Chương 10
Chương 9
Chương 9
: Có phải vì cả ngày anh nghĩ về cô ấy nên đêm đến anh lại mơ thấy cô ấy?
Rốt cuộc, hai ngày qua anh đã gặp cô ấy khá thường xuyên, gần như dùng cô ấy làm vật rửa bút.
Tuy nhiên,
ngay sau đó,
Qin Li, đang đứng trên đập nước, ngước nhìn Li Zhuiyuan đang đứng trên sân thượng.
Ánh mắt hai người chạm nhau lần đầu tiên.
Li Zhuiyuan hiểu ra; cô ấy không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng của anh, mà đúng hơn là cô ấy đã bước vào giấc mơ của anh. Giấc mơ là sự phản chiếu của thực tại, và anh gần như đã quen với việc nhìn thấy cô ấy bất động; anh không nên để cô ấy có bất kỳ chuyển động không cần thiết nào trong giấc mơ của mình.
Khoan đã…
Li Zhuiyuan khẽ nhíu mày.
Lần này,
có thực sự là giấc mơ của chính anh không?
Có thể nào anh, giống như Qin Li ở dưới, cũng là một người tham gia?
Hay đơn giản là anh chưa mơ đủ để tổng kết nhiều khuôn mẫu và kinh nghiệm? Anh chỉ mới bắt đầu đọc sách, và chỉ đọc những cuốn sách khoa học phổ thông ở trình độ nhập môn.
Nó giống như một vấn đề được đặt ra cho anh, nhưng anh thậm chí không hiểu ý nghĩa của câu hỏi.
Có lẽ
Qin Li biết điều gì đó?
Nàng thậm chí còn chủ động nhìn hắn; liệu hắn cũng có thể hy vọng nàng nói chuyện được không?
Tuy nhiên, tầng một hiện đang rất nhộn nhịp và ồn ào, đi xuống cầu thang sẽ phải đi qua giữa tầng một, điều này không thực tế;
sân thượng tầng hai không quá cao, nhưng nhảy thẳng xuống thì không khả thi đối với người có vóc dáng nhỏ bé như hắn.
Vì đây có thể không phải là giấc mơ của hắn, hắn đã mất quyền mạo hiểm không cần thiết và mắc sai lầm.
Li Zhuiyuan ngồi xổm xuống và vẫy tay về phía Qin Li bên dưới, ra hiệu cho nàng đến gần xem liệu họ có thể thì thầm điều gì đó không.
Tuy nhiên, trước khi Qin Li kịp phản ứng, Li Zhuiyuan nghe thấy tiếng bước chân từ cầu thang phía sau.
Hắn quay lại và thấy bốn người phụ nữ trung niên đang đi về phía mình. Họ mặc quần áo màu sắc sặc sỡ, trang điểm đậm, thậm chí còn thoa phấn má hồng.
Họ cũng đã nhìn thấy Li Zhuiyuan; thực tế, có thể nói rằng họ đến đây là vì hắn.
"Nhóc con, con làm gì ở đây? Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi!"
"Nhanh lên, tiệc sắp bắt đầu rồi! Mau ngồi vào chỗ đi, nhóm thứ hai sẽ phải đợi lâu đấy!"
"Vâng, vâng, sau khi nhóm đầu ăn xong, hãy nhanh chóng về nhà ngủ một chút để ngày mai không bị muộn học."
Tại các đám cưới và đám tang, khi có quá nhiều khách không đủ chỗ cho tất cả mọi người, bữa tiệc được chia thành nhiều nhóm. Sau khi nhóm đầu ăn xong, bàn ghế được dọn dẹp và bát đĩa được bày biện lại trước khi nhóm khách thứ hai ngồi vào chỗ.
"Tôi không muốn..."
Trước khi Li Zhuiyuan kịp thốt ra lời từ chối, một bà lão đã vươn tay nắm lấy tay anh.
Ngay lập tức, Li Zhuiyuan nhận ra bộ quần áo ban đầu của mình đã biến mất, thay vào đó là một chiếc áo choàng màu xanh lam đơn giản, lỗi thời, dù màu sắc trông vẫn còn mới.
Bà lão nắm chặt tay Li Zhuiyuan, kéo anh xuống mấy bậc cầu thang. Khi xuống cầu thang, Li Zhuiyuan cố gắng gỡ tay bà ra.
Bàn tay bà trắng bệch, trắng bệch như người chết, không có một vết hằn nào.
Dường như cảm nhận được sự giằng co, bà lão đột nhiên dừng lại và chậm rãi quay đầu:
"Nhóc con, con hư quá, không muốn đi sao?"
Giọng bà trở nên chậm rãi và hiểm ác, ánh sáng lờ mờ trong cầu thang cũng mờ đi, ánh sáng còn lại chỉ chiếu rọi vào khuôn mặt bà lão.
Li Zhuiyuan hít một hơi sâu, gượng cười:
"Con sẽ đi, đi dự tiệc, con muốn ăn ở tiệc."
"Ngoan lắm."
Lời nói vừa dứt thì ánh sáng trong cầu thang lập tức trở lại.
Bà lão tiếp tục kéo tay Li Zhuiyuan, dẫn anh xuống tầng một.
Ban đầu, tầng một của nhà ông cố chỉ được dùng làm kho chứa đồ; tường thậm chí còn chưa được sơn, vẫn giữ nguyên màu xi măng thô.
Nhưng giờ đây, toàn bộ tầng một được thắp sáng rực rỡ và trang trí tưng bừng.
Bàn ghế được bày biện, mỗi chiếc đều được phủ tấm nhựa đỏ, trên bàn bày đầy bát đĩa và các món ăn nguội.
Rất nhiều người qua lại, đàn ông, phụ nữ và trẻ em, tất cả đều mặc quần áo mới sáng màu quá mức, trang điểm đậm, và ai cũng ửng hồng rõ rệt.
Li Zhuiyuan đại khái biết họ là ai.
Bởi vì trong khi bàn ghế được bày biện đầy đủ trên tầng một, thì những hình nộm bằng giấy được chất đống lại không thấy đâu.
Sau khi bà lão kéo Li Zhuiyuan xuống tầng một, bà buông tay anh ra và tiếp tục công việc của mình. Li Zhuiyuan quay lại, chỉ để thấy rằng cầu thang mà anh vừa đi xuống... đã biến mất.
Anh không đứng đó ngơ ngác, mà bước về phía cửa. Ngôi nhà của ông cố có rất nhiều cửa để thuận tiện cho việc đi lại, và giờ những cánh cửa đó đã được dỡ bỏ và mở hoàn toàn.
Vì vậy, tầng một và sân ngoài gần như được kết nối một phần.
Ngay khi Li Zhuiyuan đến cửa, anh thấy hai thiếu nữ dẫn một bé gái vào trong—đó là Qin Li. Không
giống như anh, quần áo của cô bé không thay đổi; có lẽ, cô bé ăn mặc phù hợp với nơi này.
Lúc này, lông mi của Qin Li bắt đầu giật giật, và cơ thể cô bé bắt đầu run nhẹ.
Li Zhuiyuan đoán rằng cô bé có thể sắp cắn ai đó.
Hai thiếu nữ dẫn cô bé dường như nhận thấy sự bất an của Qin Li và cúi đầu nhìn cô bé. Đồng thời, ánh sáng xung quanh ba người họ bắt đầu mờ dần, và bóng tối này dần dần lan rộng, bao trùm tất cả những người khác đã ngừng cuộc trò chuyện và đều quay lại nhìn họ với vẻ mặt lạnh lùng, đầy đe dọa.
Li Zhuiyuan giờ chắc chắn rằng đây không phải là giấc mơ của anh.
Cũng không phải là giấc mơ của Qin Li.
Anh chưa từng nghe nói về việc ai đó phải chịu hậu quả từ môi trường xung quanh vì làm điều gì đó quá đáng trong giấc mơ của họ.
Rõ ràng đây là giấc mơ của người khác. Mặc dù không biết mình là ai, nhưng nó đang chìm đắm trong giấc mơ, và những hành vi phi lý và kỳ quặc trong giấc mơ sẽ làm phiền nó và đánh thức nó dậy.
Khi tỉnh dậy, nó có thể trở nên cáu kỉnh trên giường; hoặc nó có thể bóp cổ hai con tôm nhỏ không nên tồn tại để phá rối giấc mơ ngọt ngào của nó, rồi tiếp tục giấc mơ của mình.
Nhưng dù thế nào đi nữa, Li Zhuiyuan cảm thấy tình trạng hiện tại của mình sẽ rất bất lợi cho anh ta.
Vì vậy, anh ta chủ động bước tới, đứng trước mặt Qin Li, và nói với nụ cười,
"Em gái, cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi! Em không biết anh trai đã tìm em bao lâu rồi."
Li Zhuiyuan sau đó nhìn hai người phụ nữ đang nắm tay Qin Li và nói,
"Cảm ơn các cô đã giúp tôi tìm em gái tôi. Nó hay đi lạc một mình; nơi này không an toàn lắm với nó."
Vừa nói, Li Zhuiyuan vừa chỉ vào trán mình.
"À, tôi hiểu rồi."
"Em gái anh ở đây."
Khuôn mặt của hai người phụ nữ hiện lên vẻ hiểu ra.
Cái bóng đã lan rộng trước đó đã ngừng lan rộng, nhưng nó không biến mất.
Những người bên ngoài bóng vẫn tiếp tục làm những gì họ đang làm, trong khi những người bên trong vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào nơi này.
Không đủ!
Li Zhuiyuan mím môi, rồi vươn tay nắm lấy tay Qin Li. Sau đó, anh vòng tay ra sau lưng cô và nhẹ nhàng vỗ đầu:
"Em gái ngoan, đừng sợ, anh ở đây, anh sẽ chăm sóc em."
Nói xong, Li Zhuiyuan đã đoán trước được những lời cãi vã, những lời cắn xé có thể xảy ra tiếp theo.
Nhưng anh phải mạo hiểm. Vì Qin Li đã ngước nhìn anh ở dưới nhà lúc nãy, anh sẽ đánh cược rằng lần này cô ấy có thể chịu đựng được!
Hai người rất gần nhau, và Li Zhuiyuan có thể cảm nhận được bàn tay cô gái đang run rẩy.
Trong hai ngày quan sát đơn phương, Li Zhuiyuan biết rằng cô gái trước mặt anh từ chối mọi sự tiếp xúc từ bên ngoài.
Chỉ có bà ngoại mới nhẹ nhàng khuyên cô ăn, nhưng ngay cả bà Liu cũng không dám có bất kỳ cử chỉ thân mật nào với cô.
Tuy nhiên, trước sự vui mừng của Li Zhuiyuan, sự run rẩy của cô gái dần dần lắng xuống, và hơi thở của cô bắt đầu đều đặn. Cô không những không đẩy anh ra, mà thậm chí còn không cố gắng giằng khỏi vòng tay anh.
Thấy cô gái cuối cùng cũng bình tĩnh lại, cái bóng dưới chân họ bắt đầu thu nhỏ dần rồi biến mất.
Tất cả những người đang nhìn chằm chằm vào họ mà không nhúc nhích đều quay lại làm việc của mình, kể cả hai người phụ nữ.
Phù… giờ thì an toàn rồi.
Li Zhuiyuan nhìn Qin Li và nhẹ nhàng hỏi, “Em có biết phải làm gì tiếp theo không?”
Qin Li không phản ứng; cô chỉ nhìn anh.
Mà có lẽ cô cũng không biết.
Nếu là ban ngày, anh có thể nắm tay cô và để cô nhìn mình, và Li Zhuiyuan cảm thấy mình sẽ rất hạnh phúc.
Cảm giác đó giống như một tác phẩm nghệ thuật hoàn hảo, tương tác và cộng hưởng với bạn.
Nhưng trong hoàn cảnh này, Li Zhuiyuan thấy khó mà cảm nhận được điều đó.
"Ngồi xuống đi! Ngồi xuống đi! Mọi người, mời ngồi!"
"Được rồi, ngồi xuống, ngồi xuống, mời ngồi xuống!"
Có người đang sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người.
Lúc này, lựa chọn an toàn nhất là ngồi sát nhau.
"Chúng ta tìm chỗ ngồi đi," Li Zhuiyuan nói với Qin Li, rồi nắm tay cô đi về phía một cái bàn chỉ có một cậu bé đang ngồi.
Nhưng ngay khi họ chuẩn bị ngồi xuống, cậu bé lập tức cúi xuống, che kín ghế và hét lên,
"Đây là chỗ tôi che! Đây là chỗ tôi che! Bố, mẹ, ông, bà, các chú, các dì của tôi sắp đến rồi, các người không được ngồi đây!"
Đây là người đã che chỗ trước.
Nếu không phải vì lớp phấn má dày cộp trên mặt cậu bé, khiến cậu trông giống như một con búp bê giấy, Li Zhuiyuan đã nghi ngờ cậu là Hu Zi hoặc Shi Tou.
Lần trước khi ăn ở nhà Râu Lớn, Hồ Tử và Thạch Đau cũng đã đi giữ chỗ trước cho các anh trai, vẻ mặt, giọng điệu và tư thế của họ gần như giống hệt nhau.
"Nhóc con, nhóc con, còn hai chỗ trống, ngồi đây đi, bàn ta sẽ đầy người." Một ông lão mặc đồ tang ở bàn bên cạnh đề nghị.
"Vâng, ông nội."
Lý Trư Nguyên lập tức kéo Tần Lệ lại. Sau khi ngồi xuống, thấy Tần Lệ vẫn đứng, anh chỉ có thể thì thầm, "Ngồi xuống."
Tần Lệ không nhúc nhích và vẫn đứng.
Lý Trư Nguyên chỉ có thể với tay, nắm lấy eo cô và kéo cô ngồi xuống.
Tuy nhiên, khi chạm vào eo cô, Lý Trư Nguyên cảm thấy cô bắt đầu run rẩy trở lại.
Sau khi buông ra, cô bình tĩnh lại.
Nhìn xuống bàn tay anh vẫn đang nắm lấy… Lý Trư Nguyên hiểu đại khái rằng đây có lẽ là điều tốt nhất cô có thể chấp nhận lúc này.
"Con gái, cha mẹ con đâu?" ông lão mặc đồ tang hỏi.
Giọng điệu của ông ta khá tử tế, nhưng kiểu trang điểm này… ngay cả người tử tế nhất cũng trông kỳ lạ.
Li Zhuiyuan: “Ông bà đang giúp trong bếp. Họ bảo tôi dẫn em gái sang ăn trước.”
“Ồ, vậy sao? Hehe.” Sau đó, ông lão mặc đồ tang nhìn Qin Li, “Cô bé này dễ thương quá. Bao nhiêu tuổi rồi?”
Qin Li phớt lờ ông ta.
Li Zhuiyuan biết rằng dù có muốn nói chuyện với ông ta, cô cũng không thể trả lời được, vì có lẽ cô không hiểu tiếng địa phương Nam Thông.
Gia đình bà Liu sống với ông cố, dì Liu và chú Qin giúp ông cố làm việc nhà, nhưng họ hoàn toàn không giao tiếp với dân làng. Ngay cả khi nói chuyện với ông ta, họ cũng dùng tiếng Quan thoại, huống chi là Qin Li, người cả ngày ngồi bất động sau cánh cửa. May
mắn thay, tốt hơn hết là cô không nên nói. Nếu cô nói tiếng Quan thoại, chỉ càng thu hút thêm nhiều câu hỏi tò mò, và lúc này, nói thêm chỉ làm mọi chuyện tồi tệ hơn.
"Ông ơi, em gái cháu mười tuổi. Hồi nhỏ em ấy bị sốt, nhưng không kịp đưa đến bệnh viện, nên cơn sốt đã làm tổn thương não em ấy. Giờ em ấy nghe kém và không nói được nữa."
Li Zhuiyuan cố tình nói to để mọi người trên bàn đều nghe thấy, bất chấp hậu quả, nhằm chặn đứng mọi con đường mà Qin Li có thể chen vào.
"Ồ, vậy sao? Tội nghiệp đứa trẻ, tiếc quá."
"Ôi, trong đội chúng cháu cũng có một người. Hồi nhỏ em ấy bị sốt, gia đình không coi trọng nên não bị tổn thương."
“Đúng vậy. Nuôi dạy một đứa trẻ nhỏ cần rất nhiều sự chăm sóc, nếu không đứa trẻ sẽ khổ sở, và người lớn cũng sẽ khổ sở.”
Những người ngồi quanh bàn bắt đầu xì xào bàn tán.
Lúc này, ông lão mặc đồ tang lễ lại hỏi Li Zhuiyuan, “Cháu bao nhiêu tuổi?”
“Cháu mười một tuổi.”
Li Zhuiyuan nói dối một tuổi, mặc dù Qin Li thực ra chỉ nhỏ hơn cậu một tháng, nhưng chắc chắn cậu không thể nói là mười tuổi. Hai đứa trẻ trông chẳng giống sinh đôi chút nào, và “Mẹ” không thể sinh hai đứa trong một tháng.
Cậu không muốn nhắc đến việc một đứa được nuôi bởi người cha góa vợ, đứa kia bởi người mẹ góa chồng, tạo thành một gia đình hai vợ chồng.
Điều đó chắc chắn sẽ khiến cuộc thảo luận trên bàn càng thêm sôi nổi, và có thể người ở bàn bên cạnh cũng sẽ tham gia vào.
“Cô bé có đi học không?”
“Có, lớp bốn.”
“Ồ, còn em gái cháu thì sao?”
“Em gái cháu không đi học. Em ấy chỉ ở nhà cả ngày. Hôm nay cháu chỉ đưa em ấy ra ngoài dự tiệc thôi.”
“Hừm.”
Ông lão mặc đồ tang lễ không hỏi thêm câu nào nữa mà quay sang trò chuyện với những người khác ở bàn.
Li Zhuiyuan cuối cùng cũng tìm được một khoảnh khắc yên tĩnh. Anh nhìn Qin Li đang ngồi bên cạnh, nghiêng người lại gần và thì thầm,
"Đừng sợ, anh ở đây."
Đây không phải là lời nịnh nọt, mà là lời trấn an; thông điệp không nói ra là, "Hãy bình tĩnh, đừng nổi nóng."
Qin Li quay đầu nhìn Li Zhuiyuan.
Anh không thấy bất kỳ cảm xúc nào trong mắt cô.
Sau đó, Qin Li quay lại phía mình, tiếp tục nhìn chằm chằm vô hồn.
Li Zhuiyuan cảm thấy cô ấy nên hiểu, dù sao thì cô ấy cũng có thể tự ăn... cô ấy không phải là người không có khả năng tự chăm sóc bản thân, và hơn nữa, cô ấy là người rất thích sạch sẽ.
Bà Liu luôn giúp cô ấy dọn dẹp sau mỗi bữa ăn.
Giờ đây, có chút thời gian rảnh, Li Zhuiyuan bắt đầu chú ý đến các món ăn trên bàn.
Trên bàn toàn là món nguội: rau bina lạnh cắt hình trụ, đậu hũ muối, lạc rang và trứng vịt muối thái lát…
Chỉ có hai món thịt: thịt lợn muối thái lát và sườn kho, nhưng cả hai đều khẩu phần nhỏ, may mắn là được cắt thành miếng nhỏ, đủ cho mỗi người trên bàn có hai chiếc đũa.
Sườn kho được đặt ngay trước mặt anh; được phục vụ lạnh, ngọt nhưng không ngấy. Li Zhuiyuan còn ấn tượng sâu sắc về món ăn này từ bữa tiệc trước.
Nhưng giờ, nhìn thấy nó, anh chẳng còn chút thèm ăn nào. Trời biết món này rốt cuộc là cái gì.
Ngay lúc đó, tiếng hát bắt đầu.
Mọi người ở các bàn gần đó quay lại nhìn, thậm chí nhiều người còn đứng dậy.
Li Zhuiyuan cũng quay lại nhìn. Trong một khoảng trống nhỏ ở giữa bàn, có một người đàn ông và một người phụ nữ đứng, bên cạnh họ là một ông lão cầm nhạc cụ.
Người đàn ông và người phụ nữ mặc áo choàng sân khấu, trang điểm cầu kỳ hơn, với nhiều nét vẽ và sự phóng đại trên lớp phấn phủ và má hồng dày.
Được đệm nhạc bởi nhạc cụ của ông lão, người đàn ông hát trước, kèm theo một vài động tác hình thể, sau đó người phụ nữ tiếp tục hát.
Li Zhuiyuan biết đây là một loại hình nghệ thuật địa phương của Nam Thông – Nghệ thuật thiếu nhi.
Li Weihan và Cui Guiying đã từng đưa anh đi xem ở quảng trường làng trước đây. Loại hình nghệ thuật này có đặc điểm là giọng hát kỳ lạ và độc đáo, cao vút và buồn bã, gây ấn tượng mạnh.
Đối với người ngoài, nó đơn giản là… cực kỳ khó nghe.
Lúc đó, Li Zhuiyuan vừa mới đến Nam Thông và vẫn đang học hỏi và làm quen với phương ngữ địa phương. Li Weihan và Cui Guiying hoàn toàn bị cuốn hút, trong khi Li Zhuiyuan lại thấy những âm thanh đó giống như tiếng ma quỷ, vô cùng khó chịu.
Lần này cũng không khác; mọi người ở bàn và xung quanh đều say mê theo dõi buổi biểu diễn. Li Zhuiyuan nhìn Qin Li một lần nữa, may mắn thay, cô ấy không phản ứng.
Khi buổi biểu diễn tiếp diễn, một người bắt đầu phát đũa cho mỗi bàn bằng một cái giỏ, và một người khác mang giấm và nước tương để rưới vào các món ăn. Trên mỗi bàn có sáu món, thường dành cho hai người.
"Ăn nào, bé con."
Ông lão mặc đồ tang lễ nhặt một miếng sườn heo và đặt vào bát của Li Zhuiyuan.
"Cảm ơn ông."
"Ăn đi, đừng chỉ nhìn." "Vâng
, ông ơi, ông cũng ăn đi."
"Ừm."
"Gâu!" "Meo!"
Lúc này, Li Zhuiyuan nhận thấy nhiều mèo và chó đã chạy xuống gầm bàn, có một con ở gần chân cậu.
Li Zhuiyuan nhặt một miếng sườn và, khi không ai nhìn, ném xuống. Con chó dưới gầm bàn lập tức chộp lấy và bắt đầu ăn.
Tiếp theo, Li Zhuiyuan làm tương tự với mọi món ăn mà ông lão mặc đồ tang lễ nhiệt tình phục vụ, ném xuống gầm bàn. Chẳng mấy chốc, nhiều mèo và chó đã tụ tập xung quanh cậu.
Li Zhuiyuan thực sự nhận ra những con mèo và chó này; cậu đã nhìn thấy chúng trong đống giấy cúng vào ban ngày, nhưng hồi đó chúng không hoạt bát và ngon miệng như bây giờ.
Ông nội mặc đồ tang: "Con ơi, bảo em gái ăn đi. Nó cứ ngồi đó, chẳng ăn gì cả."
Lý Trấn Nguyên chỉ có thể quay đầu lại và nói một cách lịch sự: "Em gái, em ăn đi."
Nhưng vừa dứt lời, Tần Lệ đã cầm đũa lên và bắt đầu gắp thức ăn. Cô bé gắp ba miếng vào bát, rồi cúi đầu và há miệng. "
Khoan đã, em thật sự định ăn sao?"
Lý Trấn Nguyên nhanh chóng kéo tay cô bé lại.
Tần Lệ quay đầu nhìn Lý Trấn Nguyên. Lần này, trong mắt cô bé thực sự có cảm xúc, tuy rất nhạt nhẽo nhưng đó là sự nghi ngờ thật sự.
Lý Trấn Nguyên chỉ có thể ghé sát tai cô bé; ừm, việc anh chị em thì thầm như vậy cũng là chuyện thường tình:
"Đừng ăn, cho lũ vật ở dưới kia ăn đi."
Tần Lệ cúi đầu, liếc nhìn đàn mèo chó bên dưới, rồi đứng dậy và lấy một đĩa thức ăn trên bàn.
Có vẻ như cô bé định đổ cả đĩa xuống đó cho chúng ăn.
Hành động trực tiếp này ngay lập tức khiến những người khác trên bàn cau mày không đồng tình.
Li Zhuiyuan không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy, giật lấy đĩa từ tay họ, đặt lại chỗ cũ và nói với nụ cười: "Em gái, đây là để mọi người cùng ăn. Em không được tham lam; không phải tất cả đều dành cho em đâu."
Nghe lời Li Zhuiyuan nói, vẻ mặt của những người lớn ở bàn ăn dịu đi đáng kể, nhiều người lên tiếng:
"Nếu cô ấy thích thì cứ để cô ấy ăn, không sao đâu."
"Cứ đặt đĩa trước mặt cô ấy."
Li Zhuiyuan vừa vẫy tay vừa lắc đầu: "Không thể làm thế được, không đúng phép."
"Ầm...chậc!"
Tiếng pháo nổ vang lên bên ngoài, lũ trẻ ở các bàn gần đó bắt đầu bịt tai và la hét.
Hơn chục quả pháo nổ liên tiếp, và khi quả cuối cùng kết thúc, toàn bộ hội trường tối sầm lại, mọi người ở bàn này đột nhiên ngừng cử động, kể cả những người ở bàn bên cạnh.
Ai nấy đều ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng về phía trước.
Mặc dù không biết chuyện gì đang xảy ra, Li Zhuiyuan cũng nhanh chóng làm theo, liếc nhìn Qin Li bên cạnh bằng khóe mắt. Hừm...cô ấy không cần phải học, cô ấy là một người chuyên nghiệp.
Bên ngoài cửa, một bà lão bước vào, vây quanh là một nhóm trẻ con trai và gái.
Vừa xuất hiện, bầu không khí trong toàn bộ hội trường trở nên căng thẳng.
Qua kẽ hở giữa những cái đầu, Li Zhuiyuan nhận ra bà. Đó là bà lão mà anh đã thấy trong giấc mơ ở nhà Liu Jinxia, người mà Niu Fu đã cõng trên lưng.
Bà ta làm gì ở đây?
Anh nhớ rõ Niu Fu đã khom lưng khi rời khỏi nhà ông cố.
Bà lão cũng hơi khom lưng, nhưng tinh thần rất tốt, khác thường. Đôi mắt bà dường như phát ra ánh sáng xanh lục, và những búi lông tơ mịn mọc trên mặt.
Ngoài ra, dường như có vài đường kẻ đen trên mặt bà... hoặc có lẽ là những sợi râu đen mọc ra từ hư không.
Trông giống như... mặt mèo.
Bà lão bước đến bàn chính dưới sân khấu và mỉm cười với mọi người xung quanh:
"Hôm nay là sinh nhật của ta. Mọi người, mời đến ăn uống vui vẻ, hehe."
Vừa dứt lời, bầu không khí ảm đạm trước đó đã trở lại tươi sáng.
Tất cả những người vừa ngồi thẳng lưng và cứng nhắc vài phút trước đó tự nhiên bắt đầu ăn uống và trò chuyện trở lại.
Li Zhuiyuan cảm thấy may mắn vì cậu và Qin Li ngồi quay lưng về phía bà lão, và có vài bàn ngăn cách giữa họ. Là trẻ con và nhỏ bé, họ sẽ không bị nhìn thấy.
Nhưng ngay khi cậu đang tự chúc mừng mình, cậu thấy bà lão cầm ly lên và bắt đầu cụng ly với mọi người ở mỗi bàn!
Cậu nhận ra bà, vậy bà chắc cũng nhận ra cậu.
Đây hẳn là giấc mơ của bà… Không, Li Zhuiyuan giờ cảm thấy rằng khung cảnh ở đây không thể chỉ đơn giản được miêu tả là một "giấc mơ". Cậu và Qin Li có lẽ đang ở trong một tình huống khác, kỳ lạ hơn.
Nhưng dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể để bà nhìn thấy mình.
Bà lão cụng ly nhanh chóng, nói vài lời trước khi cụng ly với mọi người ở mỗi bàn. Cứ đà này, chẳng mấy chốc sẽ đến lượt bàn của họ.
Li Zhuiyuan lập tức hét lên với Qin Li, "Sao? Em nhớ bà à?"
Qin Li quay lại nhìn cậu, ánh mắt lại đầy vẻ bối rối.
Li Zhuiyuan cố tình gõ mạnh xuống chân bàn, khiến cả bàn rung lên, và nhiều người vừa mới cầm thức ăn ngã ngửa ra sau.
"Này em gái, đừng có nghịch ngợm nữa. Chúng ta đang ăn mà. Nếu em không ăn thì đừng làm phiền người khác!"
Sự bối rối của Tần Lý càng tăng thêm.
Lý Trấn Nguyên quay sang những người khác ở bàn và xin lỗi, "Tôi xin lỗi, em gái tôi..."
Anh ta chỉ vào trán mình.
Mọi người đều tỏ vẻ thông cảm. Đầu óc anh ta đang rối bời; việc anh ta hành động thiếu lý trí là điều bình thường.
Lý Trấn Nguyên kéo Tần Lý ra khỏi bàn. "Được rồi, tôi sẽ đưa em đến gặp bà. Ừm, tôi không chịu nổi em nữa! Tôi còn chưa ăn xong mà!"
Sau đó, Lý Trấn Nguyên dẫn Tần Lý về phía cửa, nhưng khi đến gần, họ thấy một hàng người mặc đồng phục người hầu kiểu cũ đứng bên ngoài.
Một số người đang trò chuyện, số khác đang xé dây pháo; mặc dù tất cả đều bận rộn, nhưng họ đã chặn hoàn toàn lối ra.
Rời khỏi đó là không thể, và Lý Trấn Nguyên nhận thấy rằng bà cụ dường như có những kế hoạch khác ngoài việc chỉ nâng ly chúc mừng. Nếu họ ở lại, dù có chơi trốn tìm, bà cũng dễ dàng phát hiện ra họ.
Nhìn quanh, cầu thang lên tầng hai đã biến mất. Nơi duy nhất họ có thể trốn là góc tây bắc, dẫn đến nhà bếp.
Tiếng nấu nướng vọng ra từ đó.
Li Zhuiyuan kéo Qin Li về phía nhà bếp, liên tục mắng cô để tránh gây chú ý:
"Nhìn em kìa, cứ khăng khăng tìm bà."
"Cuối cùng cũng được ăn ở bàn thứ hai rồi mà còn chưa được ăn món ngon nào." "
À, canh gà già sắp đến rồi, em lại để bà lỡ mất đùi gà!"
Quả nhiên, khi họ đi, những người ở các bàn gần đó vẫn ăn uống bình thường, không hề có bóng người nào xuất hiện dưới chân họ; mọi người đều thấy chuyện đó là bình thường.
Cuối cùng, Li Zhuiyuan dẫn Qin Li vào bếp. Vừa bước vào, họ thấy một cái chậu nhựa lớn được bao quanh bởi rất nhiều đĩa bẩn.
Bảy tám bà cụ đang ngồi xổm bên cạnh chậu, dùng giẻ lau rửa đĩa.
Tuy nhiên, trong chậu không phải đầy nước mà là đầy cát; họ dùng cát để rửa đĩa.
Bên cạnh bếp lò lớn, một người phụ nữ mập mạp mặc tạp dề đang xào rau. Động tác của ông ấy rất khéo léo, rõ ràng là của một bậc thầy dày dạn kinh nghiệm.
Nhưng những chiếc giỏ xung quanh ông ấy lại chứa đầy những chồng giấy trắng thay vì nguyên liệu;
những lọ gia vị của ông ấy không đựng dầu, muối, nước tương hay giấm, mà là các loại phẩm màu khác nhau;
bên cạnh ông ấy là một chiếc xô lớn đựng đầy bột nhão.
Đầu tiên, ông ấy đun nóng bột nhão trong chảo, sau đó đổ những chồng giấy trắng vào, đảo đều, và liên tục thêm các loại phẩm màu khác nhau. Cuối cùng, ông ấy đun nhỏ lửa cho đến khi nước sốt sánh lại, và khi ông ấy nhấc chảo lên để bày món ăn ra đĩa, chúng là những đĩa thức ăn đầy màu sắc, thơm phức và ngon miệng.
Hơn nữa, ngọn lửa bốc lên từ bếp không có màu sắc thường thấy; chúng có màu xanh lục ma quái, giống như những đốm lửa ma trơi.
"Các bé, nếu muốn chơi thì ra ngoài chơi đi. Đừng cản đường ở đây!" người đầu bếp sốt ruột giục giã.
Li Zhuiyuan reo lên, "Ôi, thầy giỏi quá! Món ăn của thầy ngon thật! Cháu muốn làm đầu bếp khi lớn lên và muốn học nghề của thầy!"
"Hehe," anh chàng đầu bếp mũm mĩm cười khúc khích, vẻ sốt ruột trước đó đã biến mất. "Học hành chăm chỉ đi, cậu
muốn làm đầu bếp kiểu gì chứ? Mùa hè này nóng quá, không chịu nổi." "Không, tớ thực sự muốn làm đầu bếp! Làm đầu bếp tuyệt vời lắm! Tớ được ăn rất nhiều món ngon! Hơn nữa, tớ không thông minh, điểm kém, không tập trung được vào việc học."
"Điểm kém à? Vậy thì cậu nên học một nghề gì đó nhanh lên, không thì chết đói đấy."
"Cậu thật tuyệt vời! Wow, cậu làm thế nào vậy! Cậu tài năng quá! Tớ sẽ chỉ đứng nhìn thôi, không làm phiền cậu gì đâu."
Người đầu bếp mập mạp không đồng ý, nhưng cũng không đuổi anh ta đi.
Li Zhuiyuan đứng bên cạnh, thỉnh thoảng khen ngợi anh ta, và đôi khi còn giúp đưa cho anh ta một cái đĩa để đổ thêm màu.
Thực ra, kiểu khen ngợi này thật giả tạo, vì người đầu bếp này chỉ việc đổ keo, giấy trắng và màu vào nồi, bất kể món ăn anh ta làm là gì.
Nhưng nhìn những món ăn hoàn thành được lấy ra khỏi nồi như thế này... thật sự cảm thấy khá kỳ lạ.
Sau khi đứng đó một lúc lâu, có người từ bên ngoài đi vào thông báo: "Mẻ đầu tiên xong, mẻ thứ hai sẵn sàng!"
Tiếp theo, thêm nhiều đĩa bẩn được mang đến, và sau khi được các bà cụ lau sạch bằng cát, chúng được đặt bên cạnh người đầu bếp để đóng gói lại.
Món đầu tiên được phục vụ là các món nguội, do đầu bếp chuyên làm món nguội phụ trách, để người đầu bếp mập mạp có thể nghỉ ngơi một chút. Đầu tiên, anh ta lấy chiếc khăn quàng cổ lau mồ hôi, rồi lấy hai miếng da hổ từ bên cạnh, ăn một miếng rồi đưa miếng còn lại cho Li Zhuiyuan.
"Ăn đi."
"Không, không."
"Ăn đi, đừng ngại."
"Tôi no rồi."
Li Zhuiyuan nghĩ có lẽ mình đã khen đồ ăn quá lời trước đó, khiến đầu bếp mập mạp giờ lại hào hứng như vậy.
Tuy nhiên, sau lần từ chối thứ hai, vẻ mặt của đầu bếp mập mạp đột nhiên trở nên lạnh lùng.
Li Zhuiyuan nhận thấy một cái bóng xuất hiện dưới chân mình, dần dần lan rộng.
Các đầu bếp đang bày biện món ăn và các bà cụ đang rửa bát đều quay lại nhìn anh.
Rõ ràng... thời nay, đứa trẻ nào có thể từ chối một miếng thịt to như vậy chứ?
Bất lực, Li Zhuiyuan chỉ có thể nhận lấy miếng thịt từ đầu bếp mập mạp, cho vào miệng và nhai với nụ cười ngượng ngùng, như thể sự từ chối trước đó chỉ là do ngại ngùng:
"Ngon quá, thơm quá."
Đầu bếp mập mạp mỉm cười, cái bóng dưới chân anh ta bắt đầu lùi xa, và những người khác xung quanh tiếp tục công việc của họ.
"Ôi em gái, sao giày của em lại hỏng thế? Sao em lại bất cẩn thế? Đây là giày mới của em, anh còn chưa có giày mới nữa! Mẹ sẽ đánh em khi chúng ta về nhà đấy!"
Nói xong, Li Zhuiyuan ngồi xổm xuống, giả vờ giúp Qin Li sửa giày, nhưng lén nhổ miếng thịt ra khỏi miệng, lặng lẽ đặt xuống đất. Sau đó, anh ta với tay nắm lấy mắt cá chân trái của Qin Li, khiến cô nhấc chân lên và giẫm lên miếng thịt.
Anh ta đã nghĩ đến việc nuốt miếng thịt; tệ nhất thì cũng giống như ăn giấy, không có gì to tát. Nhưng vấn đề là, ngay khi miếng thịt vào miệng, một cảm giác buồn nôn kỳ lạ, không thể tả nổi ập đến, khiến dạ dày anh ta bắt đầu co thắt. Cảm
giác như thể anh ta đang ăn thứ gì đó chắc chắn không phải của mình.
Sau khi đứng dậy, Li Zhuiyuan bắt đầu hít thở sâu, cố gắng thoát khỏi sự khó chịu dữ dội càng sớm càng tốt.
Qin Li cúi đầu nhìn xuống chân, toàn thân run rẩy.
Li Zhuiyuan đoán rằng có lẽ cô ấy cảm thấy giày mình bị bẩn.
Nắm lấy tay cô, Li Zhuiyuan nghiêng người lại gần và thì thầm bằng giọng mệt mỏi, "Xin hãy chịu đựng một chút, được không?"
Qin Li ngẩng đầu lên, cơn run rẩy dần dịu đi, nhưng cô vẫn không nhấc giày ra khỏi chỗ bẩn.
Nhìn thấy cô như vậy, Li Zhuiyuan cảm thấy một chút xúc động dâng trào.
Nhưng cảm giác được cảm động không kéo dài lâu. Người đầu bếp mập mạp, có lẽ thực sự vui mừng với lời khen, liền lấy ra một cái đùi gà to tướng đưa cho cậu:
"Này nhóc, ăn đùi gà đi!"
Li Zhuiyuan: "..."
Không chút do dự, Li Zhuiyuan cầm lấy, cắn một miếng lớn và cười lớn: "Đùi gà thơm ngon quá!"
Người đầu bếp mập mạp: "Hahahaha!"
"Ôi em gái, vết dầu mỡ trên váy em dính ở đâu ra vậy? Thật là không biết giữ gìn quần áo mới. Chẳng trách mẹ bảo em tiêu xài hoang phí!"
Li Zhuiyuan nhanh chóng ngồi xổm xuống, giả vờ lau vết bẩn trên quần áo em gái. Cậu với tay ra, túm lấy mắt cá chân phải của Qin Li, nhấc lên và nhổ miếng đùi gà còn lại cùng thức ăn trong miệng ra, khiến cô giẫm phải bằng giày phải.
"A..."
Miệng cậu ta đắng ngắt, đầu óc quay cuồng, bụng quặn thắt. Cảm giác buồn nôn và khó chịu lan khắp cơ thể gần như khiến Li Zhuiyuan không thể đứng dậy. Nếu không nhanh chóng lấy lại thăng bằng, anh ta có thể đã ngã gục xuống đất.
Nhưng cuối cùng, anh ta cũng khó khăn lắm mới đứng dậy được, dựa vào ý chí của mình.
Món ăn này anh ta tuyệt đối không thể đụng đến; nó không dành cho người sống.
May mắn thay, người đầu bếp mập mạp đã ngừng phục vụ thức ăn và bắt đầu chuẩn bị các món nóng cho nhóm khách thứ hai.
Khi nhóm thứ hai dùng bữa xong, bữa tiệc sẽ kết thúc, và Li Zhuiyuan nghĩ rằng một khi anh và Qin Li đã ăn xong, họ sẽ có thể ra về.
Cuối cùng, anh thấy người đầu bếp mập mạp rót chè trôi từ nồi.
Đây là món tráng miệng của bữa tiệc, món ăn kết thúc; phục vụ món này có nghĩa là bữa tiệc đã kết thúc.
Tim Li Zhuiyuan đập thình thịch, anh siết chặt tay Qin Li: "Được rồi, sắp xong rồi.
Nhưng đúng lúc đó, giọng nói của bà cụ vang lên từ cửa bếp:
"Cảm ơn các đầu bếp rất nhiều. Tôi thấy có lỗi vì các anh đã vất vả như vậy."
Lý Trư Nguyên tim thắt lại, lập tức kéo Tần Lý ra sau bếp, ngồi xổm xuống che khuất tầm nhìn từ cửa bếp bằng thân hình mập mạp của người đầu bếp.
Ông Trư Béo nói: "Bà ơi, chúc bà sống trăm tuổi, trường thọ như Nam Sơn! Hahaha!"
"Hừ, bà không nên sống lâu đến thế, chỉ làm phiền con cháu thôi."
"Ông đang nói gì vậy? Có người lớn tuổi trong nhà như có báu vật. Tôi ước mẹ tôi sống trăm tuổi."
"Mẹ cháu may mắn có cháu làm con trai. Gia đình ta nghĩ rằng nếu ta sống quá lâu, ta sẽ hút hết phước lành của con cháu, mang tai họa đến cho gia đình."
"Nói bậy bạ! Sao ông có thể nói về mẹ cháu như vậy? Họ thật đáng sợ."
"Thở dài, thôi đừng nói về họ nữa. Họ cũng không hẳn là sai. Ta giờ đã già yếu và vô dụng rồi. Giữ ta ở nhà chỉ phí ăn phí, lại làm họ khó chịu."
"Thảo nào hôm nay tôi không thấy hai đứa con trai của bà đâu. Con gái bà cũng không đến à?"
"Vâng, con bé không đến."
"Thật à, thậm chí không đến dự sinh nhật tôi, thật là quá đáng!"
"Không sao, không sao, vài ngày nữa tôi sẽ đi tìm chúng, hehe...hehe...hehehehehe."
Tiếng cười của bà lão đột nhiên chuyển từ bình thường sang the thé, và âm thanh dần dần trở nên khó nắm bắt hơn, di chuyển từ bên ngoài bếp lò, cho đến cuối cùng, dường như nó càng ngày càng đến gần và rõ ràng hơn, và cuối cùng, dường như nó dừng lại trên đỉnh đầu bà.
Li Zhuiyuan, đang ngồi xổm trên mặt đất, từ từ ngẩng đầu lên.
Chỉ cách mặt anh vài centimet là khuôn mặt của một bà lão có khuôn mặt giống mèo.
Anh có thể nhìn rõ lớp lông tơ dày trên mặt bà ta và đếm được số râu. Răng bà ta dài và sắc nhọn đến nỗi môi khó mà che nổi, và đôi mắt xanh lục đầy vẻ chế giễu.
"Nhóc con, cháu đến rồi sao?"
(Hết chương)