Chương 147 Liễu Cơ Tiến Thoái Lưỡng Nan (cập Nhật)

Chương 147 Tình Thế Khó Xử của Lưu Cơ (Chương Bổ sung)

"Bệ hạ, tuyệt đối không! Những chuyến đi đến Tây Hải vô cùng tốn kém. Ngân khố quốc gia đã được bổ sung dần trong hai năm qua, nhưng vẫn không thể chịu nổi những khoản chi tiêu như vậy!"

Lý Cơ vừa đến bên ngoài Văn Hoa Điện thì nghe thấy lời tranh luận khá lớn tiếng từ Lý Dân, Bộ trưởng Tài chính. Vẻ mặt

Lưu Cơ lúc thì giận dữ, lúc thì do dự. Lý Dân không hề tỏ ra kính trọng khi bác bỏ lời nói của ông ta. Ông ta biết rõ Lý Cơ là người đề xuất điều này từ đầu, nhưng vị trí của ông ta hiện giờ rất bấp bênh. Hoàng đế rõ ràng ủng hộ việc này, và nếu ông ta phản đối một lần nữa, tình hình chỉ càng tồi tệ hơn. Ông ta không còn cách nào khác ngoài việc miễn cưỡng đồng ý.

"Bộ trưởng Lý, ngài đã xem sổ sách kế toán của Bộ Tài chính từ thời Vĩnh Lạc chưa? Lợi nhuận từ thương mại nước ngoài vượt xa vốn đầu tư. Làm sao ngài có thể làm ngơ trước điều này? Ngài chỉ nói về chi phí, không nói về doanh thu?"

Hoàng đế, hiếm khi thấy Lưu Cơ bên cạnh, mỉm cười với ông ta. Lưu Cơ nhận thấy vẻ mặt của Hoàng đế và tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn lập tức cảm thấy mọi việc mình đã làm trước đây đều đáng giá. Sự ác cảm của hắn đối với Lý Kiệt chẳng là gì so với sự ưu ái của Hoàng đế. Nếu lấy lòng Lý Kiệt có thể lấy lại được sự sủng ái của Hoàng đế, hắn sẽ làm ngay không chút do dự.

Lý Mân đáp trả không hề nhượng bộ: "Thời tiết trên biển rất khó lường. Tể tướng Lưu, ngài chỉ thấy những con tàu trở về. Ngài có biết bao nhiêu tàu không bao giờ trở về, bị chìm ngoài biển khơi không? Sự nguy hiểm còn vượt xa trí tưởng tượng của người thường."

Lưu Kiệt sững sờ. Hắn thực sự không đồng ý với chuyện này, và cuộc tranh luận của hắn với Lý Mân chỉ là để lấy lòng Hoàng đế. Hắn không mấy chú ý khi thuộc hạ báo cáo lại, và thực sự không biết bao nhiêu tàu ra khơi và bao nhiêu tàu trở về. Hắn không thể trả lời câu hỏi đó. Tuy nhiên, sau ngần ấy năm làm quan, hắn cũng chẳng phải vô ích.

"Thưa Bộ trưởng Li, trên đời này có nghề nào đảm bảo lợi nhuận không? Rủi ro và phần thưởng luôn đi đôi với nhau. Chẳng phải rủi ro khi mở đường biển là rất lớn sao? Chẳng phải rủi ro khi ra khơi riêng cũng rất lớn sao? Vậy mà thương nhân vẫn đổ xô vào."

Li Jie không ngờ Liu Ji, người thường phản đối họ, lại ủng hộ họ lần này. Dường như ông ta cũng cảm nhận được cuộc khủng hoảng, và tất cả có lẽ là để tự bảo vệ mình. "Chúng ta đã chứng kiến ​​ông ta xây dinh thự, chứng kiến ​​ông ta tiếp đãi khách khứa, và chứng kiến ​​dinh thự của ông ta sụp đổ - người xưa đã đúng."

Đám đông không ngạc nhiên khi thấy Li Jie khẽ gật đầu. Mặc dù vị thế của ông ta đã thấp trong hai năm qua, nhưng việc ông ta thường xuyên tham gia các cuộc họp quan trọng của triều đình đã trở nên quen thuộc.

Li Min lườm Liu Ji với vẻ oán giận. Mới đây, hai người còn đứng cùng phe, nhưng hôm nay Đại Bí thư lại đổi ý, ủng hộ đề nghị của kẻ thù không đội trời chung. Chẳng lẽ Liu và Xu đã làm hòa? Suy nghĩ kỹ hơn, có điều gì đó không ổn. Nếu hai vị quan cao cấp này gạt bỏ những hiềm khích trong quá khứ và hợp tác với nhau, chắc chắn một vấn đề quan trọng như vậy sẽ không được giải quyết êm đẹp. Ông suy nghĩ về điều này không ngừng, nhưng vẫn hoàn toàn bối rối. Tuy nhiên, điều này không làm giảm quyết tâm phản đối hành động đó của ông.

Lưu Cơ và Lý Mẫn tranh luận gay gắt trong triều đình nhiều vòng. Mỗi người đều có những luận điểm hợp lý riêng, và không ai thuyết phục được người kia. Phản ứng của Lý Mẫn, với tư cách là một quan chức cao cấp phụ trách Bộ Tài chính, là điều dễ hiểu; ông thực sự sợ hãi cảnh nghèo đói, và với tình hình chỉ mới được cải thiện gần đây, ông không dám mạo hiểm lớn như vậy.

Thấy hai người tranh cãi dữ dội đến mức suýt đánh nhau, Hoàng đế đã can thiệp để hòa giải.

"Thầy tu Xu, ngài cũng nói đi."

Xu Pu bước tới và nói: "Bệ hạ, trước đây lão thần này quả thật ngu dốt, cho rằng thế giới rộng lớn chỉ có Đại Minh là hùng mạnh, còn bốn bộ lạc man rợ kia chỉ là man rợ. Thế nhưng, còn có những tầng trời cao hơn tầng trời, những tầng người cao hơn tầng người. Còn có những nền văn minh rực rỡ cách xa hàng ngàn dặm, dân số, quân đội và vũ khí của họ không hề thua kém Đại Minh."

"Cái gì?"

Hoàng đế vô cùng kinh ngạc khi nghe lão thần nói vậy, trừng mắt nhìn Xu Pu. Các vị quan lại khác không biết sự thật cũng vô cùng ngạc nhiên. Lời nói của Đại Bí thư Xu có trọng lượng hơn hẳn so với những người khác.

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên và hoang mang của mọi người, Xu Pu liếc nhìn Li Jie và nói: "Ta cũng nghe Lin Zhongyun kể lại chuyện này. Hôm nay hắn ta tình cờ có mặt ở đây, nên bảo hắn ta thuật lại cho mọi người nghe."

Hôm qua, Xu Pu đã phái người đến nói với Li Jie rằng ông ta định công khai chuyện này tại phiên họp triều đình hôm nay, nên Li Jie đã chuẩn bị sẵn sàng. Ông ta lấy ra một tấm bản đồ vẽ tay đơn giản từ tay áo rồi gọi hai thái giám trải bản đồ ra.

Lý Kiệt chỉ vào bản đồ và nói: "Bệ hạ, hãy nhìn xem, phía tây bắc của Đại Minh là người Tatar, người Oirat, và xa hơn về phía bắc là người Rus'. Triều Tiên và Nhật Bản nằm ở phía đông của Đại Minh."

Sau đó, ông ta chỉ vào Đông Nam Á: "Ở đây là Luzon, Malacca, Ryukyu, Xiêm, Champa và các nước ngoại quốc khác. Đây là những nước ngoại quốc có quan hệ mật thiết nhất với Đại Minh. Phần lớn cống phẩm từ Ryukyu đến từ đây."

Sau một lúc im lặng, Lý Kiệt chỉ vào châu Âu: "Bệ hạ, đây là Đế quốc Byzantine, quốc gia mà Đại Bí thư Xu vừa nhắc đến. Nó có lịch sử hơn một nghìn năm và hơn 90 hoàng đế, lâu đời hơn cả nhà Chu. Tuy nhiên, theo như tôi biết, nó đã bị hủy diệt. Nó đã bị chinh phục bởi nơi này - Đế quốc Ottoman."

Ông ta nhấn mạnh vị trí của Đế quốc Ottoman trên bản đồ. Mọi người đều sững sờ khi nhìn thấy tấm bản đồ, và khi nghe Lý Kiệt nhắc đến một đế chế ngàn năm tuổi, họ đều vô cùng kinh ngạc. Khi Lý Kiệt giải thích rằng nó đã bị phá hủy, họ càng sốc hơn. Những gì ông ta nói hôm nay thực sự đã đảo lộn hiểu biết trước đây của họ.

Hoàng đế im lặng một lúc lâu, cho đến khi lấy lại bình tĩnh và hỏi bằng giọng hơi khàn

"Thống đốc Lâm, ngươi lấy tấm bản đồ này ở đâu? Và đế chế ngàn năm tuổi mà ngươi nói đến rốt cuộc đã sụp đổ như thế nào?"

Nghe lời Hoàng đế, mọi người đều bừng tỉnh, ánh mắt chăm chú nhìn Lý Kiệt.

Lý Kiệt cũng biết tầm quan trọng của việc này; nếu ông ta có thể mở rộng tầm nhìn của các quan lại cấp cao trong triều đình, cho họ biết rằng các vùng đất nước ngoài không phải là những vùng đất hoang vu cằn cỗi, điều đó sẽ rất quan trọng cho việc dỡ bỏ lệnh cấm hàng hải trong tương lai. Vì vậy, ông ta không để họ phải hồi hộp nữa mà lên tiếng.

"Thưa Bệ hạ, tấm bản đồ này do thần thu thập được trong hai năm qua từ Học viện Hàn Lâm và thông qua việc tìm kiếm các thương nhân nước ngoài. Trước đây, thần đã treo thưởng một nghìn lượng vàng để liên lạc với những thương nhân này, và từ họ, thần đã học hỏi được rất nhiều về tình hình ở nước ngoài. Sự thịnh vượng của họ có thể không sánh bằng triều đại nhà Minh, nhưng về vũ khí thì họ cũng không hề kém cạnh."

"Ví dụ, trong lĩnh vực súng ống, Đế quốc Ottoman đã có thể tiêu diệt một đế chế ngàn năm tuổi chính là nhờ vào hỏa lực của họ. Pháo của họ lớn hơn pháo của triều đại nhà Minh nhiều lần, và sức mạnh của họ vượt trội hơn hẳn. Trước khi tấn công một thành phố, họ dùng pháo để mở đường, bắn đạn pháo để phá hủy tường thành trước, sau đó quân đội của họ trở nên bất khả chiến bại."

Súng ống thì ai cũng quen thuộc, nhưng lại không được coi trọng đúng mức. Hầu hết các cuộc chiến của triều đình đều chống lại người Tatar, những người hiếm khi tấn công thành phố. Pháo binh thì quá cồng kềnh cho các trận đánh trên chiến trường. Hơn nữa, với sự sụp đổ của hệ thống cống nạp trên biển, hạm đội hiếm khi được đưa ra khơi. Do đó, nhu cầu về pháo binh thấp, và đương nhiên, không có nỗ lực nào được đầu tư vào việc phát triển loại vũ khí không thực tế này.

Lúc này, Hoàng đế không nghĩ đến cống nạp; ông lo lắng về việc làm thế nào để phòng thủ trước một cuộc tấn công vào triều đại nhà Minh nếu có ai đó mang đến những loại súng ống như vậy. Ông không nghi ngờ gì việc Lý Kỷ đang nói dối mình. Trong những năm qua, Lý Kỷ đã tạo cho ông ấn tượng rằng anh ta sẽ không bao giờ nói mà không có lý do, và chắc chắn anh ta sẽ không làm lớn chuyện như vậy. Hơn nữa, anh ta sẽ xác minh thông tin sau đó.

(Hết chương)