Chương 6

Chương 6

Vào thời điểm này mỗi ngày, cái nóng mùa hè bắt đầu dịu dần, ngay cả cơn gió thổi từ ruộng lúa cũng mang theo chút mát mẻ.

Li Zhuiyuan, quay mặt về phía ruộng lúa, nhắm mắt lại và hít thở sâu vài lần.

"Tiểu Nguyên Hậu, có chuyện gì vậy? Ông có ngửi thấy mùi gì không?"

"Không, ông ơi, cháu ngửi thấy mùi thơm của lúa."

"Ồ, cháu ngửi thấy à?"

"Không, không giống như những gì được viết trong bài báo. Họ nói mùi thơm của lúa rất tuyệt vời."

"Đứa trẻ ngốc nghếch, cháu đến sai lúc rồi. Chờ đến khi bón phân hoặc phun thuốc trừ sâu xong rồi hãy ngửi. Ông đảm bảo mùi sẽ nồng hơn nhiều!"

"Ông ơi, ông đang trêu cháu đấy."

"Hahaha." Li Sanjiang vặn cổ và tiếp tục đi dọc theo con đường ruộng lúa với đứa trẻ trên lưng. "Bây giờ thì không có mùi gì nhiều, nhưng sau khi thu hoạch, phơi khô, xay xát, hấp gạo và làm bánh gạo, với hơi nước trắng nóng bốc lên từ chúng, mùi thơm sẽ có thể ngửi thấy từ xa, phải không?"

“Ông ơi, ông nói đúng.”

Li Sanjiang dừng lại và quay sang nhìn những cánh đồng lúa. “Thực ra, những gì cháu đọc trong các bài báo đó không hoàn toàn sai. Chúng ta, những người nông dân, nhìn thấy mùa màng tươi tốt, kho thóc đầy ắp, nồi niêu xoong chảo đầy ắp gạo, biết rằng chúng ta không phải lo lắng về việc đói khát, chúng ta cảm thấy yên tâm. Chúng ta có thể đứng bất cứ đâu, nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu – tất cả đều thật ngọt ngào.”

“Cháu hiểu rồi.”

“Không, cháu không hiểu, Tiểu Nguyên Hậu. Cháu chưa bao giờ thực sự trải qua cảm giác đói khát, vì vậy cháu không thể thực sự hiểu cảm giác đó. Chúng ta không có nhiều năm được ăn no mỗi ngày.

Nhưng dù vậy, so với trước khi Giải phóng thì chẳng là gì cả.”

“Hừm?” Li Zhuiyuan ngạc nhiên hỏi, “Trước khi Giải phóng, mọi người có đủ ăn không?”

“Có, trước khi Giải phóng, mọi người đều có đủ ăn; không ai bị đói.”

“Ông ơi, những gì ông nói có vẻ không đúng.”

“Bởi vì gia súc không được coi là con người.”

“À?”

“Tiểu Nguyên Hậu, trước khi Giải phóng, ông cháu cũng đã mạo hiểm đến Thượng Hải.”

“Vậy, ông ơi, ông có biết Xu Wenqiang không?”

“Xu Wenqiang là ai? Ông không biết. Ông cố của cháu hồi đó đã đi thuyền sang đó, rất tiện lợi vì Nam Thông và Thượng Hải chỉ cách nhau một con sông.

Lúc đó, ông nghĩ, ‘Thượng Hải vĩ đại, Thượng Hải vĩ đại, chắc chắn sẽ dễ tìm việc hơn ở đó, dù thế nào cũng tốt hơn là ở nhà làm ruộng cho địa chủ.’

Ông may mắn, vừa đến nơi đã tìm được việc rồi.”

“Ông làm nghề gì vậy, ông cố?”

“Đội khiêng xác.”

“Ông làm việc ở nhà tang lễ à, ông cố?”

"Hồi đó có nhà tang lễ, nhưng người dân bình thường không thể đến đó được. Bạn sẽ được khiêng vào một phút rồi phải chạy ra ngay sau đó, bạn không thể nào chết được.

Tôi đã tham gia một đội khiêng xác. Hồi đó, chính quyền thành phố đã cấp một số tiền để dẫn đầu công việc này, và một số doanh nhân giàu có đã quyên góp tiền. Công việc là... thu gom xác chết vào sáng sớm mỗi ngày, khiêng các thi thể từ đường phố và ngõ hẻm đến nhà xác gần đó để xử lý."

Khi thời buổi khá giả, có một vài chiếc quan tài được quyên tặng. Nhưng không phải mỗi người một quan tài; mà là cả một đống người chen chúc nhau, chật cứng.

Tôi nhớ có lần, mấy đứa trẻ trạc tuổi cậu được đưa đến, và phải rất vất vả mới nhét được chúng vào trong.

Thở dài, chúng không nhúc nhích, không nhúc nhích.

Cậu có biết điều đó nghĩa là gì không?

"Có phải vì quan tài quá nặng để di chuyển từ bên ngoài, và bên trong lại quá chật chội để di chuyển?"

"Chính xác. Đó chỉ là khi thời buổi khá giả. Khi thời buổi khó khăn, thi thể chỉ được quấn trong chiếu rơm và chất đống lại với nhau. Nếu không có thời gian hỏa táng hoặc chôn cất, chúng chỉ bị vứt vào những ngôi mộ tập thể ở ngoại ô, cho chó hoang tha.

Và vào mùa đông, ôi, thật là mệt mỏi.

Sáng sớm, cậu có thể thấy nhiều gia đình co ro lại với nhau, cứng đờ người."

Thưa ngài Nguyên, đó là Thượng Hải thời đó, một thành phố lớn, vô cùng giàu có. Chỉ cần một chút tiền của bất kỳ ai ở đó cũng đủ nuôi sống cả một gia đình người thường.

Nhưng ông cố của con bận rộn từ đầu đến cuối năm, công việc chồng chất, không thể hoàn thành nổi.

Hồi đó, ta đã nghĩ…

Biết bao nhiêu chiếc xe hơi ngoại nhập chạy trên đường phố, trong đô thị nhộn nhịp ấy, bao quanh là các vũ trường, nhà hát và những tòa nhà nguy nga, đầy những quý ông quý bà giàu có ăn mặc theo kiểu phương Tây, vậy mà ngày nào cũng có người chết đói trong những kẽ hở và ngõ hẻm.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng ta cũng hiểu ra.

Chúng ta đều có một đôi mắt, một cái mũi và hai chân, nhưng chỉ một phần nhỏ trong số đó được coi là con người. Phần còn lại… không, phần còn lại của con người, chỉ là những con vật vô giá trị.

Khoan đã, ngay cả động vật cũng có giá trị; khi chúng đói, chúng cũng được ăn cỏ khô. Nhưng những người này thậm chí không xứng đáng có một chiếc quan tài. Lý do duy nhất khiến thi thể của họ được thu gom sau khi chết là vì chính quyền cho rằng đó là một cảnh tượng chướng mắt.

Li Zhuiyuan ôm chặt cổ Li Sanjiang hơn một chút, áp mặt vào lưng ông cố: "Vậy, ông ơi, ông học được kỹ năng đó từ hồi đó à?"

"

Đại khái là vậy. Hồi đó, cả ngày khiêng xác chỉ kiếm đủ ăn một ngày; giờ, nếu kiếm được một xác, ta có thể sống sung túc một thời gian.

Giải phóng là tốt, con người cuối cùng cũng được sống đúng với bản chất con người, và họ trở nên có giá trị."

"Ông nội cháu cũng nói rằng hồi nhỏ, ông ấy từng làm tá điền cho một địa chủ và bị đánh đòn."

"Đừng nghe lời Hanhou nói nhảm. Ông ấy còn nhỏ khi chúng ta được giải phóng, và những địa chủ đó đều... Này, Tiểu Nguyên Hậu, cháu đang nói về Hanhou phải không?"

"Là ông nội Bei."

"Haha, người ở Bắc Kinh, ông nội của bố cháu à?"

"Vâng, ông ấy nói rằng nếu không thực sự tuyệt vọng để sống sót, ông ấy đã không tham gia cách mạng."

Li Sanjiang đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn đứa trẻ phía sau:

"Sao vậy?"

"Có chuyện gì?" "

Ông nội cháu ở phương Bắc, ông ấy có tham gia chiến tranh không?"

"Vâng."

"Ông ấy còn sống không?"

"Vâng."

"Cháu đánh nhau với người Nhật trước à?"

"Họ đánh sau."

"Chậc, chậc chậc chậc!"

"Có chuyện gì vậy ông?"

"Tiểu Nguyên Hậu, cháu và ông nội bên nhà thế nào?"

"Vào các ngày lễ, cháu về ăn cơm với bố mẹ."

"Còn những lúc khác thì sao?"

"Không."

"À, cháu không về thăm à?"

"Bà nội và mẹ không hòa thuận."

Lý Tam Giang: "..."

"Chú cháu và gia đình chú sống với ông bà nội, còn mẹ, bố và cháu sống bên ngoài. Mẹ không cho cháu đến nhà ông nội, thậm chí bố thỉnh thoảng cũng lén về nhà, sợ mẹ không biết."

"Liên Nguyên Hậu đang nghĩ gì vậy?"

Lý Tam Giang không hiểu. Tất nhiên, cậu biết rằng mâu thuẫn giữa mẹ chồng và con dâu là chuyện bình thường, nhưng nó còn tùy thuộc vào mẹ chồng nữa!

Với nhà chồng như vậy, sao lại không nịnh nọt và chiều chuộng họ chứ?

Nhưng rồi, Li Sanjiang đột nhiên cảm thấy đây chính xác là kiểu chuyện mà Li Lan sẽ làm.

Một con phượng hoàng vàng bất ngờ xuất hiện từ giữa một căn phòng đầy những đứa trẻ chân thật, chất phác.

Nếu không phải vì mộ tổ của Li Weihan nằm cạnh mộ tổ của anh, anh đã thực sự nghi ngờ rằng

mộ tổ của gia đình Li Weihan đang bốc cháy, khói bốc lên nghi ngút. Cô bé đó khi còn nhỏ đã ngoan ngoãn và dễ bảo, được mọi người yêu mến. Khi lớn lên, cô ta có thể dạy dỗ bốn người anh trai của mình đến mức họ đều sợ cô ta. Cho dù kẻ lười biếng có vô trách nhiệm hay bà lão lắm chuyện trong làng có dám động đến cô ta, không ai dám động đến cô ta. Chỉ cần một ánh nhìn của cô ta, thậm chí khi cô ta mỉm cười, cũng đủ khiến người ta rợn gai

Anh nhớ lại năm cô ta dẫn bạn trai về nhà. Hanhou và Guiying rất dè dặt, ngại ngùng không dám nhìn anh ta. Nhưng Li Sanjiang, người từng trải, lại nhìn anh ta rất lâu và thậm chí còn chủ động đến bắt chuyện với anh ta.

Lúc đó, anh ta nhận thấy người đàn ông kia ngoan ngoãn đến mức chỉ biết gật đầu như gà mổ cơm trước mặt Lan Hou. Nếu không biết rõ, người ta sẽ nghĩ người đàn ông da trắng đó là một người vợ tội nghiệp vừa bị bọn buôn người bắt cóc.

Li Sanjiang biết chuyện Lan Hou ly hôn; nếu không, Xiao Yuan Hou đã không bị tạm giam ở đây. Thông thường, khi đàn ông và phụ nữ ly hôn, người ta thường đứng về phía người phụ nữ trước. Nhưng chuyện ly hôn của Lan Hou… Li Sanjiang thực sự cảm thấy hơi thương người đàn ông đó; anh ta đã chịu đựng hơn mười năm – không dễ dàng gì.

"Xiao Yuan Hou, anh đã đổi họ rồi phải không?"

"Vâng."

"Thở dài."

Li Sanjiang thở dài. Ly hôn là ly hôn, nhưng anh ta còn đổi cả họ của con về. Ngay cả khi anh ta không đổi họ, Xiao Yuan Hou vẫn được coi là một phần của gia đình đó.

"Tiểu Nguyên Hậu, nghe lời khuyên của ông nội nhé. Khi về kinh đô, cố gắng dành nhiều thời gian hơn với ông bà Bắc, hiểu chưa?"

"Cháu không đi."

"Cháu là một đứa trẻ ngoan; ông nội sẽ không làm hại cháu đâu."

"Cháu không thể đi; mẹ sẽ không vui nếu cháu đi."

"Con..."

"Nếu mẹ không vui, mẹ sẽ không muốn Xiao Yuan nữa."

"Ờ... con nói vậy. Hai mẹ con là mẹ con mà. Mẹ sẽ luôn yêu con, dù thế nào đi nữa."

"Không." Giọng Li Zhuiyuan trầm nhưng chắc chắn. "Nếu con làm mẹ không vui, mẹ sẽ không muốn con nữa. Con hiểu mẹ mà."

Li Sanjiang không còn cách nào khác ngoài việc chuyển chủ đề: "Xiao Yuanhou, con có mang bài tập về nhà không? Ngày mai bảo bà mang về nhé."

"Con không mang về."

"Ha, con đúng là một tiểu quỷ ranh mãnh. Con cố tình không mang sách vở về để được chơi thỏa thích ở quê trong kỳ nghỉ hè phải không?"

"Vâng, con sẽ rất vui."

"Con vẫn cần phải học hành chăm chỉ và đến trường để có một cuộc sống tốt hơn trong tương lai. Sau vài ngày nữa, mẹ sẽ bảo chị gái Yinghou đến dạy kèm cho con. Con nên học hỏi từ chị ấy."

"Vâng."

"Ngoan lắm."

Ông cháu trò chuyện suốt đường đến bờ sông. Bên cạnh sông là những thửa ruộng. Họ đi dọc theo con đường ven sông một lúc, rồi khung cảnh bỗng hiện ra trước mắt.

Sân nhà Li Sanjiang rộng gấp mấy lần sân nhà Li Weihan. Có

ba căn nhà, căn ở giữa hướng về phía nam, là một tòa nhà hai tầng mới xây. Không giống như kiến ​​trúc hình vuông của nhà Cuicui, nhà mới của Li Weihan rất rộng, trải dài từ đông sang tây theo hình dạng dài và hẹp.

Mặc dù có tầng hai, nhưng chỉ có vài phòng riêng lẻ, giống như một bệ lớn với vài khối xây dựng trên đó.

Hai bên căn nhà mới là hai căn nhà một tầng, đối diện nhau.

"Ông ơi, nhà ông rộng quá!"

"Quả thật," Li Sanjiang tự hào nói.

Ngoài việc tìm kiếm xác chết, ông còn kinh doanh giấy, cần một không gian rộng để chứa nguyên liệu và thành phẩm. Thêm vào đó, ông còn cho thuê bàn ​​ghế, bát đĩa.

Các gia đình trong khu phố cần thuê ông để tổ chức đám cưới và đám tang. Phí dịch vụ không cao, nhưng anh ta đã thu hồi được chi phí; giờ anh ta đã có một nguồn thu nhập ổn định.

Vì vậy, tầng một của ngôi nhà mới về cơ bản là một nhà kho lớn, còn tầng hai chỉ có ba phòng, trống trải như sân thượng. Dù sao thì anh ta cũng không quan tâm; được ở một mình cũng đủ với anh ta rồi.

Li Sanjiang đặt Li Zhuiyuan xuống khỏi lưng, nắm tay cậu và bước vào phòng giữa. Bên trong, không gian dường như còn rộng hơn, giống như một xưởng nhỏ.

Nửa phía tây được xếp gọn gàng bàn ghế, những chiếc giỏ lớn đựng đầy các loại đĩa bát;

nửa phía đông chất đầy các hình giấy, nhà giấy, ngựa giấy... Li Zhuiyuan thậm chí còn nhìn thấy một con ngựa giấy Santana.

Một người phụ nữ trạc tuổi mẹ cậu, ăn mặc giản dị, đang tô màu, tay trái cầm bảng màu, tay phải cầm cọ, nét vẽ nhanh và uyển chuyển.

Người phụ nữ để ý thấy người mới đến, quay lại, nhìn Li Zhuiyuan từ trên xuống dưới rồi hỏi:

"Chú ơi, đứa trẻ này là ai? Da nó trắng quá."

"Tinghou, để tôi tự giới thiệu. Đây là chắt của tôi, Li Zhuiyuan. Zhuiyuan, đây là dì Tinghou của cháu."

"Dì Ting."

Li Zhuiyuan cảm thấy thứ tự thế hệ có hơi sai, nhưng trước mặt người không có quan hệ họ hàng, mọi người đều xưng hô kính trọng với nhau.

"Ồ, ngoan lắm." Lưu Manting đặt đồ xuống và tiến lại gần, cúi xuống dùng cả hai tay vuốt ve khuôn mặt của Lý Trư Nguyên. "Dễ thương quá."

Lý Trư Nguyên lùi lại nửa bước để tránh cô, trên mặt nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Chú ơi, chú chưa bao giờ dẫn trẻ con đến đây chơi cả."

"Ha, trước đây cũng chẳng có đứa trẻ nào dám đến đây chơi cả." Lý Tam Giang lấy một điếu thuốc từ trong túi ra. "Tinghou, thằng bé này sẽ ở lại đây một thời gian. Giúp nó dọn dẹp phòng đi. À, nhân tiện, tiểu Nguyên Châu, cháu có sợ ngủ một phòng không?"

"Không ạ, ông nội." "

Ừm, không sao đâu. Dù sao ông cũng ngủ cạnh phòng cháu mà, hehe. Được rồi, Tinghou, ông để cháu ở đây. Ông đi vệ sinh một lát."

Lý Tam Giang châm thuốc và đi vào nhà vệ sinh.

"Nào, tiểu Nguyên, lên lầu với dì nào."

Trên tầng một chất đống đồ đạc đến nỗi ngay cả cầu thang cũng gần như bị tắc nghẽn. Thật khó để người mới đến tìm được đường.

Li Zhuiyuan nhận thấy có thêm cầu thang dẫn xuống nên hỏi: "Dì Ting, dưới đó còn có tầng nữa không ạ?"

"Có, dưới đó có một tầng hầm, diện tích cũng gần bằng tầng này."

"Có phải dùng để chứa những thứ tương tự không ạ?"

"Không, đó đều là đồ của ông cố cháu. Ông ấy không nỡ vứt đi nên đã đào một tầng hầm chỉ để chứa chúng." "

Ồ, cháu hiểu rồi."

"À, Zhuiyuan, dì tên là Liu Manting. Từ giờ cháu có thể gọi dì là dì Liu."

"Dì Liu, dì không phải người ở đây sao ạ?"

"Không, dì đến từ nơi khác. Dì làm phụ tá làm giấy cho ông cố cháu."

"Dì Liu, dì đi một mình à?"

"Chồng dì cũng ở đây. Ông ấy thuê đất của ông cố cháu và giúp làm những việc vặt như làm đồ cúng bằng giấy, chở bàn ghế. Ông ấy sắp về rồi; cháu có thể gọi ông ấy là chú Qin khi gặp.

Ngoài ra, con gái và mẹ chồng dì cũng ở đây, trong căn nhà gỗ phía đông mà cháu thấy khi vào. Chú cháu và dì sống ở phía tây.

Cả gia đình dì đều sống ở đây, kiếm sống bằng cách làm việc cho ông cố cháu.

Trước khi giải phóng, tất cả chúng ta đều phải gọi cháu là 'Thiếu gia'."

Có lẽ vì vừa nghe Lý Tam Giang kể về đội khiêng xác trên đường đến đây, Lý Trư Nguyên cảm thấy hơi khó chịu với câu nói đùa này và vô thức lắc đầu nói,

"Chuyện phong kiến ​​tầm thường quá."

"Hả?" Lưu Manting giật mình. Thật đáng ngạc nhiên khi nghe một đứa trẻ nói như vậy.

"Dì Lưu, cứ gọi cháu là Tiểu Nguyên."

"Được rồi, Tiểu Nguyên. Ông cố cháu có nhắc đến cháu. Cháu vừa về từ Bắc Kinh phải không?"

"Vâng, đúng vậy."

"Bạn đã ổn định cuộc sống ở đây chưa?"

"Vâng, ở đây rất tuyệt."

"Cháu không thấy chán à?"

"Không, ở đây có rất nhiều thứ thú vị."

"Tuyệt vời. Tay dì tê cứng vì tô màu giấy hình mỗi ngày."

"Dì vẽ đẹp lắm, chuyên nghiệp lắm."

"Chuyên nghiệp cái gì? Dì bị ép buộc làm việc này, làm sao cháu biết gì về hội họa chứ?"

Nhưng cách dì cầm bảng màu và cọ vẽ thì giống hệt như giáo viên trường mỹ thuật.

"Nếu Tiểu Nguyên muốn vẽ, cháu có thể giúp dì. Tô màu không khó."

"Vâng ạ."

Từ khi trở về quê hương, đây là lần đầu tiên cô giao tiếp hoàn toàn bằng tiếng Quan thoại, không còn nhiều giọng địa phương Nam Thông và nhiều âm "hừ" nữa.

Ngay cả anh chị em của cô, những người từng đi học, cũng chỉ dùng tiếng Quan thoại khi "phiên dịch" cho cô, rồi tự nhiên chuyển sang giọng địa phương khi nói chuyện.

Trên tầng hai, Lưu Manting mở một cánh cửa. Nội thất bên trong rất đơn giản: một chiếc giường kiểu cũ và một cái tủ quần áo. Thậm chí không có cả ghế đẩu, nhưng rất sạch sẽ, có lẽ vì được dọn dẹp thường xuyên.

“Tiểu Nguyên, cháu cứ ở đây. Ông cố cháu ở nhà kế bên. Cháu đợi ở đây một lát, dì sẽ mang chậu rửa mặt, khăn tay và bình nhổ cho cháu.”

“Cảm ơn dì Lưu.”

“Đứa trẻ này thật lễ phép.”

Lưu Manting đi ra ngoài, Lý Trư Nguyên nhìn quanh phòng rồi cũng đi theo. Thật sự chẳng có gì đặc sắc…

Tầng hai là một sân thượng rộng với ba hàng dây phơi quần áo ở giữa, không có ban công hay lan can xung quanh.

Đi đến mép sân, có thể nhìn thấy con đập phía trước, và ở phía xa là một con sông nhỏ và những cánh đồng.

Lý Trư Nguyên nghĩ rằng mình có thể đặt một chiếc ghế ở đây ngồi mơ mộng; thật là dễ chịu.

Không xa đó, ở rìa cánh đồng, một người đàn ông trung niên mang theo cái cuốc đang đi về phía họ. Người đàn ông cao lớn, chiếc áo lót trắng không thể che giấu được những múi cơ săn chắc, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn.

Chắc hẳn ông ta là chồng của dì Lưu, chú Tần.

Hình như chú Tần trước đây không phải là nông dân.

Mặc dù nhìn chung nông dân khá khỏe mạnh, nhưng do chế độ ăn uống và lối sống, ít người có được tấm lưng rộng và cơ bắp như vậy; họ thường gầy và mảnh khảnh.

Ánh mắt anh ta chuyển xuống bên trái.

"Hừm?"

Trước đó, đống củi trên đập đã che khuất tầm nhìn của anh ta, ngăn anh ta nhìn thấy cánh cửa của căn nhà gỗ phía đông. Giờ đây, từ vị trí cao hơn này, anh ta có thể nhìn thấy nó.

Bên trong căn nhà, một bé gái trạc tuổi anh ta đang ngồi.

Cô bé mặc một chiếc áo thêu màu đỏ và quần dài màu tối có sọc trắng. Tóc cô bé được búi cao, và cô bé đi đôi giày thêu màu xanh nhạt.

Trang phục rất cổ điển, không có bất kỳ yếu tố hiện đại nào, nhưng nó không làm cho cô bé trông lỗi thời.

Đây không phải là một mảnh vải mà mẹ cô bé may qua loa; các chi tiết trên quần áo của cô bé rất tinh tế, rõ ràng cho thấy sự nỗ lực và suy nghĩ đáng kể. Sự phối hợp tổng thể hài hòa, toát lên vẻ thanh lịch trang nhã của một tiểu thư được giáo dục tốt.

Quan trọng nhất, cô bé có làn da trắng và lông mày hình lưỡi liềm. Mặc dù cô bé có khuôn mặt trái xoan, nhưng cô bé cũng có một chút mũm mĩm của trẻ con. Cô ấy giống như một tác phẩm nghệ thuật được chế tác tinh xảo. Bạn không thể tìm thấy bất cứ điều gì cần thay đổi. Dường như bất kỳ sự thay đổi không cần thiết nào cũng sẽ là một sự xúc phạm và một tội lỗi.

Lúc này, cô gái ngồi trên một chiếc ghế đẩu ngay ngưỡng cửa, chân đặt trên bậc cửa, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Những tia nắng cuối cùng của hoàng hôn buông xuống tạo thành một vệt sáng và bóng đổ ngang qua ngưỡng cửa, đúng vào vị trí chân cô.

Li Zhuiyuan cúi đầu; nhìn chằm chằm vào cô là bất lịch sự, dù… cô ấy thực sự rất xinh đẹp.

Chắc hẳn cô ấy là con gái của dì Liu.

Khi ngẩng đầu lên, anh thấy cô vẫn ngồi nguyên tư thế đó, mắt nhìn thẳng về phía trước.

Theo logic, đứng trên tầng hai, một người to lớn như vậy, nhìn cô, lẽ ra cô phải nhận thấy, ít nhất

cũng phải liếc nhìn anh. Có phải cô đang mải suy nghĩ chăng?

Li Zhuiyuan giơ tay vẫy, tin chắc rằng cử chỉ này sẽ thu hút sự chú ý của cô, nhưng… không có gì xảy ra.

Cô gái vẫn ngồi im, chân đặt trên bậc cửa, bất động, không ngẩng đầu lên, không quay đầu, thậm chí không chớp mắt.

Cô ấy bị mù sao?

Li Zhuiyuan gọi, "Chào."

Cô gái vẫn không đáp lại.

Có phải cô ấy bị điếc và câm?

Một cảm giác tiếc nuối sâu sắc dâng lên trong lòng Li Zhuiyuan.

Trẻ con ở độ tuổi này có tâm hồn trong sáng và ngây thơ, chưa có sự phức tạp trong suy nghĩ của người lớn, ngay cả Li Zhuiyuan cũng không ngoại lệ.

Cậu chỉ cảm thấy đau lòng; nếu cô bé trước mặt cậu có khuyết tật, thì giống như một thứ đẹp đẽ bị xé toạc một cách tàn nhẫn, để lại một vết thương đẫm máu. Bất cứ ai, bất kể giới tính, cũng sẽ cảm thấy một nỗi tiếc nuối sâu sắc.

"Xiaoyuan,"

giọng dì Liu vang lên từ phía sau. Dì bước đến bên cạnh Li Zhuiyuan và nói với nụ cười, "Xiaoyuan, đây là con gái của dì, Qin Li."

Li Zhuiyuan gật đầu.

"Được rồi, Xiaoyuan, vào trong đi. Dì Liu sẽ giúp cháu dọn dẹp đồ đạc."

Li Zhuiyuan hơi ngạc nhiên vì dì Liu chỉ giới thiệu tên con gái mình mà không giải thích thêm. Thông thường, dì ấy sẽ hỏi tuổi của hai đứa, phân biệt chúng là anh em ruột, và nói thêm, "Từ giờ hai đứa có thể chơi cùng nhau."

Không có nhiều đồ đạc, sau khi sắp xếp gọn gàng, dì Liu vỗ tay và nói, "Nhà vệ sinh ở tầng một phía sau. Tối nay cháu có thể dùng bồn nhổ trong phòng."

"Vâng, cháu hiểu rồi, dì Lưu."

"Vậy dì đi nấu ăn đây. Dì sẽ gọi cháu khi nào xong."

"Vâng."

Bước ra khỏi phòng và trở lại sân thượng tầng hai, ánh mắt của Lý Trư Nguyên vô thức quay lại chỗ đó.

Cô gái vẫn giữ nguyên tư thế, vẫn nhìn thẳng về phía trước, như thể bị đóng băng tại chỗ, không hề nhúc nhích.

Sau đó, anh thấy chú Tần bước đến ngưỡng cửa, ngồi xổm xuống trước mặt cô gái và nhẹ nhàng nói chuyện với cô.

Nhưng từ đầu đến cuối, cô gái vẫn giữ nguyên tư thế, thậm chí không liếc nhìn cha mình.

Điều đó tạo ấn tượng rằng mặc dù cô ấy ở đó, nhưng cô ấy không hề có sự tiếp xúc giác quan nào với thế giới xung quanh.

Chú Qin nhìn thấy Li Zhuiyuan và vẫy tay, "Chào cháu."

Li Zhuiyuan đáp lại, "Chào chú."

"Tiểu Nguyên Hậu, xuống ăn tối đi!" Giọng của Li Sanjiang vọng xuống từ dưới nhà.

Li Zhuiyuan hơi ngạc nhiên. Nhanh vậy sao?

Dưới nhà, trong khoảng trống giữa những hình vẽ trên tầng một, hai chiếc ghế đẩu gỗ vuông được ghép lại thành bàn ăn. Trên đó có một đĩa đầu heo kho, một đĩa tai heo kho, một đĩa rong biển lạnh và một đĩa lạc rang.

Thảo nào được chuẩn bị nhanh như vậy; chắc hẳn tất cả đều được mua từ chợ ban ngày.

"Ngồi xuống đi." Li Sanjiang mở chai rượu trắng và rót một ly lớn cho mình.

Li Zhuiyuan ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ đối diện, nhìn vào bát cơm lớn chất đầy trước mặt.

"Ông ơi, cháu không ăn được nhiều thế này."

"Hừ, tất nhiên ông biết rồi." Li Sanjiang cười. "Cháu ăn trước đi, phần còn lại là của ông."

"Vâng ạ."

Li Zhuiyuan bắt đầu ăn.

Li Sanjiang đưa chén rượu và hỏi: "Thiếu gia Nguyên, ngài có muốn uống gì không?"

Li Zhuiyuan lắc đầu: "Trẻ con không nên uống."

"Đúng vậy, như thế mới đúng." Li Sanjiang chỉ nói đùa. Anh ta lấy lại chén rượu, uống một ngụm lớn, rồi nhặt vài hạt lạc cho vào miệng. "Trong nhà Hầu tước họ Hán chẳng phải có những món ngon như thế này

sao?" "Rau muối chua của bà cũng rất ngon."

"Hừ."

Li Sanjiang bỏ một miếng mũi heo vào bát của Li Zhuiyuan.

"Ông bà cháu thật ngốc nghếch. Họ nuông chiều bọn trẻ quá. Nếu cháu hỏi ông cố, chỉ cần chăm sóc thế hệ con trai thôi cũng đã đủ rồi. Ông ấy còn phải chăm sóc cả thế hệ cháu nữa.

Mẹ ông ấy cả đời làm nô lệ cho con cái. Thật ra, nếu gia đình ông nội cháu không có nhiều con cháu và nhiều miệng ăn như vậy, ông ấy đã không cần phải uống cháo loãng. Tối nào ông ấy cũng có thể uống chút rượu."

Li Zhuiyuan ăn im lặng không trả lời.

"Cháu khác." Li Sanjiang xua tay. "Mẹ cháu trả tiền. Các chú cháu mới là những kẻ vô ơn thực sự, một lũ khốn nạn không biết xấu hổ."

Li Zhuiyuan tiếp tục ăn.

"Canh đến rồi." Dì Liu mang một bát canh mướp và trứng lớn đặt lên chiếc ghế gỗ. "Mọi người ăn đi."

Rồi dì ấy rời đi. Chỉ đến lúc đó Li Zhuiyuan mới nhận ra rằng gia đình dì Liu không ăn cùng ông lão.

"Thiếu gia Nguyên, có chuyện tôi cần nhắc cậu. Từ giờ trở đi, cậu sẽ ở lại đây. Cậu có thể đi lang thang bất cứ đâu, nhưng đừng đến phòng phía đông."

Phòng phía đông là nơi cô gái kia đang ngồi.

"Tại sao?"

"Con gái của Hầu tước Đình đang ở phòng phía đông." Lý Tam Giang dùng đầu đũa chọc vào trán anh ta. "Cô bé đó có vấn đề. Đừng đến gần cô ta, không thì cô ta có thể cào hoặc cắn cậu."

Cào hoặc cắn?

Li Zhuiyuan khó tin rằng cô bé tên Qin Li lại có liên quan đến những hành vi này.

"Đừng coi thường. Hai năm trước, khi gia đình cô bé mới chuyển đến ở với ta, ta đã cho cô bé kẹo. Ai ngờ vừa đưa kẹo vào tay, cô bé đã ném đi rồi bắt đầu cào cấu, cắn xé ta như điên. Cho đến chết ta cũng không hung dữ bằng cô bé."

"Cháu hiểu rồi, ông ơi."

Tốt, vậy ra cô bé không bị điếc hay mù.

"Thôi, ăn thôi. Ăn ngon miệng nhé, ông sẽ mời cháu ăn chay."

Li Zhuiyuan ăn xong trước, đặt đũa xuống. Li Sanjiang uống xong và cầm bát cơm ăn.

Nhà vệ sinh ở phía sau nhà. Li Zhuiyuan đi ra trước và đi dạo quanh sân. Anh tình cờ thấy một cô bé được một bà cụ đỡ dậy, đi vào bàn ăn bên trong.

Chắc hẳn bà ấy là mẹ chồng của dì Liu.

Trong bà cụ này, Li Zhuiyuan dường như nhìn thấy bóng dáng của bà nội mình, cả hai đều sở hữu vẻ duyên dáng và thanh lịch.

Cô bé ngồi vào bàn mà không cần dùng đũa, trong khi bà cụ liên tục nhẹ nhàng nhắc nhở cô bé ăn.

Khi Li Zhuiyuan trở về sau khi đi vệ sinh, anh thấy cô bé bắt đầu ăn. Cô bé chỉ ăn từ bát của mình, và bà cụ dùng một chiếc đĩa nhỏ để múc thức ăn cho cô bé.

Anh nhận thấy ánh mắt của bà cụ liếc nhìn anh, nhưng bà không chào hỏi. Li Zhuiyuan do dự một lúc nhưng cũng không đến chào hỏi.

Trở lại nhà, Li Sanjiang đã ăn xong, và dì Liu đang dọn dẹp.

"Xiaoyuan, khu vực tắm ở trên lầu, trong phòng trong cùng. Dì đã rót nước nóng cho cháu rồi; có thể hơi nóng một chút, cháu tự thêm nước lạnh nhé."

"Cảm ơn dì."

Trên lầu, Li Sanjiang, sau khi ăn uống no say, đã nằm dài trên chiếc ghế mây được mang ra từ đâu đó, tay trái cầm tăm xỉa răng, tay phải cầm điếu thuốc, vừa ngân nga một giai điệu vừa nấc cụt.

Ánh mắt Li Zhuiyuan dừng lại trên chiếc ghế mây.

"Ha, ngày mai ta sẽ bảo Lihou ra chợ mua cho ngươi một cái."

Lihou chắc hẳn đang nói đến chú Qin.

"Được ạ." Li Zhuiyuan mỉm cười; anh thực sự muốn một cái.

"Phòng tắm ở đằng kia," Li Sanjiang chỉ tay. "Ngươi tắm trước, rồi ta tắm sau."

"Được ạ."

Phòng tắm khá hẹp, có lẽ được xây thêm tạm thời sau này. Có một ống cao su nối với bồn nước.

Li Zhuiyuan kiểm tra nhiệt độ nước; hơi nóng, nhưng không cần thêm nước lạnh.

Khi anh tắm xong và bước ra, Li Sanjiang cũng đứng dậy: "Lên phòng ta đợi nhé."

"Được ạ."

Lúc này, trời đã tối hẳn, trăng treo lơ lửng trên bầu trời.

Li Zhuiyuan liếc nhìn căn phòng phía đông một lần nữa; Cánh cửa nhà gỗ đóng kín, đèn bên trong vẫn sáng.

Mở cửa nhà Li Sanjiang bước vào, Li Zhuiyuan với tay kéo sợi dây trên tường cạnh cửa xuống.

"Tí tách."

Đèn bật sáng.

Nội thất trong phòng ngủ của ông cố anh gần như là bản sao y hệt phòng của anh: một chiếc giường cũ, một cái tủ quần áo.

Tuy nhiên, ở giữa phòng, nơi đáng lẽ phải trống trải, lại có một vòng hoa văn dày đặc và một hàng nến nhỏ, bên cạnh là một cuốn sách cũ mở nằm trên sàn.

Li Zhuiyuan nhặt cuốn sách lên và phát hiện ra nó không phải sách in mà là sách viết tay.

Bìa sách ghi "Kinh Kim Sa Lạc".

Mở ra, anh thấy bên trong chủ yếu là sơ đồ trận pháp và một số chú thích. Các hình vẽ được làm vội vàng, các chú thích được viết qua loa, và quan trọng nhất, chữ viết thực sự rất xấu.

Nó kém xa chữ viết của ông nội Xu, người học chuyên ngành văn học Trung Quốc trong gia tộc, nổi tiếng với món thịt lợn Đông Pha.

Chẳng mấy chốc, Li Zhuiyuan tìm thấy sơ đồ trận pháp giống hệt trong sách như sơ đồ vẽ trên sàn, được ghi nhãn là "Trận pháp Truyền Sát Khí".

Tác dụng của nó là truyền sát khí từ người này sang người khác, và nó cũng được đánh dấu: có thể gây hại.

Li Zhuiyuan nhìn vào sơ đồ trong sách, rồi nhìn vào bức vẽ mà ông cố cậu đã vẽ trên sàn nhà.

"Sao mình lại thấy... có vài điểm không khớp trong bức vẽ nhỉ?"

Tuy nhiên, những hình minh họa trong sách cũng được vẽ tay nên đương nhiên sẽ không được thẳng và đều, khiến việc so sánh trở nên khó khăn.

"Có thể ông nội không vẽ sai, mà chỉ là hình minh họa trong sách không đạt chuẩn."

Ngay cả khi hai họa sĩ vẽ tay cùng một thứ, việc so sánh chúng thực sự rất khó.

Lúc này, Li Sanjiang bước vào sau khi tắm xong. Anh ta cởi trần, chỉ mặc một chiếc quần đùi màu xanh.

Thấy Li Zhuiyuan cầm sách đọc, Li Sanjiang không nhịn được cười: "Ha, cháu hiểu được không, Tiểu Nguyên Hồ?"

Li Zhuiyuan gật đầu: "Cháu hiểu được."

"Tốt, tốt, cháu hiểu được. Tiểu Nguyên Hồ nhà mình thông minh nhất."

Li Sanjiang vỗ nhẹ đầu Li Zhuiyuan, lấy cuốn sách từ tay cậu và ném sang một bên.

Cuốn sách đầy những chữ Hán cổ viết tay nguệch ngoạc, nét chữ nối liền nhau. Để hiểu được chút ít, cậu phải hỏi ý kiến ​​ông thầy giáo già đã nghỉ hưu ở làng kế bên mấy lần. Ông ấy rất thích thư pháp.

Sau này, Li Sanjiang không đến nữa, vì lần cuối cùng đến thăm nhà, Li Sanjiang đã mang theo hình nộm bằng giấy của mình;

đó là một món quà tặng miễn phí, và đứa trẻ đã cảm ơn ông ấy rất nhiều.

Vì vậy, làm sao ông ấy có thể tin rằng một đứa trẻ mười tuổi như Li Zhuiyuan lại có thể hiểu được những điều này?

"Được rồi, Tiểu Nguyên Hậu, ngồi đó, đừng động đậy."

Li Zhuiyuan ngoan ngoãn ngồi vào chỗ được chỉ định, và Li Sanjiang cúi xuống thắp tất cả các ngọn nến trên đất. Sau đó, ông lấy ra ba sợi dây thừng đen và buộc chúng lần lượt vào cổ tay, mắt cá chân và cổ của Li Zhuiyuan. Sau khi Li Zhuiyuan ngồi xuống, ông buộc đầu còn lại của ba sợi dây vào cùng những vị trí trên người mình. Ánh nến lập lòe, và

Li Sanjiang bắt đầu lẩm bẩm những câu thần chú. Ông nói nhanh, dùng giọng địa phương miền Nam, khiến Li Zhuiyuan dù nghe kỹ cũng không hiểu.

Nhưng cậu cảm thấy giọng điệu rất giống với giai điệu nhỏ mà ông nội cậu thường ngân nga khi nằm trên ghế mây sau bữa ăn.

Sau khi ngân nga một lúc, Li Sanjiang cuối cùng cũng dừng lại. Ông chép miệng, có lẽ vì hơi khát, nhưng không phải lúc thích hợp để ra ngoài uống nước, nên ông chỉ ho khan để hắng giọng. Sau đó, ông với tay ra sau lưng sờ vào thứ gì đó, và khi quay lại, ông đang cầm một lá bùa trong tay.

Li Zhuiyuan hơi tò mò. Ông cố của cậu chỉ mặc một chiếc quần đùi, vậy trước đây ông đã cất lá bùa này ở đâu?

Sau khi thắp lá bùa bằng nến, Li Sanjiang bắt đầu vẫy lá bùa.

"Xì!"

Ngay khi tay sắp bị bỏng, Li Sanjiang vỗ mạnh tấm bùa giữa mình và Li Zhuiyuan.

"Rắc!"

Trong nháy mắt, tất cả nến đều tắt, bóng đèn sợi đốt trong phòng nhấp nháy vài lần rồi sáng trở lại bình thường.

Li Zhuiyuan nhìn trái nhìn phải, rồi nhìn xuống những sợi dây đen đang trói mình:

Chỉ vậy thôi sao?

Hình như hắn không cảm thấy gì.

"Được rồi!"

Li Sanjiang đứng dậy, đi đến chỗ Li Zhuiyuan, cúi xuống, dùng răng và tay bẻ phần thừa của ba sợi dây, nhưng vẫn còn những vòng dây đen quấn quanh cổ, cổ tay và mắt cá chân của Li Zhuiyuan.

"Tiểu Hầu tước Nguyên, tối nay đừng cởi ba vòng dây này. Ngủ như thế này, ngày mai ta sẽ cắt chúng cho con vào bữa sáng."

"Vâng, ông nội." "

Ừm, ngủ tiếp đi." "Chúc ngủ ngon,

ông nội."

"Chúc ngủ ngon, chúc ngủ ngon."

Li Zhuiyuan đứng dậy, vừa đến cửa thì nghe thấy một tiếng "thịch" phía sau. Anh ta quay lại và thấy Li Sanjiang đang ôm chân ngã xuống đất.

Trước đó, anh ta đã cắn đứt sợi dây thừng để tự cứu mình; chắc hẳn anh ta đã vấp ngã khi cố gắng cắn đứt sợi dây quanh mắt cá chân.

Li Sanjiang khoanh chân, một tay đặt sau đầu, tay kia vẫy về phía Li Zhuiyuan:

"Ngủ đi."

"Được."

Li Zhuiyuan trở về phòng ngủ, nằm xuống giường, và mặc dù trước đó anh ta không cảm thấy buồn ngủ lắm, nhưng vừa chạm vào giường đã lập tức cảm thấy buồn ngủ.

Anh ta lấy chăn mỏng đắp lên bụng và chìm vào giấc ngủ sâu.

Ở phòng bên cạnh.

"Chắc là xong rồi, phải không?" Li Sanjiang lẩm bẩm với chính mình, "Chắc là xong rồi, bóng đèn nhấp nháy, không thể nào là do chập điện."

Sau đó, Li Sanjiang liếc nhìn cuốn sách nằm trên sàn và tự nghi ngờ: "Khoan đã, người viết cuốn sách này chắc chưa từng nhìn thấy bóng đèn bao giờ, phải không?"

Nhưng ngay sau đó, Li Sanjiang tìm thấy bằng chứng mới: "Mình đang nghĩ gì vậy? Nến tắt rồi, vậy chắc là xong rồi."

Nói xong, Li Sanjiang vươn vai nằm xuống giường.

"Ôi trời, hôm nay mệt quá. Đến giờ đi ngủ rồi."

Hôm nay anh ta đã làm quá nhiều việc - dụ xác chết, thu hồi chúng, vẽ sơ đồ trận pháp - anh ta đã già rồi và không thể theo kịp nữa.

Đầu anh ta chạm vào gối, và anh ta lập tức bắt đầu ngáy.

Nhưng khi ngủ, Li Sanjiang trở mình, lẩm bẩm vài lời, rồi nhíu mày.

Anh ta đang mơ.

Trong giấc mơ,

anh ta thấy mình đang ngồi trên một bệ ngọc trắng, xung quanh là những bức tường cung điện cao vút và những đại sảnh tráng lệ.

Bên phải anh ta là một cánh cửa, và bên trái là một không gian rộng lớn trải dài đến một hồ nước và một cây cầu rồng.

"Chết tiệt, đây có phải là Tử Cấm Thành không?"

Li Sanjiang chưa từng đến Bắc Kinh, vì vậy anh ta chưa từng đến Tử Cấm Thành, nhưng anh ta đã thấy nó trên lịch và màn ảnh chiếu ngoài trời. Chẳng phải đây là nơi hoàng đế sống sao?

Này, thật thú vị khi anh ta có giấc mơ này.

Li Sanjiang theo bản năng với tay lấy thuốc lá trong túi - lẽ ra anh ta phải có một điếu chứ?

Nhưng khi anh ta với tay xuống, anh ta lại nắm phải thứ gì đó có lông. Nhìn xuống, anh ta thấy một con mèo màu cam đang nằm trên đùi mình.

Con mèo màu cam dường như vừa mới ngủ dậy và, bị đánh thức, lăn lộn một cách khó chịu.

"Cút đi,"

Li Sanjiang nói một cách tàn nhẫn, đẩy con mèo màu cam ra.

Con mèo màu cam lăn lộn sau khi đáp xuống, đứng dậy và kêu meo meo với anh ta một cách bất mãn:

"Meo!"

Lý Tam Giang không để ý, phủi hết lông mèo còn sót lại trên chân, lấy hộp thuốc ra, rút ​​một điếu thuốc ngậm vào miệng, rồi lấy diêm châm lửa.

Đúng lúc đó, một tiếng kẽo kẹt trầm đục vang lên từ phía trước, báo hiệu cổng cung điện đã mở.

Lý Tam Giang hít một hơi thuốc: "Tôi nhớ là nghe nói phải mua vé mới vào Tử Cấm Thành. Không mua vé thì có bị phạt không?"

Rồi Lý Tam Giang vỗ vào gáy: "Mơ à, chết tiệt! Cần vé gì chứ!"

Anh ta thở ra một làn khói và cười tự mãn:

"Đúng là hời. Vào Tử Cấm Thành, người ta phải đi tàu đường dài đến Bắc Kinh rồi mua vé. Tôi sẽ coi giấc mơ này như một chuyến tham quan."

Tiếng kẽo kẹt của cổng cung điện cuối cùng cũng im bặt, và tiếng bước chân vang lên từ ba cánh cửa vòm phía trước.

"Bang!"

"Bang!"

"Bang!"

Trầm đục và trật tự.

Li Sanjiang hơi nghiêng người về phía trước, tự hỏi: Chúng ta có phải xếp hàng và diễu binh đồng loạt để vào Tử Cấm Thành không?

Nhưng

anh ta nhanh chóng sững sờ. Từ ba cổng vòm không phải là khách du lịch, mà là ba hàng người mặt tái nhợt mặc áo quan thời nhà Thanh, đội mũ và cài lông vũ, đồng loạt nhảy ra.

"Ầm!"

"Ầm!"

“Ầm!”

Điếu thuốc trong tay Li Sanjiang tuột khỏi tay mà anh ta không hề hay biết.

Đột nhiên, tất cả đều ngừng chuyển động, rơi vào trạng thái im lặng chết chóc.

Khoảnh khắc tiếp theo,

họ đồng loạt quay sang trái, đối mặt với Li Sanjiang.

(Hết chương)