Chương 83 Người Đánh Xe Ở Northland

Chương 83 Người Đánh Xe Phương Bắc

Mùa đông là mùa không thu hoạch đối với hầu hết người dân phương Bắc, đặc biệt là ở các thị trấn gần Cao nguyên Hermes. Trăng Quỷ không chỉ mang đến mưa và tuyết bất tận, mà còn cả cái lạnh thấu xương, nạn đói và cái chết. Nhưng "Chân Giả" Bạch thì khác. Mỗi mùa đông, sứ giả của Giáo hội lại đến gặp anh, nhờ anh lái xe vài chuyến đến biên giới Vương quốc Sói Tâm để đón những đứa trẻ mồ côi đau khổ và đưa chúng đến Thành phố Thánh Cổ.

Đó là một công việc tốt; anh có thể kiếm được khoảng hai mươi con sói bạc mỗi chuyến, và đó là một hành động từ thiện tuyệt vời. Trăng Quỷ năm nay gần kết thúc rồi, và chuyến đi này có lẽ là chuyến cuối cùng.

“Thưa ngài, sao ngài không vào trong xe ngựa? Tuyết sẽ còn rơi khá lâu nữa. Không giống như chúng tôi, ngài không sống trong cái lạnh mỗi ngày. Đừng để bị cảm lạnh.”

“Không có gì,” sứ giả lấy bình rượu ra và uống một ngụm. “Thành phố Thánh Mới lạnh hơn ở đây nhiều. Trên cao nguyên, ngay cả áo khoác da và áo giáp cũng không thể chống chọi được cái lạnh thấu xương. Chúng giống như những con quỷ lan tràn khắp cơ thể, chui vào từng ngóc ngách. Nếu không có thuốc chống lạnh, nơi đó thực sự không dành cho người bình thường.”

“Ngài nói đúng,” Bạch gật đầu liên tục. Ông chưa từng đến Thành phố Thánh Mới và cũng không muốn đến. Đi đến một nơi chỉ toàn băng giá và quái thú thì có ích gì? Tuy nhiên, là một người đánh xe ngựa dày dạn kinh nghiệm, ông luôn có thể tìm ra chủ đề mới để nói chuyện, và vị sứ giả này dễ nói chuyện hơn người tiền nhiệm của ông nhiều. “Găng tay của ngài được làm từ da sói, một đặc sản của vùng biên giới phía tây Greyhold, phải không?”

“Ồ? Ngài biết điều đó sao?”

“Này, thưa ngài, tôi đã làm việc này gần ba mươi năm rồi,” Bạch tự hào nói. “Lúc đầu tôi lái xe ngựa cho Nam tước, sau đó cho Nữ bá tước, và thậm chí cả cho Công chúa Wolfheart. Nếu không phải vì tai nạn gãy chân đó, có lẽ tôi vẫn còn ở trang viên của Bá tước. Họ có thể không có nhiều thứ khác, nhưng họ có rất nhiều rồng vàng, đủ loại lông thú và đồ bạc của Greyhold, đồ trang sức Everwinter, đồ thủ công mỹ nghệ của Fjord—họ cứ thao thao bất tuyệt khi lên xe ngựa, tôi phát ngán khi nghe họ nói vậy.”

“Tôi hiểu rồi,” vị đại sứ gật đầu. “Đó là nguồn gốc biệt danh của anh à? Tai nạn gì đã xảy ra vậy?”

“À, đó là một cuộc nổi dậy của nông dân. Bọn lưu manh đó sẽ làm bất cứ điều gì để có được một chút thức ăn.” White nói một cách khinh bỉ. “Chúng bao vây xe ngựa, và để bảo vệ Nữ bá tước, tôi phải thúc ngựa, điều đó làm con ngựa giật mình, hất tôi xuống, và xe ngựa bị lật.”

“Vậy là anh bị gãy chân?” vị đại sứ hỏi một cách tò mò. “Còn Nữ bá tước thì sao?”

“Bà ấy may mắn hơn tôi. Trong xe ngựa có đệm và chăn dày, mặc dù bà ấy bị bầm tím nặng,” White nói một cách phẫn nộ. “Cô ta bò ra ngoài rồi bỏ chạy, để lại tôi trên đường. Tôi lê cái chân gãy về nhà, tiêu hết tiền tiết kiệm để mua chân giả,” anh ta gõ vào thanh đồng nhô ra ngoài quần. “Nhưng gia đình Bá tước đã đuổi tôi ra ngoài với lý do tôi không còn lái xe được nữa, lũ quý tộc đáng nguyền rủa đó!”

“Thật đáng tiếc,” vị đại sứ dừng lại. “Nhưng Chúa không bỏ rơi anh; giờ anh đang lái xe cho nhà thờ. Trời nhân từ.”

“Vâng, thưa ngài. Trời nhân từ.” Không, nếu Chúa thực sự nhân từ, Ngài đã không để tôi phải chịu khổ như vậy, White nghĩ. Khi tôi cần Ngài nhất, Ngài đã không cứu tôi.

Ngay lúc đó, tiếng khóc của một cô gái vang lên từ trong xe ngựa.

“Dừng lại một chút.”

White siết chặt dây cương, khiến hai con ngựa dừng lại từ từ. Vị đại sứ nhảy xuống và đi vòng ra phía sau xe ngựa. Chẳng mấy chốc, tiếng roi quất vang vọng khắp xe. “

Những đứa trẻ tội nghiệp,” ông thở dài, “phải chịu đựng thôi. Đây là vị cứu tinh của các ngươi. Nếu không có vị đại sứ, các ngươi thậm chí còn không sống sót qua mùa đông; các ngươi sẽ chỉ trở thành những xác chết vô hồn trên đường phố.”

Một lát sau, vị đại sứ quay lại, leo lên càng xe và nói, “Đi thôi.”

“Giữ chặt nhé. Tiến lên!” White giật dây cương, và cỗ xe bắt đầu chuyển bánh trở lại. “Tất cả bọn họ đều đến từ nhiều vùng khác nhau của Vương quốc Sói Tâm sao?”

“Ít nhiều là vậy. Các nhà thờ ở nhiều thị trấn trong vương quốc nhận nuôi trẻ mồ côi, đặc biệt là vào mùa đông khi thức ăn và quần áo khan hiếm; chúng tôi nhận nuôi nhiều gấp mấy lần vào thời điểm đó. Chỉ riêng các nhà sư không thể xoay xở được, vì vậy chúng tôi cũng thuê những người lái xe có uy tín từ các công ty xe ngựa để giúp chúng tôi vận chuyển chúng. Ngươi đã làm rất tốt, White; người tiền nhiệm của ta đã hết lời khen ngợi ngươi.”

“Thật vinh dự khi được tham gia vào một việc làm từ thiện như vậy,” White cười toe toét. “Thưa ngài, liệu tất cả bọn họ sẽ bị đưa đến tu viện sao? Xin thứ lỗi cho sự thẳng thắn của tôi, nhưng mặc dù tất cả đều là trẻ mồ côi, tính cách của họ lại khác nhau. Một số, dù còn nhỏ tuổi, đã làm đủ thứ chuyện xấu; những người như vậy chẳng phải sẽ làm ô uế nơi linh thiêng sao?”

“Chúa sẽ phán xét; ngay cả khi họ có tội, họ vẫn có cơ hội được chuộc lỗi.

” “Thật sao? Tuyệt vời quá.” Bạch Ngước nhìn lên trời. “Trời đã tối rồi, thưa ngài. Chúng ta có nên nghỉ đêm ở thị trấn kế bên không? Nếu ngày mai thời tiết tốt, chúng ta sẽ đến Thành phố Cổ Thánh vào buổi trưa.”

Vị đại sứ thở dài. “Hãy tìm một quán trọ, có sân trong, đủ rộng để đậu xe ngựa. Đi chuẩn bị thức ăn cho họ.”

“Vâng, thưa ngài!” Bạch đáp.

Thị trấn này là điểm dừng chân cần thiết trên tuyến đường từ Vương quốc Sói Tâm đến Thành phố Cổ Thánh. Đây không phải là lần đầu tiên anh đến đây, và anh nhanh chóng tìm thấy quán trọ mà anh thường lui tới. Sau khi lái xe ngựa vào sân, anh nhận số tiền mà vị đại sứ đưa cho và đi mua thức ăn cho bọn trẻ mồ côi. Như thường lệ, cháo khoai lang vẫn là lựa chọn tốt nhất – rẻ và khá ngon. Sau khi quan sát họ phân phát cháo, Bạch Tuộc lê bước trở lại quán trọ, gọi một ổ bánh mì phết bơ và ngồi xuống quầy ăn. Còn về phần vị sứ giả, chắc chắn có những nơi tốt hơn dành cho ông ta.

Nếu là mười năm trước, trước khi ông ta bị gãy chân, ông ta đã đến quán rượu, gọi một ly rượu vang và chơi vài ván xúc xắc – hồi đó, ông ta luôn gặp may. Giờ thì… Bạch Tuộc vỗ vỗ vào ví

và quyết định tốt nhất là nên trở về phòng nghỉ ngơi. Buổi tối, anh nghe thấy tiếng động trong sân. Đứng dậy và vén rèm lên, Bạch Tuộc thấy vị sứ giả say rượu mở khóa cửa xe ngựa và lẻn vào trong. Một lát sau, hắn lôi ra hai đứa trẻ mồ côi. Đứng phía sau hắn là hai người nữa, cả hai đều ăn mặc như quý tộc.

Bạch Tuộc kéo rèm xuống và trở lại chiếc giường ấm áp của mình.

Đây không phải lần đầu tiên ông chứng kiến ​​cảnh tượng như vậy; vị đại sứ trước cũng thường xuyên làm thế. "Còn sống là điều may mắn nhất," ông nghĩ. "Thà chịu đựng khổ sở tạm thời còn hơn là chịu đựng như thế này. Khi đến được Thánh Địa, ông sẽ có một cuộc sống hoàn toàn mới. Ít nhất trong tu viện, ông sẽ không phải lo lắng về đói khát hay rét rét." Bạch Ngáp và chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi trời sáng, ông tiếp tục cuộc hành trình cùng vị đại sứ. Chuyến đi diễn ra suôn sẻ, và hai người đến Thánh Địa cổ kính sớm hơn dự kiến ​​nửa giờ. Những cỗ xe của nhà thờ đã đợi sẵn họ ở đó; dường như những người bất hạnh này vẫn còn một chặng đường dài phía trước, nhưng đó không còn là mối bận tâm của họ nữa.

"Đây là tiền công của ông," vị đại sứ ném cho ông một chiếc túi vải.

Bạch Nhận lấy và đếm hai lần trong lòng bàn tay; quả thật là hai mươi con sói bạc. Ông gật đầu và cúi chào, nói: "Tôi hy vọng sẽ gặp lại ngài vào năm sau."

Vị đại sứ không trả lời, chỉ vẫy tay chào tạm biệt.

Bạch Nhận thấy rằng bên cạnh mình, một vài cỗ xe khác cũng đang làm điều tương tự. Có lẽ họ được gửi đến từ các vương quốc khác chăng? anh tự hỏi, nhưng có một điều kỳ lạ: tất cả những người xuống xe ngựa dường như đều là các cô gái trẻ. Phải chăng các nhà thờ chỉ nhận nuôi các bé gái khi nhận trẻ mồ côi?

Anh lắc đầu, gạt bỏ những câu hỏi đó ra khỏi đầu và bắt đầu lái xe về nhà.

(Hết chương)