Chương 10 Gia Tộc Danh Giá

Chương 10

Ngày hôm sau, hai anh em đến huyện vào sáng sớm. Trương Thạch chuẩn bị gà, vịt, rượu và các món ăn làm quà và đến thăm nhà Quận trưởng Bành. Trương Nguyệt thì dự định trước tiên sẽ đến hiệu sách trước học viện để tìm một số "sách tham khảo" trước khi gặp Trương Thạch.

Trương Nguyệt đến học viện trước. Học viện nằm dưới chân núi Hoàng Hoa, phía bắc tòa nhà hành chính huyện. Là một huyện nổi tiếng về kỳ thi hoàng gia, Phổ Thành có một bầu không khí học thuật mạnh mẽ, và trường huyện cũng không ngoại lệ. Trong lịch sử, vào thời Đại Quan, học viện có hơn một nghìn học sinh và được Hoàng đế Tống Hữu Tông khen ngợi. Phố

bàn cờ trước trường huyện, được gọi là Điện Hoàng Hoa, nhộn nhịp với các nhà hàng, quán trà, cửa hàng mực và cửa hàng giấy, không kém phần sôi động so với con phố trước tòa nhà hành chính huyện.

Mặc dù các học giả thời Tống không được miễn thuế, miễn lao dịch, hay thậm chí là trợ cấp như các học giả thời Minh, nhưng những người có điều kiện học tập hầu hết đều xuất thân từ gia đình nghèo.

Ví dụ, Ouyang Xiu và Fan Zhongyan, những người vươn lên chức vụ cao bất chấp nghèo khó, có những câu chuyện về việc học hành thời trẻ thường được các học giả nhắc đến.

Tuy nhiên, xuất thân của họ không hề khiêm tốn. Cha của Ouyang Xiu từng là quan tòa ở Miên Châu. Cha của Fan Zhongyan cũng từng là chánh văn phòng của thống đốc quân sự Vũ Ninh.

Vào thời Tống, "gia đình khiêm tốn" dùng để chỉ các nhánh phụ của các gia tộc lớn, những gia đình không có quan lại nổi bật. Mãi đến thời Minh và Thanh, người nghèo mới thực sự đạt được sự thăng tiến xã hội thông qua giáo dục.

Zhang Yue nhìn những học giả mặc áo choàng bông xanh trên đường phố với vẻ ghen tị. Những cậu bé hầu cận đi theo sau, các học giả vừa đi vừa bàn luận về chính trị và thời sự với niềm tự hào lớn lao.

Gia đình anh từng thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng vì hành động của người em trai thứ hai mà họ đã rơi vào cảnh nghèo khó.

Vào thời nhà Tống, cơ hội để người nghèo vươn lên gần như bằng không, dù là bằng văn chương hay võ thuật. Ngay cả với tài năng của người em trai thứ hai, gia đình cũng đã tiêu tốn không ít, thậm chí hai trăm xâu tiền trong nhiều năm. Ví dụ duy nhất về sự trở lại mà Trương Nguyệt có thể nghĩ đến là trở thành kẻ ngoài vòng pháp luật như trong Thủy Hử và chờ được ân xá.

Nhưng điều đó thậm chí còn khó xảy ra hơn.

Trương Nguyệt suy nghĩ một lát rồi đi đến hiệu sách. Đó là một cửa hàng nhỏ, nằm ở góc phố Qipan. Mặt tiền

cửa hàng có một quầy hình chữ U, và một ông lão tươi cười đội khăn trùm đầu ngồi phía sau. Các kệ sách hai bên phía sau ông đều chất đầy sách.

"Chúng tôi có kinh điển, sử sách, triết học và tuyển tập văn học. Cậu muốn chọn cuốn sách nào, thưa cậu? Trông cậu có vẻ hơi lạ!" ông lão chào hỏi anh ta một cách ân cần, ánh mắt dò xét.

Trương Nguyệt thở dài trong lòng; anh thực sự không thích đọc sách, chưa bao giờ đến hiệu sách trước đây.

Dù sao thì, anh cũng không sợ bị xấu hổ.

Trương Nguyệt hỏi: "Thưa ngài, xin hỏi cần những cuốn sách nào để chuẩn bị cho kỳ thi hoàng gia ạ?"

Ông lão cười khẩy: "Chàng trai trẻ, cậu muốn thi hoàng gia sao? Khá tham vọng đấy! Người ta nói ba mươi tuổi là già đối với một học giả, năm mươi tuổi là trẻ đối với một học giả, nhưng kỳ thi hoàng gia không dễ, rất khó."

Ta thấy hay đấy, tại sao ạ?

Trương Nguyệt cúi đầu nói: "Ngài nói đúng ạ."

Thấy thái độ của Trương Nguyệt, ông lão nói với giọng khinh thường: "Nếu cậu không chắc chắn lắm, thì nên ưu tiên học kinh điển. Đúng vậy, Tam Lễ là một lựa chọn tốt. Đây là Chu Lễ và Kinh Thư; chàng trai trẻ, cậu có thể mua một cuốn để học."

Trương Nguyệt ghi nhớ lời ông lão, lấy Chu Lễ từ tay ông ta và nhanh chóng đọc lướt qua vài trang.

Dưới ánh mắt sắc bén của ông lão, Trương Nguyệt không thể ngồi bệt dưới sàn hiệu sách đọc cả buổi chiều như trước đây nữa.

Cậu hỏi: "Xin hỏi giá bao nhiêu ạ?"

"Hai cọc tiền mặt và năm trăm đồng xu!"

Trương Việt thốt lên. Ông nhớ rằng một cuốn sách khoảng 600.000 chữ vào thời nhà Minh có giá khoảng hai lượng bạc, tương đương với thu nhập hai tháng của một người bình thường.

Mặc dù in khắc gỗ đã tồn tại từ thời nhà Tống, nhưng sách còn đắt hơn cả thời nhà Minh.

Trương Việt nhớ rằng sách in thời nhà Tống vô cùng quý giá trong giới sưu tầm, không chỉ sau này mà cả trong thời nhà Minh.

Ví dụ, kiểu chữ Tống nổi tiếng không phải được phát minh vào thời nhà Tống mà là vào thời nhà Minh. Kiểu chữ Tống là kiểu chữ vuông được thiết kế đặc biệt để dễ khắc, và được gọi là "kiểu chữ viền da", là kiểu chữ chuyên dùng để in ấn.

Tuy nhiên, các nghệ nhân thời Tống sử dụng chữ viết thường để in sách, khiến chúng rất đẹp. Bản Jianben, hay còn gọi là bản Jianyang, nổi tiếng khắp nơi.

Jianzhou nổi tiếng với giới học giả, và có lẽ sách ở đó rẻ hơn những nơi khác, nhưng dù vậy, cuốn Mạnh Tử này, với hơn 60.000 chữ, có giá trị hơn hai cân.

Cuốn Chu Lễ này là bản Jianben, viết theo kiểu Lưu, và có kích thước bỏ túi.

Có vẻ như sách dùng trong kỳ thi hoàng gia thời Tống và Minh thường được làm nhỏ gọn, bỏ túi, có lẽ là để thuận tiện cho học giả, chứ không phải để gian lận.

"Ừm, không quá đắt,"

Trương Nguyệt nói, quay sang cuốn Tam Lễ và đọc thêm vài trang trước khi hỏi, "Giá bao nhiêu...?"

Ông lão mỉm cười nói, "Ba cân."

Trương Nguyệt tính toán rằng chỉ mua hai cuốn sách cho kỳ thi Tam Lễ đã tốn hơn năm cân. Vào thời nhà Tống, một người bình thường kiếm được từ 75 đến 100 đồng một ngày, khoảng hai đến ba xâu tiền một tháng.

Ông ta thậm chí không đủ tiền mua nửa cuốn sách, chứ đừng nói đến cả một cuốn.

Chi phí này giống như việc cha mẹ mua máy tính cho con học máy tính với giá sáu hoặc bảy nghìn nhân dân tệ.

Trương Nguyệt đặt cuốn sách xuống và nói: "Tôi có thể hỏi nếu mua cả hai cuốn sách cùng lúc thì có giảm giá không?"

Ông lão nghe vậy liền hào hứng nói: "Ừm... thấy cậu thích những cuốn sách này thế, tôi sẽ giảm giá còn tám xâu tiền!"

Trương Nguyệt gật đầu: "Không đắt, không đắt, nhưng bây giờ tôi không có nhiều tiền như vậy. Ngày mai tôi sẽ quay lại, ông giữ hộ tôi nhé!"

Nụ cười của ông lão tắt dần, "Không vấn đề gì."

Sau khi rời khỏi hiệu sách, Trương Nguyệt hoàn toàn từ bỏ ý định mua sách và đi tìm Trương Thạch ở nhà hàng.

Trương Thạch đã chuẩn bị sẵn, mang hai thùng thức ăn lớn trên một cái sào, thùng này trước thùng kia, đầy ắp thịt cừu, rượu và bánh ngọt - tất cả đều là những món ngon nhất ở Phổ Thành.

Trương Nguyệt cũng giúp Trương Thạch khiêng một bao tải.

Cử chỉ tặng quà như vậy khiến Trương Nguyệt cảm thấy khá thích thú.

Quận trưởng Bành đã phục vụ ở Phổ Thành nhiều năm và dự định sẽ sống những năm tháng cuối đời ở đó. Ông đã xây một ngôi nhà lớn trong thành phố, không xa trụ sở chính quyền huyện.

Hai người gõ cửa, xin được diện kiến. Một viên sĩ quan ra đón họ.

Viên sĩ quan thông báo rằng Quận trưởng Bành

có khách đến thăm và yêu cầu họ đợi ở cổng. Một lúc sau, một cảnh sát xuất hiện và nói: "Hôm nay Quận trưởng có khách quý đến nhà. Mời ngài cùng tôi vào đại sảnh nói chuyện."

Trương Thạch giật mình nói: "Làm sao chúng tôi có thể nhận lời?"

Viên cảnh sát mỉm cười nói: "Đừng lo, thiếu gia. Chúng tôi chỉ đến để bầu bạn với ngài thôi. Vị khách quý này tình cờ quen biết ngài, Trương Nhị Lang. Đừng lo, cứ nói những gì ngài cần nói

. À, và những món quà này hãy để sang một bên; chúng tôi sẽ báo cho Quận trưởng sau." Trương Thạch thấy những món quà mình chuẩn bị bị bỏ quên và cất sang một bên. Nghe lời dặn dò của viên cảnh sát, không thể từ chối nên đành phải đồng ý.

Hai anh em đi theo viên cảnh sát, rẽ vài vòng, cho đến khi đến một sảnh đường.

Ở đó, họ thấy một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi và một ông lão đang nói chuyện với Quận trưởng Bàng.

Hai người cúi chào Quận trưởng Bàng, người này mỉm cười và nói: "Thiếu gia Võ còn nhận ra hai người không?"

Trương Thạch ngạc nhiên nói: "Thiếu gia Võ! Tôi xin lỗi vì không nhận ra ngài."

Người đàn ông khoảng ba mươi tuổi hơi đứng dậy khỏi ghế và nói với một nụ cười nhạt: "Thiếu gia Trương, dạo này cậu khỏe không?"

Sau khi chào hỏi, Trương Thạch, với vẻ mặt rạng rỡ, nói với Trương Nguyệt: "Đây là con trai cả của gia tộc họ Ngô ở Tây Lý. Xin mời ngài đến kính lễ; ngài ấy rất thân thiết với người em trai thứ hai của tôi."

Trương Nguyệt cúi đầu, cố gắng nhớ lại người này là ai.

Cuối cùng, anh nhớ ra. Huyện Phổ Thành có bốn gia tộc lớn: gia tộc họ Trương, họ Ngô, họ Dương và họ Hoàng, tương đương với bốn gia tộc lớn của Kim Lăng trong *Hồng Lâu Mộng*: Gia, Thạch, Vương và Xue. Gia tộc họ Trương là gia

tộc quyền lực nhất trong bốn gia tộc này. Trương Đức Hương, tể tướng đầu tiên của Phúc Kiến thời nhà Tống, xuất thân từ gia tộc họ Trương ở Phổ Thành. Từ khi Hoàng đế Thái Tông nhà Tống thiết lập hệ thống thi cử hoàng gia, chỉ riêng gia tộc họ Trương ở Phổ Thành đã có mười lăm người vượt qua kỳ thi, thực sự khiến họ trở thành gia tộc danh giá nhất ở Phổ Thành.

Vậy, anh em nhà Trương có phải là người của gia tộc họ Trương ở Phổ Thành không?

Có, nhưng là họ hàng xa.

Xa đến mức nào? Khi Tể tướng Trương Đức Hương trở về quê hương, ông đã xây dựng Chu Kim Các làm trường học của gia tộc họ Trương, thuê những giáo viên danh tiếng để dạy học miễn phí cho con cháu trong gia tộc.

Tuy nhiên, cả Trương Hối lẫn Trương Việt đều không có cơ hội theo học tại học viện của gia tộc họ Trương, điều này cho thấy mức độ xa cách giữa họ. Điều này là không thể tránh khỏi; gia tộc họ Trương ở Phổ Thành có hàng ngàn, thậm chí hàng vạn người, và việc thiết lập quan hệ họ hàng không hề dễ dàng.

Một nhánh khác là gia tộc họ Dương.

Vị quan nổi tiếng Dương Nghị xuất thân từ gia tộc họ Dương ở Phổ Thành, ông cũng là cha vợ và người hướng dẫn Trương Đức Hương trong sự nghiệp quan lại.

Mặc dù ảnh hưởng của gia tộc họ Dương trong triều đình không lớn bằng gia tộc họ Trương, nhưng họ vẫn là một gia tộc có thế lực ở Phổ Thành. Mẹ của Trương Thạch và Trương Việt đều thuộc gia tộc họ Dương ở Phổ Thành, và dì của họ cũng kết hôn với người nhà họ Trương; chồng của dì, Trương Vũ, là một Kim Thạch (người đỗ kỳ thi hoàng gia cao nhất) và hiện đang giữ chức vụ đăng ký viên ở huyện Ngô, Tô Châu.

Tuy nhiên, con đường quan lại của cha Trương không thành công, và gia tộc họ Dương dần coi thường gia đình Trương Nguyệt. Sau khi mẹ Trương Nguyệt qua đời, hai gia đình cắt đứt quan hệ. Tuy nhiên, khi người em trai trở thành học sinh giỏi nhất trường huyện và được Trần Tương trọng, gia tộc họ Dương đã cử người đến nhà họ để cố gắng thiết lập lại quan hệ họ hàng. Trương Thạch, người cha, không phản đối, nhưng người em trai đã đuổi họ ra ngoài và làm nhục những người đến thăm...

Nếu không có sự việc này, khi Trương Thạch và Trương Nguyệt bị Triệu Diệu dồn vào đường cùng, họ đã tìm đến sự giúp đỡ của gia tộc họ Dương để giải quyết vấn đề từ lâu rồi.

Một nhánh khác là gia tộc họ Hoàng. Gia tộc họ Hoàng, cha con Hoàng Quan và Hoàng Hiếu Hiền, đều là những quan lại nổi tiếng và học giả lừng danh.

Bốn gia tộc lớn đều kết hôn với nhau, và gia tộc họ Ngô ở Tây Lý là một trong bốn gia tộc lớn đó.

Gia tộc họ Ngô có năm người đạt danh hiệu Kim Thạch (người đỗ kỳ thi quan lại cao nhất). Người cha, Wu Daiwen, đã vươn lên chức Thứ trưởng Bộ Lễ, và bốn người con trai của ông cũng đều là Kim Thạch. Con trai cả, Wu Yu, trở thành Phó Hiệu trưởng, không phải là cựu Hiệu trưởng mà là đương nhiệm.

Con trai thứ tư, Wu Chong, trở thành Kim Thạch vào năm thứ năm thời Kinh Du và hiện đang là thẩm phán tại Bộ Chăn nuôi.

Chàng trai trẻ trước mặt họ, tên là Wu Anshi, là con trai cả của Wu Chong. Anh ta không cùng cha lên kinh đô mà học tại trường huyện ở quê nhà, nơi anh ta cùng lớp với người anh trai thứ hai của Zhang Yue. Khi cha họ còn sống, Wu Anshi thậm chí còn đến thăm hỏi trong dịp Tết Nguyên đán.

Zhang Yue không khỏi ngạc nhiên một lần nữa trước những lợi thế mà người anh trai thứ hai của mình được hưởng với tư cách là một học giả, thậm chí còn kết bạn với một quan lại quyền lực như vậy.

Zhang Yue cung kính đáp lại lời chào.

Cả nhóm ngồi xuống, Zhang Shi và Zhang Yue ngồi ở phía dưới. Hai người lính phục vụ trà và trái cây cho hai anh em.

Vừa nhìn thấy Trương Nguyệt, Ngô An Thạch mỉm cười nói: "Nhị nhị ca, nhị nhị ca đẹp trai, lịch lãm, đúng là một quý ông. Hôm nay gặp nhị nhị ca, tam nhị ca quả thật rất giống anh trai mình; đúng là anh em ruột thịt."

Trương Nguyệt cảm thấy rất hài lòng. Người tài giỏi như anh luôn trân trọng những lời khen ngợi về phẩm chất vượt trội so với tài năng.

Ông lão bên cạnh im lặng, Ngô An Thạch cũng không giới thiệu họ. Trương Nguyệt nghĩ thầm, có lẽ anh và anh trai mình không đáng để quen biết nhau.

Quận huyện Bàng cười khẽ nói: "Trương Tam Lang không chỉ giỏi giang mà còn là bạn cùng lớp và bạn thân của ta."

Trương Tam Lang vội vàng đáp: "Lần này, xin cảm ơn Quận huyện Bàng giúp đỡ vì lòng kính trọng đối với Tam Lang, cả gia đình chúng tôi vô cùng biết ơn."

Quận huyện Bàng mỉm cười nói: "Không có gì, không đáng để nhắc đến."

Đúng lúc đó, một người đàn ông tiến đến sảnh và thì thầm vài lời với Quận huyện Bàng.

Quận huyện Bàng đứng dậy nói: "Có việc chính vụ, ta sẽ quay lại ngay, xin thứ lỗi."

Mọi người đều đứng dậy tiễn anh ta, trừ ông lão vẫn ngồi và gật đầu.

Trương Nguyệt và Trương Thạch, không biết thân phận của ông lão, đều thầm ngạc nhiên trước thái độ kiêu ngạo của ông ta.

Chỉ còn bốn người ở lại trong sảnh. Ngô An Thạch mỉm cười nói: "Vừa nãy, ta và Trưởng huyện đã bàn về anh trai của cậu. Ta học cùng lớp với Nhị Lang ba năm, tình bạn của chúng ta như anh em ruột. Ta vẫn nhớ khi Nhị Lang mới vào học viện huyện; dù là em út nhưng kiến ​​thức về thơ ca, văn xuôi và kinh điển của cậu ấy vô song, khiến tất cả bạn bè cùng lớp chúng ta đều thán phục!"

Trương Thạch cười đáp: "Anh ơi, anh nịnh em quá. Em trai em thường nói rằng chúng em rất biết ơn anh Ngô An Thạch vì sự giúp đỡ của anh ấy trong suốt thời gian học ở viện huyện." Cả gia đình chúng em đều vô cùng biết ơn.

Ngô An Thạch cười nói: "Không có chuyện giúp đỡ gì cả; đó chỉ đơn giản là bổn phận của bạn bè cùng lớp. Mặc dù đây là lần đầu gặp mặt, nhưng Tam thiếu gia Trương này có vẻ khá tài năng, ta nghĩ khả năng của cậu ta cũng không hề thua kém anh trai mình!"

Sau khi Ngô An Thạch nói xong, ông lão bên cạnh cũng quay sang nhìn Trương Nguyệt, dò xét anh ta.

(Hết chương)