ra, “Ta không có ý định xua đuổi chúng, mặc dù vụ nổ quả thực rất ấn tượng.”

Anh dẫn vị hiệp sĩ trưởng đến giữa vòng tròn, đặt gói thuốc súng xuống, dùng dao găm rạch một đường nhỏ, để thuốc súng rò rỉ ra ngoài. Sau đó, anh lấy ra một túi da đựng thuốc súng và bắt đầu rắc thuốc súng ra từ vết rạch trong khi lùi lại.

Hôm nay trời không có gió, hoàn hảo cho phương pháp kích nổ thô sơ này.

Roland không cất túi da đi cho đến khi đã lùi lại gần một trăm mét.

“Được rồi, châm lửa ở đây,” anh nói với Carter sau khi liên tục ước tính khoảng cách và xác nhận là chính xác. “Đi gọi mấy tên thợ săn đến đây.”

Roland cũng có phần phấn khích. Hắn đã tiến hành các cuộc thử nghiệm nhỏ về hỏa lực và không lo lắng về kết quả. Điều hắn quan tâm là đây sẽ là một khoảnh khắc trọng đại. Từ hôm nay trở đi, súng sẽ chính thức chiếm vị trí trung tâm, và hắn sẽ được ghi vào lịch sử như một người tiên phong.

Sau khi mọi người tập trung, Roland châm lửa thuốc súng.

Carter nằm trên mặt đất, nhìn những tia lửa đang nhanh chóng tan biến, có phần hoài nghi.

Ở khoảng cách như vậy, và không phải trong một nòng súng bằng đồng, thật đáng ngờ liệu vụ nổ của thuốc súng có thể lan đến điểm này hay không, vậy mà Điện hạ đã ra lệnh cho mọi người nằm xuống đất. Tuy nhiên, vì Tứ hoàng tử đã dẫn đầu, hắn không thể nói gì thêm.

Mặt đất mùa đông lạnh buốt, ngay cả xuyên qua áo giáp, hắn vẫn cảm thấy cái lạnh len lỏi. Carter chuyển tư thế, chuẩn bị xoay ngực sang một bên, thì một tiếng nổ đinh tai nhức óc đột nhiên vang lên—

do khoảng cách gần, âm thanh và sóng xung kích đến gần như cùng một lúc. Hắn cảm thấy ù tai, và thế giới đột ngột im lặng. Sự rung chuyển của mặt đất chỉ thoáng qua; Anh ngước nhìn lên và thấy một đám mây đen từ từ bốc lên, theo sau là một cơn mưa sỏi đá và bùn.

Tác động của vụ nổ đối với Roland yếu hơn nhiều so với hiệp sĩ trưởng; anh ta, người thậm chí còn bịt tai khi đốt pháo, lập tức chuẩn bị sẵn sàng để tự bảo vệ sau khi châm ngòi thuốc súng. Vụ nổ không tạo ra một quả cầu lửa khổng lồ như trong phim. Một tia sáng lóe lên, theo sau là một lượng lớn bùn và mảnh vụn bị sóng xung kích đẩy lên không trung khoảng mười mét. Khi bụi lắng xuống, suy nghĩ duy nhất của Roland là: âm thanh này còn lớn hơn cả pháo.

Còn về Iron Axe và những thợ săn khác, họ hoàn toàn sững sờ. Chỉ có Iron Axe biết rằng nhiệm vụ của họ là thử nghiệm một loại vũ khí mới, nhưng anh ta không ngờ nó lại mạnh mẽ đến mức kinh khủng như vậy.

Có lẽ chỉ có tiếng sấm sét của thần thánh mới có thể so sánh được!

Roland đứng dậy và dẫn cả nhóm trở lại hiện trường vụ nổ. Một hố sâu nửa mét nằm trên mặt đất. Con thỏ gần tâm chấn nhất đã biến mất, chỉ còn lại một cọc gỗ ngắn.

Anh kiểm tra từng con vật một. Những con gà lôi cách đó mười và mười lăm bước nằm bất động, rõ ràng là đã chết. Mặc dù không có vết thương bên ngoài rõ ràng, Roland biết chúng đã chết vì sóng xung kích.

Người sống sót duy nhất là con thỏ xám cách đó ba mươi bước (khoảng 15 mét). Máu rỉ ra từ dái tai mỏng manh của nó, và nó không còn giãy giụa khi mọi người đến gần, như thể tiếng nổ lớn đã cướp đi linh hồn của nó.

Carter nuốt nước bọt khó khăn. Tai anh liên tục ù dần trở lại bình thường, và cuối cùng anh cũng hiểu ý của Điện hạ khi nói "không có ý định dọa chúng bỏ chạy". Đây có thực sự là một cải tiến so với bột tuyết không? Chỉ với thành tựu này thôi, các nhà giả kim có lẽ sẽ vượt xa các nhà chiêm tinh.

Ánh mắt của Rìu Sắt về phía Roland hoàn toàn thay đổi. “Thưa Điện hạ, nếu lực lượng dân quân có thể sở hữu loại vũ khí như vậy, thị trấn biên giới sẽ không còn sợ hãi mối đe dọa từ lũ quái thú nữa. Không biết liệu nó có thể được sản xuất hàng loạt không?”

Roland nhún vai. “Chắc là không. Đến khi Trăng Quỷ xuất hiện, có lẽ chúng ta chỉ có đủ nguyên liệu để chế tạo khoảng hai mươi hoặc ba mươi khẩu.” Mấu chốt nằm ở kali nitrat. Trong thời đại này, phương pháp sản xuất kali nitrat vẫn còn rất thô sơ, dựa vào việc đổ hỗn hợp vôi và phân người, phân động vật vào các chuồng để thu thập các tinh thể kali nitrat kết tủa. Ngoài các xưởng luyện kim và giới quý tộc thượng lưu, nó hầu như không có công dụng nào khác. Do đó, các nhà máy lọc kali nitrat rất hiếm hoi, và nếu chỉ dùng để sản xuất thuốc nổ, chúng sẽ nhanh chóng cạn kiệt.

Là một át chủ bài, loại vũ khí này phải được sử dụng kết hợp với súng và nỏ.

(Hết chương)