Thứ 69 Chương Pháo Binh Chế Tạo

Chương 69

Bốn ngày sau khi chế tạo pháo, tại sân sau của xưởng bắn đạn ở Mỏ Sườn Bắc.

Hai hố sâu đã được đào dưới đất, mỗi hố hình tròn, hẹp ở phía trên và rộng ở phía dưới. Đường kính trong của phần trước khoảng 20 cm, và đường kính trong của phần sau mở rộng đến 26 cm. Những hố này là khuôn mà Roland dự định sử dụng để đúc phôi pháo. Thành trong của các hố đã được Anna nung, và lớp đất sét bề mặt đã được nung kết thành một khối, giống như một lớp vỏ ngoài. Buồng thuốc súng hướng xuống dưới để có được chất lượng thành ống tốt hơn trong quá trình đúc; càng lên cao, càng chứa được nhiều xỉ và bọt khí. Kích thước của tất cả các hố được tính toán dựa trên trọng lượng đạn pháo. Anh nhớ mang máng rằng cái gọi là pháo sáu pound và pháo tám pound trong lịch sử được đặt tên theo trọng lượng của đạn pháo, vì vậy anh ta trước tiên đúc một vài quả cầu sắt mười hai pound, sau đó tính toán đường kính trong của khuôn dựa trên đường kính của các quả cầu sắt cộng với độ dày của thành nòng pháo.

Vì thiếu dụng cụ đo lường, Roland tự tạo ra tiêu chuẩn riêng. Ông cắt một miếng sắt có chiều rộng bằng móng tay đeo nhẫn của mình làm đơn vị cơ bản, một centimet, rồi dựa trên đó làm ra các thanh sắt có kích thước khác nhau, khắc các đường phân đoạn lên chúng.

Quả cầu sắt nặng 12 pound, đo bằng thước sắt thô sơ, có đường kính xấp xỉ 12 centimet. Ông đặt độ dày thành ống mỏng nhất ở mức 4 centimet, và tăng độ dày thành buồng phía sau lên 7 centimet để ngăn nòng súng nổ, từ đó xác định đường kính trong của khuôn. Về chiều dài, mặc dù ông biết rằng pháo binh có tỷ lệ chiều dài nòng, nhưng ông chỉ nhớ tỷ lệ chiều dài nòng của thiết giáp hạm và xe tăng chiến đấu chủ lực; ông hoàn toàn không biết gì về pháo nạp đạn từ phía trước thời xưa.

Xét thấy nòng ngắn hơn có nghĩa là trọng lượng nhẹ hơn và tiêu hao ít vật liệu hơn, Roland hào phóng chọn giá trị 1,5 mét. Nếu kết quả bắn thử không đạt yêu cầu, có thể điều chỉnh sau.

Khi pháo binh mới được phát minh, nó bao gồm một lõi gỗ được bọc bằng các dải sắt và bịt kín bằng bột sắt, được gia cố bằng các vòng sắt, và cuối cùng vật liệu lõi trong nòng súng được đốt cháy, giống như một thùng chứa. Tất nhiên, Roland biết rằng loại pháo này dễ bị rò rỉ và nổ nòng, vì vậy anh ta đã trực tiếp áp dụng quy trình đúc liền khối và khoan. Đối với máy khoan hơi nước, việc khoan một khẩu pháo 6 pound hay 12 pound không có sự khác biệt cơ bản về độ khó.

Tuân theo nguyên tắc "cỡ nòng là tất cả", anh ta đương nhiên chọn 12 pound, với đầu nòng lớn hơn và nòng dày hơn. Bất cứ thứ gì lớn hơn đều không phù hợp với pháo binh dã chiến. Cho dù trọng lượng của đạn được đo bằng chì hay bi sắt thì cũng không quan trọng; miễn là nó có thể bắn được, thế là đủ. Xét cho cùng, anh ta đang lấy cảm hứng từ lịch sử, chứ không phải tạo ra một bản sao.

"Bắt đầu thôi," Roland nói, hít một hơi thật sâu. Anna gật đầu, nhặt một thỏi thép và treo nó phía trên lối vào hang động. Một ngọn lửa xanh bùng lên, thỏi thép nhanh chóng chuyển sang màu đỏ rực, rồi tan chảy, tạo thành một dòng thép nóng chảy mỏng chảy vào hang động. Bề mặt thép nóng chảy có màu đỏ cam, trong khi lõi phát sáng, độ sáng gần như chói mắt. Để bảo vệ thị lực của phù thủy, Roland đã đặc biệt dựng một giá đỡ gần lối vào; cô chỉ cần xác định vị trí trước, đặt tay lên giá đỡ, và cô sẽ không cần phải nhìn chằm chằm vào thép nóng chảy để xem nó có đang chảy vào hang động hay không.

Những thỏi thép này được tích lũy dần theo thời gian. Anna một mình không thể khởi xướng kỷ nguyên luyện thép quy mô lớn, nhưng sản xuất theo lô nhỏ không phải là vấn đề đối với cô - một khi vượt qua được rào cản nhiệt độ khó khăn nhất, thép chất lượng cao có thể được tạo ra bằng phương pháp nấu chảy.

Đây cũng là lý do tại sao Roland dám tự mình thiết lập kích thước nòng pháo. So với nòng pháo bằng gang và đồng, nòng pháo bằng thép đúc rõ ràng có độ bền cao hơn. Ngay cả khi kích thước sai, khẩu pháo cũng sẽ không dễ bị nổ. Giá

thép nóng chảy dần tăng lên, và lượng thép thỏi còn lại nhanh chóng cạn kiệt, khiến Roland cảm thấy nhói lòng. Bao giờ anh mới có thể xây dựng hàng loạt ống khói và lò cao trên lãnh thổ của mình để sản xuất nguồn cung thép vô tận? Từ lâu, sản xuất thép là một trong những thước đo sức mạnh của các cường quốc, và giờ đây anh đang được chứng kiến ​​điều đó tận mắt.

Má Anna đỏ ửng khi cô đổ đầy hai khuôn. Roland lấy khăn tay ra và nhẹ nhàng lau mồ hôi trên mũi cô. Lúc đầu, Anna có vẻ phản kháng, nhưng giờ cô ngoan ngoãn nằm im, nhắm mắt lại và để Roland làm theo ý mình.

Tóc mái của cô, được bao phủ bởi thép nóng chảy, nhuốm màu đỏ, và chiếc cổ mềm mại của cô khiến người ta muốn cắn một miếng. Khi anh ở trên cô, xương quai xanh mảnh mai ló ra từ sau cổ áo sẽ hiện ra. Gần hơn nữa, anh có thể ngửi thấy mùi hương tinh tế của cô.

"Khụ, được rồi..." Roland cất khăn tay đi, đồng thời kìm nén những cảm xúc bồn chồn của mình. "Thế là đủ cho hôm nay rồi. Giỏi lắm, ta sẽ bảo nhà bếp thưởng cho nàng thêm một miếng bít tết tiêu đen cho bữa tối."

Không phải bây giờ, anh nghĩ, làm vậy chắc chắn sẽ giống như lợi dụng sự yếu đuối của nàng. Chờ thêm một chút nữa, cho đến khi nàng thực sự được tự do...

Anna mở mắt; mặc dù mồ hôi đã được lau sạch, nhưng mặt nàng dường như còn đỏ hơn trước. Nàng gật đầu với Roland, khẽ đáp lại bằng một tiếng "ừm."

*******************

Những ngày tiếp theo, Roland đi lại giữa lâu đài và các mỏ ở sườn phía Bắc.

Ngoài nòng pháo, anh còn cần phải chế tạo đủ số lượng dụng cụ khoan.

Dụng cụ dùng để khoan được chế tạo tương tự như nòng pháo, có đường kính chính xác bằng đường kính của viên đạn pháo. Sau khi lấy ra khỏi khuôn, Anna nung nóng lại và định hình nó bằng búa. Nó có vẻ ngoài rất khác so với một dụng cụ cắt xoắn ốc thông thường, thoạt nhìn giống như một thanh sắt cùn. Điểm khác biệt duy nhất là một rãnh được đóng vào đầu để loại bỏ vụn kim loại. Cuối cùng, nó được tôi cứng để tăng độ cứng của dụng cụ khoan.

Không giống như mũi khoan chính xác cao của máy khoan hiện đại, Roland chỉ cần một thanh sắt có thể khoan lỗ. Xét đến tốc độ hao mòn cao, anh và Anna đã chế tạo năm dụng cụ khoan đơn giản trong một tuần. Trước đó, máy khoan hơi nước đã chứng minh được khả năng của nó – sản lượng nòng súng gang tăng nhanh từ hai cái mỗi tháng lên mười cái mỗi ngày.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, các phôi pháo được thợ mỏ đào lên khỏi hố, lớp xỉ trên bề mặt được làm sạch, và chúng được chất lên xe đẩy rồi vận chuyển đến xưởng rèn.

Hai phôi pháo này gần như đã dùng hết lượng thép tích trữ của Roland, khiến chúng trở nên vô giá. Trong quá trình vận chuyển, hoàng tử ra lệnh cho Carter và hai hiệp sĩ canh giữ phôi pháo suốt quãng đường, một nhiệm vụ mà vị hiệp sĩ trưởng thấy có phần không cần thiết. Ai lại đi ăn cắp thứ nặng như vậy chứ?

Theo lệnh của hoàng tử, các thợ rèn đã làm nhẵn và đánh bóng bề mặt phôi pháo, sau đó, sau khi mài bằng đá mài, họ nhanh chóng đưa nó đến sân sau của lâu đài. Hai thanh thép tròn, đặc giờ đây có màu xám đậm, tỏa ra ánh kim loại sáng bóng.

Roland hăng hái chuyển sang dùng mũi khoan, và cùng với Carter, giữ chặt phôi, đảm bảo đầu mũi khoan nằm chính xác ở giữa thanh thép.

Đối mặt với khoảnh khắc lịch sử này, Roland lật van trên động cơ hơi nước. Mũi khoan bắt đầu quay chậm, chẳng mấy chốc đạt tốc độ ổn định.

"Tiến lên!" hoàng tử hét lên.

Hiệp sĩ trưởng đẩy đế trượt để điều chỉnh độ sâu tiếp xúc giữa phôi và mũi khoan; khi đầu mũi chạm vào nòng súng, tiếng vang chói tai ngay lập tức át đi tiếng gầm rú của động cơ hơi nước. Mỡ lợn, đóng vai trò chất bôi trơn, được bơm vào lỗ khoan, chảy ra bọt đen và những sợi dây kim loại xoắn. ​​Những phù thủy đang quan sát dần dần rời khỏi túp lều gỗ, ngoại trừ Lightning, người vẫn ở lại. Dường như đối với cô, những cỗ máy đen tối này đẹp và quyến rũ hơn bất kỳ cảnh tượng nào khác.

(Hết chương)