Chương 72 Cuộc Họp Của Tòa Án Thủ Đô Hoàng Gia

Chương 72 Cung đình

. Tifeco Wimbledon ngồi trên ngai vàng, tay cầm cây trượng hồng ngọc, nhìn xuống các vị quan trong đại sảnh.

"Đây mới là cảm giác ta muốn," ông nghĩ, "không phải mắc kẹt ở Thành phố Kim Thu hoạch, tranh cãi không ngừng với các thương nhân về những khoản lợi nhuận nhỏ nhặt."

Ông gõ cây trượng, cán vàng ròng kêu leng keng trên sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về mình, ông gật đầu. "Bắt đầu."

"Bệ hạ, thần có tin khẩn cấp cần báo cáo." Người đầu tiên lên tiếng là Ngài Weimas, biệt danh "Hiệp sĩ Trái tim Thép," phụ trách phòng thủ thành phố.

"Nói đi."

"Liệu cuộc săn phù thủy có thể tạm thời dừng lại được không? Bệ hạ, cuộc săn này gần đây đã leo thang. Hôm qua thần nghe nói một số phụ nữ xuất thân từ thường dân đã bị bắt, bị làm nhục trong ngục tối, thậm chí có người chết ở đó. Sau đó, người ta đã chứng minh họ không phải là phù thủy. Giờ đây toàn bộ ngoại thành đang trong tình trạng hoảng loạn; nếu điều này tiếp diễn, thần e rằng sẽ có rất nhiều người tị nạn."

Tifeco cau mày; cuộc săn phù thủy là điều ông đã ra lệnh. Sự thật đằng sau cái chết của Wimbledon III vẫn chưa rõ ràng, nhưng anh vẫn không tin cha mình tự sát, nhất là nụ cười rùng rợn mà ông ấy nở trước khi chết, khiến anh sởn gai ốc. Cha anh đeo Viên Đá Trừng Phạt Thần Thánh chất lượng cao nhất, và Giáo Hội đã xác nhận nó không bị tráo đổi hay trục trặc; tuy nhiên, tất cả những điều này không chứng minh được rằng các phù thủy không liên quan.

Khi nói đến những chuyện kỳ ​​lạ, không ai giỏi hơn những phù thủy đó.

Anh quay sang Langley, người thi hành cuộc truy lùng, đồng thời cũng là một trong những thuộc hạ của mình. Langley lập tức bước tới và nói, “Thưa Bệ hạ, đó chỉ là một tai nạn. Thần đã trừng phạt nghiêm khắc những kẻ liên quan,” hắn đếm trên ngón tay, “Quản ngục, cai ngục và lính canh đều bị kết án mười roi và hai mươi lăm đồng bạc.”

“Một người chết, ba người bị tra tấn dã man, còn bọn ác nhân chỉ bị vài roi và phạt tiền?” Ngài Weimars lạnh lùng nói, “Ai cho ngươi quyền phán xét như vậy? Là Ngài Chưởng ấn Wick hay Bộ trưởng Tư pháp Parallel?”

“Thưa Bệ hạ! Trong thời điểm đặc biệt này, thần phải hành động đặc biệt,” Langley quỳ một gối xuống và kêu lên sự vô tội của mình, “Bỏ qua một vài trở ngại nhỏ, chiến dịch tìm kiếm vẫn rất thành công. Chúng thần đã bắt được ít nhất mười lăm phù thủy đang lẩn trốn trong kinh đô, và hiện chúng đang bị tra tấn. Chẳng bao lâu nữa chúng thần sẽ biết liệu chúng có âm mưu gì với phụ hoàng hay không—không, ý thần là, liệu chúng có đang lên kế hoạch gì không.”

Tifeco trừng mắt nhìn hắn. Tên ngốc này suýt nữa đã để lộ ý định của mình. Mặc dù hầu hết các bộ trưởng đứng trong đại sảnh đều có thể đoán được mục đích thực sự của hành động của họ, nhưng câu chuyện chính thức gửi ra thế giới bên ngoài phải là Hoàng tử Goron đã giết nhà vua—điều này không thể bị lật ngược.

“Mười lăm phù thủy?” Hiệp sĩ Thép Trái Tim chế giễu một cách khinh bỉ. “Được rồi, vậy là kinh đô đã trở thành thành trì của phù thủy. Vài năm trước, Giáo hội chỉ bắt được sáu thành viên của Hội Tương Trợ trong một cuộc săn lùng ở khu rừng phía đông của vương quốc. Có vẻ như tay sai của ngươi còn mạnh hơn cả Tòa án Dị giáo của Giáo hội.”

“Ngươi…!”

“Đủ rồi!” Tifeco tức giận nghĩ, Langley đúng là một tên ngốc, và đám thuộc hạ của Langley cũng bất tài không kém. Nếu hồi đầu triều đại ông không thiếu người có năng lực, ông đã chẳng cần phải thăng chức cho những kẻ ngu xuẩn như vậy. Ngay cả khi muốn nhận công lao, ông cũng không nên bịa đặt những con số như thế. Hầu hết mười lăm người này có lẽ cũng giống như những người phụ nữ thường dân bất hạnh kia. Ông không muốn nhà thờ can thiệp, nhưng giờ thì không còn cách nào khác. "Hãy đến nhà thờ và nhờ Cha Ferry xác nhận danh tính của mười lăm người này. Dừng ngay mọi hình phạt tra tấn. Sau đó, mỗi người mà các ngươi bắt được đều phải được cha xứ xác minh! Nếu ta còn nghe thấy đám thuộc hạ của các ngươi không kiểm soát được cấp dưới nữa, ta sẽ ném các ngươi xuống hào nước ở kinh đô cho cá ăn!"

"Vâng, thưa Bệ hạ."

"Làm ngay lập tức!"

Sau khi đuổi Langley ra khỏi đại sảnh, Tifeco quay sang Bộ trưởng Tài chính. "Nếu bất kỳ ai trong số họ vô tội, cùng với ba người trước đó, hãy bồi thường hai đồng vàng. Người chết trong tù, hãy bồi thường thêm một đồng cho gia đình anh ta." Ông ta dừng lại. "Ban hành thêm một sắc lệnh nữa."

"Như ngài mong muốn." Bộ trưởng Tài chính gật đầu.

"Bệ hạ thật khoan dung." Ngài Weimas cũng cúi đầu.

"Chúng ta hãy chuyển sang chủ đề tiếp theo," Tifeco thở ra một hơi dài. Thấy không có vị bộ trưởng nào lên tiếng, ông ta chủ động nói. "Vì không ai có chủ đề mới, ta sẽ nói." Ông ta nhìn Bộ trưởng Ngoại giao, Ngài "Ô" Brint. "Lệnh triệu hồi đã được ban hành hơn một tháng rồi, vậy mà không một ai trở về kinh đô. Hãy cho ta biết tình hình thế nào?"

Ngài Brint, xuất thân từ gia tộc Felin, đã giữ chức vụ này suốt ba mươi năm. Tóc ông ta bạc trắng, mặt mũi già nua, trông như đã sắp xuống mồ. Ông ta hắng giọng. "Bệ hạ, vẫn chưa có tin tức gì về người em gái thứ ba của bệ hạ, Garcia Wimbledon. Người em trai thứ tư của bệ hạ, Roland Wimbledon, đã hồi đáp. Anh ấy nói rằng một khi Ác Nguyệt kết thúc và người dân của anh ấy được an toàn, anh ấy sẽ xem xét việc trở về kinh đô. Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên, cái gì?"

"Trên phong bì, hắn ta xưng hô với ngài là 'Điện hạ', chứ không phải 'Bệ hạ' hay 'Quốc vương'."

Tifeco không khỏi cười khẩy. Vẫn ngu ngốc như mọi khi, thằng em trai vô vọng của ta. Hắn nghĩ, "Nếu ngươi định trở về, thì hãy phụng sự ta với tư cách là một vị vua cho đúng mực, ta thậm chí có thể ban cho ngươi một nơi ở tốt đẹp như một hoàng tử được nuông chiều. Nếu ngươi không định trở về, thì hãy chuẩn bị cho một cuộc chiến tuyệt vọng càng sớm càng tốt. Hãy nhìn xem ngươi đã làm gì, do dự và thiếu quyết đoán, muốn trở về nhưng không muốn phục tùng? Được thỏa mãn bằng lời nói thì có ích gì chứ?

" "Cứ để mặc hắn ta," Tifeco xua tay. "Ngũ ca đâu?"

"Bệ hạ, nàng... đã biến mất."

"Cái gì? Ý ngươi là gì khi nói biến mất?"

"Ban đầu nàng đồng ý với sứ giả ta cử đến, nhưng một tuần sau, Điện hạ biến mất khỏi cung điện, cùng với quản gia và hai thị nữ. Ta đã cho người đi tìm kiếm, nhưng vẫn không thấy dấu vết của nàng."

Thật là một kết quả! Từng người một, họ đều không chịu tin ta! Tifeco cảm thấy nghẹn ở cổ họng. Hắn đã đặt nhiều kỳ vọng vào em gái mình, hy vọng nàng có thể giúp đỡ hắn. Xét cho cùng, Tili luôn thể hiện trí thông minh vượt trội, thậm chí còn hơn cả hắn. Nhược điểm duy nhất của nàng là con gái.

Ban đầu Tifeco hoàn toàn tin tưởng nàng; dựa trên sự sắp xếp của cha hắn, hắn không hề có ý định để Tili dính líu vào cuộc hỗn loạn này. Lãnh thổ hắn giao cho nàng là Thành phố Ánh Bạc, không xa kinh đô. Thương mại ở đây tầm thường, và không có môi trường thích hợp để gây dựng quân đội. Hắn không ngờ em gái thứ năm của mình lại bỏ trốn?

Đây có phải là lựa chọn của một người khôn ngoan?

“Vì nàng đã bỏ trốn, hãy để cựu lãnh chúa tiếp tục quản lý Thành phố Ánh Bạc. Cuộc tìm kiếm phải tiếp tục; ta không thể để một người mang dòng máu hoàng tộc phải sống lay lắt giữa dân thường.” Hắn nghiến răng, cố nén sự bực bội. “Vậy là giờ chỉ còn em gái thứ ba của ta, không chịu nghe lời sao?”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

“Vì bà ta quá cứng đầu, ta không còn cách nào khác ngoài việc phải dùng đến những biện pháp cứng rắn.” Tifeco nhìn Thủ tướng, Hầu tước Wick, vì việc ban hành sắc lệnh chiến tranh cần sự chấp thuận của cả Nhà vua và Thủ tướng. Ông ta là người ủng hộ lớn nhất của Tifeco, nên chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. “Ta định sẽ cho Công tước Joey, Vệ binh phương Nam, phái quân đến buộc Garcia phải bỏ cảng Azurewater và hộ tống bà ta trở về kinh đô.”

Hầu tước Wick quả thực đồng ý. “Việc này không nên trì hoãn. Xin bệ hạ ban hành sắc lệnh chiến tranh càng sớm càng tốt, và cho Bộ trưởng Ngoại giao chuyển giao nó.”

Tifeco gật đầu hài lòng và định gọi thư ký soạn thảo văn bản thì tiếng vó ngựa dồn dập đột nhiên vang lên bên ngoài đại sảnh. Sau một hồi hỗn loạn, một hiệp sĩ mặc áo choàng sọc xanh đẩy cửa bước vào đại sảnh.

Tifeco nhận ra ông ta; đó chính là “Hiệp sĩ của Gió”, Nemen Moore nổi tiếng. Ông ta đi thẳng đến giữa đại sảnh, quỳ một gối xuống và nói, "Thưa bệ hạ, thần vừa nhận được tin từ phía nam," ông ta thở hổn hển, giọng nói khẩn cấp, "em gái của bệ hạ, Garcia Wimbledon, đã đánh bại Công tước Joey Cole của phương Nam cách đây năm ngày và chiếm đóng Thành phố Đại Bàng! Hơn nữa... nàng đã tự xưng là Nữ hoàng của Nước Xanh, và tất cả các lãnh chúa đều đã hưởng ứng; toàn bộ phương Nam giờ đây đã độc lập!"

(Hết chương)