Chương 144 Tạ Khiêm Đến Thăm

Chương 144 Chuyến viếng thăm của Hạ Thiên

Vào ngày nghỉ, người gác cổng báo tin Hạ Thiên đã đến, điều này khiến Lý Ký hơi ngạc nhiên, vì ông không ngờ Hạ Thiên đã trở về kinh đô sớm như vậy.

Hạ Thiên được Hoàng đế Hồng Trị phái đến Phúc Kiến để giám sát thuế muối. Vì Lý Ký là người đề xuất phương pháp sản xuất muối sớm nhất, nên hai người đã trao đổi nhiều thư từ trong hai năm qua, và như thường lệ trong thư từ văn chương, họ không thể tránh khỏi việc phê bình các vấn đề thời sự.

Lý Ký biết rằng việc Hạ Thiên trở lại chính quyền trung ương chắc chắn sẽ dẫn đến thăng tiến, và việc ông vào nội các là điều chắc chắn. Do đó, ông đương nhiên đã đưa nhiều ý kiến ​​cá nhân vào thư từ của mình. Ban đầu, Hạ Thiên không đồng ý với một số ý kiến ​​của ông, và hai người thường tranh luận gay gắt. Tuy nhiên, Lý Ký, đến từ một thời đại sau này, có tầm nhìn xa hơn nhiều so với những người cùng thời. Khi thư từ của họ trở nên thường xuyên hơn, Hạ Thiên không khỏi ngưỡng mộ ông.

Vừa đi được nửa đường, ông thấy Hạ Thiên đang bước về phía mình trong bộ áo choàng học giả màu xanh lam.

“Yu Qiao, khi nào cậu về kinh đô? Sao không báo trước cho ta? Cậu làm vậy thật không đúng mực. Ta đáng lẽ phải tổ chức một bữa tiệc chào mừng cậu chứ.”

Xie Qian cười lớn, đi đi lại lại. “Haha, Shenzhi, văn phong của cậu trong thư hay quá, e rằng bữa tiệc sẽ chẳng vui vẻ gì.”

Li Jie mỉm cười không nói gì, rồi chuyển chủ đề. Hai người cùng đi về phía sảnh bên. Trên đường đi, Li Jie hỏi han về tình hình quản lý muối Phúc Kiến hiện nay và liệu nạn buôn lậu muối có đang hoành hành hay không.

Trong thư trước, Li Jie đã đề xuất một phương pháp kiểm soát nạn buôn lậu muối: vẫn sử dụng phương pháp đun muối truyền thống, nhưng toàn bộ lượng muối dư thừa sẽ do chính phủ thu mua. Khía cạnh quan trọng nhất là mở lại các trường dạy nghề vận chuyển. Khi phát hiện ai đó bán muối dư thừa một cách riêng tư, con cái của họ sẽ bị đưa vào danh sách đen và không bao giờ được phép theo học nữa.

Hơn nữa, cần phải tận dụng sức mạnh của quần chúng để giám sát và tự kiểm tra lẫn nhau. Ngoài ra, giá thu mua muối dư thừa cũng được tăng lên một cách hợp lý, mặc dù ban đầu có khá nhiều sự phản đối việc tăng giá.

Sau chương trình thí điểm tại mỏ muối Shangli, người ta phát hiện ra rằng lượng muối lậu đã giảm đáng kể, và các thương nhân không còn bị gánh nặng bởi viễn cảnh buôn lậu muối, làm giảm đáng kể mong muốn làm điều đó. Chỉ còn lại một vài giao dịch nhỏ, không đáng kể, không ảnh hưởng gì đến triều đình. Giờ đây, chương trình đã được triển khai đầy đủ trên toàn Phúc Kiến.

Trong sảnh bên cạnh, Xie Qian hào hứng kể lại những phát hiện trong chuyến đi của mình cho Li Jie nghe.

"Shenzhi, anh không thấy cảnh tượng khi hệ thống vận chuyển muối được mở lại. Đối với các hộ sản xuất muối, điều này giống như cơn mưa sau một trận hạn hán dài. Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên cảnh tượng đó. Vô số người tràn đầy lòng biết ơn. Đối với những người đã mất hết hy vọng, tia hy vọng này giống như một chiếc phao cứu sinh."

Li Jie đã lường trước điều này khi đề xuất mở lại hệ thống vận chuyển muối. Đối với tầng lớp thấp hơn, bóng tối không đáng sợ; điều đáng sợ là sự thiếu hy vọng. Chỉ cần có một cơ hội nhỏ nhất, những hộ gia đình làm muối thuộc tầng lớp thấp này cũng sẽ bám víu lấy nó.

"Chẳng phải mục đích của cuộc sống là để có điều gì đó để mong chờ sao? Nếu không có hy vọng, nó sẽ trở thành nước tù đọng. Giờ đây, giống như chúng ta đã đưa nước ngọt từ bên ngoài vào, và dòng nước tù đọng này sẽ tự nhiên trở nên sống động."

Xie Qian gật đầu đồng tình sâu sắc. "Shenzhi, những người làm muối ở mỏ muối Shangli vô cùng biết ơn anh. Tất cả họ đều ngưỡng mộ việc anh không quên giúp đỡ quê hương ngay cả sau khi được thăng chức. À, còn có Đại sứ Qian nữa. Mặc dù ông ấy đã làm tốt việc cải tiến phương pháp làm muối, nhưng ông ấy cũng đã biển thủ rất nhiều tiền trong những năm qua. Xét về những đóng góp của mình, ông ấy chỉ bị kết án lưu đày đến Lingnan, một bản án khá nhẹ nhàng."

Nếu Xie Qian không nhắc đến Đại sứ Qian, Li Jie gần như đã quên mất anh ta. Lưu đày quả thực là một bản án nhẹ nhàng đối với anh ta; anh ta may mắn thoát chết. Hành vi tham nhũng của Đại sứ Qian có thể được coi là trộm cắp do người quản lý gây ra, đây là tội nghiêm trọng nhất trong sáu tội theo luật nhà Minh: kẻ nào ăn cắp ít hơn một xâu tiền sẽ bị phạt 80 roi, và kẻ nào ăn cắp 40 xâu tiền sẽ bị chặt đầu.

Li Jie khá lo lắng về vấn đề kỳ thi giáo dục ở Mỏ Muối. Dân số Mỏ Muối rất đông, nhưng chỉ có một số ít người vượt qua kỳ thi. Bên cạnh hệ thống hộ khẩu, lý do quan trọng nhất là thiếu giáo viên. Trong thời đại thông tin hạn chế này, việc trở thành một học giả tự học chẳng khác nào giấc mơ hão huyền.

Không thể nói rằng không có người tài năng trong số cư dân Mỏ Muối; người nổi tiếng nhất trong số họ là Gao Gu, một bậc lão thành năm đời – Yongle, Hongxi, Xuande, Zhengtong và Jingtai – người từng phục vụ trong Đại Thư ký thời Zhengtong.

"Yu Qiao, tình hình

kỳ thi giáo dục Mỏ Muối hiện nay thế nào rồi?" Xie Qian vuốt râu và cười nói, "Phản hồi thật ngoài sức tưởng tượng! Đại thư ký Lưu đã chủ trương tổ chức kỳ thi, ưu tiên những người đỗ và được thăng chức. Vô số người đã đổ xô tham gia, hoàn toàn bất chấp môi trường làm việc ở xưởng muối. Cuộc cạnh tranh cho những vị trí ít ỏi đó rất khốc liệt."

Sau đó, Xie Qian kể lại ngắn gọn những kinh nghiệm của mình trong hai năm qua. Hai người trò chuyện cả ngày, và cuối bữa tiệc, Xie Qian thở dài.

"Giờ tôi đã hiểu ý anh khi nói rằng mọi thứ đều thay đổi và nguyên tắc có giới hạn của nó. Sự thật nằm ở việc đánh giá tình hình. Không có quy luật bất biến nào trên đời này. Tuân thủ lễ nghi không sai, nhưng cứng nhắc tuân thủ nó mới là sai

. Tôi đã lãng phí bốn mươi năm cuộc đời, và chỉ đến hôm nay tôi mới nhận ra sự thật của thế giới." Li Jie thấy vậy liền nói, "Chưa muộn, chưa muộn. Yu Qiao, bây giờ cậu đang ở đỉnh cao phong độ. Chắc chắn khi trở về, cậu sẽ được đánh giá cao và sẽ có một tương lai tươi sáng."

Xie Qian nhìn khuôn mặt trẻ trung của Li Jie, trong lòng tràn ngập những suy nghĩ, rồi thở dài sâu.

Trăng đã lên cao khi Fang Kun đến gặp Li Jie sau khi Xie Qian rời đi.

“Shenzhi, ta định sớm trở về Tuyền Châu để chuẩn bị cho kỳ thi võ công. Hai năm qua ở nhà rất yên bình, không còn kẻ ác nào đến thăm vào ban đêm nữa. Lần này ta cảm thấy yên tâm khi trở về nhà.”

Kể từ khi Li Jie tạo dựng được tên tuổi tại võ đường Hoàng gia hai năm trước, không ai còn âm thầm theo dõi cậu nữa. Cao thủ hạng nhất là nguồn lực hàng đầu trong bất kỳ thế lực nào. Với sức mạnh mà Li Jie thể hiện ngày hôm đó, trừ khi họ là những cao thủ bẩm sinh, không ai tự tin rằng họ có thể dễ dàng đánh bại cậu.

Trong hai năm qua, Liu Ji và Zhu Kui đều giữ im lặng, chỉ thỉnh thoảng đưa ra những lời buộc tội tại tòa án. Li Jie cũng thận trọng suốt những năm qua, không bao giờ để lại bất kỳ bằng chứng buộc tội nào cho người khác tấn công. Do đó, hai phe phái này chỉ có thể nuôi lòng oán hận.

Những ngày gần đây của Liu Ji cũng rất khó khăn. Với tình hình triều đình ngày càng ổn định và các vùng biên giới hòa bình nhờ việc thực hiện hệ thống cống nạp và thương mại, vị quan kỳ cựu từ triều đại trước này ngày càng bị hoàng đế không ưa.

Hơn nữa, Lưu Cơ đã bí mật cản trở các chính sách mới, tất cả đều bị Hoàng đế quan sát thấy. Bản thân Lưu Cơ cũng cảm nhận được cuộc khủng hoảng và hiện đang tập trung vào việc tự bảo vệ mình, không còn thời gian để đối phó với Lý Cơ. Trong khi đó,

các gia tộc quý tộc đang dồn toàn lực vào việc huấn luyện quân đội, chờ đợi một đội quân hùng mạnh và đủ tiếp tế trước khi phát động phản công.

"Việc chuẩn bị của cậu thế nào rồi? Cậu có tự tin không?"

Fang Kun giữ vẻ mặt bình tĩnh. "Tôi tự tin. Nhờ sự hướng dẫn của ngài trong hai năm qua, việc vượt qua kỳ thi sẽ không thành vấn đề."

Lý Cơ đoán rằng Fang Kun vẫn chưa nói với Fang Yi, nên anh ta nói, "Cậu và Yi'er vẫn chưa nói chuyện với nhau, phải không? Cậu sẽ đi xa một năm rưỡi. Hãy nói lời tạm biệt với cô ấy một cách đàng hoàng."

Fang Kun gật đầu và quay người rời đi, hướng về phía phủ của Fang Yi. Lễ cưới, vốn dự định diễn ra hai tháng sau đó, đã bị hoãn lại, vì Fang Yi chỉ còn Fang Kun là người thân.

(Hết chương)