Chương 237 Chúa Tể Khôn Ngoan

Chương 237 Vị Vua Khôn Ngoan

"Vâng."

Rumba gật đầu trầm ngâm, "Quân đoàn Ánh Sao Bất Diệt."

"Ngài đang muốn nói gì?" Đại Công tước Ronnie cau mày, "Mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta có phải là Sonia Sathere không?"

Nhưng Rumba phớt lờ ông ta. Đại Công tước Cát Đen chỉ nhìn chằm chằm vào bàn và tiếp tục,

"Quân đoàn Ánh Sao, chúng còn trẻ và thiếu kinh nghiệm—ngay cả khi có kinh nghiệm chiến đấu với quân nổi dậy trong nước, chúng hoàn toàn dễ bị tổn thương trước những chiến binh phương Bắc dày dạn kinh nghiệm, bất khả chiến bại của chúng ta."

Vẻ mặt của Đại Công tước Lyco thay đổi, ông ta chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

"Trên đường từ phương Bắc đến Trung Bộ, chúng ta đã nghiền nát chúng trong trận chiến đầu tiên," Rumba hít một hơi sâu, vẻ mặt trở nên cứng rắn và kiên quyết. "Không có gì đặc biệt, chỉ là những điều thường thấy: kỵ binh nhẹ thăm dò, cung thủ trấn áp, bộ binh nhẹ cầm chân lực lượng chính, và kỵ binh nặng phát động cuộc tấn công quyết định."

Rumba gật đầu chậm rãi, ánh mắt chứa đựng những cảm xúc phức tạp.

“Trong nháy mắt, lực lượng chính của chúng sụp đổ, phần còn lại tan tác và bỏ chạy. Chúng ta thậm chí không cần dùng đến những kiếm sĩ hạng nặng và những chiến binh cầm rìu bọc thép nặng nề cho những trận chiến khó khăn. Đó là một chiến thắng dễ dàng.”

“Giống như tất cả kẻ thù trước đây của chúng ta,” Rumba giơ nắm đấm lên, nắm đấm tay phải mạnh mẽ đấm vào khớp ngón tay trái, như một người thợ thủ công đang dùng đục, “các ngươi tập hợp những chiến binh giỏi nhất và mạnh nhất, tấn công với sức mạnh như sấm sét để phá hủy điểm mạnh nhất của chúng, rồi chờ phần còn lại bỏ chạy, tháo chạy, kêu la, đầu hàng và không bao giờ vùng lên nữa.”

“Chúng thậm chí còn không kiên cường bằng các đội quân tư nhân của những lãnh chúa địa phương ở phương Bắc—ít nhất chúng cũng là người phương Bắc.”

Đại Công tước Ronnie nhìn ông với vẻ khó hiểu. “Vậy thì sao?”

Ông nhận thấy rằng cả Đại Công tước Olech lẫn Đại Công tước Trudida, với tư cách là nhân chứng, đều không nói về chuyện này, chỉ có vẻ mặt của họ nghiêm túc.

Thậm chí có phần…kính trọng?

“Thì ra đó là Quân đoàn Ánh Sao,” Đại Công tước Lyco trả lời ông, thở dài. “Hồi đó, chẳng ai coi trọng chúng cả.”

Vị Đại Công tước hói đầu của Tháp Canh lắc đầu. “Cho đến vài ngày sau.”

Ronnie khẽ cau mày.

Rumba tiếp lời.

“Vài ngày sau, bọn chúng—những binh lính trẻ em đáng lẽ phải bị đánh bại hoàn toàn, tan tác và kinh hãi tột độ,” Đại Công tước Rumba ngồi xuống ghế, nheo mắt:

“đã quay trở lại.”

Ronnie hơi ngạc nhiên.

“Chúng lại đứng trước mặt chúng ta ngay khi chúng ta sắp chiếm được Thành phố Sông Băng.” Rumba nói một cách bình tĩnh, như thể ông đang nhìn thấy cảnh tượng hơn một thập kỷ trước từ xa.

“Mặc dù số lượng của chúng ít hơn, nhưng chúng được tổ chức, kỷ luật và nghiêm minh, như thể chúng vừa mới bị bắt lính,” Rumba tiếp tục, giọng điệu thất thường và ánh mắt không tập trung. “Chúng chỉ đơn giản là tập hợp lại và, ngay trước khi cuộc vây hãm của chúng ta sắp thành công, đã quyết đoán phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào phía sau của chúng ta.”

“Như tro tàn được nhóm lại.”

“Không,” Đại Công tước Leco nhắm mắt và lắc đầu, “không phải tro tàn, mà là ánh sao bất diệt.”

Sự nghi ngờ của Đại Công tước Ronnie càng sâu sắc hơn.

“Nhưng chúng ta vẫn đánh bại chúng,” Đại Công tước Leco mở mắt. “Lại một lần nữa.”

Rumba nhìn ông.

“Đúng vậy, lại một lần nữa.”

Đại Công tước Cát Đen gật đầu chậm rãi: "Nhưng lần này chúng ta đã phái kỵ binh nhẹ truy đuổi chúng, định tiêu diệt chúng."

"Chúng ta đã mất gần mười phần trăm kỵ binh nhẹ," Lyco thở dài, "Ta nhớ... chính ta là người phái chúng."

"Rồi sao?" Vẻ mặt Rumba khó hiểu khi tự trả lời câu hỏi của mình: "Lại một lần nữa."

Ronnie nhướng mày: "Lại một lần nữa?

" "Lại một lần nữa!" Giọng Rumba vang lên dứt khoát, như tiếng kim loại va chạm:

"Quân đoàn Ánh Sao, rải rác khắp các cánh đồng, đã tập hợp lại dưới ngọn cờ của chúng chỉ trong vài ngày, phát động một cuộc phục kích khác chống lại chúng ta dọc theo bờ sông Mu." Đại Công tước

Ronnie cuối cùng cũng đỏ mặt.

"Sao có thể như vậy?" Đại Công tước Qiyuan ngạc nhiên hỏi, "Chúng đã tổ chức lại quân đội bị đánh bại như thế nào? Tinh thần chiến đấu ra sao? Nguồn cung cấp và hậu cần của chúng có đầy đủ không?"

Rumba lắc đầu.

“Trò chơi này đã lặp đi lặp lại nhiều lần rồi,” Rumba mệt mỏi nói, “nhưng dù chúng ta có đánh bại chúng bao nhiêu lần đi nữa, miễn là chúng ta không tiêu diệt hoàn toàn chúng, tàn dư rải rác của chúng luôn kỳ diệu tập hợp lại và gia nhập hàng ngũ—tôi không biết chúng xoay xở hậu cần thế nào trên chiến trường chết tiệt đó, nhưng ít nhất những binh lính trẻ con đó có ánh mắt quyết đoán—và rồi, vào những khoảnh khắc khó xử khi chúng ta tấn công thành phố, chiếm lãnh thổ, nghỉ ngơi và tiếp tế, hoặc luân chuyển quân, chúng sẽ xuất hiện như những bóng ma bên cạnh hoặc phía sau chúng ta, giáng một đòn lạnh lùng.”

Mặt Đại Công tước Lyco tối sầm lại: “Những Ngôi Sao Bất Diệt—đó là danh hiệu mà người dân của chúng ta đặt cho chúng.”

Rumba khẽ khịt mũi.

“Điều mà tất cả chúng ta không thể hiểu là, làm thế nào một quân đoàn trẻ tuổi, bình thường như vậy, sau khi trải qua những thất bại và sụp đổ thảm hại như vậy, lại có thể tổ chức lại mà không gặp bất kỳ trở ngại nào hết lần này đến lần khác?” Đại Công tước Cát Đen hỏi khẽ.

Không ai trả lời.

Đại Công tước Aurelius cau mày nhìn những người khác.

“Thần Chiến Tranh Sao là một thủ lĩnh giỏi. Ông ta huấn luyện quân đoàn của mình rất tốt, đó là vinh dự của ông ta,” Oleshu nói chắc chắn và kiên quyết. “Một đối thủ đáng gờm, dù đã chết, vẫn sống mãi.”

Tiếng cười của Rumba cắt ngang một cách không thích hợp.

“Thật sao? Chỉ vì John Star là một chiến lược gia quân sự tài ba, tất cả những binh lính bình thường dưới quyền ông ta đều có thể trở thành những chiến binh xuất chúng?” Rumba cười khẩy lạnh lùng, giọng điệu không thân thiện. “Vậy thì nhà vua, các công tước, quý tộc, tướng lĩnh, thậm chí cả chiến binh của chúng ta đều vô dụng sao?”

Mặt các công tước trở nên nghiêm nghị.

“Hãy cẩn thận lời nói của ngươi, Rumba.” Lyco nheo mắt.

Nhưng Rumba phớt lờ họ.

“Tại sao lại như vậy?”

“Một lực lượng bị cô lập và bất lực, không thể chống lại chúng ta, lại là một lực lượng ‘bất diệt’?” Mặt Rumba kiên quyết. “Chúng ta bối rối, chúng ta ngạc nhiên, chúng ta kinh ngạc, bởi vì ngay cả người phương Bắc, nổi tiếng về tài năng chiến đấu, cũng không thể tưởng tượng được tình huống như vậy.”

Các công tước khác chìm vào suy nghĩ sâu sắc.

“Đúng vậy, người phương Bắc là những người mạnh nhất và nhiệt huyết nhất trong nhân loại. Trong điều kiện ngang nhau, không ai có thể đánh bại chúng ta trên chiến trường! Ngay cả kẻ thù đáng gờm nhất cũng không!” Rumba ngẩng cao đầu và nói chắc chắn.

Nhưng ông siết chặt nắm đấm, giọng điệu lập tức thay đổi:

“Nhưng ngay cả chúng ta, cường quốc quân sự hàng đầu ở Tây Châu…”

“Sau một chiến thắng vang dội, tổng tư lệnh vẫn cần dành một ngày để dựng trại và kiểm kê, phái các quý tộc và cận vệ thân tín, trang bị kiếm, giáo, rìu, hoặc giấy ủy nhiệm quý tộc, đi tập hợp và xoa dịu những chiến binh cuồng nhiệt, mù quáng vì khát máu, tay run lên vì giận dữ, quần tụt, tản mát khắp chiến trường, hoặc trút giận hoặc truy đuổi kẻ thù.”

“Có thể tổ chức lại quân đội trong một ngày một đêm và lại lên đường vào ngày hôm sau được coi là hiệu quả bình thường.”

Đại công tước Leco lắc đầu.

“Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên,” Đại Công tước chậm rãi nói. “Chúng ta đã chiến đấu như thế này hàng thế kỷ rồi.”

Rumba quay đầu lại đột ngột, ánh mắt sắc như dao nhắm vào Đại Công tước.

Đại Công tước hơi quay đầu đi, cảm thấy bị ánh mắt của hắn làm cho cay xót.

“Còn khi chúng ta thua trận thì sao?” Lombard lạnh lùng nói. “Ngay cả người Exter—sau một trận thua hỗn loạn và đầy sợ hãi, chúng ta cũng phải mất hàng tuần, thậm chí hàng tháng để tổ chức lại, sắp xếp hậu cần và tập hợp lại quân đội bại trận khi mọi người đều hoang mang!”

“Việc này không giống như săn bắn, chỉ cần huýt sáo là những con chó săn trung thành đi lạc sẽ chạy về.”

“Còn việc nhanh chóng tập hợp lại, tổ chức lại, phân bổ nhân lực, sắp xếp hậu cần, thành lập quân đội, tổ chức lại lực lượng và tiến công trở lại thì sao?”

“Không hề phóng đại,” Lombard lạnh lùng nói, khoanh tay và nhìn bốn vị công tước với những biểu cảm khác nhau, “trong toàn bộ Vương quốc Exter, chỉ có Đội Cận vệ Bạch Kiếm và Đội Canh gác Băng hà mới làm được điều này—tôi nghi ngờ rằng nhiều đội cận vệ cá nhân và quân đội thường trực của các công tước khác có thể làm được.” Ông ta

nhìn Ronnie.

“Kurikun, thành phố Qiyuan của cậu đã chứng kiến ​​rất nhiều máu ở Hành lang Vàng và Sa mạc Lớn, và sức mạnh quân sự của cậu được coi là xuất sắc ở Exter,” Rumba ra hiệu bằng cằm, “Cậu có thể làm được điều đó sao?”

Ronnie không nói gì, chỉ có vẻ mặt nghiêm nghị.

Các công tước khác cũng không trả lời.

Rumba nheo mắt, “Các ngươi đã nghĩ về lý do tại sao chưa?”

Vài giây sau, Olesius khẽ thở dài.

“Họ đang ở trên đất của họ,” công tước Weyland lắc đầu, “Họ có một lợi thế rất lớn—cho dù đó là sự ủng hộ của người dân địa phương hay sự quen thuộc với địa hình…”

Nhưng ông ta nhanh chóng bị Rumba ngắt lời bằng

những lời lẽ bất lịch sự. “Đất của chúng ta thì mặc kệ!” Đại Công tước Cát Đen nói gay gắt,

“Những binh lính trẻ em đó chủ yếu được Thần Chiến tranh Tinh Vân tuyển mộ từ phía nam và tây của các vì sao, tân binh chưa đầy một tuổi. So với chúng ta, những người phương bắc, thích nghi tốt hơn với khí hậu và địa hình từ biên giới phía bắc của các vì sao đến Trung Bộ.”

Trudida khịt mũi,

“Cứ nói đi.”

Đại Công tước Tháp Tái Thiết nhếch khóe miệng, “Ngươi đang ám chỉ điều gì?”

Ánh mắt của Rumba lập tức trừng trừng nhìn hắn.

“Ám chỉ ư?”

“Ta đã xem xét lại các trận chiến chống lại các vì sao trong ba bốn trăm năm qua,” Đại Công tước Cát Đen lạnh lùng nói. “Trong quá khứ, ít nhất là trong cuộc đại chiến một trăm năm trước, Người Sao, cũng giống như chúng ta, không thể tập hợp lại trong một hai tháng sau khi bị đánh bại. Từ khả năng hậu cần đến tốc độ tái tổ chức, họ ngang bằng với chúng ta.”

“Tại sao khi nói đến Thần Chiến tranh Tinh Vân, hắn lại có thể huấn luyện được Quân đoàn Tinh Vân?”

Bốn đại công tước đồng loạt cau mày.

"Nói thẳng vào vấn đề đi, đừng giảng bài lịch sử nữa," Trudida sốt ruột nói lên suy nghĩ của mọi người: "Chúng ta không phải là những kẻ ngốc."

Mắt Rumba nheo lại.

Không, các người không phải là những kẻ ngốc.

Mặt anh ta trở nên lạnh lùng: điều đáng sợ hơn cả những kẻ ngốc chính là—sự tự cho mình là đúng.

Một giây sau...

“Vị nào?” Rumba hỏi khẽ.

Bốn vị đại công tước hơi ngạc nhiên.

“Vị nào? Ý ngài là gì khi nói ‘vị nào’?” Trudida hỏi, vẻ mặt khó hiểu.

Rumba nghiêng người về phía trước, toàn thân đè nặng lên bàn như một ngọn núi nhỏ trong ánh lửa, ánh mắt áp đảo nhìn chằm chằm vào bốn vị đại công tước.

“Ý tôi là…”

ông nheo mắt lại, “Vị Vua Sao nào trong lịch sử đã để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng các ngài?”

Bốn vị đại công tước trao đổi ánh mắt khó hiểu.

Vua Sao?

Ấn tượng?

“Các vị vua của các vì sao… hơn ba mươi…”

Rumba ngả người ra sau ghế, duỗi tay phải ra và chậm rãi bắt đầu đếm:

“Có phải là ‘Vua Tormund I, vị ‘Người Khôi Phục’ đã chiến đấu một mình suốt mười năm, thề sẽ khôi phục vương quốc của mình trong hoàn cảnh nguy cấp?”

“Có phải là ‘John ​​Mắt Đen’, người đã mở rộng lãnh thổ và chiến đấu một loạt trận với Nun I xung quanh Tháp Canh?”

“Phải chăng đó là ‘Kessel II của những chuyến đi xa’, người đã đột phá hạm đội Hamblec trong Chiến tranh Lục địa lần thứ hai?”

“Phải chăng đó là ‘Nữ hoàng Elijah của những kẻ chinh phục phương Bắc’, người phụ nữ duy nhất cai trị các vì sao và chiếm Coldhold từ Exter?”

“Phải chăng đó là ‘Midil IV của những người giữ lời thề’, người dũng cảm và gan dạ, người đã thề giữ lời thề của mình và như chị em với Sara?”

“Hay là ‘Vua Đỏ’ John II, và Cơn Thịnh Nộ của Nhà vua đã quét sạch toàn bộ Công quốc Bright trong một tháng?”

“Ồ, hoặc có lẽ, đó là ‘Vua Cai Trị Vĩnh Hằng’, Eddy II, người có triều đại kéo dài hơn cả Nun, đất nước ổn định và, ngoại trừ năm cuối cùng, không gây ra bất kỳ rắc rối lớn nào? Mặc dù kết cục của ông ta không được tốt đẹp cho lắm.”

Rumba nói trong khi quan sát biểu cảm của các đại công tước.

Nhưng ông không thấy gì cả—các đại công tước thậm chí không hề biểu lộ một chút cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Rumba cười khẩy: “Không thấy gì ư? Không thể nào, phải không?”

Vài giây sau, ông thở dài khinh thường.

“Được rồi,” Rumba nheo mắt: “Vị Vương Sao gây ấn tượng nhất với ta…”

Ánh mắt các đại công tước hơi nheo lại.

Rumba bình tĩnh nói: “Mindis Star III.”

Biểu cảm của Đại Công tước Trudida hơi thay đổi khi nghe điều này: “Có lẽ nào…”

Rumba gật đầu chậm rãi.

“Đúng vậy,” Đại Công tước Cát Đen bình tĩnh nói, ánh mắt chứa đựng những cảm xúc phức tạp và khó hiểu: “Mindis III, người đã trải qua Đại Chiến Lục Địa lần thứ tư cách đây một trăm năm mươi năm.”

Ông nói nhỏ:

“Vị ‘vua thông thái’ đó.”

Ừm, à, tôi thấy Maple Leaf Anthem và DB No Reason lại cho tôi 10.000 điểm nữa.

Phục vụ, cộng thêm vào sổ sách đi (vẻ mặt bình tĩnh). Tôi sẽ bù lại khi nào tích lũy đủ bản nháp.

Mà sao hai ngày nay tôi không cập nhật nhỉ?

Nếu tôi nói với bạn là tôi bị mắc kẹt trong một vòng xoáy thời gian, và trong lúc viết, thời gian đột nhiên nhảy đến hai ngày sau, nên tôi phải ngừng cập nhật—bạn có tin không?

—Wu Jian với vẻ mặt mong chờ

(Hết chương)