Chương 38 Thời Đại Của Vũ Khí Nóng

Chương 38 Thời Đại Súng Ống

Rìu Sắt biết mình đang bị theo dõi.

Những thợ săn tham gia vụ thử nghiệm nổ hôm đó đều đã được chuyển đến một tòa nhà hai tầng gần lâu đài. Nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn có thể thấy một bức tường đá bao quanh tòa nhà, với lính canh ở lối vào. Hắn

không nghĩ nhiều về điều đó, thậm chí còn cảm thấy quyết định của Điện hạ chỉ cử hai cận vệ riêng canh gác khu vực là khá bất cẩn.

Ngay cả bây giờ, tiếng gầm của vụ thử nghiệm nổ đó vẫn còn vang vọng trong tâm trí Rìu Sắt—chưa có vũ khí nào từng gây cho hắn cú sốc mạnh mẽ đến vậy. Ở phía nam xa xôi, hắn đã thấy những ngọn lửa màu cam bùng lên từ lòng đất, cháy suốt hàng thập kỷ; hắn cũng đã thấy những cơn gió mạnh và những con sóng khổng lồ ở những mũi đất vô tận… Nhưng sức mạnh của trời đất thật khó lường; đó là ý chí của Mẹ Trái Đất hay thần biển, chiếc roi sắt mà các vị thần dùng để trừng phạt muôn loài.

Nhưng Hoàng tử, bằng sức mạnh của chính mình, đã chiếm đoạt quyền lực của ba vị thần, giành được sức mạnh tương tự như sự trừng phạt của thần thánh—mặc dù vẫn còn xa so với sấm sét thực sự của Thiên Cha, nhưng đó là một cảnh giới nằm ngoài tầm với của con người.

Ở Thành phố Cát Sắt, những người tham gia còn có giá trị thường bị cắt lưỡi. Tất nhiên, đây không phải là cách an toàn nhất; chỉ có người chết mới có thể giữ bí mật mãi mãi. Còn người ngoài thì sao? Ngay cả một cái nhìn từ họ cũng bị coi là phạm thượng; không một người ngoài nào có thể gia nhập cốt lõi của bộ tộc Mokin.

Hoàng tử biết mình mang nửa dòng máu, nhưng vẫn cho phép mình chứng kiến ​​Lửa Trừng Phạt Thiên Đường và thậm chí còn lên kế hoạch giao cho mình phụ trách việc thành lập đoàn lữ hành săn bắn. Sự tin tưởng này đã khơi dậy một làn sóng phấn khích trong Rìu Sắt.

Ở Thành phố Cát Sắt, anh đã phải chịu đựng vô số sự phản bội. Chạy trốn đến biên giới phía nam của Lâu đài Xám, dòng máu nửa người cát và nửa người lục địa khiến anh phải chịu sự phân biệt đối xử. Cuối cùng, chán nản, anh đến thị trấn biên giới, dự định dành phần đời còn lại để săn bắn. Bất ngờ thay, hắn đã chiếm được cảm tình của hoàng tử.

Hắn không nghi ngờ gì rằng, với vũ khí mới này, Hoàng tử Roland Wimbledon sẽ giành được danh hiệu vua.

Nghĩ đến việc phục vụ vị vua tương lai khiến Iron Axe vô cùng phấn khích.

"Mọi người, tập trung ở dưới lầu!"

Nghe thấy giọng nói, Iron Axe nhìn xuống và thấy người đến là Carter Lannis, trưởng hiệp sĩ của tứ hoàng tử.

Hắn nhanh chóng chỉnh lại quần áo, vội vã xuống lầu và đứng nghiêm trước Carter. Hắn đã tham gia huấn luyện dân quân và biết rằng Điện hạ thích những binh lính kỷ luật và trật tự. Những thợ săn khác chậm hơn nhiều; sáu người họ mất khoảng mười lăm phút để xếp hàng.

"Cùng một chỗ, theo ta," Carter nói một cách thản nhiên, dẫn nhóm của mình ra khỏi cửa và thẳng đến tường thành.

Đó là cùng một địa điểm với vụ nổ thử nghiệm lần trước, nhưng lần này không có hàng rào phòng thủ.

Ngoài Roland, còn có bốn hiệp sĩ khác có mặt—tất cả đều là người của Carter. Iron Axe nhận thấy Điện hạ đang nghịch một cây gậy kim loại có hình dạng kỳ lạ trong khi giải thích điều gì đó cho các hiệp sĩ. Vừa

thấy Thiết Rìu và nhóm của hắn, Roland bước tới, "Các ngươi khỏe không? Đã ổn định chỗ ở mới chưa?"

"Cảm ơn sự quan tâm của Điện hạ," nhóm người cúi đầu, bày tỏ rằng chỗ ở mới của họ rất thoải mái.

Thực tế, chỗ ở mới tốt hơn nhiều so với chỗ cũ, Thiết Rìu nghĩ. Ít nhất thì chúng sẽ không bị dột hay gió lùa, và mái nhà không phải làm bằng rơm trong suốt mà là bằng những viên ngói gọn gàng, đều tăm tắp.

"Tốt lắm," Roland gật đầu. "Sự sắp xếp hiện tại là vì lý do an ninh. Khi Trăng Quỷ kết thúc, các ngươi có thể chuyển về. Ngoài ra, ta đã trả lương tháng đầu tiên cho gia đình các ngươi rồi, và các ngươi có thể gặp họ mỗi tuần một lần, tất nhiên là có lính canh đi kèm."

"Cảm ơn lòng tốt của Điện hạ," những người thợ săn nói một cách vui vẻ.

Điều này thực sự khiến Thiết Rìu ngạc nhiên. Bỏ qua những quy tắc nghiêm ngặt của Người Cát, ngay cả việc quản lý quân đội Lâu đài Xám cũng không nên lỏng lẻo đến vậy. Có lẽ nào là do sự khoan dung cá nhân của Điện hạ? Hắn mơ hồ lo lắng rằng để tranh giành ngai vàng, người ta phải tàn nhẫn – hắn đã chứng kiến ​​quá nhiều điều đó ở Thành phố Cát Sắt.

Tuy nhiên, khi Tứ Hoàng tử nói rằng họ sẽ thử nghiệm một loại vũ khí mới dựa trên thuốc súng, Rìu Sắt lập tức gạt bỏ những lo lắng đó. Hắn chăm chú quan sát khi hoàng tử giới thiệu hai thanh sắt kỳ lạ cho đám đông.

“Thứ này được gọi là ‘súng hỏa mai’”, Roland nói. “Giờ, ta sẽ chỉ cho các ngươi cách sử dụng nó.”

…

Rìu Sắt đã thành thạo loại vũ khí mới chỉ trong nửa giờ.

Hắn đổ thuốc súng đen – loại thuốc súng có thể triệu hồi sự trừng phạt của thần thánh – vào nòng súng, lắp một viên đạn chì, đẩy nó vào hết cỡ bằng que thông nòng, đổ thuốc súng vào buồng đạn, nhắm bắn và bóp cò.

Mặc dù hắn tự cho mình là có năng khiếu bẩm sinh trong việc giết chóc, thành thạo kiếm, dao, búa, rìu và giáo, nhưng những kỹ năng đó có được qua nhiều năm huấn luyện và chiến đấu. Thành thạo một loại vũ khí trong nửa giờ – tốc độ đó có lẽ chỉ có thể so sánh với nỏ.

Khẩu súng trường còn lại được giao cho Carter.

Vị hiệp sĩ trưởng cũng vô cùng thích thú với khẩu súng mới lạ này, cầm lấy nó và không chịu đặt xuống.

Sau vài vòng diễn tập, Roland cho hai hiệp sĩ thử nghiệm với đạn thật. Mục tiêu đã được chuẩn bị sẵn: một bộ giáp nửa thân được đỡ bằng những thanh gỗ, đặt cách đó khoảng 10 mét bởi hai hiệp sĩ còn lại.

Theo chỉ dẫn của hoàng tử, Iron Axe và Carter nhắm bắn và bóp cò.

Tiếng nổ lớn của phát súng đầu tiên làm giật mình tất cả mọi người có mặt, kể cả Iron Axe, nhưng vẻ mặt họ nhanh chóng chuyển sang kinh ngạc.

Một lỗ nhỏ xuất hiện trên bộ giáp nửa thân dùng làm mục tiêu. Viên đạn chì đã xuyên thủng phần dày nhất của ngực bộ giáp một cách gọn gàng.

Trước khi bắn, Iron Axe đã kiểm tra kỹ lưỡng bộ giáp; rõ ràng nó không phải là sản phẩm kém chất lượng được sản xuất trong một xưởng nào đó. Dấu vết của búa rèn và đe trên cổ áo chứng tỏ đó là áo giáp tiêu chuẩn của Hội Thợ Rèn Lâu Đài Xám, với phần dày nhất của cạnh trước khoảng nửa ngón tay, đủ để chịu được một phát bắn nỏ trực diện ở cự ly gần. Để đối phó với những "hộp sắt" này, nỏ hạng nặng, búa chiến hoặc giáo mác sẽ là lựa chọn khôn ngoan.

So với đó, súng hỏa mai dễ sử dụng hơn nhiều so với nỏ cầm tay về sức mạnh. Tốc độ nạp đạn của nó tương đương với nỏ cầm tay, còn về độ chính xác… mục tiêu cách 9 mét không nói lên toàn bộ câu chuyện.

“Thưa Điện hạ, năng lực sản xuất của thứ này là bao nhiêu…” Carter hỏi.

“Hiện tại, chỉ có hai cái. Nhiều nhất là hai cái nữa sẽ được sản xuất trong suốt Trăng Quỷ.”

Rìu Sắt thấy Carter thở phào nhẹ nhõm. Anh ta có thể đoán được suy nghĩ của người kia: nếu vũ khí này dễ sản xuất, một số lượng lớn “chiến binh” được huấn luyện vội vàng sử dụng súng hỏa mai có thể được tạo ra chỉ trong vài ngày. Họ sẽ không bị giới hạn bởi tuổi tác, nghề nghiệp, hay thậm chí cả giới tính—ngay cả một người phụ nữ yếu đuối cũng có thể gây ra mối đe dọa đáng kể cho các hiệp sĩ.

Mặc dù không thể so sánh với sức mạnh kinh hoàng của Hỏa Trừng Phạt Thiên Đường, nhưng đó vẫn là một vũ khí khá tốt, Rìu Sắt nghĩ. Sức mạnh to lớn của nó sẽ cho phép hắn dễ dàng tiêu diệt một số quái thú khổng lồ, cứng cáp trên tường thành. Nếu hắn có một khẩu súng hỏa mai khi đối mặt với lũ lai tạp hồi đó, kết quả có lẽ đã không thảm khốc đến vậy.

Chỉ có Roland tại hiện trường mới hiểu được ý nghĩa thực sự của vũ khí này.

Chính hắn đã đích thân hé lộ khúc dạo đầu cho cuộc chiến súng đạn.

(Hết chương)