Chương 5

Chương 5

Ông lão đang ngồi xổm từ từ đứng dậy. Sau khi đứng thẳng, Li Juxiang đột nhiên cảm thấy lưng mình dường như không còn gù nữa.

"Này?"

Ông lão vỗ vào eo, thầm nghĩ bà Liu quả thật rất tinh ý. Ông thậm chí còn chưa nói chuyện tử tế với bà, nhưng chỉ cần bước vào nhà bà thôi cũng đã khiến ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ông không nán lại mà đi thẳng vào trong.

"Cuihou, con và Xiaoyuanhou vào ăn đi."

Sau khi dặn dò, bà đi theo ông vào phòng trong. Mắt của Liu Jinxia không tốt, nên bà phải giúp ghi chép trong khi họ nói chuyện.

"Anh Yuanhou, chúng ta tiếp tục ăn nhé?"

"Vâng."

Li Zhuiyuan đáp. Mặc dù sự khó chịu trong người vẫn chưa giảm bớt, anh vẫn cố gắng bước tới.

Bước một bước, Li Zhuiyuan cảm thấy tần số của cảm giác lạnh buốt trên đầu chậm lại, và cảm giác băng giá trên má trái cũng từ từ biến mất.

Nhưng bước đến bước thứ hai, Li Zhuiyuan đột nhiên nhận ra rằng cảm giác lạnh buốt vẫn chưa biến mất. Cảm giác lạnh buốt trên má trái anh lại xuất hiện, như thể có một tảng băng đè nặng lên vai phải.

Khi anh bước bước thứ ba, cảm giác lạnh buốt trên má trái biến mất, chuyển sang vai trái, trong khi vai phải vẫn lạnh.

Li Zhuiyuan bước bước thứ tư, nhưng trước khi chân anh chạm đất, cảm giác lạnh buốt ở vai càng dữ dội hơn.

"Ừm..."

Li Zhuiyuan hít một hơi thật sâu, run rẩy, từ từ rụt chân lại; cảm giác lạnh buốt ở vai trở lại như cũ.

Anh không nhìn thấy gì, nhưng anh có thể tưởng tượng một bà lão đang ngồi xổm trước mặt mình, tay phải đặt trên má trái anh, tay trái vuốt ve đầu anh, nói:

"Đứa trẻ này, dễ thương quá."

Khi anh bước tới, bà lão đổi tư thế, hai tay từ từ trượt xuống vai anh - một động tác dùng lực để chống đỡ cơ thể.

Nếu anh tiếp tục tiến lên, bà sẽ trèo lên người anh.

Bà

muốn anh cõng bà!

...

Căn phòng râm mát trên tầng một là văn phòng của Liu Jinxia.

Căn phòng rộng, nhưng bên trong lại cảm thấy vô cùng chật chội.

Những chồng hộp gỗ chất đống bao quanh không gian, chiếm đến bảy mươi hoặc tám mươi phần trăm diện tích; chúng chứa đầy các đồ vật tôn giáo, kinh sách và tượng.

Nếu bạn mở một vài chiếc hộp, bạn có thể thấy Lão Tử và Phật Tể khoác tay nhau, và Bồ Tát Quán Âm ngồi không phải như một đứa trẻ mà như Chúa Giêsu trên thập tự giá.

Thời trẻ, Lưu Kim Hạ cũng ấp ủ những ước mơ, đáp lại tiếng gọi của thời đại mới, muốn dựa vào sức mạnh của nhiều người để tạo nên con đường riêng của mình.

Thật không may, những khu chợ lạc hậu xung quanh thị trấn Tịnh Nam không thể chấp nhận những ý tưởng thời thượng như vậy.

Lưu Kim Hạ chỉ có thể bất lực chấp nhận số phận và trở lại hình ảnh truyền thống của một bà thầy bói mù.

Do đó, những vật dụng duy nhất có thể sử dụng được trong căn phòng này là một chiếc bàn gỗ sơn mài đen, vài chiếc ghế đẩu và hai cây nến trắng.

"Xì xì..."

Lưu Kim Hạ dùng khăn tay lau nước mắt; khói nến khiến họ khó chịu. Có vẻ như lát nữa phải dọn nến đi.

Lúc này, ông lão ngồi đối diện cô nói xong, ánh mắt nhìn Lưu Kim Hạ đầy vẻ kính trọng.

Từ khi đến đây, không chỉ chứng gù lưng của cô đã đỡ hơn rất nhiều mà đầu óc cũng minh mẫn hơn, cô có thể nói chuyện trôi chảy hơn.

Ông lão họ Niu, tên là Niu Fu. Ông đến từ thị trấn Shigang lân cận. Hôm nay ông đến đây để tưởng nhớ ngày giỗ của mẹ.

Hôm qua, em trai ông, Niu Rui, cũng đến đây vì lý do tương tự; Lưu Kim Hạ đã đón cậu trước khi đến nhà Lý Vi Hàn.

Gia đình họ Niu có hai anh trai và một em gái. Cha họ mất sớm, mẹ họ nuôi nấng họ khi góa chồng.

Giờ đây, tất cả họ đều đã ngoài năm mươi tuổi và đã trở thành ông bà.

Mẹ của họ đã qua đời sáu tháng trước.

Kể từ đám tang, ba anh chị em nhà họ Niu liên tiếp gặp phải những điều không may, người này ốm, người kia gặp tai nạn.

Lúc đầu, không ai để ý nhiều, nhưng tần suất và mức độ nghiêm trọng của những sự việc này ngày càng tăng.

Gần đây, con trai của Niu Rui bị ngã xuống mương khi đang đạp xe trên đường về nhà, gãy vài xương sườn. Cậu suýt chết nếu không có người qua đường phát hiện kịp thời. Chứng gù lưng của Niu Fu cũng ngày càng nặng; ngay cả những người gù lưng 70, 80 tuổi trong làng cũng không nặng bằng ông. Chỉ sáu tháng trước, ông hoàn toàn không bị gù lưng.

Thêm vào đó, ba anh chị em thường xuyên mơ thấy mẹ, khiến họ nghi ngờ rằng nỗi đau buồn dai dẳng của bà là nguyên nhân. Họ đang chuẩn bị tổ chức lễ tưởng niệm cho bà, đốt hương và cầu nguyện để xua đuổi tà ma và cầu xin bình an.

Tuy nhiên, hai anh em hiện đang bất đồng: Niu Rui, người em trai, muốn tổ chức lễ tang tại nhà mình, nhưng Niu Fu, người anh trai, lại khăng khăng muốn tổ chức tại nhà Niu Rui.

Người ngoài có thể nghĩ hai anh em rất hiếu thảo, khi tranh cãi về một việc nhỏ nhặt và phiền phức như đám tang của mẹ – chẳng phải đó chỉ là cách thể hiện lòng hiếu thảo sao?

Liu Jinxia rõ ràng không tin điều đó. Thị lực của cô ngày càng kém đi, nhưng đầu óc cô lại càng minh mẫn hơn.

Trong số những người cô tiếp đón, những người như Li Weihan vô cùng hiếm hoi; hầu hết đều đã làm điều gì đó sai trái. Như câu nói xưa, điều ngược lại mới đúng: những người đã làm điều sai trái luôn sợ ma gõ cửa.

Tuy nhiên, Liu Jinxia không muốn tò mò quá nhiều, chỉ đơn giản nói,

"Đừng nói là chị gái anh cũng có tang lễ chứ?"

"Vâng, chị ấy cũng vậy."

Liu Jinxia nhướng mày.

Theo phong tục làng xã hiện hành, sau khi kết hôn, con gái được coi như khách, chỉ được phép về thăm cha mẹ vài lần một năm và đưa chồng về nhà đón Tết Nguyên đán – thế là đủ để giữ thể diện.

Nếu cha mẹ ốm đau, con gái có thể chăm sóc họ bên giường bệnh một thời gian trước khi họ qua đời, thì được coi là người con hiếu thảo, được hàng xóm họ hàng khen ngợi.

Vì con gái không được thừa kế tài sản gia đình, nên chỉ cần đến và làm một số việc đơn giản để

chăm sóc cha mẹ và lo liệu tang lễ; không cần phải đóng góp tiền bạc. Nhưng người em gái thứ ba nhà họ Niu này lại muốn tổ chức lễ tưởng niệm ngày giỗ của mẹ… điều này thật không đúng mực. Ngay cả lòng hiếu thảo cao nhất cũng không nên thể hiện như vậy. Nếu gia đình chỉ có con gái mà không có con trai thì khác, nhưng cô ấy lại có hai người anh trai.

Lưu Kim Hạy cụp mắt xuống và nói:

"Việc này dễ thôi. Vì ai cũng muốn làm tộc trưởng, vậy thì cứ để tất cả cùng làm tộc trưởng. Mượn một mảnh đất trong sân làng, lập ba bàn thờ, chuẩn bị ba lễ vật mừng sinh nhật, và đốt ba cuốn kinh viết bằng máu."

Niu Fu sững sờ một lúc rồi hỏi: "Có…có thể làm được không?"

Lưu Kim Hạy gật đầu: "Có thể chứ. Tập trung tất cả vào một chỗ, như vậy mẹ con sẽ không phải lo lắng gì cả. Em trai con, Ruihou, hôm qua đã đưa cho ta ngày sinh của các thành viên trong gia đình rồi; hôm nay cũng đưa cho ta nhé. Ngoài ra, hãy bảo em gái con mang chúng đến cho ta trong vài ngày tới để ta chuẩn bị cúng hương."

Ban đầu, mỗi dịch vụ chỉ tính một khoản phí, nhưng giờ một dịch vụ lại tính ba khoản phí, vậy là Lưu Kim Hạ đang có lời.

Niu Fu do dự một lúc, nhưng cuối cùng gật đầu nói: "Vậy thì làm thế này nhé. Tôi sẽ về báo cho họ, chúng ta cùng làm."

"Được, sau khi nhận được ngày sinh, tôi sẽ ấn định ngày cụ thể cho cô."

"Nhanh lên," Niu Fu giục, "Chúng ta cần phải nhanh lên."

"Tôi hiểu rồi," Lưu Kim Hạ gật đầu, ra hiệu không cần lo lắng, rồi đứng dậy tiễn khách.

Niu Fu vừa đứng dậy khỏi ghế thì hình như nhớ ra điều gì đó, ngồi xuống lại và nói: "Còn một việc nữa. Khi chúng ta tổ chức lễ tưởng niệm người đã khuất, chúng ta cần mời bà Lưu đến dự tiệc chay."

Tiệc chay còn được gọi là nghi lễ, việc mời người có thế lực đến bên cạnh người đã khuất để tránh tà ma quấy phá.

Còn việc hiểu "người có thế lực" như thế nào thì tùy thuộc vào cách hiểu của mỗi người. Nếu thực sự không còn ai khác, ngay cả một người bán thịt cũng có thể ngồi dự tiệc.

Vì gia đình Li Sanjiang bán đồ cúng bằng giấy, nên mỗi khi anh ta giao giấy cho ai đó, anh ta ngầm đồng ý cho người đó ngồi dự tiệc chay. Anh ta không chỉ được ăn miễn phí mà còn nhận được tiền thưởng từ chủ nhà.

Nhưng cách "mặc định" này quả thực chi phí thấp và lợi nhuận ít ỏi. Tuy nhiên, nếu thực sự mời ai đó "mời" mình, cái giá phải trả sẽ hoàn toàn khác.

Niu Fu lập tức nói thêm, "Việc trả ơn rất dễ, bà Liu, chúng tôi... ba gia đình chúng tôi sẽ cùng trả."

"Vậy sao..." Tim Liu Jinxia đập thình thịch, một cảm giác bất an lạ lẫm len lỏi. "Bà Liu, bà cũng nên hỏi chú Sanjiang ở làng bà xem sao

. Chúng tôi cũng muốn mời chú ấy."

Liu Jinxia nuốt nước bọt, không đồng ý ngay lập tức, nhưng nói:

"Tôi sẽ nói chuyện với Hầu tước Sanjiang, nhưng tôi không biết liệu ông ấy có rảnh không. Trước tiên hãy cho tôi biết ngày sinh của hai người, tôi sẽ tính ngày lành tháng năm cho hai người. Việc này không thể trì hoãn được."

"Được rồi, được rồi."

Tiếp theo, Niu Fu lấy ra một chiếc túi vải từ trong túi áo, mở từng lớp ra để lộ một xấp tiền mười nhân dân tệ cuộn tròn.

Ông liếm đầu ngón tay và bắt đầu đếm tiền.

Liu Jinxia nhận khoản tiền đầu tiên nhưng từ chối khoản thứ hai, nói: "Tôi sẽ bàn về bữa ăn chay với Hầu tước Sanjiang sau khi đã bàn bạc xong với ông ấy."

"Việc này..." Niu Fu rõ ràng là không muốn. "Sao chúng ta không giải quyết trước đã?"

Liu Jinxia kiên quyết nói: "Chúng ta sẽ không vội trả tiền trước khi mọi việc được giải quyết xong; đó là nguyên tắc."

"Được rồi, vậy thì cảm ơn bà Liu đã giúp đỡ. Tôi sẽ không đến nhà chú Sanjiang nữa; tôi sẽ đợi thư của bà."

"Được rồi."

Niu Fu tự mở cửa đi ra ngoài.

Li Juxiang đến giúp mẹ, vừa đi vừa hỏi vẻ bối rối: "Mẹ ơi, có chuyện gì vậy?"

Vụ giao dịch này tương đương với thu nhập cả một mùa vụ. Li Juxiang không hiểu sao người mẹ ham tiền của mình lại do dự lần này, hình như bà cũng không cố ý nâng giá.

Liu Jinxia thì thầm: "Họ đều là nông dân, không phải người giàu. Việc họ dễ dàng nói chuyện và trả tiền nhanh chóng như vậy chỉ có thể là vì một lý do."

"Lý do gì?"

"Tiêu tiền để tránh tai họa."

"Mẹ, ý mẹ là sao?"

“Tương Hậu, nói cho con biết, trên đời này, có người mẹ nào lại gây rắc rối cho con mình sau khi đã mất?”

“Đúng vậy.”

“Điều khó hiểu hơn nữa là có bao nhiêu con trai, con gái sống trong bất an, tự hỏi mẹ mình ở thế giới bên kia có đang hành hạ mình không?

Trừ khi, tất nhiên, họ đã làm điều gì đó tàn ác.”

“Mẹ, còn công việc này thì sao?”

“Thôi, chúng ta nói chuyện với Tam Giang Hậu trước đã. Nếu chú ấy thấy đáng giá thì chúng ta sẽ đi kiếm tiền. Thở dài, họ trả giá cao quá.” “

Nếu chú Tam Giang nói chú ấy không đi thì sao? Mẹ có chịu để chú ấy đi không?”

“Kiếm tiền mà không thể mất thì có ích gì?”

“Đúng vậy. Kỹ năng của chú Tam Giang rất đáng tin cậy. Có chú ấy bên cạnh, chúng ta có thể yên tâm.”

“Kỹ năng của chú ấy…” Lưu Kim Hạ cau mày, có vẻ khó đánh giá, nhưng vẫn khẳng định, “Có chú ấy bên cạnh, chúng ta chắc chắn cảm thấy yên tâm.”

…

“Anh Nguyên Hậu?”

Thấy Li Zhuiyuan do dự, Cui Cui vươn tay nắm lấy tay anh.

Khoảnh khắc hai người chạm nhau, Li Zhuiyuan cảm thấy cái lạnh trên vai trái mình biến mất. Cùng lúc đó, anh nhận thấy Cui Cui run rẩy và tay cô run bần bật khi nắm lấy tay anh.

"Cui Cui, lùi lại!"

"Hừm?"

"Tránh xa ta ra!"

Mặc dù không hiểu vì sao, Cui Cui ngoan ngoãn buông tay anh ra và lùi lại vài bước.

"Cui Cui, đứng yên đó, đừng nhúc nhích. Đừng đến gần ta."

"Hừm..."

Thái độ đột ngột này của anh trai Yuanhou khiến Cui Cui nhớ lại chuyện bị ghét bỏ. Nước mắt trào ra, cô sụt sịt.

Li Zhuiyuan có cảm giác rằng khi Cui Cui chạm vào anh, bà lão đang giữ vai anh đã bỏ một tay ra và với lấy Cui Cui.

Chỉ sau khi Cui Cui lùi lại, bà lão mới trở lại tư thế cũ.

"Bà Liu, cháu đi đây!"

Giọng nói mạnh mẽ của Niu Fu vang lên từ bên trong, không còn chút khàn khàn nào như trước.

Ông bước vào sảnh, ánh mắt quét qua hai đứa trẻ vẫn còn ở bên trong. Không nói lời nào, ông đi về phía cửa.

"Ông ơi..." Li Zhuiyuan giơ tay chỉ vào chậu rửa mặt trên kệ cạnh ông ở góc phòng, "Rửa tay đi."

Cui Cui dùng mu bàn tay lau khóe mắt và cười nói, "Ông ơi, rửa tay trước khi ra ngoài để xua đuổi vận rủi."

Nói xong, Cui Cui cúi đầu nhìn xuống chân. Anh trai Yuanhou của cô bé cũng nghĩ rằng gia đình họ không may mắn sao?

Cô bé đã quen với chuyện này và sẽ không nghĩ đó là vấn đề lớn, nhưng không hiểu sao hôm nay cô bé lại rất nhạy cảm.

"Ồ, được rồi, vậy thì chúng ta đi rửa tay thôi."

Niu Fu rút chân khỏi ngưỡng cửa và đi đến bồn rửa tay. Trong khi

rửa tay,

Li Zhuiyuan cảm thấy cái lạnh ở vai dần tan biến, một cảm giác nhẹ nhõm xen lẫn với cảm giác yếu đuối.

Tuy nhiên, lưng của Niu Fu lại rũ xuống rõ rệt.

Li Juxiang đỡ Liu Jinxia ra ngoài và nói, "Để tôi tiễn anh."

"Không có gì, tôi đi đây, hẹn gặp lại."

Niu Fu rửa tay xong và cố gắng lấy một chiếc khăn trên kệ để lau tay, nhưng thấy không với tới. Anh chỉ có thể lắc tay, chống tay lên hông và chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.

Li Juxiang nhìn anh với vẻ khó hiểu, như thể có điều gì đó không ổn, nhưng cô không thể xác định rõ được.

Cô ấy đi đến chậu rửa mặt để thay nước, nhưng khi nhìn thấy những gì trong chậu, sắc mặt cô ấy lập tức cứng đờ:

lá chuối trong chậu đã bị xé thành những sợi cực kỳ mảnh, cho dù có người cố tình xé bằng tay cũng không thể nào xé được mảnh và gọn gàng như vậy.

Quan trọng hơn, nước trong chậu đã chuyển sang màu đen!

Li Juxiang nhanh chóng đến bên mẹ, cúi đầu và thì thầm.

Liu Jinxia nhìn con gái với vẻ kinh ngạc, rồi nhìn ra ngoài.

Lúc này, Niu Fu cuối cùng cũng đã bước qua ngưỡng cửa và bước ra sân đập lúa;

Li Zhuiyuan cuối cùng cũng đã hồi phục sau cơn mệt mỏi. Cậu bé bước đến chỗ Liu Jinxia, ​​chỉ vào lưng Niu Fu và nói với Liu Jinxia,

​​"Bà ơi, trên lưng nó..."

"Im miệng!"

Liu Jinxia lập tức bịt miệng đứa trẻ bằng cả hai tay.

Mùi từ đôi tay đó nồng nặc đến nỗi mắt Li Zhuiyuan suýt cay xè.

Niu Fu ở bên ngoài dừng lại, hơi quay lại, liếc nhìn cô ấy đầy ẩn ý, ​​rồi tiếp tục bước ra ngoài.

Chỉ khi họ rời khỏi sân đập lúa và đi xa, Lưu Kim Hạ mới buông tay khỏi miệng đứa trẻ.

“Con ơi, giờ nói cho ta biết nào.”

Lý Trư Nguyên hít vài hơi sâu rồi hỏi, “Bà ơi, ông có mang gì trên lưng không ạ?”

Lưu Kim Hạ đưa mặt lại gần Lý Trư Nguyên, hạ giọng hỏi, “Tiểu Hầu tước Nguyên, con có thấy gì không ạ?”

Lý Trư Nguyên lắc đầu.

Cậu bé thực sự không thấy gì, chỉ cảm nhận được thôi.

Lưu Kim Hạ cau mày hỏi, “Tiểu Hầu tước Nguyên, tối qua Hầu tước Tam Giang có đến nhà con phải không ạ?”

“Bà ơi, con ngủ quên mất, con không biết.”

“Hừ.”

Lưu Kim Hại mỉm cười gật đầu, không gặng hỏi thêm. Thay vào đó, bà nói một cách chân thành, "Tiểu Nguyên Hậu, nhớ một điều bà dặn nhé."

"Bà ơi, nói đi ạ."

"Có những thứ, dù con có nhìn thấy cũng tuyệt đối không được để lộ ra trước mặt chúng. Nếu chúng biết con nhìn thấy, chúng có thể... ám con đấy."

Có phải vì thế không?

Lý Trư Nguyên gật đầu lia lịa, "Bà ơi, cháu nhớ rồi."

"Được rồi, đi ăn với Tiểu Đốc Hậu đi."

"Vâng ạ."

Lý Trư Nguyên đi đến chỗ Đốc Hậu, cô bé nhìn ông với vẻ bối rối.

" Đốc Hậu, lại đây, ăn nào."

"Vâng ạ, hi hi."

Khuôn mặt cô bé lại rạng rỡ nụ cười.

Sau khi hai đứa trẻ vào bếp, Lưu Kim Hại ngồi xuống ghế ở sảnh, vẻ mặt nghiêm nghị.

"Mẹ?" Lý Cường Hương vẫn đang cầm chậu rửa mặt. "Tiểu Hầu tước Nguyên đó, cậu ta có thật sự nhìn thấy không?"

"Đôi khi, không nhất thiết phải dùng mắt mới nhìn thấy được."

"Sao có thể như vậy?"

"Chắc con phải hỏi Hầu tước Sanjiang xem sao. Trời biết ông ta dùng thủ đoạn gì."

"Thở dài, con mong đứa bé không sao. Con rất thích đứa bé này."

"Ồ." Lưu Kim Hạ nhìn con gái với nụ cười nửa miệng. "Sao, con thích nó và muốn lấy nó làm con rể à?"

"Mẹ, đừng đùa như vậy. Con không bao giờ có ý nghĩ như thế. Nó là con trai của Hầu tước Lan."

Lần này, Lưu Kim Hạ khác thường không mắng con gái vì "coi thường bản thân", mà an ủi con, "Cô Hầu tước Lan thông minh từ nhỏ, con trai cô ấy còn thông minh hơn nữa. Vì vậy, nó thực sự không thích hợp làm con rể."

Lý Cư Hương cười hỏi, "Mẹ, nghe mẹ nói vớ vẩn gì vậy. Thông minh cũng không có nghĩa là không thể phạm sai lầm?"

"Này cô bé, cô không hiểu đâu.

Cô đã bao giờ thấy một đứa trẻ bị ma nhập hôm qua và ngất xỉu, rồi hôm nay nó lại nắm tay người khác và cư xử như không có chuyện gì xảy ra chưa?

Đoán xem nó có biết gì về những gì đã xảy ra ở nhà Râu Lớn không. Cô có tin khi nó nói tối qua nó ngủ say và không biết gì không?

Ha, vừa nãy nó lại thấy thứ gì đó ô uế ở đây, vậy mà giờ nó có thể ngồi ăn uống yên bình rồi.

Đứa trẻ này thông minh kinh khủng. Nó có thể nhanh chóng hiểu ra tình hình và tự điều chỉnh.

Ngay cả với những chuyện... ma quái như thế này.

Chỉ là nó còn nhỏ và hơi ngây thơ thôi.

Khi lớn lên, sống chung với người như nó sẽ rất nhàm chán, vì nó có thể nhìn thấu cô chỉ bằng một ánh mắt. Cô không có bí mật gì với nó cả.

Cô thậm chí không thể giận dỗi hay tỏ ra dễ thương với nó, vì nó luôn theo dõi cô từ mọi góc độ."

"Lạnh lùng và vô tâm."

"Mẹ, sao mẹ lại nói thế về một đứa trẻ? Con nghĩ Tiểu Nguyên Châu là một người rất tốt, lễ phép và ngoan ngoãn."

"Đó là vì nó đối xử với mọi người như vậy, giống như mẹ nó hồi nhỏ."

"Mẹ..."

"Phải, mẹ nó cũng ly dị."

"Mẹ..." Li Juxiang tức giận.

Liu Jinxia vẫn chưa nói xong, thở ra một làn khói, rồi tiếp tục: "Những người như họ, mẹ con, chỉ thích hợp để tìm một người bạn đời không có lòng tự trọng và chỉ biết nhìn vào họ." "

Mẹ, con đi tìm chú Sanjiang vậy."

"Đi đi, đi đi." Liu Jinxia vẫy tay, "Nếu Sanjianghou cứ lảng tránh, thì cứ hỏi xem khi về già nó có còn muốn Hanhou chăm sóc nó không nếu nó thực sự làm cho đứa cháu trai yêu quý nhất của Hanhou bị ốm." Li

Juxiang nhanh chóng đổ hết nước bẩn trong chậu, lên xe ba bánh và đi. Cô thực sự không muốn nghe mẹ nói về những chuyện này nữa.

Lưu Kim Hạ dập tắt điếu thuốc, ngáp dài, rồi chậm rãi đi về phía nhà bếp.

Hai đứa trẻ đã ăn xong. Lưu Kim Hạ thấy đứa cháu gái được cưng chiều, vốn thường không làm việc nhà, lại chủ động rửa bát và lau bàn,

liên tục nói: "Anh Nguyên Hậu, đặt xuống nhanh lên, ngày nào cháu cũng làm mấy việc này." Điều này

khiến Lưu Kim Hạ bật cười.

Có lẽ vì lo lắng cho tuổi già của mình, lần này Lý Tam Giang không hề chần chừ mà đến sớm bằng xe ba bánh của Lý Đốc Hương.

Sau khi Lưu Kim Hạ nhờ Lý Đốc Hương đưa hai đứa trẻ lên lầu xem tivi, bà dẫn Lý Tam Giang vào văn phòng.

"Chà, Lưu Mù, ông đúng là chiếm hết chỗ của mình rồi." Lý Tam Giang vỗ vào những thùng gỗ chất cao xung quanh. "Nếu không biết rõ, tôi cứ tưởng ông vừa từ Quảng Đông về mua hàng và đang chuẩn bị chuyển sang kinh doanh bán buôn." "

Tôi không có thời gian để phí với ông."

Lưu Kim Hạ kể lại tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm đó, bao gồm cả đám tang nhà họ Niu.

Mắt Lý Tam Giang trợn tròn, hắn hỏi: "Làm sao Thiếu gia Nguyên lại có thể chứng kiến ​​được?"

Lưu Kim Hạ hít một hơi sâu, siết chặt nắm đấm, cuối cùng cũng kìm nén được cơn giận, đáp trả: "Ngươi hỏi ta, đồ khốn nạn?"

Lý Tam Giang lấy ra một điếu thuốc, ném cho Lưu Kim Hạ, rồi đưa một điếu lên mũi xem xét kỹ lưỡng.

Lưu Kim Hạ cầm lấy điếu thuốc, gõ đầu lọc xuống bàn và hỏi: "Tối qua ngươi đã làm việc thiện gì!"

"Việc thiện."

"Ngươi..." Lưu Kim Hạ liếm môi hỏi: "Hôm nay người đàn ông có râu và con trai ông ta bị thả trôi xuống ao cá, ngươi có mang xác chết theo không?"

Lý Tam Giang không trả lời.

"Ngươi mang theo bằng cách nào?" Lưu Kim Hạ tiếp tục dò hỏi, rồi như thể nghĩ ra một khả năng khủng khiếp, giọng bà ta cao lên và chửi rủa: “Lão già khốn kiếp, ngươi không sai thiếu tá Nguyên mang xác đi à?” “

Khụ…” Lý Tam Giang hắng giọng. “Lưu mù, cho ta mượn bật lửa được không?”

Lưu Kim Hạ ném hộp diêm vào hắn: “Ngươi lại làm thế à!”

“Rầm…”

Li Sanjiang quay mặt đi và châm một điếu thuốc.

Liu Jinxia đứng dậy khỏi ghế, đi vòng qua bàn, rồi đứng trước mặt Li Sanjiang, nhổ thẳng vào mặt lão già:

"Người sống đi theo con đường Dương, người chết đi theo con đường Âm. Ông phái Xiao Yuanhou dẫn xác chết, tức là ông đang đưa thằng nhóc này đi theo con đường Âm, khiến

nó bị nhiễm năng lượng ma quỷ. Ông có biết rằng ông có thể đã khiến nó 'đi theo con đường Âm' rồi không?" "Đi theo con đường Âm?" Li Sanjiang sững sờ một lúc, rồi dường như nghe thấy một trò đùa lớn, "Haha, thật là vớ vẩn! Làm sao ông có thể khiến nó đi theo con đường Âm như vậy!"

"Hừ...hehehe." Liu Mù cười lạnh lùng.

Li Sanjiang, mặt khác, trở nên lo lắng và đứng dậy đột ngột: "Nếu đi theo con đường Âm thực sự dễ dàng như vậy, thì ông, Liu Mù, đã làm việc này hàng chục năm rồi chứ không còn giở trò lừa đảo này nữa!"

Đi vào cõi Âm, ở một số nơi được gọi là "mò mẫm mù quáng" hoặc "nhập hồn", đề cập đến khả năng đi từ cõi Dương sang cõi Âm; nói một cách dễ hiểu, nó có nghĩa là có thể nhìn thấy những thứ nằm ngoài cõi Dương.

Mọi người tìm đến những "nhà ngoại cảm" như Lưu Mù vì hình ảnh mà họ tạo ra - niềm tin rằng họ có thể giao tiếp với thần linh và ma quỷ. Nhưng trớ trêu thay, chín trong mười người trong số họ thực sự không có khả năng đó; Lưu Mù chắc chắn không có.

Lưu Kim Hạ, sau khi bình tĩnh lại hơi thở, nói: "Đứa trẻ này thông minh và chu đáo."

Nghe vậy, Lý Tam Giang nuốt nước bọt. Đột nhiên, cảnh tượng đêm qua hiện lên trong đầu anh: Tiểu Nguyên Hậu chỉ vào dòng sông, nói: "Chúng ta không phải đang đợi cô ấy sao?"

"Rầm!"

Lý Tam Giang ngã vật ra ghế, vẻ mặt ngạc nhiên và không chắc chắn. Anh đột nhiên nhận ra rằng những gì Lưu Kim Hạ nói dường như là sự thật.

"Cha mẹ nó đều ở kinh đô, nó có hộ khẩu Bắc Kinh, lại còn thông minh, học giỏi, làm được mọi việc, tương lai tươi sáng gần như được đảm bảo, nhưng anh đã phá hỏng tất cả. Chưa kể đến

ảnh hưởng của việc liên tục phải nhìn thấy những thứ bẩn thỉu đó lên cuộc sống của chúng ta, hãy nhìn anh xem, một mình cô đơn, thậm chí còn phải tìm một quan lại người Hán đáng tin cậy để lo tang lễ.

Còn tôi thì, thôi khỏi nói đến nữa.

Ai đi theo con đường này cũng không tránh khỏi mắc phải một vài trong năm bất hạnh và ba bất hạnh. Anh đang phạm tội! Lúc đó anh mất trí rồi sao?"

Lý Tam Giang không phản bác, lông mày nhíu lại.

Thấy vậy, Lưu Kim Hạ ngừng mỉa mai và an ủi anh ta, nói: "Không sao đâu, tình trạng của đứa trẻ chưa nghiêm trọng. Tôi nghĩ nó chỉ mơ hồ cảm nhận được một số thứ ô uế; nó chưa thực sự đi vào địa ngục đâu. Vẫn có thể đảo ngược, vẫn có thể đưa nó trở lại."

Ánh mắt Lý Tam Giang ánh lên vẻ quyết tâm, anh nói: "Vậy thì ta sẽ cắt đứt nó cho hắn!"

"Làm thế nào?"

"Ta sẽ đến gặp Hàn Hậu và bảo ông ta cho Tiểu Nguyên Hậu đi tu, sống với ta một thời gian. Ta sẽ làm lễ 'nhịn ăn cho người sống' cho hắn."

Nghe vậy, Lưu Kim Hạ há hốc mồm: "'Nhịn ăn cho người sống' ư?"

Nói chung, không có cái gọi là "nhịn ăn cho người sống", bởi vì nhịn ăn cho người chết trong đám tang là để tránh tà ma ám. Nhịn ăn cho người sống giống như chuyển vận rủi từ người chết sang mình, và không ai muốn làm điều đó.

Còn cái gọi là "đi tu", nó có nghĩa là tạm thời cắt đứt quan hệ gia đình và cắt đứt nghiệp chướng. Sau một thời gian, người ta có thể trở lại

cuộc sống đời thường. Ở những vùng xa xôi của Trung Quốc và Đông Nam Á, vẫn còn truyền thống gửi con cái trong gia đình đi tu, làm sư ni một thời gian trước khi đưa chúng trở lại tiếp tục cuộc sống. Ở các vùng nội địa, việc trẻ em nhận biết "cha đỡ đầu và mẹ đỡ đầu" là một hình thức đơn giản hóa của phong tục này.

Li Sanjiang nhìn Liu Jinxia và hỏi, "Cô nghĩ nó sẽ hiệu quả chứ?"

Liu Jinxia gật đầu, "Nếu anh sẵn lòng trả giá này thì chắc chắn sẽ hiệu quả."

Cô là một người tự học, bước vào lĩnh vực này khá muộn, gần như hoàn toàn dựa vào kiến ​​thức của bản thân. Tuy nhiên, hồi trẻ, cô từng cân nhắc học một nghề thực sự từ Li Sanjiang.

Lý do cuối cùng không thành công là vì cô thấy Li Sanjiang có phần không đáng tin cậy.

Không thể nói là anh ta bất tài; anh ta luôn tìm ra được giải pháp khi vấn đề phát sinh. Nhưng cũng không thể nói là anh ta giỏi giang; anh ta thường làm mọi việc rối tung lên, như lần này.

Nhưng có một điều mà Lưu Kim Hạ chắc chắn, đó là ông lão này sở hữu một phẩm chất khó hiểu.

Khi mới kết hôn vào gia đình này, cha chồng cô đã kể rằng Lý Tam Giang từng bị gọi nhập ngũ ba lần trong thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc. Trong khi những người bị bắt cùng ông đều biến mất không dấu vết, Lý Tam Giang luôn tìm cách trở về an toàn.

Mặc dù tham gia vào những nghề buôn bán cấm kỵ, ông vẫn khỏe mạnh và không hề ốm đau. Nói rằng ông là một người cô đơn thì hơi quá, bởi vì không giống như cô, ông chưa bao giờ kết hôn và sống một cuộc đời vô cùng thoải mái và dễ chịu.

Có vô số lý do khiến ông lẽ ra phải chết từ lâu, vậy mà ông vẫn sống lâu, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng. Lưu Kim Hạ, trẻ hơn ông cả một đời, cảm thấy rất có thể mình sẽ chết trước ông.

Tục lệ thực hiện nghi lễ xua đuổi vận rủi cho người sống đòi hỏi người thực hiện phải có vận may để nhận được nó, và không nghi ngờ gì nữa, Lý Tam Giang sở hữu vận may đó—không chỉ có mà còn dư dả.

Lý Tam Giang đứng dậy, ném mẩu thuốc lá xuống đất và dẫm nát. Vừa định rời đi, Lưu Kim Hạ gọi lại,

"Cháu nói với chú Sanjiang."

"Hừm?"

"Chú Sanjiang, cháu chỉ hơi lo lắng cho bọn trẻ, giọng điệu có hơi gay gắt. Cháu xin lỗi."

Lý Sanjiang liếc nhìn Lưu Kim Hạ và nói, "Có gì to tát đâu?"

Lưu Kim Hạ cười nịnh nọt, "Vì chú đã định làm vậy, thì tổ chức một bữa ăn chay cho một đứa trẻ là một chuyện, tổ chức cho hai đứa thì tiện hơn. Cháu sẽ gửi cháu trai Cuihou đến nhà chú để cháu ấy chơi với cháu trai Yuanhou. Chú thấy sao?"

"Không có gì phải bàn cãi, như dự kiến."

Lý Sanjiang bước ra ngoài mà không ngoảnh lại. Tổ chức một bữa ăn chay cho cháu trai Yuanhou một phần là trách nhiệm của ông, một phần là vì tuổi già và việc lo tang lễ cho Hầu tước Hán.

Ông đã sống một cuộc đời vô tư; hy sinh một chút ở tuổi già để đảm bảo điều này thực sự đáng giá, đáng giá hơn nhiều so với những người già dành phần lớn cuộc đời lo lắng cho con cái.

Lý Tam Giang cảm thấy nếu hôm nay dám ngồi dự tiệc chay ở nhà Lưu Mù, ngày mai hắn phải chuẩn bị chết bất ngờ!

"Tiểu Nguyên Hậu, lại đây, ông cố đưa cháu về nhà!"

"Vâng, ông cố."

Lý Tam Giang dẫn Lý Trư Nguyên rời khỏi nhà Lưu Kim Hạ. Trên đường đi, hắn hỏi: "Tiểu Nguyên Hậu, ông cố có chuyện muốn nói với cháu."

"Ông cố, xin ông nói."

"Gia đình cháu giờ đông con cháu, lại chen chúc ngủ nghỉ. Nhà ta rộng rãi, ta sống một mình thấy cô đơn. Sao cháu không đến nhà ta ở một thời gian bầu bạn với ta?"

"Ông cố..."

"Hừm?"

"Có chuyện gì với ta sao?"

"Ừ..." Hôm nay Lý Tam Giang cuối cùng cũng nhận ra rằng con trai mình quá thông minh không phải là điều tốt. "Đừng lo, Tiểu Nguyên Hậu, ông cố sẽ giúp cháu giải quyết vấn đề. Đừng sợ."

"Không sao đâu, ông cố, cháu quen được mà."

"Nhanh lên! Cháu không quen được đâu!" "Ptooey,

ptooey, ptooey."

...

Khi Li Zhuiyuan được Li Sanjiang đưa về, Yingzi đang chơi nhảy dây với hai em gái của mình trong sân.

Hai chiếc ghế dài được đặt nằm ngang ở hai đầu, cách nhau bốn mét, dây nhảy được buộc quanh chân ghế.

“Quả cầu nhỏ, lê chuối, hoa Malan nở lúc 21 giờ. 256, 257, 282931…”

“Yinghou, ông bà cháu về rồi à?” Li Sanjiang gọi.

“Ồ, ông ơi, Yuanzi.” Yingzi và những người khác nhìn thấy anh. “Ông bà vừa về.”

“Được rồi.”

Li Sanjiang buông tay Li Zhuiyuan và đi vào trong, nơi anh gặp Li Weihan và Cui Guiying.

Hai ông bà già nghĩ Li Sanjiang đến để “thú nhận” nên vội vàng báo cáo tình hình.

Sau khi nghe xong, Li Sanjiang gật đầu an ủi họ, “Được rồi, chuyện với gia đình người đàn ông râu rậm đã được giải quyết. Tôi nghĩ sẽ không còn liên quan gì nữa.” Li Weihan lo

lắng hỏi, “Chú ơi, chú đã xử lý con chim vàng anh nhỏ đó chưa?”

Mí mắt Li Sanjiang giật giật. Xử lý? Bằng cách nào? Cầm xẻng, chạy xuống đáy ao cá của người đàn ông râu rậm, đào bới xung quanh, rồi gọi to hỏi xem nó còn ở đó không?

Xét về mặt logic, một người vừa mới chết không nên độc ác đến thế; việc cô ta có thể đuổi theo họ tận nhà từ bờ biển đã là điều khá khó hiểu.

Tuy nhiên, dù con chim vàng anh nhỏ biến mất sau khi trả thù hay vẫn đang trốn trong ao cá, theo dõi căn nhà cũ của người đàn ông râu rậm như một linh hồn ma quỷ, Li Sanjiang không định đào sâu thêm nữa.

"Cô ta sẽ không đến tìm gia đình các cháu nữa. Hãy nhớ ngày này, và tổ chức một lễ tưởng niệm khác cho cô ta vào năm sau, chỉ để làm kỷ niệm thôi."

"Vâng, chú ơi, chúng cháu hiểu rồi."

"Hừm, nhưng còn một chuyện nữa ta cần nói với các cháu."

Li Sanjiang giải thích những vấn đề của Li Zhuiyuan, nhưng bỏ qua những sai lầm của chính mình; ông ta phải giữ thể diện.

Nghe vậy, môi Cui Guiying lại tái nhợt: "Trời đất, chuyện này vẫn chưa kết thúc sao?"

Tuy nhiên, Lý Vi Hán bình tĩnh hơn nhiều và nói với vợ: "Trở ngại nguy hiểm nhất đã qua rồi, chuyện này không còn gì nữa. Chú có cách rồi, cứ làm theo lời chú. Đi chuẩn bị quần áo và hành lý cho Tiểu Nguyên Hậu đi."

Lý Tam Giang xua tay: "Đến nhà chú đâu có giống đi tù. Cháu cứ đến thăm. Ngày mai tự mang đồ đến cũng được. Sẽ không lâu đâu, nhiều nhất là nửa tháng. Coi như chú đang nuôi cháu và tận hưởng niềm vui làm ông nội vậy, haha."

Giọng điệu thoải mái của Lý Tam Giang làm Cui Guiying bình tĩnh lại rất nhiều. Cô lau nước mắt ở khóe mắt và nói: "Vậy thì cháu thật sự đang làm phiền chú Tam Giang rồi."

"Này, đừng nói thế, chúng ta là người nhà, chúng ta là người nhà. Được rồi, dọn bàn, thắp nến, rót ba chén rượu, chúng ta cùng làm lễ tấn phong nào."

Lễ tấn phong diễn ra đơn giản. Một cái bàn với nến được dọn trên tường. Li Sanjiang vừa niệm chú vừa dẫn Li Zhuiyuan đi vòng quanh bàn ba lần.

Cuối cùng, Li Zhuiyuan lần lượt cầm ba chén rượu vàng, rót một chén lên trời, rót một chén lên người, và hắt chén cuối cùng về phía các thành viên gia đình đang đứng bên trong ngưỡng cửa.

Điều quan trọng nhất ở đây là trong suốt buổi lễ, Li Weihan, Cui Guiying và tất cả anh chị em chỉ được đứng bên trong ngưỡng cửa, không được bước ra ngoài và không được gây ra tiếng động làm phiền họ.

Buổi lễ kết thúc.

"Được rồi, Hầu tước Han, hẹn gặp lại ngày mai." Li Sanjiang vẫy tay, "Ta sẽ đưa con trai về nhà bây giờ."

Nói xong, Li Sanjiang cõng Li Zhuiyuan trên lưng đi ra khỏi đập.

Li Zhuiyuan được cõng quay lại, vẫn mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt gia đình, như thể anh ta chỉ đi thăm họ hàng.

Bên trong ngưỡng cửa, Li Weihan khoác tay qua vai Cui Guiying, ánh mắt dán chặt vào anh ta. Pan Zilei, Hu Zi và Shi Tou, dù được dặn phải im lặng, đều lén nhìn ra từ phía sau ông bà, che miệng lại.

Đúng lúc đó, mặt trời đang lặn, ánh sáng màu cam ấm áp phủ lên mọi thứ trong tầm mắt.

Li Zhuiyuan đột nhiên cảm thấy một nỗi bất an; anh có linh cảm mơ hồ rằng cảnh tượng này sẽ mãi mãi khắc sâu trong tâm trí anh, một điều mà anh sẽ thường nhớ lại trong tương lai.

Nó giống như lật giở từng trang của

bức ảnh cũ... đã ngả màu vàng.

(Hết chương)