Chương 89 Ăn Mừng (phần 1)

Chương 89 Lễ Hội (Phần 1)

Năm nay, thị trấn biên giới khác hẳn những năm trước.

Những năm trước, sau khi tháng Quỷ kết thúc, người dân phải đợi thêm một tháng nữa ở khu ổ chuột của Pháo đài Longsong cho đến khi tuyết tan hoàn toàn mới có thể bắt đầu hành trình trở về nhà. Khi trở về thị trấn, họ thường thấy nó trong tình trạng đổ nát. Những ngôi nhà bị bỏ hoang hàng tháng trời đều xuống cấp, một số ngôi nhà gỗ ọp ẹp đã sụp đổ từ lâu dưới sức nặng của tuyết, và một số người dân thậm chí còn có quái thú ẩn náu trong nhà, không chỉ gặm nhấm tủ kệ mà còn dùng rơm rạ và giẻ rách để lấp đầy các góc, rõ ràng coi nơi trú ẩn này là hang ổ của chúng. Họ thường phải mất cả tuần để sửa chữa nhà cửa và thay thế đồ đạc bị ngấm nước và mốc meo, và cư dân đã quen với mùi hôi thối còn vương vấn.

Tuy nhiên, năm nay, thị trấn biên giới đã hoàn toàn thay đổi. Tuyết nhanh chóng được quét sạch, và những lá cờ giấy đầy màu sắc do Điện hạ Hoàng tử phân phát đã được treo trước cửa nhà. Từ xa, thị trấn buồn tẻ và đổ nát bỗng biến thành một bức tranh rực rỡ sắc màu, những lá cờ đủ màu sắc hòa quyện vào nhau như một biển hoa. Tin tức lan truyền như cháy rừng: vào ngày đầu tiên sau khi kết thúc đêm Trăng Quỷ, Điện hạ sẽ tổ chức một buổi dạ hội long trọng tại quảng trường! Bất cứ ai cũng có thể tham dự; không những không cần phải trả tiền, mà thậm chí còn có tin đồn là có đồ ăn miễn phí! Dạ

hội là gì? Đó là một dịp xã giao dành riêng cho giới quý tộc thượng lưu, điều mà mọi người chỉ nghe nói đến từ những thương nhân từng đi nhiều nơi ở các thành phố lớn, và ngay cả họ cũng không thể tham gia. Các thương nhân nói rằng đó không phải là sự kiện mà chỉ tiền bạc là có thể đảm bảo một lời mời. Điện hạ thực sự mời tất cả mọi người?

"Thưa Điện hạ, điều này có hơi không phù hợp không?" vị hiệp sĩ trưởng khuyên. "Không có ban nhạc, không có vũ công chính; ai sẽ điều khiển nhịp điệu của buổi dạ hội? Hơn nữa, ở một nơi hẻo lánh như vậy, ngay cả quý tộc cũng có thể không biết khiêu vũ; thần dân của ngài sẽ chỉ làm hỏng mọi thứ."

Carter chỉ từng tham dự một buổi dạ hội ở kinh đô, một buổi tiệc sinh nhật con gái của một hầu tước. Tiếng đàn dây du dương và tiếng trống rộn ràng hòa quyện, các quý cô uyển chuyển khiêu vũ theo điệu nhạc du dương, trong khi các quý ông phô diễn những bước nhảy nhanh và mạnh mẽ, xoay tròn và gõ nhịp, chuyển động của họ hoàn toàn đồng bộ với tiếng trống. Trong giờ giải lao, người hầu mang đồ uống và đồ ăn nhẹ đi khắp đám đông, và các quý ông háo hức tìm kiếm người phụ nữ mà họ yêu thích. Khi bản nhạc cuối cùng vang lên, họ lấy hết can đảm để tiến đến và cầu hôn. Những người thành công đã có một cuộc hẹn hò lãng mạn sau buổi dạ hội.

Carter thở dài. Mặc dù anh chưa từng hẹn hò được với người con gái trong mộng của mình khi còn trẻ, nhưng bầu không khí trang nhã và lãng mạn vẫn còn đọng lại trong ký ức anh. Thay thế những quý tộc lịch lãm bằng những người dân làng ngày nào cũng phải đối mặt với đá và thú hoang? Trời ơi, anh thậm chí không thể tưởng tượng nổi cảnh tượng như vậy.

"Vũ công chính? Phải," Roland ra lệnh cho dân quân dỡ bỏ tất cả các tượng đá và giá treo cổ khỏi quảng trường. "Rìu Sắt và dân quân là người đó."

"Tên Sandman đó à?" Carter sững sờ. Là đội trưởng đội lính ngự lâm, màn trình diễn của Rìu Sắt trong đêm Trăng Quỷ cuối cùng đã giúp anh ta nhận được sự chấp thuận của trưởng hiệp sĩ, và danh hiệu "ngoại tộc" không còn được nhắc đến nữa. Tuy nhiên, đối phương rốt cuộc lại là thành viên của bộ tộc Mokin; làm sao hắn ta có thể biết được nghi thức của các vương quốc lục địa!

Roland cười bí ẩn: "Bởi vì những gì ta tổ chức không phải là một buổi dạ hội theo nghĩa thông thường. Ngươi sẽ thấy khi đến lúc."

Công tác chuẩn bị không nhiều; chủ yếu là dọn dẹp chướng ngại vật trong quảng trường và chất củi ở giữa. Một cái bàn được dựng xung quanh đống củi bằng gạch để nướng thức ăn. Đúng vậy, đây là buổi dạ hội ăn mừng mà Roland đã nghĩ ra một cách ngẫu hứng - sự kết hợp giữa tiệc lửa trại và tiệc nướng ngoài trời.

Làm thế nào để tăng cường ý thức gắn bó với quê hương của người dân luôn là một mối quan tâm nghiêm túc của hoàng tử. Chủ nghĩa dân tộc và sắc tộc quá sâu sắc đối với những người dân làng quê này, những người đã làm việc cho lãnh chúa cả đời và mù chữ; chỉ có của cải và gia đình là đáng để họ quan tâm. Một nơi càng lạc hậu, tầm nhìn càng hạn hẹp – đó là quy luật phát triển của nền văn minh. "Nền văn minh cuối cùng sẽ trở nên vĩ đại như tư tưởng của nó," Roland tin tưởng sâu sắc vào điều này.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự phát triển tinh thần có thể bị bỏ qua; lễ ăn mừng chiến thắng là một trong những phương pháp mà ông nghĩ ra để chuyển mình. Trên thực tế, ông khó hiểu tại sao thế giới không ăn mừng sau tháng Quỷ. Cuộc xâm lược của quái thú hàng năm gần như là một thảm họa tự nhiên, và việc đánh bại thế lực tà ác đó chắc chắn là điều đáng được ăn mừng.

Vì vậy, ông quyết định lấy ngày đầu tiên sau khi tháng Quỷ kết thúc mỗi năm làm Ngày Chiến Thắng. Trong tất cả các lãnh thổ của mình, ngày này không chỉ là ngày lễ quốc gia mà còn là ngày để tổ chức nhiều lễ hội khác nhau. Nếu điều này tiếp diễn trong ba hoặc bốn năm, nó sẽ trở thành một truyền thống, lan rộng khắp các lãnh thổ. Và người dân dần dần sẽ cảm thấy rằng họ thực sự khác biệt so với những người dưới quyền các lãnh chúa khác.

Trước buổi trưa, quảng trường đã chật kín người, các thành viên dân quân xếp thành vòng tròn, ngăn không cho ai đến gần đống củi.

Có vẻ như thức ăn miễn phí khá hấp dẫn; ít nhất một nửa thị trấn đã đến, Roland nghĩ. Nhược điểm duy nhất là quảng trường quá nhỏ; ngoài khoảng không gian trống xung quanh đống củi, hơn một nghìn người gần như chen chúc nhau, hầu như không có chỗ để di chuyển. Anh cũng thấy vài đứa trẻ trèo lên mái nhà gần nhất, nhìn xuống trung tâm quảng trường.

Lễ kỷ niệm đầu tiên chắc chắn sẽ có những thiếu sót. Roland ước tính thời gian sắp hết và

bước lên sân khấu để đọc bài phát biểu của mình. Đây là bài phát biểu trước công chúng thứ hai của anh tại quảng trường, và anh bình tĩnh hơn nhiều so với trước đây.

"Thưa thần dân, chào buổi chiều. Tôi là Roland Wimbledon, hoàng tử thứ tư của Vương quốc Greycastle." Anh dùng lời mở đầu như trước, nhưng lần này hiệu quả hoàn toàn khác. Trước khi anh nói xong, những tiếng reo hò nhiệt liệt vang lên từ đám đông, "Muôn năm điện hạ!" "Muôn năm điện hạ!"

Roland cảm thấy một luồng ấm áp dâng trào trong lồng ngực. Lần này anh không cần đến bất kỳ tay sai nào. Nhìn thấy những tiếng reo hò tự phát từ dân quân và quần chúng, một cảm giác thành tựu và mãn nguyện tràn ngập trong lòng anh.

Khi tiếng reo hò lắng xuống, anh ra hiệu xuống bằng tay. "Trăng Quỷ đã qua. Nhờ sự chiến đấu quả cảm của dân quân, lũ quái thú đã không thể vượt qua tường thành. Thị trấn Biên giới đã đánh bại kẻ thù đáng sợ này với tổn thất tối thiểu, chứng minh rằng chỉ cần đoàn kết, chúng ta có thể đứng vững ở đây ngay cả khi không có sự giúp đỡ của Pháo đài Longsong! Chúng đã cố gắng đe dọa thị trấn bằng lương thực, ép buộc chúng ta khuất phục bằng đói rét, nhưng chiến thắng ngày hôm nay cho chúng thấy tất cả đều vô ích!"

"Đúng vậy, tôi không bao giờ muốn quay lại nơi đó nữa!"

"Theo chân Điện hạ, chúng ta chưa bao giờ bị đói trong mùa đông!"

"Cuối cùng, chúng ta đã thoát khỏi sự tống tiền của chúng! Điện hạ thật nhân từ!"

Được sự cổ vũ nhiệt tình của đám đông, Roland tiếp tục lớn tiếng, "Hãy cùng nhau ăn mừng chiến thắng vẻ vang và vinh quang này! Đây là một ngày đáng nhớ! Ta tuyên bố rằng kể từ ngày hôm nay, ngày đầu tiên sau khi Trăng Quỷ kết thúc sẽ được gọi là 'Ngày Chiến Thắng'! Buổi dạ hội ăn mừng là dành cho dịp này! Hỡi thần dân của ta, hãy tận hưởng ngày hôm nay một cách trọn vẹn! Giờ thì, hãy bắt đầu buổi dạ hội!" Ngọn đuốc

được ném vào đống củi đã được bôi mỡ, và ngọn lửa bùng lên dữ dội, lập tức thiêu rụi toàn bộ quảng trường.

(Hết chương)