Chương 37 Lịch Sử Gia Đình

Chương 37 Lịch sử gia tộc

"Nguy hiểm là tương đối, thưa ngài Payne, và nguy hiểm cũng đồng nghĩa với cơ hội," Tứ hoàng tử nghĩ thầm, lật giở những thông tin liên quan do trợ lý của tể tướng thu thập. "Ta nghe nói tước hiệu của ngươi được thừa kế từ cha ngươi? Ông ấy là một hiệp sĩ, và sau này, nhờ công trạng trong trận chiến, ông ấy được phong tước hiệu nam tước và một thái ấp."

"Đúng vậy," Tigur gật đầu.

"Trận chiến đó là một trận chiến danh dự, chiến đấu để bảo vệ những người vô tội, và nó diễn ra vào đêm Trăng Quỷ. Một nhóm nhỏ quái thú vô tình vượt qua phòng tuyến pháo đài qua sông Hồng và tiến vào trung tâm Lãnh thổ phía Tây. Cha ngươi đang tuần tra ở đó vào thời điểm đó, và khi ông ấy chạm trán với những con quái thú còn lại, ông ấy đã không chọn cách rút lui trước và gọi viện binh trước khi giao chiến với chúng, như hầu hết mọi người sẽ làm. Bởi vì phía sau ông ấy là một thị trấn không được bảo vệ - mặc dù thị trấn đó không liên quan gì đến ông ấy," Roland kể lại, quan sát biểu cảm của người kia. “Cậu phải biết rõ hơn tôi chuyện gì xảy ra tiếp theo chứ. Cha cậu đã tập hợp dân quân trong thị trấn, dẫn theo các người hầu, và chiến đấu trực diện với lũ quái vật, và đã chiến thắng.”

“Vâng,” anh ta nói, giọng có phần phấn khích, rõ ràng đầy khao khát nhớ lại phần lịch sử gia đình này, “một trong số chúng rất to lớn, giống như sự kết hợp giữa hươu và bò, hay đúng hơn, một con quái vật lai giữa cả hai. Chân của nó còn to hơn cả thân người của cha tôi, và mặt đất rung chuyển khi nó chạy. Nếu là tôi, tôi thực sự không biết mình sẽ đánh bại con quái vật như vậy bằng cách nào.”

“Nhưng ông ấy đã làm được. Cha tôi đứng gần một con mương cạn và dụ con quái vật đang nổi giận. Ngay khi nó lao tới, ông nằm xuống mương, giữ chặt thanh kiếm rộng bản của mình, và đặt chuôi kiếm lên một tảng đá dưới đáy. Con quái vật tưởng chừng bất khả chiến bại đó lao thẳng vào mũi kiếm, toàn bộ bụng nó bị xé toạc, ruột gan và máu đen văng ra suýt nữa đã nhấn chìm cha tôi. Chiến lợi phẩm từ trận chiến đó vẫn còn treo trên lò sưởi nhà chúng tôi cho đến ngày nay—một chiếc sừng khổng lồ của con quái vật độc ác.”

Roland nhấp một ngụm trà và chậm rãi nói, “Một trận chiến đáng ngưỡng mộ. Ông ấy tuân theo luật lệ hiệp sĩ: khoan dung và dũng cảm. Sau đó, ông được Joey Cole, lúc đó là bá tước của Longsong Keep, ban cho tước hiệu và đất đai. Hai mươi lăm năm trước, phụ ta, Wimbledon III, đã phong ông ta làm công tước và bổ nhiệm ông làm Người cai quản Biên giới phía Nam, với lãnh thổ trải dài toàn bộ biên giới phía nam. Thật không may, sau khi pháo đài ly khai, lão Payne, người ở lại phía đông pháo đài, đã trở thành cái gai trong mắt công tước.”

“Thưa Điện hạ, ngài dường như biết rất rõ điều này,” Tigu thở dài một cách bất lực. “Công tước Pháo đài và Lãnh chúa Joey luôn đối đầu nhau. Joey Cole không phải là bá tước do Công tước Pháo đài bổ nhiệm; dòng máu của ông ta bắt nguồn từ một nhánh của hoàng tộc. Xét về cả gia tộc và dòng dõi, ông ta không kém phần quyền lực so với Lãnh chúa Ryan.”

Đây là chính trị, Roland nghĩ, là sự kiểm soát và cân bằng do Wimbledon III thực hiện.

Để hiểu rõ mối quan hệ phức tạp này, ông đã triệu tập trợ lý của bộ trưởng đến giải thích cho ông suốt cả một ngày.

Sự phân chia và quyền hạn giữa các quý tộc vô cùng hỗn loạn. Về lý thuyết, các quý tộc cấp cao hơn có quyền ra lệnh cho các quý tộc cấp thấp hơn trong lãnh thổ của họ, nhưng trên thực tế, mọi chuyện phức tạp hơn nhiều. Joey Cole và Công tước Ryan là những ví dụ. Là một bá tước được nhà vua trực tiếp bổ nhiệm, mặc dù lãnh thổ của ông ta ở phía Tây, nhưng ông ta lại có uy tín và ảnh hưởng không kém gì Công tước Ryan.

Khi Joey trở thành Công tước phương Nam, đương nhiên sẽ có những gián điệp mới được cài cắm vào lãnh thổ của ông ta—một chiến thuật phổ biến mà gia tộc hoàng gia Greyhold sử dụng để duy trì sự ổn định.

“Vậy nên, kể từ khi ngài thừa kế lãnh thổ này, thương mại và nông nghiệp ngày càng suy giảm, và gia sản gia tộc cũng hao hụt,” Roland chậm rãi nói. “Giờ đây, một cơ hội mới đang chờ ngài.”

“Một…cơ hội mới?”

“Ngươi hẳn đã nghe về nạn đói hai năm trước, khi pháo đài giữ lại khẩu phần ăn tháng sau, viện lý do thiếu quặng giao dịch. Năm nay, chúng ta lại đối mặt với tình thế tương tự. Sự sụp đổ bất ngờ của mỏ Sườn Bắc đã khiến người dân thị trấn biên giới không còn nơi nào để rút lui, và chúng ta phải chống lại lũ quái thú phía sau những bức tường mới xây. Trận chiến này có thể không suôn sẻ, nhưng như ta đã nói, nguy hiểm cũng đồng nghĩa với cơ hội.”

“…” Tigu hiểu ý của hoàng tử. Anh cau mày nhưng không trả lời ngay.

“Nhân tiện, ngươi không giống một quý tộc theo nghĩa thông thường,” Roland mỉm cười. “Không ai lại ra ngoài ăn mặc như thế này, và tay ngươi đầy vết chai. Ngài Payne, ngươi vẫn chưa từ bỏ di sản của cha mình chứ? Những kỹ năng chiến đấu mà một hiệp sĩ giỏi nhất.” Tất nhiên

là anh ta chưa từ bỏ, Roland nghĩ, nếu không anh ta đã không dành toàn bộ thời gian của mình trong Rừng Mê Cung. Theo thông tin tình báo do Barov cung cấp, trong thời gian ở thị trấn biên giới, ông dành ít nhất ba ngày một tuần trong Rừng Mê Cung. Và mỗi lần đi, ông đều trang bị đầy đủ; vì không đủ khả năng thuê người hầu, ông đã thuê trực tiếp những thợ săn từ thị trấn làm trợ thủ. Một số người có khuynh hướng chiến đấu bẩm sinh, và Tigu Payne rõ ràng là một trong số đó.

"Nếu ngươi sẵn lòng ở lại thị trấn biên giới, ta có thể cho ngươi cơ hội khôi phục lại vinh quang của cha ngươi, giành lấy danh dự như ông ấy bằng kiếm và lòng dũng cảm. Nếu ngươi đạt được kết quả xuất sắc, ta sẽ ban thưởng cho ngươi một mảnh đất phía đông thị trấn biên giới - một vùng đất thích hợp cho một tử tước."

Tình huống như vậy rất hiếm, nhưng lời hứa là có giá trị. Là một hoàng tử đã đến tuổi trưởng thành, ông có quyền hợp pháp ban tặng các tước hiệu tử tước, nam tước và hiệp sĩ, nhưng ông hiếm khi ban tặng những tước hiệu đó cho cấp dưới của người khác. Thứ nhất, việc tranh giành nhân tài sẽ không phù hợp với một quý tộc, và thứ hai, sẽ rất khó xử nếu đối phương từ chối. Roland không quan tâm đến lễ nghi; Hắn chỉ muốn Nanawa làm trạm chữa bệnh di động. Hắn không quá lo lắng về việc bị từ chối; việc Joey không đưa cha mình đi cùng sau khi trở thành Lãnh chúa phương Nam đã chứng tỏ rằng ông ta đã bỏ rơi gia tộc Payne.

Tigu cuối cùng cũng nhượng bộ, "Vậy thì… Thưa Điện hạ, thần có thể đưa Nanawa trở lại Longsong Keep được không? Chưa ai từng chống lại được lũ quái thú độc ác ở đây cả. Nếu thất bại, thần không muốn con gái mình chết ở đây."

"Ta đã nói với ngươi ngay từ đầu rồi, ông Payne, nguy hiểm là tương đối. Ngươi đã cân nhắc hậu quả nếu Nanawa bị phát hiện là phù thủy ở Longsong Keep chưa? Nơi này không giống như Thị trấn Biên giới; giáo hội đã ăn sâu vào đó từ lâu, với tín đồ và gián điệp khắp nơi. Một khi bị bại lộ, ngay cả ta cũng không thể cứu được con bé."

Roland dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Thị trấn Biên giới sẽ không thất thủ. Khi Trăng Quỷ xuất hiện, ta sẽ chiến đấu cùng người dân của mình trên tường thành. Kẻ thù của chúng ta chỉ là một lũ quái thú đột biến, chứ không phải những con quỷ bất khả chiến bại. Cha của nàng đã đánh bại chúng ở nơi công bằng, và hơn nữa, chúng ta có một bức tường thành kiên cố. Nếu… ý ta là, nếu có chuyện gì bất ngờ xảy ra, ta sẽ đưa Nanawa đi trước,” anh ta dừng lại, “và Anna nữa. Ta sẽ để lại một chiếc thuyền nhỏ ở bến tàu, và ta hứa họ sẽ an toàn.”

“Trong trường hợp đó… thần tin ngài, Điện hạ,” Tigur Payne đứng dậy, quỳ một gối, ưỡn ngực, hóp bụng, và chào hoàng tử theo nghi thức hiệp sĩ, “thần sẵn sàng chiến đấu vì ngài.”

…

Sau khi Tigu và Nanawa rời đi, Anna liếc nhìn Roland.

“Ngài đang mơ à?” cô nói. “Tôi sẽ không đi đâu cả.”

(Hết chương)