Thứ 145 Chương

Chương 145

Vào ngày lễ cống nạp, Hoàng đế Chu Du Thành đã cho người trình một bản tường trình lên Lý Kiệt.

"Thượng thần Lâm, xin hãy xem bản tường trình này. Triều đại nhà Minh của chúng ta có quá khoan dung với Ryukyu không?"

Lý Kiệt cung kính nhận bản tường trình và đọc kỹ. Bản tường trình do Đội Cận vệ Thêu đồng phục trình lên, ghi chép rằng các sứ thần Ryukyu đã hối lộ người đứng đầu Văn phòng Thương mại Hàng hải Phúc Châu, nhằm lách luật và tiến hành buôn bán tư nhân.

Bản tường trình bao gồm chi tiết về thời gian, địa điểm và người đã hối lộ. Sự rõ ràng của các chi tiết cho thấy viên quan này đã cài cắm gián điệp trong vòng thân cận của mình. Sau khi đọc toàn bộ bản tường trình, ấn tượng đầu tiên của Lý Kiệt là Đội Cận vệ Thêu đồng phục thực sự hiện diện khắp mọi nơi. Ông thở dài trong lòng, nhận ra rằng một hoạt động bí mật như vậy đã bị phát hiện trước khi nó chính thức bắt đầu.

Văn phòng Thương mại Hàng hải chịu trách nhiệm cụ thể về thương mại hàng hải quốc tế. Lệnh cấm hàng hải của triều đại nhà Minh, được cho là cấm ngay cả một chiếc thuyền buồm ra khơi, chỉ cấm buôn bán hàng hải tư nhân. Chính phủ vẫn duy trì quan hệ thương mại với nhiều nước, mặc dù điều này không được gọi là thương mại mà là "cống nạp". Các sứ giả cống nạp mang cống phẩm về triều đình, và chính quyền nhà Minh theo đuổi chính sách "tặng quà hậu hĩnh".

Mặc dù đây là chính sách "tặng quà hậu hĩnh", nhưng các vật phẩm cống nạp chủ yếu là hàng hóa có giá trị, trong khi quà tặng đáp lại thường là lụa, đồ sứ và đồ đồng, vẫn mang lại lợi nhuận đáng kể cho chính phủ. Triều đình cấm buôn bán tư nhân vì hai lý do: thứ nhất, để đối phó với các cuộc tấn công của hải tặc ven biển, và thứ hai, để độc chiếm thương mại quốc tế và hưởng lợi nhuận.

Vào đầu triều đại nhà Minh, do các cuộc tấn công dữ dội của hải tặc ven biển, tình hình chính trị bất ổn và mối đe dọa nghiêm trọng đến an ninh biên giới phía nam của đế quốc từ sự kiện Srivijaya, Chu Nguyên Chương đã ban hành lệnh cấm hàng hải vào năm thứ tư niên hiệu Hồng Vũ, và sau đó liên tục trấn áp thương mại quốc tế tư nhân.

Dưới triều đại Hoàng đế Vĩnh Lạc nhà Minh, thứ nhất, tuyến đường eo biển Malacca trở nên không đáng tin cậy sau sự sụp đổ của Srivijaya thời Hồng Vũ, dẫn đến sự suy giảm thương mại cống nạp và thiếu hụt gia vị và thảo dược. Thứ hai, cuộc nổi loạn Kinh Nam bị coi là hành động bất hợp pháp, cần được công nhận và tạo dựng hình ảnh hùng mạnh hơn về việc tất cả các quốc gia đều cống nạp và cai trị lẫn nhau. Do đó, các chuyến đi đến Tây Hải của Trịnh Hòa ra đời.

Sau cuộc khủng hoảng Tumu, sức mạnh quốc gia suy yếu đáng kể, và triều đình không thể bảo vệ các sứ giả đến thăm. Tần suất thương mại cống nạp giảm dần. Tuy nhiên, ngoài lợi nhuận cao, thương mại quốc tế còn đòi hỏi một số nguồn tài nguyên khan hiếm, chẳng hạn như đồng và lưu huỳnh. Ryukyu đương nhiên thu hút sự chú ý của triều đình.

Nằm ở một ngã ba đường hàng hải quan trọng, các vùng Nanzan, Chuzan và Hokuzan của Ryukyu đã thiết lập mối quan hệ cống nạp chặt chẽ với nhà Minh. Doanh thu của Ryukyu chủ yếu đến từ thương mại trung chuyển. Bản thân Ryukyu tự sản xuất lưu huỳnh, trong khi nhà Minh nhập khẩu hạt tiêu, gia vị và các mặt hàng khác thông qua Xiêm (Thái Lan), Java và Malacca. Về cơ bản, Ryukyu

đóng vai trò như một nền tảng trung chuyển lớn, trao đổi sản phẩm của mình và các nước khác lấy hàng hóa từ nhà Minh, sau đó bán lại cho các quốc gia khác. Li Jie, hiểu rõ sự phức tạp của hệ thống này, đã lên kế hoạch giải thích cho Hoàng đế những lợi ích của việc loại bỏ các trung gian và khoản lợi nhuận của họ.

" Li Jie nói,

"triều đại của chúng ta đã quá khoan dung với Ryukyu. Để tạo điều kiện thuận lợi cho việc Ryukyu đến triều đình, chúng ta đã đặc biệt chuyển Văn phòng Thương mại Hàng hải của phủ Tuyền Châu sang phủ Phúc Châu, cho phép họ cống nạp ba lần một năm. Lòng tham như vậy là vô độ và đáng bị trừng phạt nghiêm khắc!"

"Môi giới? Đó là gì?"

Lý Kỷ giải thích chi tiết về hoạt động môi giới cho Hoàng đế, rồi nói: "Ryukyu chỉ là một nhà môi giới lớn. Họ phụ thuộc vào ý muốn của Đại Minh chúng ta. Một khi sức mạnh quốc gia được phục hồi, chúng ta có thể tự do giao thương với các nước khác, chẳng phải sẽ còn có lợi hơn sao?"

Còn về việc dỡ bỏ lệnh cấm hàng hải, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được vào lúc này. Mặc dù các quan lại quan trọng như Từ Phụ và Lưu Kiên rất trọng vọng Lý Kỷ, nhưng việc thuyết phục họ mở cửa giao thương tư nhân là vô cùng khó khăn. Cần phải có một phương pháp từng bước; hiện tại, chỉ cần khôi phục lại chế độ cống nạp cũng đã là một thành tựu lớn.

Thấy Chu Du Thành không có biểu hiện phản đối rõ ràng, Lý Kỷ liền tận dụng cơ hội.

"Bệ hạ, trong thời Vĩnh Lạc, mặc dù việc xây dựng kinh đô, các chiến dịch phía nam chống lại Giao Trị và các cuộc viễn chinh phía bắc đến sa mạc đã tiêu tốn vô số nguồn lực, nhưng ngân khố quốc gia không bị hao hụt đáng kể. Điều này chứng tỏ rằng các chuyến đi đến Tây Hải không gây gánh nặng cho ngân khố triều đình; ngược lại, chúng thậm chí còn có thể bổ sung thêm." "

Dưới thời Vĩnh Lạc và Tuyên Đức, những chuyến đi biển thường xuyên đến Tây Hải đã dẫn đến việc trao đổi vàng, đồng và đá quý, làm đầy ngân khố. Tuy nhiên, ngày nay ngân khố đã cạn kiệt. Thương mại là thiết yếu, và mọi người đều được hưởng lợi từ nó. Sự khan hiếm làm tăng giá trị; gia vị và hạt tiêu ở nước ngoài là những mặt hàng quý giá đối với triều đại chúng ta. Cho dù được dùng để cống nạp hay bổ sung ngân khố quốc gia, chúng đều mang lại lợi ích rất lớn."

Thực tế, Chu Du Thành khá bất mãn với hành động của Ryukyu, nhưng do cần phải quá cảnh qua Ryukyu và ảnh hưởng của dư luận về chi phí cống nạp quá cao, ông vẫn chưa quyết định cách xử lý vấn đề này. Trước đây, các thành viên nội các đều bày tỏ ý định trừng phạt nghiêm khắc các quan lại nhận hối lộ, nhưng vẫn chưa đạt được sự đồng thuận về cách đối phó với Ryukyu.

"Thưa Bộ trưởng Lâm, có bằng chứng nào chứng minh rằng các chuyến đi biển về phía Tây không tốn kém không?"

Lý Kỷ đã theo dõi sát sao lệnh cấm hàng hải và đương nhiên quen thuộc với các dữ liệu liên quan. Sau một hồi suy nghĩ, ông nói, "Bệ hạ, lấy hạt tiêu làm ví dụ. Ở nơi xuất xứ, hạt tiêu chỉ có giá mười đồng một cân, trong khi ở kinh đô, giá thị trường dao động từ ba trăm đến năm trăm đồng. Chỉ riêng mặt hàng này thôi đã thu được lợi nhuận hơn ba mươi lần, và tất cả đều được ghi chép rõ ràng."

Khi Zhu Youcheng nghe thấy lợi nhuận hơn ba mươi lần, ông há hốc mồm kinh ngạc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Ông đã mất bình tĩnh, nhưng vẫn không thể kìm nén được sự kinh ngạc và vội vàng hỏi,

"Thủ tướng Lin, điều này có thật không? Vậy tại sao lại có người nói rằng những chuyến đi đến Tây Hải là một khoản chi phí khổng lồ và không mang lại lợi ích gì cho đất nước?"

Theo quan điểm của Li Jie, hầu hết mọi người chỉ đang lặp lại ý kiến ​​của người khác. Khi hầu hết mọi người tin rằng một ý kiến ​​nào đó là đúng, cho dù nó sai, nó cũng trở nên đúng. Còn về việc những chuyến đi đến Tây Hải có tốn kém hay không, tất nhiên là có. Việc xây dựng một hạm đội là một khoản chi phí khổng lồ, cả trong thời cổ đại và hiện đại. Quả thực, ngân khố quốc gia khó có thể chu cấp cho một chuyến đi biển quy mô lớn, nhưng không phải là hoàn toàn không đủ khả năng chi trả.

"Bệ hạ," Lý Kỷ nói, "biển động dữ dội, gió bão táp. Chỉ những con tàu khổng lồ mới có thể đi xa. Hơn nữa, hải tặc hoành hành khắp nơi, chỉ có hạm đội lớn mới đảm bảo an toàn. Lý do cho chi phí khổng lồ là ở những con tàu. Tuy nhiên, đây là những chuyến đi đường dài. Những nơi như Champa và Xiêm thì khác. Không cần thiết phải đóng những con tàu khổng lồ như tàu của Trịnh Hòa (Hoàng đế Vĩnh Lạc) trong các chuyến đi của ngài. Tàu cỡ trung bình hoặc thậm chí tàu nhỏ cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được."

Chu Du Thành có phần hứng thú, nhưng một vấn đề quan trọng như vậy không thể do ông tự quyết định. Ông cần phải thảo luận với các quan lại. Ông bị thu hút bởi những gì Lý Kỷ nói. Ai cũng bị thúc đẩy bởi lợi nhuận, ngay cả một vị hoàng đế với của cải thế giới cũng không ngoại lệ.

Chu Du Thành sau đó hỏi nhiều câu hỏi về các vấn đề ở nước ngoài, và Lý Kỷ lần lượt trả lời. Ông thường xuyên nhấn mạnh với hoàng đế tầm quan trọng của biển cả và hải quân. Nếu hải quân nhà Minh mạnh mẽ, sẽ không còn nỗi sợ hãi nào về hải tặc Nhật Bản. Chỉ cần một cuộc tuần tra đơn giản dọc bờ biển cũng đủ để khiến cả hải tặc thật lẫn hải tặc giả phải bỏ chạy ngay khi nhìn thấy họ.

(Hết chương)