Chương 52 Ngọn Lửa Của Trái Tim (phần 1)

Chương 52 Ngọn Lửa Trong Tim (Phần 1)

Roland gõ cửa, và chỉ sau khi nghe tiếng trả lời của Nightingale, anh mới đẩy cửa bước vào phòng.

Những tấm rèm dày treo trong phòng; cửa sổ chỉ được mở để thông gió vào sáng sớm và chiều tối, còn những lúc khác thì đóng kín để giữ ấm và chắn ánh sáng.

Nguồn sáng duy nhất đến từ hai cây nến ở cuối giường, những ngọn nến cháy lặng lẽ và đổ hai bóng giao nhau lên đồ đạc trong phòng.

Anh bước đến bên giường, nhìn người phụ nữ đang nằm bất tỉnh trên những chiếc gối và chăn nhung mềm mại, rồi khẽ thở dài.

"Tình hình ở biên giới thế nào rồi?" Nightingale bước tới và đưa cho anh một cốc nước ấm.

"Mọi việc diễn ra khá suôn sẻ," Roland nói một cách thờ ơ, nhấp một ngụm rồi trả lại cốc cho cô. "Kể từ ngày đó, chúng tôi chưa gặp phải bất kỳ nhóm quái thú lớn nào. Sau khi các thành viên dân quân bị thương trở về an toàn, tinh thần chiến đấu của mọi người đã trở nên... khá cao."

"Còn về lỗ hổng trên tường thì sao?"

“Karl đã dùng những khúc gỗ để di chuyển lớp vỏ của con quái thú lai đó đến chỗ tường bị vỡ, rồi dùng tời và khung gỗ để nâng nó lên, biến nó thành một phần của bức tường,” Roland biết Nightingale hỏi vậy để đánh lạc hướng anh khỏi nỗi lo lắng thái quá. Nhưng ngay khi bước vào phòng, tất cả suy nghĩ của anh vô thức tập trung vào người phụ nữ đang ngủ trên giường.

Nếu chiến thắng trước cuộc xâm lược quy mô lớn của quái thú không có gì đáng chú ý, thì người đóng góp lớn nhất chắc chắn là Anna. Nếu không có cô ấy dùng lửa để bịt kín chỗ tường bị vỡ, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, sau khi cô ấy gục ngã trong vòng tay anh, cô ấy không bao giờ tỉnh lại nữa.

“Đã một tuần rồi,” Roland lẩm bẩm.

Về lý thuyết, nếu một người hôn mê và không ăn uống gì trong một tuần mà không được cung cấp dinh dưỡng trực tiếp từ bên ngoài (như tiêm), các chức năng cơ thể của họ sẽ suy yếu, và não bộ sẽ dần chết vì sốc. Nhưng Anna không có dấu hiệu yếu đuối hay bệnh nặng – ít nhất cô ấy đã khỏe hơn nhiều so với lúc mới gục ngã. Má Anna ửng hồng, hơi thở đều đặn, và cô có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể bình thường khi đặt tay lên trán. Mọi thứ đều cho thấy Anna khỏe mạnh, chỉ là… không thể tỉnh dậy.

“Đây là lần đầu tiên tôi gặp trường hợp như thế này,” Nightingale đứng bên cạnh lắc đầu. “Phép thuật của cô ấy đã hoàn toàn cạn kiệt trong trận chiến đó, nhưng giờ nó gần như bão hòa, thậm chí còn đậm đặc hơn trước. Nếu tôi không nhầm, nửa đêm nay sẽ là ngày trưởng thành của cô ấy.”

“Ý cô là cô ấy sẽ trưởng thành khi bất tỉnh?”

“Không, cô ấy sẽ chết khi bất tỉnh,” Nightingale nói thẳng thừng. “Nỗi đau trưởng thành phải được vượt qua bằng ý chí. Một khi cô ấy từ bỏ sự kháng cự, phản lực của phép thuật sẽ phá hủy cơ thể phù thủy một cách không thể đảo ngược.”

Roland kéo một chiếc ghế và ngồi xuống bên giường. “Nhưng tôi nhớ cô từng nói rằng khi một con quỷ nuốt chửng cơ thể, dù đau đớn đến đâu, ý thức vẫn luôn tỉnh táo. Hoặc là chịu đựng điều này, hoặc là chọn kết thúc cuộc đời mình.”

“Quả thực, có người trong Hội Viện Trợ đã cố gắng vượt qua sự chiếm hữu của ma quỷ bằng cách rơi vào trạng thái hôn mê, nhưng đó không phải là sự trưởng thành… chỉ là sự giày vò thường niên mà thôi,” Nightingale ngập ngừng một lát rồi tiếp tục, “Cô ấy đã dùng thuốc luyện kim để tự đưa mình vào giấc ngủ sâu, nhưng vô ích… cô ấy tỉnh dậy ngay lập tức khi phản tác dụng của ma thuật ập đến, và mất khả năng chống cự.”

“Chẳng phải nỗi đau này đang dần tăng lên sao?”

“Không, khi khoảnh khắc đó đến, nỗi đau sẽ ập đến như sấm sét, nhưng thời gian kéo dài khác nhau tùy người. Các chị em của tôi không yếu đuối, chỉ là…” Giọng cô ấy nhỏ dần.

Roland hiểu ý cô ấy. Câu nói kiểu này với thời gian không xác định chính là sự tra tấn. Không biết họ đã chịu đựng bao lâu, không biết họ sẽ phải chịu đựng bao lâu nữa—giống như một con thuyền đơn độc trôi dạt trên biển động, thật dễ dàng để từ bỏ ý chí sống.

Trong im lặng, anh cảm thấy một bàn tay đặt lên vai mình.

“Trong những năm tháng lang thang ấy, ta đã chứng kiến ​​quá nhiều cái chết. Phù thủy bị đối xử như súc vật, bị treo cổ, thiêu sống hoặc tra tấn đến chết bởi giới quý tộc để mua vui. Những người sống sót buộc phải sống cô lập, xa rời xã hội. Ngọn núi thiêng, với vị trí không ai biết đến, vẫn là một giấc mơ không thể đạt được,” giọng Nightingale dịu dàng hơn bao giờ hết. “Nhưng Anna thì khác. Ngoài các nữ tu của Hội Cứu Trợ, đây là lần đầu tiên ta thấy ai đó quan tâm đến một phù thủy nhiều như vậy. Cô ấy được cần đến, được trân trọng và được đối xử như một người bình thường… Điện hạ, ngay cả khi Anna không sống đến tuổi trưởng thành, cô ấy cũng đã tìm thấy ngọn núi thiêng của riêng mình rồi.”

Nhưng đây không phải là cái kết mà chàng mong muốn. Roland nhắm mắt lại, nhớ lại cảnh tượng khi chàng gặp cô lần đầu.

Cô chân trần, quần áo rách rưới, bị giam cầm, nhưng khuôn mặt không hề sợ hãi, đôi mắt trong veo như hồ nước tinh khiết, trong veo và tĩnh lặng.

Cô ấy rực lửa, nhưng không quá dữ dội.

Những hình ảnh vụt qua, như một chiếc đèn lồng xoay tròn.

"Thưa ngài, tôi đã thỏa mãn sự tò mò của ngài rồi. Giờ ngài có thể giết tôi được không?"

"Ta chưa từng dùng nó để làm hại ai cả."

"Tôi chỉ muốn ở bên cạnh Điện hạ, không hơn không kém."

"Sự chiếm hữu của quỷ không thể giết được ta, ta sẽ đánh bại nó."

"Ngươi đang mơ à? Ta sẽ không đi đâu cả."

...

Roland kìm nén những suy nghĩ đang dâng trào và thì thầm, "Ta sẽ ở bên cô ấy đến cùng."

"Ta cũng vậy, và... cảm ơn ngươi."

Sau bữa tối, Nanawa cũng đến. Nghe tin Anna sắp tròn 18 tuổi, cô ấy nhất quyết muốn ở lại. Roland phải sắp xếp thêm một phòng ở tầng hai cho Tigu Payne, người đi cùng cô ấy, để ngủ qua đêm.

Và thế là, Roland và hai phù thủy ngồi quanh giường, lặng lẽ chờ đến nửa đêm.

Đối với Nightingale và Nanawa, họ cũng sẽ phải chịu đựng sự giày vò của sự chiếm hữu của quỷ vào mùa đông này. May mắn thay, mỗi người trong số họ có một ngày tỉnh dậy khác nhau; nếu không, nếu cả ba phù thủy cùng đối mặt với thử thách sinh tử cùng một lúc, Roland nghĩ rằng anh ta sẽ không thể giữ được bình tĩnh trong phòng.

Không có tháp đồng hồ nào trong thị trấn, và trong căn phòng mờ ảo, thời gian trôi qua trở nên mờ nhạt. Gió lạnh thổi vào cửa sổ, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng gió rít chói tai. Ngay khi Roland cảm thấy một làn sóng mệt mỏi ập đến, Nightingale đột nhiên lên tiếng, "Nó đã bắt đầu rồi."

Chỉ có cô ấy mới có thể nhìn thấy ma thuật bên trong Anna bắt đầu khuấy động không ngừng. Ngọn lửa xanh ngày càng dữ dội, trung tâm của nó mờ dần từ rực rỡ. Ma thuật điên cuồng hội tụ ở trung tâm, vùng vẫy và cuộn xoáy như thể bị thứ gì đó kéo, nhưng vô ích.

Roland không thể nhìn thấy những thay đổi này, nhưng anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngọn nến lập lòe, mặc dù trong phòng không có gió. Ánh sáng từ ngọn lửa mờ dần, như thể bị nuốt chửng bởi bóng tối xung quanh, rồi màu sắc của đầu ngọn lửa thay đổi—ánh sáng đỏ cam biến thành ngọn lửa xanh ma quái.

Anh nhìn người phụ nữ trên giường; Anna vẫn ngủ say, khuôn mặt không hề thay đổi, như thể tất cả những điều này không làm cô bận tâm.

Vào lúc này, ánh nến gần như biến mất hoàn toàn—không phải vì ngọn lửa đã tắt, mà vì ngọn lửa xanh đang từ từ thiêu rụi phần màu cam đỏ, cho đến khi ánh sáng biến mất hoàn toàn, nhấn chìm mọi người vào bóng tối.

Nhưng chẳng mấy chốc, ánh sáng trở lại. Chỉ có điều lần này, ngọn lửa trên chân nến có màu xanh ngọc lục bảo thuần khiết. Được bao phủ trong ánh sáng xanh, ba người nhìn nhau, ngỡ ngàng trước những gì đang xảy ra.

Rồi, tiếng rên rỉ của Anna thu hút sự chú ý của họ trở lại.

Cô từ từ mở mắt.

"Anna..." Roland sững sờ. Cô ấy đã tỉnh sao?

Người phụ nữ chớp mắt, mỉm cười với anh, rồi chìa bàn tay phải ra, lòng bàn tay mở, và đưa cho hoàng tử.

Một quả cầu lửa xanh nhảy ra từ lòng bàn tay cô, cháy âm ỉ.

Vì lý do nào đó, Roland cảm thấy anh hiểu ý cô. Anh do dự một lúc, rồi từ từ đưa ngón tay vào ngọn lửa. Cảm giác bỏng rát như mong đợi đã không đến; thay vào đó, chỉ có một hơi ấm dịu nhẹ, giống như được bao bọc trong nước ấm.

...

(Hết chương)