Chương 39 Cứu Lấy Mùa Đông

Chương 39 Roland

đứng trên tường thành, nhìn về phía bắc. Suốt tháng qua, anh lặp đi lặp lại cùng một thói quen: lâu đài, hầm mỏ, tường thành, kiểm tra từng chi tiết mà anh có thể đã quên. Kỹ

năng chiến đấu bằng lưỡi lê của dân quân ngày càng trở nên điêu luyện. Dưới sự huấn luyện liên tục của Carter, họ có thể giữ vững súng trường cho đến khi người thợ săn ở vị trí canh gác hô to tín hiệu tấn công, lúc đó họ sẽ tung ra những ngọn giáo.

Đằng sau họ là đội thợ săn; tất cả những thợ săn còn lại ở thị trấn biên giới và thành thạo cung tên và nỏ đều được hợp nhất vào nhóm này. Những thợ săn giàu kinh nghiệm này là lực lượng chính trong việc tiêu diệt lũ quái thú; bắn vào các góc từ bức tường thành cao mười hai thước, họ hầu như không có cơ hội bắn trượt.

Cuối cùng, có đội kết liễu, gồm có Rìu Sắt, Carter và hai thợ săn tinh nhuệ khác. Bốn khẩu súng hỏa mai nạp đạn từ nòng, được thợ rèn rèn và Anna lắp ráp, đã được đưa vào sử dụng. Chúng chỉ được sử dụng để tiêu diệt những con quái vật gây rắc rối hoặc những loài thú lai ma quỷ có lớp da không thể xuyên thủng bởi cung tên và nỏ. Vị trí của họ rất linh hoạt, di chuyển dọc theo đoạn đường dài khoảng hai trăm mét này, xuất hiện bất cứ nơi nào cần thiết.

Còn về thuốc nổ, chúng được cất giữ trong một kho được canh gác nghiêm ngặt dưới chân tường thành. Chúng sẽ được vận chuyển lên tường riêng khi cần thiết – dù sao thì, nếu có điều gì đó không ổn với chúng, thiệt hại mà chúng gây ra có thể lớn hơn thiệt hại do lũ quái vật gây ra. Răng của lũ quái vật không thể xuyên thủng bê tông và đá vụn, nhưng thuốc nổ có thể thổi bay cả một đoạn tường thành.

Cho đến nay, Roland đã tổ chức hai cuộc diễn tập bắn đạn thật, bao gồm cả việc sử dụng thuốc nổ. Nhờ hai cuộc diễn tập này, các thành viên dân quân đã tránh được sự xấu hổ khi bị hoảng sợ đến mức đánh rơi vũ khí bởi tiếng gầm đinh tai nhức óc của thuốc nổ trong trận chiến phòng thủ thực sự. Một lợi ích khác là khi mọi người phát hiện ra rằng hoàng tử sở hữu một vũ khí mạnh mẽ như vậy, tinh thần của quân đội ngay lập tức tăng vọt.

“Thưa Điện hạ,” Barov siết chặt cổ áo, “hầu hết thu nhập từ việc buôn bán quặng đã bị tiêu hết. Nếu Trăng Quỷ kéo dài như các nhà chiêm tinh nói, tôi ước tính chúng ta sẽ không trụ nổi đến hết mùa đông.”

“Vậy thì hãy bỏ hết tiền vào kho bạc của ta,” Roland nói không chút do dự. “Cũng đừng ngừng giao dịch với Thị trấn Lá Liễu. Tổ máy hơi nước số 1 đã được chuyển đến mỏ, và việc dọn dẹp đống đổ nát về cơ bản đã hoàn tất. Chúng ta vẫn có thể sản xuất được một ít trong suốt mùa đông. Đặc biệt là đá quý, đừng lo lắng về giá cả nữa, hãy bán chúng càng sớm càng tốt. Tích trữ thêm lương thực và thịt khô luôn là điều tốt.”

Barov gật đầu. “Tôi sẽ lo liệu việc đó, thưa Điện hạ. Nhưng…”

Thấy vẻ mặt do dự của phụ tá bộ trưởng, Roland hiểu ý ông ta muốn nói. “Đừng lo, tôi đã sắp xếp một chiếc thuyền nhỏ. Nếu tình hình thực sự sụp đổ hoàn toàn, tôi sẽ rời khỏi thị trấn.”

“Vậy thì ta yên tâm rồi,” Barov thở phào nhẹ nhõm.

Roland mỉm cười với ông ta. “Cứ tiếp tục công việc của cậu đi, ta sẽ trông chừng mọi việc.”

Sau khi Barov rời đi, hoàng tử chậm rãi leo lên tháp canh. Đây là điểm cao nhất ở trung tâm tường thành, nhìn xuống khu rừng rậm rạp và những dãy núi trùng điệp. Một cơn gió lạnh rít lên bên tai, nhưng chàng không để ý đến. Chỉ trên bệ trống trải này, sự căng thẳng khi đối mặt với trận chiến lớn mới có thể lắng xuống.

“Ngươi đang nói dối chàng,” một người bên cạnh chàng nói. “Ngươi chưa bao giờ có ý định rời đi.”

“Cuộc sống vốn đã khó khăn rồi; một số chuyện tốt hơn hết là không nên nói ra.”

“Ta không hiểu những lời ngươi nói. Nếu làm hoàng tử đã khó khăn, thì chúng ta là gì?” Nightingale lộ diện. “Ngay cả khi chàng không lên ngôi vua, miễn là chàng sống sót qua năm năm tranh giành ngai vàng, chàng sẽ là người cai trị. Thay vì lo lắng về điều đó, chàng nên dành nhiều thời gian hơn cho Anna. Ta e rằng… nàng không còn nhiều thời gian nữa.”

Roland im lặng một lúc. “Ta không nghĩ nàng sẽ sống sót qua Trăng Quỷ.”

“Tại sao?”

"Cô ấy nói cô ấy sẽ không thua Kẻ Nuốt Chửng Quỷ dữ," anh ta dừng lại, "Tôi tin cô ấy."

"Anh thực sự tin một phù thủy sao?" Nightingale lắc đầu. "Chúng tôi bị quỷ dữ nguyền rủa."

"Vậy sao? Tôi cũng tin cô."

"… "

*******************

Brian, mặc quần áo thường ngày, đứng trước bia mộ của Greyhound.

Anh nhẹ nhàng vuốt ve tấm bia đá mới tinh, bề mặt trắng tinh của nó khắc dòng chữ: "Vô danh nhưng mãi mãi được ghi nhớ. Một anh hùng đã hy sinh bản thân vì thị trấn biên giới."

"Greyhound."

"Tôi đã hoàn thành ước mơ của mình. Khi Trăng Quỷ kết thúc, Hoàng tử Tứ sẽ tổ chức lễ tấn phong cho tôi."

"Nhưng tôi không muốn nằm trên giường bệnh này chờ đợi."

"Vết thương của tôi đã lành; tường thành là nơi tôi thuộc về."

“Trăng Quỷ sắp đến rồi. Lũ quỷ dữ có thể rất đáng sợ, nhưng chúng sẽ lao thẳng vào hàng phòng thủ mà chúng ta đã cùng nhau xây dựng, không thể tiến thêm một bước nào nữa.”

“Vì cậu, ta sẽ vung kiếm bảo vệ thị trấn này.”

“Chưa hết đâu.”

“Kẻ đã vu oan cho cậu vẫn còn sống… nhưng hắn sẽ không sống mãi mãi. Đó là lời hứa của Điện hạ với ta.”

“Khi chúng ta gặp lại, ta sẽ mang đến tin tốt lành.”

Brian cúi xuống đặt một bó hoa trước bia mộ.

“Vậy thì tạm biệt, bạn ta.”

*******************

“Chị Anna, chị không sợ sao?” Nanawa hỏi, nằm trên giường khoanh chân.

“Sợ cái gì?”

“Quỷ sẽ ăn thịt em. Chim họa mi nói sẽ là mùa đông, nhưng em chỉ trở thành phù thủy vào mùa thu. Đây là lần đầu tiên của em…”

“Lần đầu tiên của chị,” Anna suy nghĩ một lát, “Sẽ rất đau đớn. Đôi khi chị thậm chí còn ước mình có thể chết ngay lập tức.”

“A!” Nanawa kêu lên, rồi lập tức che miệng lại.

“Nhưng chị sẽ sống sót, giống như em.”

“Em không biết…” Nanawa thì thầm, “Em không mạnh bằng chị.”

“Em không mạnh đến thế,” Anna nhắm mắt lại, cảnh tượng lần đầu gặp Roland hiện lên trong tâm trí cô. Trong ngục tối lạnh lẽo đó, anh ta khoác áo lên vai cô và thì thầm rằng anh ta muốn thuê cô—ngay cả bây giờ, cô vẫn thấy khó tin, “Em cũng sẽ gặp những điều khiến em muốn sống, dù chỉ là đấu tranh để sinh tồn.”

“Như…?”

“Như bít tết phủ sốt,” cô thở dài, “Làm sao em biết anh muốn gì chứ—hừm?”

Nhìn Nanawa đang nhìn chằm chằm vào mình, Anna lau mặt bằng tay, “Có gì bẩn trên mặt em à?”

“Không…” người kia lắc đầu, “Anh chỉ hơi ngạc nhiên thôi, em chưa bao giờ nói chuyện với anh nhiều như vậy trước đây… Chị Anna, cách chị nhắm mắt suy nghĩ lúc nãy thật đẹp.”

Anna đảo mắt, nhảy khỏi giường và đi đến cửa sổ.

Nanawa đuổi theo. “Em đang nhìn gì vậy, Rừng Mê Cung à?”

"Rừng ở phía tây," Anna nói một cách cáu kỉnh. "Từ đây, chỉ nhìn thấy sông Hồng thôi."

"Chị Anna, nhìn kìa!" cô bé chỉ lên trời.

Anna dừng lại, rồi mở cửa sổ, một cơn gió lạnh lẫn tuyết ùa vào phòng.

Cô với tay ra và véo một bông tuyết trong suốt như pha lê, một luồng khí lạnh chạy dọc các ngón tay.

"Trời đang có tuyết."

*******************

"..."

Sau một hồi im lặng dài, Nightingale cuối cùng cũng lên tiếng: "Chị không nói dối."

“Dĩ nhiên rồi,” Roland cười, “Tôi hiếm khi nói dối.”

Nightingale không nói gì nữa; cô quay đầu đi, ánh mắt đầy vẻ bí ẩn.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy ớn lạnh ở gáy và theo bản năng lùi lại. Ngước nhìn lên, cô nhận ra những bông tuyết đã bắt đầu rơi trên tường thành. Vô số những bông tuyết trắng muốt dường như xuất hiện trên bầu trời xám xịt, nhảy múa trên gió bắc, bay lượn theo tiếng hô vang của đội quân.

…Trăng Quỷ đã bắt đầu.

Cập nhật kép!

Chúc các bạn có một kỳ nghỉ lễ Ngày Quốc tế Lao động tuyệt vời vào ngày mai!

(Hết chương)