Chương 3

Chương 3

Nhà là bến bờ an toàn cuối cùng trong lòng người. Cho dù chuyện gì xảy ra bên ngoài, trở về nhà luôn mang lại sự an ủi và che chở.

Nhưng giờ,

nàng đang ở trong nhà!

Thấy không thể đánh thức Cui Guiying, Li Zhuiyuan chạy vào phòng trong, nơi các anh chị em của anh đang ngủ trên sàn.

"Anh Panzi, dậy đi!"

"Anh Leizi, dậy đi!"

"Chị Yingzi, dậy đi!"

Li Zhuiyuan chạy từ người anh này sang người anh khác, vừa đẩy vừa gọi, nhưng giống như Cui Guiying trong bếp, họ vẫn không tỉnh dậy.

"Tí tách...tí tách...tí tách..."

Li Zhuiyuan ngước nhìn cánh cửa giữa phòng trong và nhà bếp, nhưng Xiao Huangying không có ở đó.

"Phù..."

Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh nhận thấy một vũng nước dưới chân mình, ngày càng lớn dần, tràn ra và chảy xuống nền đất gồ ghề.

"Tí tách...tí tách...tí tách..."

Những giọt nước liên tục rơi xuống người anh, làm ướt quần áo và để lại cảm giác dính nhớp, lạnh lẽo và trơn trượt.

Hai bàn tay xuất hiện ở hai bên tầm nhìn của cậu.

Cuối cùng,

những bàn tay lạnh như băng nắm lấy cổ cậu.

Li Zhuiyuan run rẩy, cảm giác ngột ngạt ập đến.

Nhưng nhanh chóng, cảm giác ngột ngạt giảm bớt, vì những bàn tay không nán lại trên cổ cậu lâu, từ từ trượt xuống.

Một cái bóng xuất hiện phía trên, và Li Zhuiyuan cố gắng ngẩng đầu lên.

Người phía trên cũng từ từ cúi đầu xuống, mái tóc dài ướt át rủ xuống và dính vào mặt cậu bé, giống như một cái miệng đen khổng lồ, dần dần che phủ đầu cậu bé

cho đến khi...

cậu ta.

...

"Hanhou, chậm lại, chậm lại, mông cháu đau quá, ouch... đau quá!"

Li Sanjiang vòng một tay quanh eo Li Weihan và dùng tay kia kéo mông anh lên hết mức có thể.

"Chú ơi, đừng cử động, chú sẽ ngã nếu cử động nữa!"

"Pah, cháu cưỡi nhanh thế, làm sao chú không cử động được!"

Sau khi đón Li Sanjiang ở bữa tiệc tang lễ, Li Weihan cưỡi ngựa về nhà không dừng lại.

Những con đường hẹp, đầy ổ gà xuyên qua cánh đồng thực sự là một thử thách gian khổ đối với hành khách, nhất là khi Li Sanjiang đã già yếu và không thể chịu đựng được một hành trình nguy hiểm như vậy.

Li Weihan thở dài, thấy nhà đã gần, và con đường tắt càng ngày càng khó đi, nên anh phải giảm tốc độ.

"Ối..." Li Sanjiang cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh sờ vào hộp thuốc trong túi và nói, "Hanhou, dừng lại hút thuốc chút nào."

"Sắp về đến nhà rồi, chú ơi, cháu sẽ hút khi về đến nhà."

"Này, vội vàng gì chứ? Cháu chưa gọi cho Liu Mù kiểm tra à? Chú đoán là Yuanhou bé nhỏ của cháu đang ở nhà, ăn uống no say như trẻ con."

"Liu Mù có thực sự hữu ích đến thế sao?"

Li Weihan không hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của Liu Jinxia. Anh đã chứng kiến ​​những thời khắc khó khăn nhất của hai mẹ con; nếu cô ấy thực sự có khả năng giao tiếp với người chết, sao cô ấy lại rơi vào tình trạng khốn khổ như vậy?

Anh tin tưởng Li Sanjiang hơn; Xét cho cùng, người đàn ông đó chuyên bắt người chết, và trong ký ức của ông ta, ông ta luôn sống một cuộc sống thoải mái.

"À, Lưu Mù hồi trẻ là một kẻ lừa đảo. Sau này, cô ấy tự mình tìm ra cách giải quyết. Có câu nói cổ, 'Dây thừng đứt ở chỗ mỏng nhất.' Cô ấy luôn làm đứt dây của mình trước tiên, bất kể cô ấy để nó ở đâu. Sau khi làm đứt nhiều dây như vậy, cô ấy đã có kinh nghiệm."

"Ý chú là sao? Cháu không hiểu."

"Đừng bận tâm nếu cháu không hiểu. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra với tiểu Hầu tước của cháu là bị ma nhập. Lưu Mù hoàn toàn có thể xử lý chuyện đó. Xét đến mối quan hệ trước đây của cháu."

"Cháu chỉ lo cho đứa trẻ thôi. Cháu thà bị ma nhập còn hơn."

"Ngài Hầu tước Han, ngài thật sự thiên vị. Từ lâu ngài đã ưu ái cô con gái nhỏ của mình, giờ lại ưu ái cháu trai. Nhưng đúng là vậy. Cô con gái nhỏ của ngài khá giỏi giang. Chiếc xe đạp này do cô con gái mua cho ngài từ lâu rồi, phải không?

Nhưng bị ma ám cũng không phải là quá khổ sở. Thậm chí ngài có thể thích thú. Nó giống như người tự tử bằng cách treo cổ. Dây thòng lọng quanh cổ họ, và qua sợi dây thòng lọng đó, họ nhìn thấy những thứ khiến họ mê mẩn."

"Chú ơi, nghe có vẻ hay đấy chứ?"

"Hay ư? Tất nhiên là không. Cứ coi như đứa trẻ bị đau đầu nhẹ vì đi thăm mộ. Làng nào cũng có vài đứa trẻ hư, xui xẻo mỗi năm. Chỉ là bệnh nhẹ thôi."

"Nhân tiện, chú ơi, chú định làm gì với cái xác chết đó?"

"Xử lý?" Lý Tam Giang đột nhiên xúc động, giọng nói trở nên nghiêm nghị. "Ta có nghĩ chúng ta đang sống quá thoải mái mà phải vội vàng xử lý cái xác chết biết đi dưới nước đó không?"

Nghe vậy, tim Li Weihan thắt lại, anh lại tăng tốc.

"Này, này, này! Chậm lại, chậm lại! Hanhou, cậu lại làm sao nữa? Cho dù con quái vật đó có hung dữ đến mấy, cậu cũng đã trốn thoát rồi, nên không có gì đáng lo cả. Cậu nghĩ nó có thể đuổi theo cậu đến tận nhà sao?" "

Chúng tôi đến rồi!"

Chiếc xe đạp đến đập nước, Li Weihan lập tức xuống xe nắm lấy tay lái.

Li Sanjiang nhảy xuống khỏi yên sau, liên tục xoa mông.

Li Weihan: "Guiying, Guiying!"

"Đến đây, đến đây, nói nhỏ thôi, đừng gây tiếng động, bọn trẻ đều đang ngủ rồi." Guiying bước ra chào Li Sanjiang trước, "Chú ơi, chú đến rồi."

"Ừ, chú đến rồi." Li Sanjiang không nán lại, xắn tay áo vào trong, "Đi nào, xem bọn trẻ thế nào."

Đến cửa, Li Sanjiang ngồi xổm xuống kiểm tra tình trạng của Li Zhuiyuan.

"Tôi có nên đánh thức đứa trẻ không?" Cui Guiying hỏi.

"Không cần, đứa trẻ không sao, tà ma đã đi rồi, có phải Blind Liu đã ghé qua không?"

"Có." Cui Guiying kể lại những gì đã xảy ra chiều hôm đó.

Li Sanjiang gật đầu sau khi nghe xong: "Chính vì Guiying, người đã tốt bụng và hào phóng trong quá khứ, cho phép Hanhou giúp đỡ họ, mà họ mới có được những gì ngày hôm nay. Những việc thiện của bà đã được con cháu bà đền đáp." "

Chú ơi, chú đang nói gì vậy? Không có gì đâu."

"Không có gì cả. Trước đây, liệu Lưu Mù có sẵn lòng giúp đỡ ai khác không?

Chỉ là bà ấy buộc phải nhận ân huệ này, dù không muốn. Có lẽ bà ấy đang cảm thấy oan ức và hối hận. Giờ này, có lẽ bà ấy đang ở nhà khóc lóc than thở về cuộc đời khốn khổ của mình."

"Chú ơi, mời chú ngồi." Li Weihan đưa cho Li Sanjiang một chiếc ghế nhỏ, lấy ra một điếu thuốc và châm lửa cho ông, rồi quay sang vợ nói: "Guying, lấy chút đồ ăn lót dạ đi."

Vừa nói, ông liếc nhìn chiếc tủ khóa.

Cui Guiying mở cửa bằng chìa khóa, lấy ra một ít bánh gà và bánh quy, rồi bày ra trước mặt hai người. Cô bé nói với Li Sanjiang với vẻ áy náy, "Chú ơi, ngày mai cháu sẽ đi mua thịt và mời chú đến uống một ly."

"Này, sao phải làm thế? Cất hết đi. Sao ta lại lấy đồ ăn của bọn trẻ chứ?"

Li Weihan mở một hộp bánh quy, lấy vài cái bánh và đưa cho Li Sanjiang. Sau đó, anh cầm chiếc hộp kim loại lên nhìn và nói, "Guiying, nhớ cất hộp đi sau khi ăn bánh quy nhé. Nó rất thích hợp để đựng kim và cúc áo."

"Cháu biết rồi."

Li Sanjiang ăn bánh quy trong vài miếng. Khi Li Weihan mời thêm, anh đẩy hộp bánh ra, vỗ vào ống quần và nói, "Được rồi, thằng bé ổn rồi. Ta về nhà đây."

"Cháu sẽ chở chú về nhà bằng xe đạp, chú ạ."

"Không, không, ta không đi xe đạp."

"Vậy thì ta sẽ không đi xe đạp. Ta sẽ dắt cháu về nhà. Guiying, lấy đèn pin cho cháu."

Đúng lúc đó, Li Zhuiyuan, người đang ngủ say, đột nhiên co giật, hơi thở trở nên nặng nhọc, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Li Sanjiang lập tức ngồi xuống kiểm tra đứa trẻ.

Li Weihan lo lắng hỏi: "Chú ơi, cháu bị làm sao vậy...?"

"Không sao đâu, chắc chỉ là gặp ác mộng thôi, bình thường mà. Lúc đầu, khi bị ám, cháu nghĩ thứ ma quỷ đó đẹp và quyến rũ, nhưng sau khi nhận ra thì cháu sợ hãi. Không sao đâu, vài ngày nữa cháu sẽ quên thôi."

Li Weihan và Cui Guiying gật đầu; đương nhiên họ hy vọng đứa trẻ sẽ ổn.

"A!"

Li Zhuiyuan kêu lên, ngồi dậy khỏi bệ cửa, thở hổn hển.

"Tiểu Hầu tước Nguyên, Tiểu Hầu tước Nguyên." Cui Guiying bước tới ôm Li Zhuiyuan, vỗ nhẹ vào lưng cháu. "Không sao đâu cháu, đừng sợ, bà ở đây, bà ở đây."

Li Zhuiyuan nhìn Cui Guiying trước, rồi đến Li Weihan, cuối cùng ánh mắt anh dừng lại ở Li Sanjiang, người mà anh gặp lần đầu.

Li Sanjiang chỉ vào chiếc mũi to của mình và cười nói, "Tiểu Nguyên Châu, ta là ông cố của cháu."

Li Zhuiyuan chớp mắt, rồi dường như nhớ lại giấc mơ trước đó, lập tức quay sang nhìn cửa sau, chỉ tay và nói, "Chim vàng anh, chim vàng anh, nó đến nhà rồi!"

"Cháu yêu quý, cháu gặp ác mộng. Không sao đâu, bà cháu đã đuổi nó đi rồi. Nó sẽ không dám đến tìm cháu nữa đâu."

Li Zhuiyuan nhìn Cui Guiying với vẻ nghi ngờ: "Thật sao, bà?"

Li Weihan thở phào nhẹ nhõm: "Hình như đứa trẻ thật sự bị dọa trong giấc mơ, hehe."

Thấy mọi việc diễn ra như Li Sanjiang nói, Li Weihan và vợ cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

Chỉ có Li Sanjiang, theo hướng Li Zhuiyuan chỉ, nhìn về phía cửa sau, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc.

"Hanhou, đưa đèn pin cho ta."

Li Weihan không đưa cho ông ta mà nói, "Chú ơi, cháu đã nói với chú là cháu sẽ đưa chú về nhà mà."

"Đưa cho ta!"

Li Sanjiang giật lấy đèn pin.

"Chú ơi, cháu sẽ đưa chú về nhà. Chú đã uống rượu, lại còn đi bộ một mình vào ban đêm..."

"Tránh ra!"

Li Sanjiang đẩy Li Weihan sang một bên và đi thẳng về phía cửa sau.

"Chú ơi?" Li Weihan nhìn cháu trai rồi lập tức đi theo.

bước qua ngưỡng cửa và đến bờ sông đối diện trực tiếp với cửa sau, chiếu đèn pin xuống.

"Chú ơi, còn gì nữa không?"

Li Sanjiang nhổ nước bọt xuống đất và hạ giọng, "Trẻ con hay mơ thấy những giấc mơ khác thì bình thường thôi, nhưng mơ thấy người chết đến nhà thì đáng sợ."

"Cái gì, thật sự đến nhà sao?"

Li Sanjiang giơ tay ra hiệu cho Li Weihan im lặng, rồi tiếp tục chiếu đèn pin vào thuyền và dòng sông gần đó, nhưng sau khi tìm kiếm vài lần, ông vẫn không thấy gì.

Li Weihan khẽ hỏi, "Chú ơi, không có gì ở đó cả."

"Suỵt, Hanhou, cháu có nghe thấy gì không?"

Li Weihan lắng nghe kỹ rồi lắc đầu. "Chú ơi, tiếng gì ạ? Cháu không nghe thấy gì cả."

"Hừ." Li Sanjiang dụi mũi. "Vào một đêm hè nóng nực, bên bờ sông, sao lại yên tĩnh thế này?"

Li Weihan lập tức hiểu ra. Đúng vậy, xung quanh nhà cậu có vẻ quá yên tĩnh. Thường thì mỗi đêm ve sầu và ếch nhái sẽ kêu râm ran như một cuộc họp lớn, nhưng tối nay không có tiếng động nào cả, chỉ có một sự im lặng chết chóc.

Lúc này, nhìn mặt hồ tĩnh lặng và những cây thủy sinh trước mặt, Li Weihan cảm thấy một nỗi sợ hãi. Thứ chết chóc đó có thể đang trốn ở đâu đó.

Li Sanjiang quay người vào nhà, nói với Cui Guiying, "Guying, lấy cho chú một bát rượu vang vàng."

"À, vậy cháu có nên chiên lạc và trứng cho chú không?"

"Đi lấy rượu đi, đừng nói nhiều quá!" Li Weihan nài nỉ, biết rõ Li Sanjiang không muốn uống rượu ở đó.

Cui Guiying mang đến một bát rượu vàng. Li Sanjiang cầm lấy và ngồi xổm xuống trước mặt Li Zhuiyuan, mỉm cười nói: "Tiểu Nguyên Hồ, lát nữa sẽ đau, đừng khóc, chịu đựng nhé, hiểu chưa?"

Li Zhuiyuan ngước nhìn Li Weihan và Cui Guiying, rồi gật đầu với Li Sanjiang.

"Vâng, ngoan lắm."

Li Sanjiang đổ rượu vàng lên cổ Li Zhuiyuan. Đứa trẻ theo bản năng rụt lại, nhưng Li Sanjiang lập tức nắm lấy cánh tay cậu bằng tay trái và mạnh mẽ xoa bóp cổ và vai cậu bằng tay phải.

Bàn tay của ông lão chai sạn, thô ráp, giống như giấy nhám đang cọ xát vào da cậu. Li Zhuiyuan đau nhưng ngoan ngoãn chỉ mím môi.

Sau khi xoa bóp cổ và vai cậu bé đến khi đỏ ửng, Li Sanjiang đưa mặt cậu lại gần và hít một hơi thật sâu bằng mũi.

Sau khi hít một hơi, mắt Li Sanjiang mở to, anh nhẹ nhàng đẩy cậu bé ra và ngã xuống đất.

"Chú ơi, chú ơi?" Li Weihan lập tức đến đỡ anh dậy.

Cui Guiying kiểm tra cổ Li Zhuiyuan, lòng đau nhói, nhưng biết mọi chuyện lại thay đổi, cô không dám nói gì, chỉ lặng lẽ vuốt ve đầu đứa trẻ.

"Hút thuốc, Hanhou, đưa cho ta một điếu."

"Vâng."

Li Weihan lập tức châm lửa cho anh ta.

Li Sanjiang hít một hơi thật sâu, thở ra bằng mũi.

Li Weihan nhận thấy tay Li Sanjiang cầm điếu thuốc đang run rẩy.

"Guying, đưa đứa trẻ vào trong." Li Sanjiang chỉ vào phòng trong, "Đóng cửa lại."

"Lại chuyện gì nữa vậy?" Cui Guiying không khỏi hỏi.

"Làm những gì chú bảo em làm." Li Weihan vội vàng vẫy tay, giục cô.

Cui Guiying hít một hơi sâu, bế Li Zhuiyuan vào trong và đóng cửa lại.

Chỉ còn hai người đàn ông ở lại trong bếp.

"Chú ơi?"

"Thưa ngài Han, mọi chuyện phức tạp lắm.

Chiều nay, bà mù Lưu chắc chắn đã tẩy uế cho Tiểu Hầu tước Nguyên. Vì bà ta đã làm rồi, nên không thể nào bỏ sót được.

Nhưng vừa nãy, mũi tôi lại ngửi thấy mùi xác chết từ cổ đứa trẻ. Cả đời tôi chuyên đi bắt xác, và tôi nói cho ngài biết, mùi xác chết ngâm trong nước đó khác hẳn mùi xác chết ở những nơi khác. Mũi tôi chưa bao giờ sai cả."

Li Sanjiang nói, quay sang nhìn Li Weihan, và nói rất nghiêm túc, "Cái xác đó quả thật đến tìm chúng ta."

Nghe vậy, Li Weihan lập tức đứng dậy, lấy cái rìu chặt củi trong tủ. Nhà đông con như vậy, đồ dùng chỉ có thể để ở chỗ cao.

"Chết tiệt, ta sẽ đánh chết nó!"

Li Sanjiang nheo mắt, hút thêm một hơi thuốc, rồi chậm rãi nói, "Nếu bà ta không ra thì sao?"

"Hả?" Li Weihan không hiểu lắm. "Nếu bà ta không ra thì chẳng phải tốt hơn sao?"

"Bà ta ở ngay cạnh nhà anh. Anh không thể tìm thấy bà ta. Bà ta sẽ theo dõi nhà anh, một ngày, hai ngày, ba ngày... Đầu tiên là Tiểu Nguyên Hậu, rồi Tiểu Bàn Hậu, Tiểu Lôi Hậu, Tiểu Hồ Hậu... rồi Quý Anh, và giờ là anh.

Các gia đình khác thờ cúng thần linh để được bảo vệ, nhưng gia đình anh giống như thờ cúng tà ma.

Chẳng bao lâu nữa, người ta sẽ ốm đau, vận rủi sẽ ập đến, và... gia đình anh sẽ bị hủy hoại."

Li Weihan hỏi ngơ ngác, "Vậy tôi phải làm gì? Tôi... tôi sẽ không sống ở đây nữa, tôi sẽ đến sống ở nhà con trai tôi?"

"Bà ta có thể đến đây một lần, nhưng không thể đến lần thứ hai sao?"

"Chú ơi, còn cách nào khác không?"

"Có cách." Tàn thuốc trên môi Li Sanjiang lập tức tắt.

"Chú ơi, chú phải giúp cháu." Li Weihan ngồi xổm xuống bên cạnh Li Sanjiang. Nếu người khác nói những lời này với anh ta, anh ta sẽ nghi ngờ người đó cố tình hù dọa anh ta với động cơ thầm kín, nhưng Lý Tam Giang sẽ không bao giờ làm vậy.

"Những kẻ sống trong nước thì đã chết, và lòng oán hận của chúng rất lớn; vốn dĩ đã không dễ đối phó. Và loại người này lại đến từ gia đình—đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy chuyện như vậy. Thật là kỳ lạ." "

Nhưng chú ơi, mọi oán hận đều có nguồn gốc, mọi món nợ đều có chủ nhân. Chuyện này liên quan gì đến tiểu Hầu tước Nguyên của cháu?"

"Hừ." Lý Tam Giang cười khẩy, xoa hai ngón tay vào nhau rồi dập tắt điếu thuốc. "Ta đoán là nàng ta muốn trả thù, nhưng vì không tìm ra thủ phạm thực sự nên chỉ bám víu vào người đầu tiên nàng ta gặp."

Lý Vi Hàn dường như đã nghĩ ra điều gì đó, ánh mắt lộ vẻ do dự và trầm ngâm.

Lý Tam Giang tiếp tục, "Chẳng phải đây là người phụ nữ đã nhảy múa và ca hát tại đám tang ở nhà Đại Râu hôm qua sao? Ngươi đã kể với ta về nàng ta trên đường đến đón ta, tên nàng ta là Tiểu Hoàng Yến?"

"Ngài Lei nói ngài ấy đã nhìn thấy nàng ta, nhưng ta không đến nhà Đại Râu hôm qua nên ta không chắc." "

Đúng là Tiểu Hoàng Yến. Ngài Lei có thể nhầm lẫn, nhưng Tiểu Nguyên Hậu thì không. Cậu ấy đã gọi 'Tiểu Hoàng Yến' khi tỉnh dậy sau giấc mơ."

"Vâng, đúng vậy."

"Chẳng phải anh nói rằng dân làng đã thấy Tiểu Long Đao và con trai út của Lão Râu Lớn vào rừng tối qua sao? Và đám tang đã đến nhà Lão Râu Lớn làm ầm ĩ cả ngày, Lão Râu Lớn còn hối lộ bọn họ nữa.

Tất cả là vì ông ta có..."

Lý Tam Giang nuốt lại từ "ma", biết rằng mình phải cẩn thận lời nói lúc này.

"...Ông ta đang có chuyện gì đó trong lòng, ông ta cảm thấy tội lỗi. Ha, với cách hành xử của gia đình ông ta, nếu họ thực sự không có âm mưu gì thì sao lại yếu đuối như vậy?

Gã râu rậm đó, hắn ta gần như là một tên cướp từ Đông Bắc Trung Quốc trước khi giải phóng, với cái vẻ ngoài giống cướp đó, ai biết hắn ta đã gây ra bao nhiêu tội ác."

Lý Tam Giang dừng lại, rồi với tay vào hộp thiếc trước mặt lấy ra một chiếc bánh quy khác, cắn một miếng, rồi cười khúc khích, "Bánh quy này có vị sữa đậm đà, chắc hẳn là đắt tiền. Cô con gái nhỏ của anh gửi đến phải không?"

Li Weihan lấy ra một điếu thuốc, châm lửa và hút vài hơi nhanh, mạnh. Cuối cùng, anh ta lau trán và mắt, rồi nhìn lại Li Sanjiang, mắt đỏ hoe:

"Chú ơi, chú không tin cháu sao, Hanhou?"

Li Sanjiang cầm thêm một chiếc bánh quy, không trả lời, tiếp tục ăn.

Li Weihan tiếp tục,

“Chú ơi, ngày xưa cháu tìm vợ cho bốn đứa con trai thật sự rất khó khăn.

Chú không chỉ cho cháu làm ruộng mà còn trả tiền công cho cháu nữa. Guiying giúp chú làm giấy và dán, tay nghề của cô ấy vụng về đến nỗi cháu xấu hổ khi nhìn, nhưng chú vẫn trả tiền cho cô ấy.

Sau này, khi chúng ta vượt qua được thời kỳ khó khăn nhất, cháu không làm ruộng cho chú nữa vì cháu biết cho thuê ruộng sẽ thu được nhiều tiền hơn. Còn Guiying, cháu thấy áy náy khi để cô ấy đi nữa, sợ cô ấy sẽ lại như trước, chỉ làm việc tích điểm trong đội.

Cháu thực sự cảm thấy có lỗi khi lại lợi dụng chú, nhưng cháu, Li Weihan, sẽ luôn ghi nhớ lòng tốt của chú.

Cháu đã nói rồi, khi chú không còn đi lại được nữa, cháu, Li Weihan, sẽ chăm sóc chú và tiễn chú đến tuổi già.

Chú ơi, chú phải tin cháu, Hanhou.”

Li Sanjiang gật đầu.

“Hừ.” Li Weihan cười khúc khích hai lần rồi với lấy mấy cái bánh quy; cậu chưa ăn gì từ chiều đến giờ và thực sự rất đói.

“Chát!”

Một cú tát mạnh khiến chiếc bánh quy anh ta vừa nhặt rơi xuống.

Li Sanjiang đứng dậy và nói, "Ăn cứt của tao đi, để lại ít cho mâm cúng."

Li Weihan sững sờ một lúc, rồi hiểu ra; dù sao thì trước đây anh cũng đã từng giúp Li Sanjiang một thời gian.

Mở cửa phòng trong, anh thấy Cui Guiying đang bế đứa bé, nghiêng người về phía trước.

Sau khi cửa mở, Cui Guiying vội vàng vuốt lại tóc bên tai và hỏi, "Anh nói chuyện xong chưa?"

Li Weihan: "Guiying, ra giúp dọn bàn cúng đi. Xiao Yuanhou ngủ trước đã."

Lúc này, giọng Li Sanjiang vọng lên từ phía sau: "Xiao Yuanhou cứ ở đây trước đã."

Li Weihan quay lại nhìn Li Sanjiang, cau mày, nhưng sau khi do dự, như thể đã quyết định, anh ra hiệu cho vợ đưa đứa trẻ ra ngoài.

Li Zhuiyuan đã ngủ từ chiều nên không buồn ngủ. Cậu bé ngoan ngoãn ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ, quan sát người lớn bận rộn.

"Anh điên rồi à!" Li Sanjiang chỉ vào bàn cúng mà Li Weihan đã dời ra ngoài cửa sau và chửi rủa, "Anh muốn mọi người bên ngoài nhìn thấy cái này à? Dời vào trong, đặt ở đây!"

Đây là một vùng đồng bằng nông thôn, không có núi, không có khe núi, không có nhà cao tầng nào chắn tầm nhìn. Quang cảnh rất đẹp. Nếu họ thắp nến và đốt tiền giấy bên ngoài, bất cứ ai ra ngoài đi vệ sinh vào ban đêm đều có thể nhìn thấy từ xa, và rồi tin tức sẽ lan truyền nhanh chóng.

Rốt cuộc, người bình thường nào lại đi cúng dường vào giữa đêm chứ?

Li Weihan lập tức dời cái bàn vừa mới dọn ra vào trong và đặt dựa vào tường gần cửa sau.

Cui Guiying bắt đầu bày biện lễ vật: bốn đĩa, một đĩa bánh quy, một đĩa bánh bông lan, một đĩa đậu phộng và một đĩa trống.

"Chú ơi, chúng cháu không có thịt," Cui Guiying nói với Li Sanjiang. "Hết thịt lợn muối rồi."

Với hơn mười đứa trẻ sống trong nhà, không thể nào có đồ ăn thừa được. Ngay cả hũ rau muối chua cũng sắp hết, nhưng không có thịt thì lễ vật sẽ không được đầy đủ.

Li Sanjiang chỉ vào tủ đựng đồ ăn vặt: "Cháu có ruốc thịt không?"

"Có ạ," Cui Guiying gật đầu ngay lập tức. "Vậy được không ạ?"

"Dù sao cũng là thịt, được rồi."

"Được ạ."

Cuối cùng, một đĩa ruốc thịt được đặt lên đĩa, lễ vật được hoàn thành.

Li Weihan mang một cái xô thiếc thô sơ từ ngoài sân đập lúa vào. Lần này, không cần ai nhắc nhở, anh tự đặt chiếc xô vào góc bếp.

Lúc này, tiền ma vẫn còn là thứ hiếm, mua ở cửa hàng ma trong thị trấn. Dân làng ngần ngại dùng nó cho những lễ vật nhỏ, nhưng hầu như nhà nào cũng có giấy vàng và thỏi vàng dự trữ.

Thỏi vàng bạc được phụ nữ tự tay gấp lại, còn giấy vàng có thể dùng làm giấy vệ sinh trong giỏ đặt cạnh nhà vệ sinh.

Lý Tam Giang thắp hai ngọn nến trên bàn cúng, rồi dùng lửa nến đốt vài tờ giấy vàng. Sau đó, anh nhanh chóng vẫy chúng trước bàn cúng, vừa làm vừa niệm chú. Rồi anh chạy về góc bếp và ném những tờ giấy vàng cháy dở vào xô sắt để làm mồi lửa. Cui Guiying lập tức bỏ phần giấy vàng và thỏi vàng còn lại vào đốt.

Lý Vi Hàn dùng một que gỗ mỏng khuấy giấy bên trong, sau khi chắc chắn giấy đã cháy hết, anh mới mang xô sắt ra ngoài và đổ tro đi

Khi quay lại, anh ta thấy Li Sanjiang lấy một cái chuông ra khỏi túi và dùng móng tay đen xám cạy nó ra, cuối cùng cũng gỡ được cục bông bịt kín.

"Ding ding ding..."

Tiếng chuông vang lên trong trẻo.

Li Sanjiang tháo chuông ra và đi đến chỗ Li Zhuiyuan: "Lại đây, Tiểu Hầu tước Nguyên, giơ tay phải lên."

Li Zhuiyuan ngoan ngoãn làm theo lời, nhìn Li Sanjiang buộc chuông vào cổ tay mình.

Ngay sau đó, Li Sanjiang nhặt lư hương từ bàn cúng, suy nghĩ một lát, rồi bẻ một đoạn lớn của mỗi trong ba nén hương, chỉ để lại một mẩu nhỏ ở đầu, và cắm chúng lại vào lư hương.

"Tiểu Hầu tước Nguyên, cầm lấy cái này."

Li Zhuiyuan đứng dậy và cầm lư hương.

Cui Guiying cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra và theo bản năng định bước tới, nhưng Li Weihan đã nắm lấy cổ tay cô và kéo mạnh cô lại.

“Sao em lại để Tiểu Nguyên Hậu…”

Lý Vi Hàn trừng mắt nhìn vợ.

Lý Tam Giang đưa tay bịt tai Lý Trư Nguyên, rồi ngước nhìn hai vợ chồng và hỏi một cách thản nhiên: “Anh hỏi lần cuối, hai người có làm hay không?”

“Có!” Lý Vi Hàn trả lời ngay lập tức.

“Nếu có chuyện gì xảy ra với Tiểu Nguyên Hậu…” Cửu Quý Anh vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi vòng tay chồng.

Lý Vi Hàn nói bằng giọng trầm: “Nếu không có chuyện gì xảy ra thì sẽ không sao. Nhưng nếu có, cho dù em có làm hay không thì Tiểu Nguyên Hậu vẫn sẽ gặp rắc rối. Kẻ đó đang nhắm vào Tiểu Nguyên Hậu của chúng ta!”

Nghe vậy, Cửu Quý Anh ngừng vùng vẫy và buông tay xuống.

Lý Tam Giang cười nói: “Hán Hậu, anh đã thực sự suy nghĩ kỹ chưa? Nếu chuyện này bị lộ ra, sẽ không dễ gì sống yên ổn trong làng này đâu.”

Cho dù cậu ấy không thực sự chết, và tất cả chỉ là một trò đùa lố bịch mà mọi người bày ra, anh vẫn làm ầm ĩ ở nhà và làm những nghi lễ như vậy cho họ. Nếu họ phát hiện ra, sẽ gây ra thù hận lớn đấy!

"Hừ." Li Weihan khịt mũi. "Chú ơi, cháu không sợ nhà họ hàng râu ria đó đâu. Chú cũng có bốn đứa con trai."

Ở nông thôn, gia đình càng có nhiều con trai trưởng thành thì càng tự tin.

Mặc dù bốn đứa con trai của Li Weihan không hẳn là những đứa con hiếu thảo mẫu mực, và vợ con họ thường xuyên bất hòa, nhưng nếu gia đình họ họ Li gặp rắc rối từ bên ngoài và cần phải đứng lên bảo vệ mình, bốn đứa con trai này chắc chắn sẽ đứng lên đoàn kết chống lại thế lực bên ngoài.

"Được rồi, làm thôi!" Li Sanjiang buông tay khỏi tai Li Zhuiyuan, ngồi xổm xuống bên cạnh cậu bé và dặn dò, "Tiểu Nguyên Hậu, khi lão gia đi trước, con đi theo sau, đi chậm thôi, đừng làm đổ lư hương, hiểu chưa?"

"Vâng, cháu hiểu rồi."

"Ngoan lắm, ngoan nào."

Li Sanjiang dẫn Li Zhuiyuan ra cửa sau, quay lại nhìn Li Weihan và Cui Guiying đang đi theo, rồi nói: "Hai người ở nhà đợi, đừng đi theo chúng tôi. Nhiều người dễ bị nhìn thấy, có thể làm cô ấy sợ."

"Vâng, chú ơi, làm ơn."

"Đóng tất cả các cửa trong nhà lại."

"Vâng, chú."

Li Weihan kéo vợ vào nhà và đóng tất cả các cửa sổ và cửa ra vào.

Bên ngoài, dưới bầu trời đêm, chỉ còn Li Sanjiang và Li Zhuiyuan ở bên bờ sông.

"Đợi ta một lát, Tiểu Nguyên Hậu."

Li Sanjiang chào anh ta rồi một mình bước xuống bậc đá xanh ra bờ sông. Anh ta ngồi xổm xuống và liên tục vỗ nước bằng tay, vừa thì thầm điều gì đó.

Khoảng cách khá xa, và giọng nói được cố tình hạ thấp để Li Zhuiyuan không nghe thấy.

Vừa nói, Li Sanjiang bắt đầu ngả người ra sau, làm vài động tác như thể sắp chạy, như thể có thứ gì đó dưới nước có thể nhảy ra và vồ lấy anh ta bất cứ lúc nào.

Cuối cùng, Li Sanjiang nói xong, vội vàng chạy lên, vẫn còn thở hổn hển.

"Được rồi, Tiểu Nguyên Hậu, ta đi trước, con theo sát phía sau; nhớ kỹ nhé, dù chuyện gì xảy ra, dù con nghe thấy tiếng động gì, con cũng phải nắm chặt lư hương này, tuyệt đối không được quay đầu lại, hiểu chưa?"

"Hiểu rồi."

"Ngoan lắm."

Li Sanjiang đi trước, tạo khoảng cách khoảng hai mươi mét, rồi quay lại vẫy tay ra hiệu cho Li Zhuiyuan đi theo.

Tuy nhiên, Li Zhuiyuan vẫn đứng bất động tại chỗ.

“Lại đây, theo ta, Tiểu Hầu tước.”

“Nhưng…” Li Zhuiyuan định quay đầu lại, nhưng nhớ lời dặn của Li Sanjiang, cậu chỉ tay cầm lư hương đã tắt, tay kia chỉ về phía sông. “Chúng ta không phải đang đợi nàng sao?”

“Đợi ai?”

“Nàng, Tiểu Hoàng Yến.”

“Tiểu Hoàng Yến, có chuyện gì vậy?”

“Nàng không đuổi kịp.”

Li Sanjiang dừng lại, lùi lại, nhìn chăm chú xuống Li Zhuiyuan và hỏi: “Tiểu Hầu tước, cậu có biết chúng ta sắp làm gì không?”

Li Zhuiyuan lắc đầu, rồi gật đầu.

Li Sanjiang nhìn Li Zhuiyuan với vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Tên nhóc ranh con, giống hệt mẹ, thông minh thật.”

Rồi, như thể nghĩ ra điều gì đó, Li Sanjiang nhìn thẳng vào mắt Li Zhuiyuan và hỏi: “Cậu có thể… cảm nhận được nàng sao?”

“Có.”

“Bây giờ… nàng đang ở đâu?”

Li Zhuiyuan há miệng nhưng không nói gì, như đang suy nghĩ, hoặc có lẽ đang chờ đợi. Sau đó, ông ta nói,

“Cô ấy đến rồi.”

“Cô ấy ở đâu?” Li Sanjiang giật mình.

“Vừa nãy còn ở dưới nước…”

“Phù…” Li Sanjiang thở phào nhẹ nhõm.

“Giờ cô ấy đang ở phía sau ta.”

Li Sanjiang: “…”

Li Sanjiang theo bản năng muốn chuyển ánh mắt nhìn về phía sau Li Zhuiyuan từ bên cạnh, nhưng anh kìm nén lại.

Tuy nhiên, ngay cả khi không nhìn, anh cũng hít phải một mùi hôi thối nồng nặc của xác chết, một mùi mà anh biết quá rõ.

Cô ta thực sự đã đến.

Li Sanjiang nuốt nước bọt một cách lo lắng. Anh muốn dừng lại, nhưng nghĩ đến hậu quả của việc dừng lại… Chết tiệt, tại sao gia tộc Hanhou lại phải gánh chịu hậu quả tội lỗi của người khác!

“Thiếu gia Nguyên, hãy nhớ những gì ông nội vừa nói.”

“Vâng.”

Li Sanjiang nhắm mắt lại, giơ tay lên và từ từ đứng dậy. Mùi hôi thối của xác chết càng trở nên nồng nặc hơn.

Ông ta quay người, mở mắt và bước về phía trước một khoảng cách—khoảng cách tương tự như khi ông ta chèo thuyền và quan sát những thi thể.

Sau khi hít một hơi thật sâu, ông ta mở mắt và quay lại nhìn phía sau.

Thiếu tá Nguyên đứng đó, tay cầm lư hương. Phía sau ông ta là một màn đêm tối tăm đến nỗi ánh trăng không thể xuyên qua.

"Thiếu gia Nguyên, theo sau!"

"Vâng."

"Vâng."

Lý Tam Giang bắt đầu bước về phía trước, tiếng chuông reo vang phía sau.

Anh không đi theo đường làng mà cố tình men theo bờ sông hoặc đi xuyên qua những khu rừng nhỏ. Mặc dù ban đêm ít người qua lại, anh vẫn phải hết sức cẩn thận để không có người lạ phát hiện ra.

Đi được nửa đường, Lý Tam Giang dừng lại, tiếng chuông phía sau cũng im bặt.

Lý Tam Giang quay lại, Lý Trư Nguyên vẫn đứng đó cách khoảng hai mươi mét. Phía sau cậu bé, anh lờ mờ nhìn thấy một bóng người rất gần.

"Thiếu gia Nguyên, theo sau, chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Vâng."

"Vâng."

Lý Tam Giang tiếp tục dẫn đường, vừa đi vừa dừng, tiếng chuông phía sau reo ngắt quãng.

Cuối cùng, sau khi vòng qua một cái ao cá, họ sẽ đến nhà người đàn ông râu rậm. Cái ao cá này thực ra thuộc về gia đình ông ta.

Lần này, Lý Tam Giang không dừng lại mà tiếp tục đi dọc theo bờ ao cá. Tuy nhiên, khi đang đi, cậu chậm rãi quay lại nhìn phía sau:

trong ánh trăng lờ mờ, Li Zhuiyuan, tay cầm lư hương, thỉnh thoảng liếc nhìn ông lão dẫn đường phía trước, rồi lại nhìn xuống con đường dưới chân.

Con đường rất khó đi; một đứa trẻ có thể dễ dàng trượt ngã, vì vậy cậu đi rất cẩn thận, nhưng vẫn không tránh khỏi bị chao đảo.

Phía sau cậu là một người phụ nữ mặc sườn xám, mái tóc dài ướt sũng.

Người phụ nữ dường như bị mù, không nhìn thấy đường phía trước.

Và người mù, khi được dẫn đường, thường bám vào người dẫn đường; vì vậy tay người phụ nữ đặt trên vai cậu bé, và khi đi, thân thể bà loạng choạng không vững, theo bước chân của cậu bé.

Li Sanjiang nuốt nước bọt khó khăn. Đi lùi lại, cậu trượt chân và suýt ngã, nhưng sau vài lần chao đảo, cậu lấy lại được thăng bằng.

Thấy vậy, Li Zhuiyuan định dừng lại.

Li Sanjiang vội vàng nói, "Thiếu gia Yuan, đừng dừng lại, cứ tiếp tục, bám chắc nhé, chúng ta sắp đến nơi rồi."

"Vâng."

"Vâng."

Cuối cùng, sau khi đi vòng qua ao cá, Lý Tam Giang đến được đập nước nhà người đàn ông râu rậm.

Trời đã khuya, không chỉ nhà người đàn ông râu rậm tối om mà những nhà gần đó cũng tối om, không một bóng người.

Lý Tam Giang quay sang một bên, ngồi xổm xuống, đưa tay trái về phía nhà người đàn ông râu rậm và tay phải về phía chỗ Thiếu gia Nguyên đang đứng. Ông nói:

"Hôm nay ta sẽ cúng dường cho ngài, năm sau sẽ gửi lễ vật lại. Ta đã làm tròn bổn phận. Ngài có hài lòng không?

Cho dù ngài còn sống hay đã chết, chúng ta cũng phải biết lý lẽ!

Hãy đòi lại công bằng cho những oan ức của mình, hãy trả thù cho những mối hận thù. Ai cũng khổ, đừng chống lại số đông."

Sau khi Lý Tam Giang nói xong, ông lén nhìn về phía Lý Trư Nguyên và thấy vẫn còn hai bóng người, một to một nhỏ, đứng lặng lẽ phía sau nhau.

"Thiếu gia Nguyên, quỳ xuống."

Lý Trư Nguyên không quỳ, vẫn đứng thẳng, tay ôm lư hương.

"Thiếu gia Nguyên?" Lý Tam Giang nhẹ nhàng thúc giục.

"Ông nội... cháu không thể quỳ."

Lý Trư Nguyên muốn quỳ xuống, nhưng một lực mạnh đè lên vai giữ chặt lấy ông, ngăn ông lại.

Lý Tam Giang hít một hơi sâu và lập tức đọc:

"Đứa trẻ còn nhỏ, chưa hiểu biết, không nợ cháu gì cả, ta đã chỉ đường cho cháu, đã chỉ lối cho cháu, cháu định phớt lờ tất cả sao?"

Nói xong, vẫn còn hai bóng người, một lớn một nhỏ.

Ánh mắt Lý Tam Giang lóe lên vẻ giận dữ. Ông thu hai tay đang dang ra như "cầu thang", mười ngón tay cắm sâu xuống đất, móng tay găm đầy bùn đen.

"Ngươi đi dưới nước, ta nổi trên mặt nước. Ta sẽ nể mặt ngươi, nhưng ngươi không muốn; ta sẽ lý lẽ với ngươi, nhưng ngươi không chịu nghe. Được thôi, vậy thì ta sẽ ép ngươi lật đổ cái bàn và chúng ta sẽ cùng đi tìm Long Vương để xét xử!"

Toàn bộ thái độ của Lý Tam Giang trở nên nghiêm nghị. Anh luôn muốn tránh né và không dám đối đầu trực tiếp với người đó, nhưng mọi chuyện đã đến bước này, anh không còn lựa chọn nào khác. Anh không thể nào lôi xác chết này ra rồi đưa về nhà được.

Tuy nhiên, đúng lúc đó, cánh cổng sắt lớn của nhà người đàn ông râu rậm kêu kẽo kẹt mở ra.

Lý Tam Giang nhìn sang và thấy hai người đứng sau cánh cửa: người đàn ông râu rậm và con trai út của ông ta. Cả hai đều chỉ mặc quần đùi, cởi trần và đi chân trần.

Trong giây lát, Lý Tam Giang cảm thấy rùng mình. Anh đã làm việc này một cách bí mật, nếu họ phát hiện ra, sau này sẽ rất khó xử lý.

Nhưng chẳng mấy chốc, Lý Tam Giang nhận ra có điều gì đó không ổn.

Người đàn ông râu rậm và con trai ông ta thậm chí không thèm nhìn anh ta đang đứng ngoài cửa, mà đi thẳng về phía ao cá trong trạng thái mơ màng.

Khi đi ngang qua Li Sanjiang, anh ta nhận thấy cả cha con đều đi nhón chân, gót chân không chạm đất.

Họ đi sát bên nhau như vậy, loạng choạng nhưng không bao giờ ngã. Họ không dừng lại ở mép ao cá mà tiếp tục đi xuống phía dưới.

Họ bước xuống nước và tiếp tục tiến về phía trước; nước ngập đến đầu gối, đến thắt lưng, đến vai, và cuối cùng… đến đầu họ.

"Ầm!"

Li Zhuiyuan cảm thấy một sức nặng đột ngột nhấc khỏi người và ngồi phịch xuống đất. Li Sanjiang lập tức chạy đến đỡ lấy đứa trẻ.

"Con trai, con có sao không?"

Li Zhuiyuan không trả lời, mà giơ tay chỉ về phía trước.

Phía trước là bóng dáng của Tiểu Long Yến, hai tay dang rộng, như đang mò mẫm. Mặc dù đi chậm, nhưng cô bé đã đến được mép ao cá rồi bước xuống nước.

Như thể cảm nhận được dòng nước bên dưới, cô từ từ hạ tay xuống, bước chân ngày càng vững vàng.

Cô bắt đầu lắc hông, như thể đang nhảy điệu nhảy mà cô đã biểu diễn hôm qua trên chính con đập này, đối diện với ao cá.

Điệu nhảy của cô vẫn còn rất vụng về; các khớp xương giờ đã cứng đờ, khiến chuyển động càng thiếu chính xác, nhưng cô vẫn nhảy với sự nhiệt tình lớn lao.

Bóng dáng cô hiện ra rồi biến mất trong đêm, lúc thì biến mất hoàn toàn, lúc thì đột ngột xuất hiện.

Mỗi lần cô xuất hiện, mực nước lại dâng lên một chút.

Dần dần, đôi chân cô dưới đường xẻ tà sườn xám biến mất, những chuyển động lắc hông cũng biến mất, và cả bộ ngực không quá cao nhưng đầy đặn, được tôn lên bởi lớp vải, cũng biến mất theo.

Nước dâng lên đến cổ, làm tóc cô bé rối tung. Cô giơ tay lên, hướng mặt về phía bầu trời đêm, tiếp tục màn trình diễn của mình.

Chẳng mấy chốc, đầu cô bé chìm xuống dưới mặt nước, chỉ còn lại cánh tay, rồi cổ tay, rồi bàn tay…

cho đến khi bàn tay cũng từ từ biến mất, chỉ còn lại một đám rong biển đen.

Cuối cùng, với gợn sóng cuối cùng,

tất cả đều

biến mất.

Li Sanjiang cõng Li Zhuiyuan trên lưng, khom lưng chạy đi. Sau khi chạy được một quãng khá xa, ông đặt đứa trẻ xuống, lấy hộp thuốc lá ra xoa lưng đau.

Thấy đứa trẻ đứng đó ngơ ngác, ông an ủi: "Nghe lời ông nội, cứ coi như đó là một giấc mơ. Ngày mai tỉnh dậy, con sẽ quên hết mọi chuyện."

Li Zhuiyuan ngoan ngoãn gật đầu, nhưng cậu cảm thấy mình có thể sẽ không bao giờ quên cảnh tượng đó; nó sẽ mãi mãi khắc sâu trong ký ức.

Ông gạt tàn thuốc, thấy cậu bé vẫn còn buồn rầu, Li Sanjiang trêu chọc:

"Tiểu Hầu tước, con có thể nghĩ ra điều gì đó khiến con vui ngay lập tức không?"

"Vui ư?"

Lý Tam Giang chỉ tay về phía nhà người đàn ông râu rậm và đáp:

"Một bữa tiệc thịnh soạn!"

(Hết chương)