Chương 36 Đàm Phán

Chương 36 Đàm phán

Roland bị Chim Sơn Ca lôi ra khỏi giường.

Khi biết cha của Nanawa Payne đến tận cửa, ban đầu anh giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra đây là một cơ hội hiếm có—để thuyết phục cô gái trẻ ở lại và hỗ trợ cuộc chiến chống lại Ác Nguyệt, anh cần một lý do để gia đình Payne trải qua mùa đông ở thị trấn biên giới.

Ban đầu đây là một vấn đề vô cùng khó khăn; danh tiếng và uy tín của Tứ Hoàng tử trong giới quý tộc đã giảm sút nghiêm trọng, cộng thêm mối quan hệ căng thẳng với pháo đài, những quý tộc có công việc kinh doanh đều ở khu vực phía đông của pháo đài khó có thể ở lại thị trấn. Roland chưa bao giờ nghĩ đến việc hợp tác với giới quý tộc ngay từ đầu; họ có thể giỏi tranh giành quyền lực, nhưng họ không phù hợp để chiến đấu kề vai sát cánh.

Anh nhanh chóng mặc quần áo, rửa mặt qua loa rồi đi đến phòng khách.

Tigu Payne, người đã được lính canh đưa đến và để lại khá lâu, đã vô cùng tức giận. Vừa nhìn thấy hoàng tử, ông ta lập tức đứng dậy, "Điện hạ, con gái tôi đâu?"

Đây là lần đầu tiên Roland nhìn thấy cha của Nanawa. Ông ta vạm vỡ và thấp bé, với bộ râu rậm rạp tạo nên vẻ ngoài phong trần. Chiếc áo khoác cotton thắt lưng và chiếc quần da bó sát với những chiếc túi lớn khiến ông ta trông giống một thợ săn hơn là một quý tộc.

"Cô ấy ổn, thưa ngài Payne—"

"Tại sao lính canh của ngài lại cho cô ấy vào mà không ngăn tôi vào?" Tigu ngắt lời một cách gay gắt. "Tôi cần một lời giải thích, thưa Điện hạ! Xin hãy đưa con gái tôi ra gặp tôi!"

Chuyện gì đang xảy ra vậy? Roland sững sờ. Anh đã tưởng tượng rằng đối phương hoặc sẽ khiêm nhường cầu xin anh giữ bí mật tin tức hoặc chỉ đơn giản là yêu cầu anh giải quyết vấn đề. Nhưng thái độ hung hăng và sự coi thường hoàn toàn nghi thức quý tộc của Payne là điều anh không ngờ tới.

Còn về việc tại sao lính canh lại cho Nanawa vào, đó hoàn toàn là do lệnh của anh. Cô ấy đến thăm Anna vài ngày một lần, và lính canh đã quen biết cô ấy.

Sau một hồi suy nghĩ, Roland gọi một người hầu gái và yêu cầu cô ấy đưa Nanawa đến.

Dù đối phương có thô lỗ đến đâu, ông vẫn là cha của Nanawa, nên ông quyết định để hai người gặp nhau trước khi bàn bạc thêm điều gì. Nếu đối phương có dấu hiệu muốn giao cô bé cho nhà thờ hoặc bỏ rơi cô bé, ông có thể hành động sau.

Nanawa đã đi ra cùng Anna.

Khoảnh khắc Tigur Payne nhìn thấy con gái mình, sự sốt ruột trong mắt ông biến mất ngay lập tức. Ông dang rộng vòng tay và gọi Nanawa, "Lại đây với bố nào!"

Nhưng cô bé chỉ trốn sau lưng Anna, thò nửa đầu ra. "Bố định bán con cho nhà thờ sao?"

"Khụ... con đang nói gì vậy, đứa trẻ ngốc nghếch? Nhà thờ sẽ không nhận một kẻ ngốc như con đâu. Về nhà với bố nào."

Phản ứng này khiến Roland bối rối. Theo Nightingale, Nanawa đã bị cha mình nhìn thấy sử dụng phép thuật, khiến ông ta hoảng sợ và bỏ chạy về lâu đài để tìm Anna, trong khi cha cô đuổi theo với ý định giết người.

Nhưng giờ đây, dường như ánh mắt của Tigur dành cho con gái chỉ tràn đầy sự quan tâm và yêu thương, hoàn toàn khác với sự căm ghét mà một người bình thường sẽ dành cho một phù thủy.

Hắn ta có hiểu nhầm điều gì không?

Roland do dự một lát, rồi quyết định nói thẳng. "Ông Payne, ông hẳn đã biết con gái ông là một phù thủy rồi chứ."

"Ngài đang nói gì vậy, Điện hạ? Tôi không hiểu," Tigu dậm chân, bước tới định nắm lấy tay Nanawa, nhưng Anna đã ngăn hắn lại.

"Cha, con đã trở thành phù thủy... Con xin lỗi," Nanawa thì thầm.

Tigu cuối cùng cũng trở nên lo lắng. "Đừng nói linh tinh! Phù thủy nào? Là tên Karl đó dạy dỗ con bé, phải không? Ta không nên cho con đến học viện. Lời lẽ của nhà thờ toàn là nhảm nhí!"

Nghe vậy, Roland đột nhiên hiểu ra điều gì đó. Có lẽ những nỗ lực che chở cho Nanawa của đối phương là vì hắn ta đã hiểu nhầm mình?

Đó là lý do tại sao hắn ta lại lo lắng như vậy trước khi gặp con gái mình.

"Anna," hắn ta nháy mắt với phù thủy, người gật đầu và, quay sang Tigu đang cố kéo Nanawa đi, đưa tay phải ra. Ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay cô, sượt qua đỉnh đầu hắn.

Mắt Tigu mở to, hắn lùi lại vài bước trong hoảng sợ. Nanawa cũng nắm lấy tay Anna trong sự lo lắng. "Chị Anna, không!"

"Điện hạ, đây là—!"

"Như người thấy đấy, cô ta cũng là một phù thủy, giống như con gái người," Roland nói, dang rộng hai tay. "Lý do Nanawa có thể tự do ra vào lâu đài không phải như người nghĩ. Giờ chúng ta có thể nói chuyện cho tử tế được không?"

Tigu dường như tỉnh giấc từ một giấc mơ, thốt lên hai tiếng "À". "Thưa Điện hạ, thần..."

"Ngồi xuống và nói chuyện đi," Roland ra hiệu về phía bàn, "Uống trà trước đã."

Quả nhiên, hắn thở dài trong lòng. Danh tiếng của hắn tệ đến mức ngay cả một đứa trẻ cũng không được tha sao? Roland giờ đã hoàn toàn hiểu sự thô lỗ ban đầu của người kia. Một người cha lo lắng cho con gái mình, nhìn thấy con bé chạy vào lâu đài của lãnh chúa trong khi lính canh ở cổng lại hành xử như thể đó là chuyện bình thường—điều đó có nghĩa là gì?

Nếu hắn ở trong hoàn cảnh của Tigu, có lẽ hắn sẽ muốn phá sập lâu đài bằng tay không.

Còn việc hắn tiếp tục phủ nhận con gái mình là phù thủy, ý định thậm chí còn rõ ràng hơn—Tigu lo lắng rằng hoàng tử sẽ dùng lý lẽ "Nanawa đã sụp đổ và cần được thanh tẩy" để tống tiền hắn, trong khi bản thân hắn không quan tâm con gái yêu quý của mình có phải là phù thủy hay không.

Tigu do dự rất lâu trước khi cuối cùng ngồi phịch xuống, uống cạn tách trà một hơi, lau miệng và trông có vẻ hơi xấu hổ. "Tôi xin lỗi, tôi đã bất lịch sự. Ông biết con gái tôi đã trở thành... phù thủy từ khi nào?"

"Trước mùa đông. Người đầu tiên phát hiện ra sự thức tỉnh của con bé không phải tôi, mà là thầy giáo của nó, Karl Vanbert. Vì tình bạn với Anna, ông ấy đã giao Nanawa cho tôi, hy vọng tôi có thể bảo vệ con bé," Roland giải thích cẩn thận. "Và trong một tháng rưỡi qua, con bé đã đến lâu đài để luyện tập khả năng của mình bất cứ khi nào có thời gian rảnh. Nhân tiện, khả năng của con gái ông là chữa bệnh."

"Vậy sao..." Tigu gãi đầu. "Điều đó giải thích tại sao con mèo đó đột nhiên có thể chạy và nhảy."

"Một con mèo?"

"Khụ, không có gì đâu. Khi tôi về nhà, tôi thấy một đứa trẻ ngồi ở cửa, ôm một con mèo bị xe ngựa đâm. Tôi định dọa nó từ phía sau, nhưng nó đã bỏ chạy khi nhìn thấy tôi. Con mèo cũng vậy, mặc dù chân nó bị gãy," ông liếc nhìn Nanawa và Anna. "Hai đứa là bạn à?"

Trước khi Anna kịp trả lời, Nanawa gật đầu lia lịa.

Vẻ mặt của Tigu dịu lại.

Thấy vậy, Roland hỏi, “Ông không nghĩ phù thủy là những sinh vật độc ác bị quỷ dữ cám dỗ sao?”

“Con gái tôi chắc chắn không phải là kẻ độc ác!” ông ta nói chắc chắn. “Dù con bé trở thành gì đi nữa, điều đó là không thể nghi ngờ!” Ông ta

hoàn toàn khác với cha của Anna. Roland không khỏi thở dài. Giờ anh đã hiểu tại sao Nanawa luôn vô tư và luôn nở nụ cười trên môi. Một gia đình như vậy giống như một chiếc nôi ấm áp cho một đứa trẻ.

“Tôi cũng không nghĩ vậy, thưa ông Payne,” hoàng tử nói thẳng thừng. “Khả năng của con gái ông vô cùng quý giá đối với những người bị thương. Tôi hy vọng con bé có thể ở lại Thị trấn Biên giới và giúp tôi chiến đấu chống lại Ma Nguyệt.”

Tigu do dự. “Thưa Điện hạ, xin thứ lỗi cho sự từ chối của thần. Khi Ma Nguyệt giáng xuống, nơi này sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm, và thần không thể để con bé ở lại thị trấn.”

Lãnh địa của Tigu Payne không thuộc quyền quản lý của Thị trấn Biên giới, vì vậy ngay cả với tư cách là một hoàng tử, ông ta cũng không thể trực tiếp ra lệnh cho Tigu. Tuy nhiên, Roland nghĩ rằng chỉ cần ông ta sẵn sàng ngồi xuống nói chuyện, anh không sợ không thể thuyết phục được ông ta.

(Hết chương)