Chương 238 Ván Cờ Thế Kỷ (phần 1)

Chương 238 Ván Cờ Trăm Năm (Phần 1)

"Hắn ta ư? Mindis III?" Đại Công tước Ronnie lắc đầu, nở một nụ cười gượng gạo. "Hắn ta là mối đe dọa mà ngươi đang nói đến sao?"

"Một vị vua ngoan ngoãn đã chết hơn trăm năm rồi sao?"

Rumba lạnh lùng nhìn Đại Công tước Ronnie.

Ánh mắt của hắn khiến vị Đại Công tước cảm thấy rất khó chịu.

Đại Công tước Lyco ngồi xuống chiếc bàn hình chữ nhật màu nâu sẫm, ho khan một cách cố ý.

Vài giây sau, Rumba cuối cùng cũng quay đầu lại.

"Hầu hết mọi người—kể cả ngươi—có lẽ đều nghĩ rằng thành tích của hắn ta tầm thường, thậm chí có phần hèn nhát," Đại Công tước Cát Đen chế giễu. "Đừng lo, ta cũng nghĩ vậy khi còn nhỏ."

Ánh mắt hắn trở nên lạnh lùng: "Mindis Star III."

Trudida, người đang quan sát Rumba, không khỏi hơi giật mình.

Ánh mắt đó…

"Điều này liên quan gì đến hắn ta?" Oleshu hỏi.

Rumba hít một hơi sâu và nhìn Oleshu.

"Ngươi có biết hắn ta không? Cái gọi là 'vị vua thông thái' này?" Đại Công tước Cát Đen bình tĩnh hỏi.

Một vài đại công tước cau mày gần như đồng loạt.

“Tôi nghe học giả Costa nhắc đến ông ta từ lâu rồi, không nhiều lắm,” Ronnie nheo mắt, nhớ lại những ngày tháng cũ trong phòng nghiên cứu. “Nhưng tôi nghe nói ông ta không làm được gì đáng kể.”

Mắt Rumba lóe lên, rồi ông ta khịt mũi lạnh lùng. “Không làm được gì đáng kể?”

“Tôi không có ấn tượng gì nhiều về ông ta. Nghe nói ông ta đã kéo dài Chiến tranh Lục địa lần thứ tư bằng nhiều biện pháp ngoại giao khác nhau,” Ronnie bình tĩnh đáp. “Một vị vua không làm gì cả—ngay cả giữa các vì sao, điều đó cũng hiếm.”

Vẻ mặt của Rumba vẫn không thay đổi.

“Tôi nghe nói ông ta là một vị vua yếu đuối, liên tục thỏa hiệp với các chư hầu của mình,” Trudida xoa cằm suy nghĩ. “Ví dụ, cái gọi là Hội đồng Quý tộc Cao cấp và Hội đồng Quốc vụ đều là sáng tạo của ông ta—biến Cung điện Phục hồi thành một khu chợ ồn ào, vừa kém hiệu quả vừa mất mỹ quan.”

“Chỉ có vậy thôi sao?” Lombard nhướng mày. “Không còn gì khác nữa sao?”

“Ông ta đã thăng chức cho rất nhiều người quản lý lãnh thổ của mình, đặc biệt là ưu ái các quan lại thuộc tầng lớp quý tộc thấp hơn,” Đại Công tước Lyco trầm ngâm. “Ông ta thậm chí còn ban hành những quy định chi tiết cho việc này—do đó đã xúc phạm nhiều chư hầu quyền lực có tước hiệu cha truyền con nối.”

Aurelius cau mày và xen vào, “Cha đã dùng ông ta làm ví dụ để cảnh báo chúng ta phải cẩn thận với thương nhân—tôi nghe nói Mindis III đã vay tiền của thương nhân để trả thuế, thậm chí còn phải ban hành sắc lệnh để trang trải nợ nần, vì vậy các quý tộc đã bí mật chế giễu ông ta là ‘vua tôi tớ’ của thương nhân.”

Lombard thở dài sâu.

“Đây có phải là ‘vị vua khôn ngoan’ mà tất cả các ngươi đều biết không?”

Các công tước phản ứng khác nhau: Trudida nhún vai, Ronnie vẫn không biểu lộ cảm xúc, và Aurelius trông có vẻ khó hiểu.

Chỉ có đôi mắt đục ngầu của Công tước Lyco là ánh lên một cảm xúc kỳ lạ và khác thường.

“Tên tù nhân mười hai năm trước đó, Ulad kể với tôi,” Lombard cụp mí mắt, dường như thở dài, “hắn từng là một người thu thuế cấp thấp ở phía Bắc, bị cưỡng bức làm sĩ quan hậu cần trong thời chiến—một người thu thuế nhỏ trong thời bình, chịu trách nhiệm vận chuyển vật tư trong thời chiến, đặc biệt phổ biến trong quân đội của các vùng phía nam và trung tâm hành tinh.”

Mắt Lombard đột ngột mở to.

“Nhưng dù là người thu thuế hay sĩ quan hậu cần, những vị trí này đều yêu cầu phải vượt qua một ‘kỳ thi’ để có được—người thu thuế phải giỏi toán và có khả năng phân biệt các khoản mục.”

Trước vẻ mặt ngơ ngác của các công tước, Công tước Cát Đen tiếp tục, giọng nói nặng trĩu tuổi tác: "Ngay cả người cao quý nhất trong chúng ta, nếu không vượt qua bài kiểm tra này, cũng không đủ tư cách làm quan."

"Ngài nói gì vậy?"

Trudida hỏi, có phần bối rối. "Kiểm tra?"

Rumba gật đầu.

"Lạ lẫm nhỉ?" Công tước Cát Đen lạnh lùng nói. "Ta cá là các ngươi sẽ không bao giờ nghe thấy từ đó nữa trong đời, trừ khi là trẻ con bị phạt trong phòng học vì không thuộc lòng khẩu hiệu gia tộc."

Các công tước đều hơi ngạc nhiên.

"Nhưng đây là người giám sát lương thực trong quân đội của Sao Nhân," Rumba hít một hơi sâu, ánh mắt đầy lo lắng và nghiêm túc. "Không chỉ vậy." "

Đội ngũ sĩ quan của họ còn bao gồm thẩm phán quân sự, thư ký, sĩ quan hậu cần, bác sĩ… nhiều quá không nhớ nổi," vẻ mặt của Rumba trở nên nghiêm nghị, như thể đang nhớ lại một số sự kiện không mấy dễ chịu trong quá khứ. “Khi không có chiến tranh, tất cả bọn họ đều là quan chức chuyên nghiệp với công việc cố định, đã trải qua các kỳ thi cụ thể—thẩm phán quân sự phải am hiểu luật pháp và có khả năng phân biệt đúng sai, thư ký phải thành thạo các thủ tục và có khả năng xác định thông tin, còn sĩ quan hậu cần phải am hiểu tường tận mọi loại vật tư…”

Trudida ngắt lời ông.

“Ta biết ngươi đang nói về cái gì,” Đại Công tước Tháp Tái Thiết đảo mắt, nhướng mày. “Ý ngươi là các sĩ quan nòng cốt của Quân đoàn Ánh Sao đều là những người có học thức, hiểu biết? Đó là lý do tại sao họ có thể tập hợp lại nhanh chóng như vậy…”

“Vớ vẩn,” Rumba đáp trả thẳng thừng, khiến Đại Công tước Trudida nghẹn lời. “Hầu hết các sĩ quan Ngoại kiều của chúng ta cũng là quý tộc, có học thức, biết tính toán, thậm chí còn đọc được thơ; một số người thậm chí còn có thể đọc thuộc lòng một vài câu kinh sách.”

“Nhưng họ có thể làm gì khi bị đưa vào quân đội để chỉ huy những tân binh nông thôn đó?”

Đại Công tước Lyco gõ nhẹ lên mặt bàn vuông, bắt gặp ánh mắt của Rumba qua bàn.

“Vậy ý ngươi là,” vị Đại Công tước già nói nhỏ nhẹ, “chìa khóa cho sức mạnh trường tồn của Quân đoàn Ánh Sao chính là những viên quan nhỏ bé không đáng kể này?”

Rumba liếc nhìn ba vị Đại Công tước còn lại.

“Ta nhớ chú Caslan của ta. Khi ta còn trẻ, chú ấy thường khoe khoang về sự đa năng của Vệ binh Lưỡi Trắng – quá trình huấn luyện khắc nghiệt và tàn bạo cho phép họ đảm nhiệm hầu hết mọi vị trí, từ đội cảm tử và người đưa tin đến hậu cần, trinh sát và đao phủ.”

“Một lực lượng tinh nhuệ hiếm thấy trên thế giới.”

Vị Đại Công tước Cát Đen liền chuyển chủ đề:

“Vậy nên, bất cứ khi nào chiến tranh bắt đầu, vô số chiến binh bị bắt lính, và nhà vua điều động Vệ binh Lưỡi Trắng cùng các quý tộc trung thành của mình để đảm nhiệm các vị trí từ sĩ quan cấp dưới đến chỉ huy cận vệ – giống như chúng ta, các đại công tước, cử cận vệ và người tâm phúc của mình đến các vị trí khác nhau. Các ngươi đều đã thấy cảnh tượng này rồi, phải không?”

Rumba nghiêng đầu, khuôn mặt hằn vết thời gian của ông lấp lánh trong ánh lửa.

“Còn quân đội của Người Sao thì sao?” ông bình tĩnh nói.

Tim các đại công tước đột nhiên thắt lại.

Giọng nói trầm khàn của Rumba vang vọng khắp đại sảnh:

"Từ lâu, họ đã quen với một hệ thống cố định."

"Người kiểm tra lương thực chỉ chịu trách nhiệm tính toán số lượng và vận chuyển vật tư, sĩ quan hậu cần chỉ tập trung vào việc phân phối nguồn lực, thẩm phán quân sự chỉ thi hành theo luật lệ và mệnh lệnh, còn thư ký chịu trách nhiệm điều phối và liên lạc..." "

Họ chỉ biết làm tốt công việc của mình, với sự phân công lao động rõ ràng, mỗi người hoàn thành nhiệm vụ mà không can thiệp vào nhau, và không bị cản trở bởi những người thân tín của nhà vua hay đại công tước."

"Việc quản lý và hậu cần của binh lính nghĩa vụ không cần phải do những người từ trên xuống quyết định một cách tùy tiện, cũng không thể thay đổi hoàn toàn chỉ vì sự thay đổi người chỉ huy."

Rumba đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt rực lửa.

Ánh nhìn của ông khiến các đại công tước không hài lòng.

"Các người có thể tưởng tượng được không?"

Rumba nghiến răng, vẻ mặt hung dữ: "Chúng ta, những người phương Bắc—không, hầu hết mọi đội quân trên thế giới—đã quen với việc bỏ ra một nắm tiền vàng khi tuyển quân từ lãnh thổ của mình hàng thế kỷ nay, để cho những người tâm phúc và cận vệ đáng tin cậy, những chư hầu cấp dưới, tự quản lý những người lính bình thường đó. Họ cung cấp tiền lương, lương thực và trang thiết bị; chặt đầu, đốn củi và bắt tù binh là tất cả những gì họ cần, phải không?"

"Những gì ngài đang mô tả là một quy trình mà chỉ có một đội quân chuyên nghiệp, thường trực mới có thời gian và sức lực để hoàn thiện," Đại Công tước Ronnie đáp trả, hạ hai tay khoanh lại và cau mày. "Nhưng thắng thua trên chiến trường phụ thuộc vào thời điểm cận chiến. Thay vì lãng phí năng lượng vào những vấn đề nhân sự này và xúc phạm vô số chư hầu, tốt hơn hết là..."

Rumba đột ngột ngẩng đầu lên, quan sát Đại Công tước thành phố Qiyuan.

Hắn lắc đầu khinh bỉ trong lòng.

"Phải, trong chiến tranh, tất cả những điều này đều là chuyện nhỏ nhặt, nhưng dù sao cũng không đáng kể," Rumba nói một cách kiên nhẫn, bất chấp sự khinh thường của mình. “Chỉ những đội quân chuyên nghiệp luôn trong trạng thái sẵn sàng và dày dạn kinh nghiệm chiến đấu mới có thể dần trở nên thành thạo, quen thuộc với tình hình sau nhiều năm giao tranh, hình thành nên truyền thống và luật lệ quân sự riêng, như Bạch Kiếm Vệ và Băng Giá Canh Gác.”

Nhưng vẻ mặt của Công tước Cát Đen lập tức thay đổi: “Nhưng Quân đoàn Ánh Sao cũng là một đội quân nghĩa vụ!”

Mặt Ronnie cứng lại.

“Nhưng đó là cách hoạt động của nó: hậu cần của nó hiệu quả hơn chúng ta gấp đôi, việc tái tổ chức nhân sự rất dễ dàng, kỷ luật quân sự hoàn hảo, khen thưởng và trừng phạt rõ ràng và đơn giản, và có những quy tắc được xác định rõ ràng từ tấn công đến rút lui.”

Lombard nhìn lướt qua từng vị Đại Công tước với vẻ mặt nghiêm nghị và trang trọng, quan sát biểu cảm hoài nghi hoặc không chắc chắn của họ:

“Chính những điều này mà những binh lính trẻ con yếu đuối, tay chân vụng về, mới được tuyển mộ, những người mà chúng ta luôn coi thường, lại làm tốt hơn chúng ta gấp vô số lần—vì vậy ngay cả sau thất bại và tan tác, họ có thể ngay lập tức khôi phục hậu cần, tập hợp lại và nhanh chóng lấy lại sức mạnh chiến đấu theo bộ quy tắc và thói quen riêng của họ.”

Lombard hít một hơi thật sâu, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Mười hai năm trước, ở hậu phương, ta đã nghe tên Pefit vô dụng đó cằn nhằn về những bất công mà chúng phải chịu đựng mỗi ngày,” đôi mắt của Đại Công tước Cát Đen bừng lên giận dữ: “‘Tại sao lúc nào cũng là chúng ta ở Thành phố Beacon?’ Đó là tất cả những gì thằng nhóc đó biết chửi rủa.”

Aurelius và Trudida liếc nhìn nhau, cảm nhận được sự bất an của đối phương.

Giọng Rumba càng lúc càng giận dữ: “Điều hắn không thấy là toàn bộ quân đội 100.000 người của chúng ta, chỉ vì vài cuộc tấn công bất ngờ của Horace Star, đã khiến các tuyến tiếp tế mà chúng ta đã dày công duy trì gần như sụp đổ, và thậm chí cả cuộc vây hãm pháo đài cũng phải dừng lại.”

"Hắn cũng không thể thấy chúng ta đã mất bao nhiêu thời gian sau khi hạ gục tên Đồ Tể Sao đó, giữa những lời bào chữa của giới quý tộc và những phản hồi qua loa của các phe phái, để phân bổ lại nhân lực, sắp xếp đường sá, thu thập lương thực và tỉ mỉ tổ chức lại hậu cần và vật tư để cung cấp lương thực cho tiền tuyến."

"Điều hắn không thể thấy là: Trong khi đó, hãy lấy Quân đoàn Ánh Sao ở phía nam làm ví dụ. Người Sao, bị mắc kẹt trong tình thế hiểm nghèo, thông qua các quan chức bình thường của họ, những người đã chuyên về việc này trong nhiều năm, vẫn đang xoay xở để sắp xếp nguồn cung tiếp theo, tiếp tế tiếp theo, điểm dừng chân tiếp theo và điểm tập hợp tiếp theo cho quân đội của họ dưới áp lực cao, nhanh chóng và hiệu quả tập hợp lại những kẻ đào ngũ và lạc ngũ rải rác - đây là sự thật của 'Ánh Sao Bất Diệt'!"

Rumba thở mạnh qua mũi, như thể trút hết sự oán giận của mười hai năm qua: "Vua Nuen cứ phàn nàn rằng chúng ta đang kìm hãm ông ta trong chiến tranh: chỉ vì cái mồm mép hỗn xược của thằng nhóc Pefit, Nuen thậm chí còn ra lệnh cho ông nội nó thoái vị để trừng phạt—đôi khi tôi nghĩ: có lẽ so với phe kia, chúng ta thực sự đang kìm hãm ông ta."

Mặt Lyco nặng trĩu, anh nhìn chằm chằm vào chiếc bàn vuông, chìm trong suy nghĩ.

"Nếu chỉ có thế thôi," Ronnie cau mày, "Người Sao có hệ thống hậu cần quân đoàn khá tốt… nhưng vẫn chưa đủ để thuyết phục chúng ta."

Khóe môi Rumba cong lên thành một nụ cười lạnh lùng.

Tiếng cười của hắn đầy vẻ khinh miệt, chế giễu và một sự tức giận khó che giấu.

Rumba chậm rãi đứng dậy khỏi chỗ ngồi, bóng dáng hắn đổ xuống giữa sảnh, giống như một con gấu băng vừa tỉnh giấc.

"Các ngươi nghĩ chỉ có thế thôi sao?"

“Không lãnh thổ nào của các ngươi gần các vì sao hơn lãnh thổ của ta,” Rumba siết chặt thanh kiếm, ánh mắt hung dữ, “Các ngươi có biết ta đã chứng kiến ​​những gì trong mười năm qua không?”

Trudida nheo mắt.

Một cảm giác bất an mơ hồ dâng lên trong lòng hắn.

Oleshu thở dài.

Ronnie kìm nén sự thôi thúc muốn ngắt lời, lặng lẽ chờ Rumba lên tiếng.

“Không,” khuôn mặt của Công tước Cát Đen nhăn nhó, giọng điệu đáng sợ, “ánh sao bất diệt chỉ là một vảy rồng, một góc ánh sáng của thiên hà.”

“Ta không biết nó bắt đầu từ khi nào…”

"Toàn bộ vương quốc của họ vận hành theo cách đó."

Đại Công tước Leco nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Rumba, lắng nghe lời hắn nói, một cảm giác sợ hãi kỳ lạ dâng lên trong lòng ông.

Đó là cách nó vận hành sao?

Vậy...

vậy nghĩa là gì?

(Tôi đã chỉnh sửa lại tiêu đề chương so với vài ngày trước. Người dùng di động, vui lòng xóa cuốn sách này khỏi giá sách của bạn và thêm lại để tiêu đề chương được chính xác.)

Được rồi, trời gần sáng rồi, tôi đi ngủ đây.

Có vẻ như ngày mai tôi lại phải đi câu cá rồi.

(Hết chương)