Chương 90 Ăn Mừng (phần 2)

Chương 90 Lễ Hội (Phần 2)

Sáu con bò nguyên con ướp gia vị được chở đến đống lửa bằng xe ngựa—nếu không có đội dân quân hộ tống, Roland nghi ngờ rằng những con bò nguyên con sẽ bị đám đông hăng hái ăn thịt ngay khi xe ngựa đi qua.

Đây là tất cả số thịt dự trữ mà anh có trong tầng hầm lâu đài, và nghĩ đến việc không có thịt nướng cho đến khi tàu buôn tiếp theo đến khiến Roland muốn khóc. Anh đã gần như vét sạch kho bạc của mình để làm cho lễ hội này thành công.

Đầu bếp hoàng gia mà anh mang từ kinh đô đến chỉ chịu trách nhiệm ướp gia vị và giám sát nhiệt độ; nhiệm vụ nướng được giao cho sáu người đàn ông khỏe nhất trong đội dân quân. Một thanh sắt được đâm vào bụng bò qua miệng và đặt trên một bệ gạch bên cạnh đống lửa. Ngọn lửa bùng lên, và sức nóng có thể cảm nhận được ngay cả từ cách đó hai hoặc ba mét. Chẳng mấy chốc, da bò kêu xèo xèo, mỡ rỉ ra từ các lỗ chân lông, tỏa ra một mùi thơm hấp dẫn.

Tất nhiên, không thể để mọi người chờ đợi trong khi thịt được nướng. Theo hiệu lệnh của Roland, Rìu Sắt dẫn một đội dân quân đến hiện trường.

Những điệu múa cung đình cầu kỳ và phức tạp đó không phù hợp với dịp này. Nếu không được đào tạo bài bản, người ta thậm chí có thể không nhớ nổi những động tác cơ bản, chứ đừng nói đến việc thể hiện những tư thế duyên dáng. Để đảm bảo sự đơn giản và dễ hiểu đồng thời cho phép thể hiện bản thân, điệu múa của Người Cát rõ ràng hấp dẫn dân thường hơn.

Rìu Sắt và đội của anh ta đứng chống tay vào hông, một tay luồn qua cánh tay của người bạn đồng hành bên phải, tạo thành những vòng tròn lồng vào nhau, đi vòng quanh đống lửa theo hai vòng tròn. Khi nhạc đệm—một vài chiếc kèn với nhiều âm vực khác nhau—bắt đầu vang lên, họ di chuyển theo chiều kim đồng hồ, đá về phía trước với mỗi bước chân trong khi hô to "Ha-hey!".

"Đây là cái mà các người gọi là múa dẫn đầu sao?" Mắt Carter mở to. "Đây thậm chí có được coi là múa không?"

"Tất nhiên là có, và nó đơn giản và dễ nhớ. Đội dân quân chỉ luyện tập mười lăm phút đêm qua và đã thành thạo các bước rồi," Roland cười nói. "Cậu có muốn thử không?"

Carter lắc đầu, từ chối. Anh cảm thấy như có thứ gì đó bên trong mình đã vỡ vụn – tạm biệt, cô gái xinh đẹp quyến rũ ấy; tạm biệt, những ký ức tuổi trẻ có chút u buồn.

Các thành viên dân quân khác vỗ tay theo từng bước nhảy của vũ công, mỗi bước đều đi kèm với một tràng vỗ tay. Nhịp điệu cuốn hút đám đông, họ hăng hái hòa mình vào. Khi tiếng vỗ tay nhanh dần, Rìu Sắt và các vũ công xoay tròn nhanh hơn và nhanh hơn, vòng người bắt đầu tan rã. Chẳng mấy chốc, một vũ công vấp ngã, tiếp theo là một nhóm người khác, khiến vòng xoay dừng lại đột ngột. Đám đông sững sờ, nhưng tiếng vỗ tay của dân quân không ngừng; thay vào đó, nó càng dữ dội như một cơn bão.

Rìu Sắt đỡ vũ công bị ngã dậy và hét lên với đám đông, "Mọi người đã hiểu chưa? Có ai muốn thử không? Ngã nghĩa là kết thúc một vòng! Ai tham gia điệu nhảy sẽ được một miếng thịt nướng mật ong ngọt ngào và ngon tuyệt; càng ở lại lâu, càng được nhiều thịt!"

Nếu đó là lời mời từ giới quý tộc hay gia đình giàu có, dân làng có lẽ sẽ không hào hứng tham gia đến vậy – trong tiềm thức, họ luôn coi thường người dân thường và thường hay thất hứa. Nhưng khi thấy các thành viên dân quân – những người dân làng và hàng xóm quen thuộc – vẫy tay và cổ vũ họ, họ không thể kìm nén được sự phấn khích. Khi

điệu nhảy đầu tiên bắt đầu, điệu thứ hai và thứ ba nhanh chóng nối tiếp. Một vòng nhảy mới bắt đầu, nhưng lần này, hầu hết những người nhảy đều là người dân thường. Mặc dù các động tác đơn giản, mọi người đều rất vui vẻ, và với thịt nướng mật ong làm phần thưởng, ai nấy đều cố gắng hết sức.

Đây chính xác là khung cảnh mà Roland hằng mong ước.

Bên cạnh thịt nướng, còn có bánh mì, chả cá và bia, sẽ được phân phát dần sau khi thịt bò hết. Lễ hội sẽ tiếp tục đến tối, nhưng Roland sẽ không ở lại. Ông giao cho Carter giám sát an ninh, và vị phụ tá đã phát biểu bế mạc trước khi rời đi.

Ông có một bữa tiệc ăn mừng chiến thắng riêng tư phải tham dự ở khu vườn phía sau lâu đài.

Khi màn đêm buông xuống, khu vườn phía sau vẫn sáng rực rỡ.

Giống như ở trung tâm quảng trường, một đống lửa cũng được đốt ở đó. Điểm khác biệt là gà để nướng đều được chặt thành từng miếng lớn. Gia vị và dầu ăn đều được tự làm, hoàn toàn giống với một bữa tiệc nướng ngoài trời. Phương pháp tự phục vụ mới lạ này đã thu hút các phù thủy, và đối với Roland, đó cũng là một cảnh tượng hiếm có – ví dụ, Anna sẽ phủ gia vị lên các miếng gà rồi quấn chúng trong ngọn lửa xanh, ngay lập tức tạo ra một miếng gà thơm lừng. Nightingale thể hiện kỹ năng dùng dao đáng kinh ngạc của mình, con dao xuất hiện và biến mất trong tay cô khi cô khéo léo thái thịt gà, xương rơi ra gọn gàng.

Và tất nhiên, có rượu vang; những chai rượu vang mang đến từ Willowleaf rõ ràng dễ uống hơn bia đối với phụ nữ. Lightning đã uống hết nửa chai một mình. Roland muốn nhắc nhở cô rằng trẻ vị thành niên không nên uống rượu, nhưng với việc cô ấy bám chặt vào chai rượu và lơ lửng giữa không trung, việc khuyên can cô ấy là không thể, vì vậy anh quyết định không làm vậy.

Đến giữa bữa tiệc nướng, Roland cảm thấy hơi say. Ngả người ra sau ghế, nhìn nhóm các cô gái đang cười nói rôm rả, chàng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Chàng nghĩ, đây mới là cuộc sống mà một hoàng tử nên có, và cả các phù thủy nữa. Sở hữu những khả năng phi thường và vẻ đẹp tuyệt trần, họ không nên bị săn đuổi. Nếu đây là thời đại trước khi chàng xuyên không, chắc chắn họ sẽ là những nhân vật tỏa sáng ở bất cứ nơi nào họ đến. Giờ đây, tất cả những gì chàng có thể làm là đảm bảo họ có thể sống một cuộc sống bình thường trong không gian nhỏ bé này.

Ngay lúc đó, Tia Chớp giáng xuống, đáp thẳng lên đùi Roland. Trước khi chàng kịp phản ứng, nó đột nhiên hôn lên má chàng.

Mặc dù hành động diễn ra nhanh chóng, nhưng vẫn bị các phù thủy nhìn thấy.

Cô bay đi với một nụ cười toe toét, nhìn thấy Anna, Nightingale và Wendy đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, và vẫy tay giải thích, "Theo luật lệ của vịnh hẹp, trong các lễ hội chiến thắng, phụ nữ có thể hôn tộc trưởng. Cha tôi luôn bắt tôi hôn ông ấy. Greyhold không có phong tục này sao?"

"Tất nhiên là không," Roland tỉnh táo ngay lập tức, "Ừm... khụ khụ, Tia Chớp, cậu say rồi, ngủ tiếp đi!"

"Sao tôi có thể chứ?" Lightning phản đối, "Khi tôi đi thuyền, tôi thường thi uống rượu với mọi người và chưa bao giờ thua."

Roland không còn cách nào khác ngoài quay sang mụ phù thủy. Anh nhìn Wendy, mụ gật đầu và niệm chú tạo ra một luồng gió thổi Lightning xuống. Ngay trước khi đáp xuống, Wendy bước tới ôm chầm lấy cô bé, mặc kệ tiếng càu nhàu của cô bé trong vòng tay mình, rồi đi thẳng về phía lâu đài.

"Đừng để ý đến cô bé đó, nó chỉ say thôi. Các cậu cứ tiếp tục ăn đi, lát nữa sẽ có món tráng miệng." Roland đột nhiên cảm thấy bầu không khí có phần khó xử, đặc biệt là ánh mắt của Anna nhìn anh, khiến anh rùng mình. Chỉ có Nanawa là hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn tập trung nướng cánh gà trong tay, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Khi đống lửa dần tàn, Roland sai Nightingale đưa Nanawa về nhà, rồi đi đến giếng rửa mặt bằng nước lạnh, chuẩn bị về phòng ngủ. Roland không bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này; trong mắt anh, Lightning vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Tuy nhiên, khi đến gần cửa phòng ngủ trên tầng ba, tim hoàng tử bỗng đập thình thịch.

Anh thấy Anna đang dựa vào cửa.

(Hết chương)