Chương 67 Trận Chiến Hermes (phần 2)

Chương 67 Trận chiến Hermes (Phần 2)

Nhưng trận chiến cuối cùng được mong đợi đã không xảy ra.

Một người đàn ông tiến đến chỗ nữ chiến binh và ấn mạnh vào chuôi kiếm của cô.

"Lùi lại." Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng rõ ràng và mạnh mẽ. Ailesia nhận thấy người đàn ông đó là một trong số những người vẫn còn giữ trật tự. Anh ta đeo phù hiệu đội trưởng trên miếng bảo vệ cánh tay. "Quân đội Trừng phạt Thần thánh đã đến."

Cô quay đầu lại. Không xa đó, một nhóm chiến binh cao lớn bước ra từ cổng phía bắc. Họ mặc áo giáp toàn thân sáng loáng, phản chiếu ánh bạc dưới cơn mưa. Họ khoác áo choàng đỏ thẫm và mang theo nhiều loại vũ khí khác nhau. Một số mang khiên và kiếm, trong khi những người khác cầm liềm hoặc rìu sắt. Sau khi vượt qua cầu kéo, họ không tập hợp lại mà tản ra, lao thẳng về phía con quái thú đang xông tới.

Chiến thuật chiến đấu kiểu gì thế này? Thật là liều lĩnh! Đối mặt với một con quái thú lai có sức mạnh và tốc độ vượt xa con người, chỉ bằng cách giữ vững đội hình và kết hợp sức mạnh của mọi người thì họ mới có thể chiến thắng. Họ định giao chiến tay đôi với tư thế này sao? Hơn nữa, họ định bỏ mặc Quân đội Trừng phạt Thần thánh chiến đấu một mình trong khi họ đứng ngoài quan sát sao?

"Chúng ta phải đi hỗ trợ họ!"

"Không cần," người đàn ông lắc đầu, vẻ mặt có phần nghiêm nghị. "Chúng ta chỉ quan sát thôi. Xông vào chỉ làm thêm gánh nặng."

Gánh nặng? Alesia trừng mắt nhìn hắn giận dữ. Cô đã đánh giá sai hắn sao? Người đàn ông này chỉ là một kẻ hèn nhát? Cô nắm chặt chuôi kiếm, chuẩn bị vượt qua hắn và tham gia trận chiến—mặc dù đầy bất an về tương lai của Thành phố Thánh mới, nhưng lúc này, đối mặt với kẻ thù, tất cả những gì cô có thể làm là chết trên chiến trường.

Trước khi cô bước được hai bước, nữ chiến binh đã chứng kiến ​​một cảnh tượng không thể tin được.

Một sinh vật ngoài hành tinh biết bay lao xuống từ bầu trời, vẻ ngoài đáng sợ như một sứ giả của địa ngục, với đôi cánh khổng lồ phủ đầy lông xám, dài tới mười hai feet khi dang rộng hoàn toàn. Đầu nó giống như một con chim, nhưng nó có một cặp sừng cừu, và những gai trên móng vuốt của nó đủ mạnh để cắt xuyên giáp ngực của một chiến binh.

Phương pháp tấn công thường thấy của chúng là lao xuống từ độ cao lớn, lén lút và cực kỳ khó chống đỡ. Ngay cả khi cầm một chiếc khiên nặng bằng cả hai tay, người ta cũng sẽ bị đánh gục bởi cú va chạm của nó. Lực va chạm khủng khiếp sẽ làm vỡ xương tay và nghiền nát ngực người cầm khiên, gần như chắc chắn dẫn đến cái chết. Cách duy nhất để tránh đòn tấn công chết người này là lăn ra ngoài ngay khi con quái vật sắp đâm sầm xuống đất.

Nhưng Quân đội Trừng phạt Thần thánh đã không né tránh. Một chiến binh mặc giáp bạc đứng đối mặt, và ngay khi con quái vật lao vào anh ta, anh ta duỗi thẳng tay và đập mạnh lòng bàn tay vào móng vuốt của nó. Cú va chạm mạnh đến nỗi tạo ra âm thanh như một luồng năng lượng trắng như tuyết. Một đám sương mù bốc lên từ anh ta và con quái vật, và áo giáp của họ kêu răng rắc và xoắn vặn.

Chân phải anh ta co lại, chân trái duỗi thẳng, thân người căng cứng hướng thẳng lên trời, và con quái vật ngoài hành tinh không thể đè bẹp anh ta trong giây lát. Trong khi đó, một chiến binh khác nhắm vào con quái vật đang bay lơ lửng và ném một cây lao ngắn. Tốc độ nhanh đến nỗi Eresia chỉ nhìn thấy một tia sáng bạc khi cây lao xuyên chính xác vào hộp sọ của con quái vật, làm vỡ vụn nó thành từng mảnh.

Chiến binh mặc giáp bạc ném xác con quái vật vẫn còn co giật xuống đất. Cánh tay anh ta bị cong một cách bất thường, rõ ràng cho thấy cuộc tấn công trước đó đã gây ra thương tích; xương ở cánh tay anh ta bị gãy. Nhưng anh ta thản nhiên rút rìu và xông về phía những con quái thú khác.

Ailesia khó có thể tin vào mắt mình khi hàng trăm chiến binh Thần Trừng Phạt xông vào đám quái thú đang tràn đến, áo choàng đỏ của họ tạo thành một dòng máu cuồn cuộn, mạnh mẽ chặn đứng bước tiến của kẻ thù. Giờ cô đã hiểu ý nghĩa của cụm từ "gánh nặng" mà chỉ huy của cô muốn nói. Những chiến binh này có khả năng đối đầu với mười người mỗi người; Mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh, sự nhanh nhẹn và tốc độ phản xạ sánh ngang với những loài quái thú lai – không, thậm chí còn mạnh hơn. Những loài quái thú bình thường hầu như bất lực trước họ.

"Thật đáng kinh ngạc!" Ailesia cảm thấy một niềm vui chân thành dâng trào. Với những chiến binh dũng mãnh và mạnh mẽ này, Nhà thờ Hermes không thể nào sụp đổ được. “Ồ, đúng rồi, tôi chưa hỏi tên anh. Tôi là Alessia Quinn, đội trưởng của Quân đội Phán xét. Hình như anh đã biết về khả năng chiến đấu của Quân đội Trừng phạt Thần thánh từ lâu rồi?”

Người đàn ông kia liếc nhìn cô, ánh mắt lạnh như mưa băng. Anh ta không nói tên, chỉ nói bằng giọng trầm, “Anh trai tôi là thành viên của Quân đội Trừng phạt Thần thánh.”

*******************

“Có vẻ như chúng ta đã thắng,” Giám mục Maine nói, giơ ống nhòm lên trên tầng cao nhất của nhà thờ. Đây là điểm cao nhất trong Thành phố Thánh mới, và sử dụng kính viễn vọng của các thương gia vùng vịnh hẹp, người ta có thể quan sát hầu hết chiến trường. “Dừng các máy bắn đá lại, Quân đội Trừng phạt Thần thánh sắp tấn công tường thành rồi.”

“Chẳng phải chiến thắng đã được dự đoán trước sao?” một người đàn ông khác lên tiếng. Ông ta mặc cùng bộ áo choàng giám mục vàng như Maine, nhưng giọng nói thì già dặn hơn nhiều. “Điều quan trọng là, quân đội của bốn vương quốc đều đã bị tiêu diệt.”

“Đúng vậy, điều này khiến hệ thống phòng thủ biên giới của họ trở nên vô dụng,” người đàn ông cuối cùng nói. Cô ấy có vẻ là người trẻ nhất trong ba người, khoảng ba mươi tuổi, và là người phụ nữ duy nhất trong số ba giám mục. “Hơn năm nghìn quân thường trực được trang bị và huấn luyện tốt cùng gần một nghìn hiệp sĩ—ngay cả khi chúng ta bổ sung ngay lập tức, cũng phải mất bốn đến năm năm. Hừm…” cô ấy rên rỉ, tặc lưỡi. “Thật là một kế hoạch tuyệt vời để tiêu diệt toàn bộ gia tộc chúng ta.”

“Nhưng để đạt được mục tiêu này, chúng ta cũng đã mất đi nhiều thành viên của Quân đội Dị giáo; họ là xương sống của Giáo hội,” Mayne thở dài. “Nếu kế hoạch này không phải là cách nhanh nhất để đạt được kết quả, tôi thực sự không muốn đẩy họ vào địa ngục này.”

Ông lão vuốt râu và nói, “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Quái thú Hoang mạc đã xuất hiện, đúng như Kinh Thánh ghi chép; thời gian đang cạn dần. Nếu chúng ta không thể thống nhất toàn bộ lục địa và tập trung sức mạnh, chỉ có sự hủy diệt đang chờ đợi chúng ta.”

“Sự hủy diệt cũng không tệ lắm,” người phụ nữ cười nhẹ. “Con người tham lam, độc ác và ham lợi nhuận. Họ làm những điều khủng khiếp hơn cả quái thú dưới danh nghĩa chính nghĩa. Có lẽ ngay cả quỷ dữ dưới địa ngục cũng nhân từ hơn chúng ta nhiều.”

“Heather!” Râu ông lão run lên vì giận dữ. “Lời nói của cô hoàn toàn phản bội! Cô định chống lại ý muốn của Chúa sao?!”

“Ngài không cần phải lo lắng về điều đó, Lãnh chúa Tefren,” Heather nhún vai, vẻ mặt đầy thờ ơ. “Tôi mới là người phụ trách Tòa án Trọng tài, không phải ngài. Hơn nữa, Chúa có cần chúng ta sống sót không? Làm sao ngài biết Ngài sẽ không ưu ái quỷ dữ hơn?”

“Cô…!”

“Đủ rồi! Tefren, Heather!” Maine nói một cách thiếu kiên nhẫn. “Thế là đủ cho hôm nay rồi. Lát nữa tôi sẽ báo cáo tình hình với Đức Giáo Hoàng. Hai người cứ đi làm việc của mình đi.

”

Sau khi hai người kia rời đi, Maine đứng trước cửa sổ lớn từ sàn đến trần nhà, nhìn về phía bắc—phía bên kia khe hở trong Dãy núi Hoang vu là Vùng đất Mùa đông Vĩnh cửu, phủ đầy băng tuyết; xa hơn nữa là Vùng hoang dã. Đó là nơi tất cả bắt đầu.

Anh biết Giám mục Tefron nói đúng; các Chiến binh Trừng phạt Thần thánh cực kỳ hiếm, đòi hỏi lòng trung thành tuyệt đối với Giáo hội và ý chí kiên định để cải đạo. Giáo hội đã tích lũy được chưa đến một nghìn chiến binh trong gần một thế kỷ. Để chống lại lũ quỷ, số lượng của họ còn lâu mới đủ.

Nhưng toàn bộ phương Bắc chỉ có thể cung cấp bấy nhiêu Chiến binh Trừng phạt Thần thánh; để có thêm chiến binh, không còn cách nào khác ngoài việc thống nhất lục địa.

Tất nhiên, Giám mục Heather cũng đúng. Là người phân xử của Giáo hội, bà đã phán xét hàng chục nghìn kẻ ác và phù thủy. Ngay cả những kẻ ác và phù thủy tàn nhẫn nhất cũng không giết được nhiều người như trong chiến thắng kiểu Pyrrhus được dàn dựng có chủ đích này.

Vị trí càng cao trong Giáo hội, người ta càng cảm thấy rõ ràng rằng Chúa không tốt cũng không xấu, không đúng cũng không sai.

"Làm sao cô biết ngài ấy không thiên vị quỷ dữ hơn?" Nghĩ đến lời Heather nói, Maine không nhịn được cười. Có lẽ chỉ cô ấy mới có thể khiến Chúa tể Teflon câm lặng. Tuy nhiên, anh nghĩ rằng Chúa không bảo vệ loài người cũng không thiên vị quỷ dữ.

Ngài chỉ thiên vị kẻ chiến thắng.

(Hết chương)